下水道的出口连通着一间密闭的储藏室。昏暗的灯光下，一排排厚重的金属陈列架矗立在空旷的房间里，每一排陈列架又被分割成数十个尺寸不一的储物格，像保险柜一样安装了独立的锁。
“这是哪儿？……好冷。”凯文从架子的缝隙间经过，却没什么心思去细细察看——这里的温度竟然比下水道里还冷得多，连金属柜上都覆盖了一层薄薄的白霜。
“是一间隶属于‘交易所’的展馆。你们所在的位置是展馆的地下冷藏室，楼上是展厅和拍卖厅。”莉莉说着，试图替他们打开房间的门锁，不想密码锁的防护措施比她想象得更加棘手，“劳拉，能找到其他出口吗？强行破解门锁密码会触发警备系统。”
房间里显然只有唯一的一扇门，但劳拉却没有立刻放弃，借着昏暗的光线将每一个角落仔细勘查了一遍。片刻之后，她的目光最终落在房间中央的天花板上，“莉莉，查一下通风管道的设计图。”
“明白……有了！这条管道可以通到上方的展厅。”
不愧是“修理厂”的风格，不是走下水道就是钻通风口……凯文在心里暗暗嘀咕了一句，但也顾不了那么许多，跟着劳拉爬进了通风管——冷藏室的气温冻得人瑟瑟发抖，他只想立马逃离这个鬼地方。
管道内的空间不宽也不窄，足够一个人爬行通过。冷风在狭长的空间里流转，裸露的皮肤从疼痛变得麻木，刺骨的寒意顺着手掌和膝盖侵袭全身，就像在荒芜的冰原上赶路，只有不停地前进、前进，无法回头。
“再坚持一会儿，差不多到出口了。”感觉到身后的凯文离得越来越远，劳拉回头看了一眼，出声唤起他的意志。身后传来一声低微的回应，她这才放下心打起精神继续前行。
“前面左拐，过了这一段就到了！”万万没想到管道里的环境如此恶劣，莉莉的声音里也透露出几分担忧。
劳拉依照莉莉的指示拐到左边，顷刻间，一股强劲的冷风迎面而至，逼得她退回到拐角。她不禁打了个喷嚏，停在原地提醒凯文，“前面是制冷机的出风口。忍耐一下，一口气过去！”
制冷机的出风口？凯文愣了一下，停转的大脑似乎无法理解这几个字的意思。恍惚间，劳拉已经率先行动起来，他没有多想继续跟上。
下一秒，强风猛地灌入口鼻，身体骤然清醒过来——寒冷的刺激下，凯文忍不住咳嗽起来，浑身颤抖着难以呼吸。视线渐渐模糊，劳拉的身影越来越远，他竭力往前挪动了两步，终究忍受不住退回到转角。
好冷……没办法呼吸……
记忆深处的恐惧占据了身体的主导权。他脸色苍白，瘫坐在地上急促地喘息着，呼出一片白气。意识模糊间，他听见劳拉远远地呼喊他的名字。
“你先走……我一会就来……”他张开嘴用力发出低哑的声音。
好不容易平复呼吸，他闭上眼调整了片刻，想挪动一下身体，僵冷的四肢却几乎脱离了掌控。
不能再犹豫了，再尝试一次吧？仅存的理智督促他行动起来，可身体却实在提不起力气。原路返回的话……他好像也找不到来时的路了。
身体的温度随着时间不断流逝，意识开始一点点涣散，仿佛沉入了无底的冰窟里。恍惚间，耳边好像传来一些响动，身体忽然被一件带着温度的外套裹紧。
有人来了……是劳拉吗？可这个体型并不像她……
冰霜凝结在睫毛上，沉重得睁不开眼，他只觉得有人扶起他的身体，强硬地把他带往出口的方向。外套里暖和的温度稍微让他回复了一点力气，风也不似先前般凛冽窒息——身旁的人挨得很近，宽厚的身躯传来令人舒适的暖意，为他抵挡住寒风、护着他一步步接近出口……
