风雪初歇，寒意浸骨。
“陛下？”吴悠开门时，着实愣了一瞬。
“叨扰。”刘旸没有让人通报，独自一人踏着残雪前来。
他裹着一件寻常的玄色斗篷，领口、肩头落着细碎的雪沫，周身还带着夜寒，脸色苍白得厉害，手攥着一壶酒，神色倦怠又落寞。
“快请进。”吴悠敛去诧异，侧身引路，“天寒地冻，陛下怎会独自前来？”
“别叫朕陛下，听着就头疼。”
刘旸大步跨进门，将酒壶重重往桌上一搁，发出“当”的一声轻响，坐下后周身的疲惫再也掩饰不住。
吴悠默默关上门，取来暖炉放在他手边，又在他对面坐下，替他倒了一盏温热的茶，轻轻推过去：“陛下先暖暖身子，烈酒伤身。”
“喝酒。”刘旸一把推开茶盏，茶水滴落在桌案上，晕开一小片湿痕。他抬手拍开酒壶封泥，仰头便对着壶嘴灌了一大口，呛得他肩头微颤，眼底泛起一层红意。
吴悠没有再拦，只静坐侧，指尖摩挲着茶盏边缘。
入冬以来，朔风渐紧，朝堂之上的暗流也愈发汹涌。
先是吏部考功司忽然奉旨清查地方官履历，一番彻查之下，揪出三名在任上贪墨受贿的知府。巧得很，这三人皆是谢琰一手提拔的门生。紧接着，都察院又接到匿名密报，直指工部去年修缮皇陵时虚报冒领、中饱私囊，而经手此事的，正是谢琰旧部。
谢琰怎会毫无察觉？
腊月初三，一道旨意忽然从中书省传出，谢氏族侄女被册立为贵妃。
“朕这个皇帝，就是个任人拿捏的棋子。”
刘旸灌了半壶酒，才缓缓停下动作。他靠在椅背上，目光涣散地望着头顶的横梁，低低笑了，那笑意里满是苦涩与自嘲。
待他情绪稍稍平复，吴悠才缓缓开口：“陛下若想执掌实权，就得铲除前路那块大石。此时本就不能一蹴而就。”
“是这个理。”刘旸端起桌上的茶盏，一饮而尽，凉茶入喉，涩得他皱起眉头，却也彻底清醒了几分。
吴悠倒了一盏茶推到他面前，“大石难除，得花费不小的力气。”
“只是踢走几颗小石子……”他眼底茫然散去，多了几分沉思。
“那可不是小石子。桩桩件件，不大不小的案子，像一把钝刀子，不急不缓地割其筋骨。”
“册立谢氏为贵妃，不就是朕给他的交代？那谢氏确实性情端方，品行无亏，挑不出半点错处。”
“若是逼急了狗急跳墙，朝中人心浮动，于陛下而言，反而得不偿失。”
“朕明白。朕动了谢琰的人，总要给些甜头，留些余地。”他冷笑一声。
“也是给朝中观望者的信号。”吴悠看着他眼里的锐气，一时感慨万千。
犹记当年太傅学堂之上，那位眉眼间总带着几分局促的书生，说话轻声细语，遇事多避让。谁曾想岁月辗转，昔日少年已然登临九五，在朝堂风雨里磨出锋芒，虽仍有掣肘，却已初初显露帝王霸气。
“你的意思是，朕要继续忍？”他抬头看向吴悠，多了几分松动。
吴悠轻轻摇头：“臣的意思是，陛下已经赢了。”
刘旸抬眸，眼中满是诧异：“赢了？朕这般狼狈，算什么赢？”
吴悠唇角微微弯起一抹浅淡的笑意，“陛下不妨想想，此前丞相在朝堂上何等风光，而如今？已然到了需要亲族固宠的地步。”
“怕他多年经营的一切付诸东流。”他看得出，谢琰不似往日侃侃而谈，脸色愈发阴沉难测。
“急不得，也躁不得，唯有沉下心来，步步为营，方能稳操胜券。”
窗外的风雪又起，敲打着窗棂。刘旸释然地笑了，褪去先前的苦涩。
“吴悠，你现在怎么跟那些老臣一样，神神叨叨的。”
吴悠挑眉，语气带着几分俏皮：“如陛下所见，臣还年轻。”
“朕也正年轻。”刘旸连日来的憋闷消散了大半。
就在这时，外头传来一阵轻缓的脚步声，不疾不徐，停在门口。紧接着，门被叩响，三声，不轻不重，分寸拿捏得极好，显是懂规矩之人。
吴悠起身开门。御史孙岩一身官袍熨帖平整，衬得人清正端方，连衣摆的褶皱都打理得一丝不苟。
“陛下，臣冒昧打扰，还望恕罪。”孙岩微微躬身行礼，语气恭敬而沉稳。
刘旸靠在椅背上，似笑非笑地看着他，语气带着几分酒后的随意：“孙御史来得倒巧，正好陪朕喝一杯。”
孙岩目光扫过桌上的酒壶与散落的酒液，眉头微微蹙起：“陛下，明日还有早朝，事关朝堂要务，不宜饮酒过度，伤了龙体。”
刘旸笑了，“孙御史，你还管朕喝不喝酒？朕身为天子，连这点自在都没有？”
孙岩面不改色，直言不讳地劝诫：“臣不敢干涉陛下。只是陛下深夜在外饮酒，传出去……难免被言官捕风捉影，生出诸多闲话。”
刘旸脸上笑意冷了下来，缓缓起身走到门口，拍了拍他肩膀：“好一个忠君之事。就是不知，是为朕着想，还是为丞相着想？”
“臣确是谢相举荐入朝。但举荐是私恩，履职是公本。臣食君之禄，当忠君之事，臣效忠的从来都是陛下，是江山社稷。”孙岩垂首的弧度更深了些。
刘旸收回手，转头看向吴悠：“吴侍郎，你来说说，孙御史是该赏还是该罚？”
吴悠笑了笑，目光落在孙岩身上：“该赏。”
“哦？说说看，为何该赏？”刘旸挑眉。
“孙御史不被私恩裹挟，亦敢在陛下兴头上直言进谏，这份胆识与忠心，朝中不多见。臣佩服。”
孙岩微微一怔，猛地抬头看向吴悠，目光里闪过一丝复杂。
“说得好。”刘旸哈哈大笑起来，连日来的阴霾彻底散去。
他看向孙岩，“孙御史，走吧。再待下去，言官的折子怕是要堆满御案了。”
“臣遵旨。”孙岩躬身紧随刘旸身后，缓步离去。
走到门口时，他停下脚步回头：“吴侍郎，恭喜。”
吴悠唇角扬起一抹浅淡的笑意：“多谢孙御史。”新婚贺喜听多了，孙御史开口倒是略有诧异。
腊月初八，腊八节，临安城飘着零星小雪，北狄使团却踏着风雪，远道而来。
使团为首的，是老熟人北狄左贤王拓跋弘。
他比去年相见时又胖了一圈，一身华贵的貂裘裹得严严实实，那双眼睛依旧锐利如鹰，声线粗粝而爽朗。
集英殿内炭火烧得正旺，暖意裹着酒香、脂粉香漫满大殿，丝竹轻扬，舞姬旋着裙摆翩跹，身姿曼妙，一派歌舞升平的景象。
刘旸端坐主位，高绾卿和周静淑分别坐在两侧，偶尔与刘旸低声交谈几句。谢琰坐在左首第一位，一身紫色朝服，气定神闲。柏隐坐在右首，一身玄色劲装，身姿挺拔，话不多，偶尔端起酒盏浅啜一口。吴悠被安排在下首，她本就没想过这场周旋，只当来蹭一顿安稳饭，落座之后，便安心吃菜，静观其变。
拓跋弘坐在客位，一边痛饮美酒，一边与谢琰寒暄，目光时常飘向柏隐。两人曾在战场上兵戎相见，也曾并肩牵制敌军，有种莫名的惺惺相惜。
谢琰端着酒盏频频向拓跋弘示意：“左贤王远道而来，一路风雪，想必辛苦。不知北境今冬雪大不大？牛羊是否安稳？”
拓跋弘笑道：“雪不小，好在牧民们早早就将牛羊赶回来了，过冬的粮草也备足了，倒也安稳。”
谢琰连连点头：“北境苦寒，左贤王辛苦了。景国与北狄素来交好，唇齿相依，往后更当守望相助，共护边境安宁才是。”
拓跋弘目光却又飘到柏隐身上，笑着问道：“柏将军，你说是不是这个理？”