拍卖厅一侧的私人休息室里，劳拉神色戒备地盯着眼前的这个男人——看在他好心把凯文捞出来的份上，劳拉才没有对这个凭空出现的陌生人动手。
更令她想不明白的是，这个身材高大、深棕色短发的男人居然还穿着修理厂的灰色工装。
“噢，我记得他，他是最近新来的。”莉莉将屏幕上的人影放大，看清男人的长相后松了口气。
“新人？一个新人怎么会在这个地方？”
“我来找安娜医生，她就在这里。”男人冷静地答道，面对劳拉的质疑没有丝毫紧张。
“你找她做什么？”
听到这里，莉莉似乎想起了什么，赶忙插话道，“呃，是我，是我叫他去的——疗养院那边出了点乱子，我联系不上安娜医生，就找他去帮忙打探。”
这个答案让劳拉忍不住皱了皱眉，“你找一个新人去办事？他叫什么？”
“嗯哼……叫什么来着？……”他说过他的名字吗？莉莉的脑子完全没有这个印象。但这点小事应该无关紧要，“放心吧，他人挺好的！上次凯文受伤的时候，就是他帮忙把凯文送到医务室的。”
话已至此，劳拉深深叹了口气，无奈地看了男人一眼，“你叫什么？”
“锡德里克。”
这个名字在无人区并不常见，确切地说，劳拉从没有在无人区听见过这个名字——虚拟人格的名字大多都有重名，只有人类的名字才独一无二。她抬起头直视男人的眼睛，仔细去看，那双瞳孔并不是普通的褐色，而是更明亮的金色。
“你也是人类？”劳拉说着，又瞥了一眼凯文——沙发上的凯文裹着厚厚的绒毯，这会儿总算活过来一些，“所以，你们认识？”
“不认识。”锡德里克冷言道，转头朝茶水间走去。
“……”凯文缩在毯子里打了个冷战，脸上的表情一言难尽。纠结了片刻，他终于鼓起勇气跟随锡德里克走到茶水间，“……你生气了？”
“没有。”锡德里克背对着凯文，自顾自地从橱柜里拿出一套茶具。
“……”凯文显得有些心虚，倚在门框上面露难色——在道歉这方面，他着实没有什么经验，“那给我一个解释的机会？”
见锡德里克没有拒绝，凯文松了口气，拿出早就温习好的措辞，“我不是故意瞒着你，只是没办法说出口——‘黑刃’能和身体的主人格共享经验和记忆，我若是告诉你，它也会知道我的计划。我只有自己解决这个问题，走一步算一步。”
“那现在告诉我，是已经解决了？”水壶里冒出热气，锡德里克的语气略微缓和了几分，“悬赏名单上的‘黑刃’又是怎么回事？”
“这个嘛，之后我再和你解释。”凯文说着默默瞥了一眼身后，劳拉就坐在沙发上，看似漫不经心地盯着茶水间的动静，“不过你放心，我已经找到解决的方法了。”
大概还是觉得心怀愧疚，凯文踌躇了一下，慢慢走上前贴近锡德里克的后背，凑到他耳畔轻声说，“其实……我很高兴你来找我。明知道这对你来说很危险，我还是忍不住盼着你来。”
他刻意将声音压得很低，灼热的吐息使锡德里克的耳朵微微泛红。壶里水翻滚着沸腾起来，锡德里克连忙沏了一杯茶，塞进凯文的手里。
“这就……哄好了吗？”
看着锡德里克走出茶水间的背影，凯文双手捧着热茶，微笑着抿了一口。
“对好词了？”劳拉注视着一前一后出来的两人，面色不善。
凯文尴尬地笑了一下，正想着怎么糊弄过去，门锁忽然“咔嚓”响了一声，缓缓转动开来。劳拉循声看去，蓦地瞳孔骤缩，身体在第一时间作出反应，翻身滚到沙发背后——“趴下！”