柏隐放下酒盏，语气平淡却带着几分底线：“守望相助，自然再好不过。只是相助的前提，是北狄与景国各守疆界、互不相扰，莫要再生事端。”
拓跋弘脸上的笑意不变，多了几分欣赏：“柏将军还是这般谨慎，半点不肯吃亏。”
“柏将军治军严明，事事谨慎，也是为了景国的边境安稳。不过左贤王此番前来，诚意十足，我景国也不能失了待客之道，当以礼相待。”
谢琰举起酒盏，看向拓跋弘：“来，本相敬左贤王一杯，祝左贤王在临安诸事顺遂，也祝景国与北狄永结同好。”
“干杯！”拓跋弘笑着与他碰了杯，仰头一饮而尽，动作豪爽。
吴悠坐在下首慢条斯理地吃着菜，暗暗发笑。谢琰太过殷勤，拉拢的心思太刻意，拓跋弘显然不领情。
果然，不等他再开口，拓跋弘便转向柏隐，语带追忆：“柏将军，去年那场仗，本王回去后想了很久。你那步暗度陈仓，提前在西线布防，当真是妙！若不是你牵制了燕硕的主力，本王那三千铁骑，怕是要折在燕硕手里，连北狄都回不去了。”
柏隐语气平淡：“左贤王过奖了。若不是左贤王在东线牵制燕硕兵力，本将也无法顺利突袭西线，说到底，不过是各取所需，彼此成就罢了。”
谢琰坐在一旁，脸上笑容僵了一瞬，却不好发作，只能端起酒盏，默默饮了一口，掩去神色里的尴尬。
吴悠低头喝汤，听见粗粝爽朗的声音朝着她的方向传来：“那位想必就是吴侍郎吧？”
吴悠抬起头，对上拓跋弘的目光，微微颔首：“正是臣。”
拓跋弘目光里带着几分欣赏与好奇：“去年在北狄边境吴侍郎舞剑英姿飒爽，本王至今难忘。没想到，景国文官竟也有这般好身手。”
吴悠放下筷子，“左贤王好记性。不过是雕虫小技，不值一提，让左贤王见笑了。”
拓跋弘哈哈大笑：“可不是雕虫小技！是深藏不露！”
吴悠语气从容：“左贤王谬赞了。那套剑法是当年在学堂时，柏将军所教，不敢居功。”
柏隐淡淡道：“吴侍郎过谦。自小就兵法了得，最擅长搅动风云、作壁上观，片叶不沾身。”
拓跋弘闻言恍然大悟，抚掌笑道：“原来竟是师出同门！景国人才济济，本王心服口服！”
拓跋弘恍然大悟：“原来如此！竟是师出同门，难怪两人都这般了得，景国真是人才济济，本王佩服！”
就在这时，谢琰语带惊讶道，“哦？吴侍郎还会舞剑？本相与吴侍郎同朝数年，竟不知吴侍郎有此雅好？”
“不过闲时消遣，不值当丞相挂在心上。”吴悠心底冷笑。又不是供人取乐的戏子，凭什么要给他耍剑助兴？
谢琰却不依不饶，笑着道：“话可不能这么说。左贤王远道而来，难得有此雅兴，吴侍郎何不献艺一曲，也让我们开开眼界，尽尽待客之道？”
殿内的丝竹声陡然轻了几分，周遭稍稍安静下来，所有目光似有若无落在吴悠身上，有好奇，有试探，也有看热闹的意味。
柏隐淡淡截住话头：“席间丝竹已足娱客，不必劳烦臣属献艺。”
刘旸似笑非笑：“吴侍郎喜事将近，不日便要成婚，就莫要折煞她了。左贤王若喜歌舞，朕命乐班另作新曲便是。”
谢琰拉扯嘴角，“恭喜吴侍郎。”
吴悠自然而然地将话题带了过去，“不过是臣的私事，劳烦陛下与丞相挂心了。”
拓跋弘来了兴趣，眼睛一亮，“吴侍郎要成婚了？人生四大喜事，洞房花烛夜乃是头等大事，吴侍郎这杯酒，本王先讨了，提前祝吴侍郎永结同心！等你大喜之日，本王定要亲自登门讨杯喜酒喝！”
“左贤王赏光，是臣的福气。届时，臣定当等候左贤王大驾光临。”