刹那间，一连串枪声盖过了她的喊声，作为掩体的沙发当即被打出了一排弹孔！劳拉不甘示弱，找到射击的空隙拔枪反击，堪堪将门外的袭击者击退。
双方屏息凝神，都不敢贸然进攻。僵持中，门外隐约传来两下沉闷的金属声。听到这声响，劳拉的嘴角抽动了一下，冲着门外高喊，“嘿，老家伙！是你吧？！”
“劳拉？”低沉浑厚的嗓音隔着门传来。
“是我，把枪收起来！”
误会解除，一个微胖的中年男人阔步走进休息厅——他的步子很沉，其中一条腿是机械义肢。瞧见劳拉的那一刻，他脸上端出几分怒色，挺直了身子昂首俯视她，“这可是我的地盘，你们从哪儿冒出来的？”
“嗨，戴维大叔！”紧张的气氛中，莉莉忽然轻快地打了个招呼。
这一声招呼居然十分奏效，男人的神色立马缓和了几分，“噢，亲爱的莉莉，你怎么不事先通知我一声？”
“哪用得着通知？你花重金置办的警备系统还真是管用。”劳拉悠哉地拿起一个苹果咬了一口，肆无忌惮地火上浇油。
“嘭”地一声枪响，上一秒还在手中的苹果瞬间被子弹打穿，掉到地上骨碌碌地滚了几圈。
“抱歉，枪走火了。”戴维在枪口边吹了口气，淡定地把枪收进枪套。
“嘭”——又是一声枪响，夹杂着瓷器破碎的声音。戴维看着一地的碎片痛心疾首，“我的孔雀瓷盘，你知道它值多少钱吗？！”
“抱歉，枪走火了。”劳拉在枪口边吹了口气，淡定地把枪收进枪套。
“你们关系可真好……”凯文嘀咕了一句，也不知该怎么打圆场。
“唉，都是老熟人了，别动不动舞刀弄枪的。”正当局面难以收场时，一个柔美的嗓音远远地传来，粉色长发的女人从门背后探出一颗头，“打完了没？打完了我可进来了哦？”
“安娜？你投奔‘交易所’了？”安娜医生的出现成功转移了劳拉的注意力。
“说来话长，我也不想的啊。”安娜款款走进房间，露出一副委屈的表情，“‘疗养院’就快变天啦，支持‘机构’的一派和反对派闹得不可开交，就等着现任院长被杀篡权夺位呢！”
安娜说着泫然欲泣，抬手擦了擦干涸的眼角，“你们说，像我这种没有靠山的基层员工，可不就得自寻生路嘛……”
戴维显然很吃这一套，给安娜递去一块昂贵的丝绸手帕，又轻声安慰了几句。劳拉素来懒得管别人家的闲事，但之前委托安娜的事情她没有忘记，“安娜，那段密码，有进展了吗？”
“说起这个，真是少见——我几乎把所有的引导词都试了个遍，居然没有一个能匹配上。”谈到自己的专业领域，安娜医生的表情也严肃起来，“但我想起来一件事……1024位的密码，据我所知，只用在一个地方……”
她的语气有些不确定，这和往常自信的她很不一样，“我实习的时候对接过几个‘机构’的项目，他们的数据库里存有不少未公开的文献，我偶然看到过一部……叫做十六号法案。”
安娜扫了一眼在场的几人，所有人面面相觑，对此没有丝毫印象。
预料到大家的反应，安娜继续说下去，“十六号法案，《关于造物管理规范的指导意见》。它把具备自控功能的造物分为三类：非生命造物、创造物和改造物。第一种涵盖了大部分的自动机械，而后两种则是真正的生命体——是直接通过基因编辑合成的全新物种，或者将现有的生物定向改造形成的亚种。”
即便时隔多年，安娜依然记得十分清楚——她甚至私下里研究过一段时间，可惜没有更多的理论基础，只能不了了之。
“‘机构’的研究已经到这一步了？我之前还听说他们在研究新一代的仿生人偶。”对于新兴产业的商业价值，戴维的嗅觉向来十分敏锐。
“也许只是初步构想，毕竟没看到任何研发记录……但你说的仿生人偶确有其事，不再是那种外表覆盖生物材料的机械内核，而是拥有意识、心跳、血肉的人形生命体。”
“那和真的人类有什么区别？”劳拉只觉得匪夷所思，心底不由地生出一种厌恶，就如同同类之间的相互排斥，“按它的分类，虚拟人格又算哪一种？”
“唉，说到底，我们只是一堆虚拟的数据，算在哪一种都不够格吧？”安娜自嘲了一句，恍然意识到话题已经扯远了，“说回十六号法案，它在最开始的总则中就规定了两条底线原则，‘繁衍禁止’和‘毁坏机制’——而后者的激活密码，恰好是1024位。”
这便是安娜医生所知道的全部了。这些消息听起来越是匪夷所思，劳拉就越觉得凯文这个人类大有来头。她猜不透凯文的真实目的，但她也没有更好的选择了——在这场没有胜算的游戏里，她的成败只取决于唯一的不确定因素。
时间到了下午三点，戴维打开大厅中央的屏幕，悬赏名单上已经有十几个名字变成了暗灰色，而排名榜上，居然也有一个暗灰色的名字。
“猎人扎伊尔……被杀了？”劳拉露出一丝震惊，这位追踪高手在上一届可是排到了第四位。
“是在锁定‘黑刃’的第17秒被杀的。”戴维查阅了一下情报记录，“看来这个‘黑刃’，极有可能是真货啊……”
空气莫名安静下来，沉默了片刻，莉莉忽然在通讯器里说，“哎？那是不是说，最厉害的杀手其实在我们这边？”
“是敌是友还很难说。一个销声匿迹的杀手突然出现在无人区，这一定不是巧合，再加上‘钱庄’那边……也不知道他们背地里又搞了什么动作。”
劳拉的态度没有那么乐观，但可以肯定的是，‘黑刃’的存在必然会让局势发生微妙的变化，如果能利用这一点的话……
“呵，这么多年了，‘钱庄’的那位神秘人物从来没露过面，照我得到消息来看，他十有**是主办方的人。”戴维坦荡地把情报分享给劳拉，“你看，‘钱庄’的干部一个都不在悬赏名单上。”
戴维说的确有其事，劳拉仔细看了一遍悬赏名单，突然扫到了戴维的名字，“你今年怎么也在名单上？之前多少替他们做了点事吧？不卖你个情面？”
“人情总有用完的一天。”
戴维感慨地叹息了一声，随即下了一个指令，一台机械人偶立马送来一个精致的铁皮匣子。他打开匣子取出里面的东西，对着灯光反复欣赏了一遍，这才递到劳拉面前，“喏，你要的东西，一个小时前新鲜出炉的。”
这是一个银色的金属手环，除了接口处缺少一个夜鸮图案，几乎和九名参与者佩戴的积分手环一模一样。
“按照你的要求一比一复制的——可它的功能只有取得权限的参赛者才能登录启用，你要这个做什么？”
“多谢。”劳拉对此并不解释，接过来确认了一遍使用方法，启动之后，手环上便显示出剩余八位的排名，“这东西没拿到原版复制不出来吧？这里面有你的人？”
“哈，交易、都是交易。”戴维得意地笑了一下，遂而下逐客令，“行了，东西你也拿到了，带着你的人快走吧！咱俩加起来有整整40分，保不准被人一锅端了。”
目的达成，劳拉也没有多留的意思，潇洒地摆了摆手，带着凯文和锡德里克从休息厅的侧门离开。
“劳拉、莉莉，保重啊！诊金的尾款记得打到我的账上哦！”安娜医生挥了挥手，一边掏出昂贵的丝绸手帕擦了擦眼角。
“知道了。老家伙，好好罩着安娜，别死得太早了。”