正派的读书人一向看不起程世腾，他靠着巴结景都程家才谋得平武县县令之位。好不容易抓到程世腾的把柄，平武县的学子们恨不得用尽昔日所学，短短半日便写下十数篇时文，痛斥程世腾徇私枉法，纵容妻弟苗常青鱼肉百姓，不问青红皂白，将不愿签卖身契的佃户关进县衙牢房。
此事不到一个时辰，传入了景都来的贵人程庆柏耳中，程庆柏略一思索，便察觉其中关窍，应是有人隐在暗处，借学子之口，将此事闹大。
果然，寻着蛛丝马迹，捕快们朝城门口的乞丐群前一站，连威逼利诱都用不上，便查到了白青身上。
白青有些懊悔当时不够谨慎，害得沈凝与苏秉恒也被平武县的捕快抓住。
“走快点！莫要让县令大人久等。”
一个捕快推了白青一把，又要推沈凝，手还未触及沈凝肩膀，扑了空，差点摔个狗啃泥。捕快一抬头，被苏秉恒冰冷的眼神吓得不敢再言语。
沈凝被苏秉恒拉到怀中，苏秉恒等她站稳，温声道：“你在前面。”
沈凝小声道：“多谢。”迈开步子，走在苏秉恒前方。
她不明白他为何不逃？明明他后背的伤势已经恢复了大半。他重伤时，在三刀寨都能放倒近十个山匪。区区五个捕快，在他的武力值面前，根本不值一提。
午时过半，他们被带到了县衙，在堂下等了许久，直到末时，平武县县令程世腾才慢悠悠走向公案，坐上官椅。
程世腾正了正官帽，眨着惺忪的眼睛，突然睁大双眼，直直盯着沈凝，他在平武县未曾见过如此标致的人儿。
苏秉恒往前一站，将沈凝挡在身后，挡住了那黏腻的视线。
程世腾左右晃动着脑袋，都未能瞧见佳人容颜，甩下惊堂木，大怒道：“尔等见了本官，还不下跪？”
两旁的衙役将手中的木棍重重敲地，齐声喝道：“威——武——”
苏秉恒一脸平静地问道：“不知我等犯了何事？”
苏秉恒不畏不惧的模样，激得程世腾再次敲下惊堂木，呵斥道：“大胆刁民，胆敢藐视官威！来人，杖背十棍，去衣行刑。”
两名衙役上前，伸手就要制住他双臂。只见他右手抓住衙役的手腕，沿着他们的腋下一扭，往后一推，两名衙役先后倒地，痛呼不已。
“敢问县令大人，我等究竟犯了何事？”
程世腾火冒三丈，“啪”的一声，掷下朱签：“竖子尔敢！来人，杖臀六十！”
两旁的衙役对苏秉恒颇为忌惮，你看我，我看你，半数的衙役围了上来。苏秉恒眸光一沉，不到十息，还未看清他出招，在他周围的衙役统统扑倒在地。
自从当上了平武县县令，还从未如此被下过面子。程世腾火冒三丈，喝道：“抓住他身旁那个女的。”
他不是要护着那个女的吗？等他们抓住他的软肋，他还不得乖乖就擒。
沈凝没有定定站着，衙役扑过来之时，她拉着白青，不停地往两侧空隙避开，她似乎猜到了苏秉恒走出卢山村后，遇到捕快没有逃走的原因。
公堂已经乱作一团。顷刻间，衙役们连沈凝、白青的衣角都没摸到，纷纷趴在地上哀嚎着。
白青眼睛睁得圆圆的，他没想到苏秉恒有如此身手，而后又庆幸当初自告奋勇去救苏秉恒。有苏秉恒相助，他找到师傅的希望更大了。
公堂前围观的百姓中，突然传来一声低笑：“呦。程县令好大的官威，对昔日的翰林院编修，说杖就杖。”
程世腾扫视一遍公堂前的百姓，并无异样，似乎方才的低笑是他的幻觉。他握紧双拳，极力压制剧烈起伏的胸膛，眯起眼睛瞧了瞧苏秉恒，此人虽着粗布衣裳，但气度不凡。此时途经平武县，又是昔日的翰林院编修，此人莫不是苏秉恒？
不对。据景都程家传来的消息，苏秉恒已于团圆节坠江，生死不明。况且平武县根本就无人识得苏秉恒，若此人真的是他，借此事将他除掉，不仅可以为景都程家除去一位政敌，再立一功，还可以收了他身旁的美娇妻，岂不美哉？
程世腾清了清嗓子，喝道：“来人，拿下他！”
楼其真摇着折扇，从公堂前的人群后方走出，缓步走进公堂，说道：“程大人真是威风。”
程世腾心道：他不是在平州操练四平军？怎会突然来了平武县？
程世腾马上站起，走到堂下，谄媚道：“楼公子怎么来了？知州大人有何吩咐，差人送个信来便是，何必劳烦楼公子跑一趟。”
要是派人送信，可不就错过了一场好戏。楼其真摇摇头，转过身，对着苏秉恒作揖道：“苏大人，好久不见。”
苏秉恒不认识他，朝他微微颔首，算是回应。
苏秉恒不认识他，并不奇怪。他们并未真正相识，他只是在一年前见过他，见过他高中探花，在景都最繁华之路，打马游街，最意气风发的样子。
被楼其真这么一打搅，他恐怕难以为苗家田庄正名。程世腾一心想着将楼其真从公堂送走。他堆起笑脸，对着楼其真说道：“楼公子不妨到后堂喝口茶水稍坐片刻，待我了结此案，再行款待。”
程世腾的小心思几乎挂到了脸上。楼其真这次来平武县，可不是来喝茶水的。
楼其真往公案左下方的木椅一坐，又摇起了折扇，说道：“父亲时常夸赞程县令，还让我多向县令大人学习。难得碰上县令大人审案，楼某自然得好好观摩学习一番。”
程世腾被楼其真的话噎住，嗫嚅道：“刁民奸诈，胆敢冒充昔日翰林院编修，恐伤及楼公子。”
突然冒出一个知州公子。沈凝看了看苏秉恒，心道：难不成她方才猜错了，这才是他束手被擒，来县衙的原因？
苏秉恒却不管程世腾与楼其真之间的言语机锋。他从袖中取出一方绫锦，绫锦一抖，透着红色印玺的绫锦被铺开，道：“流放文书在此，程大人可验真伪。”
既然避无可避，那他便以身入局，光明正大地走到岭州。
程世腾心道：这下坏了。
苏秉恒的流放文书一经公开，他就得护他周全，客客气气将他送出平武县。要是苏秉恒在平武县真出了什么事，他头上的乌纱帽可就保不住了。
程世腾接过流放文书，火红的印玺提醒着他，这个人，他动不得。他咬紧后槽牙，挤出一丝笑容，说道：“原来是苏大人。看来，这都是一场误会。此事就此作罢。”
对着围观的百姓挥挥手，道：“散了，散了。都散了。”
沈凝不解，对着苏秉恒问道：“大人，县令大人连案子都未审？怎么就要退堂？”
楼其真看了沈凝一眼，抢先道：“是啊。案子都未审，县令大人就退堂，这于理不合呀？”
程世腾瞬间变了脸色，再也维持不住脸上的笑意。原以为按程庆柏的法子，找出散布苗家逼迫佃农签卖身契消息之人，杀鸡儆猴，此事便了结了。万万没想到，不仅冒出个楼其真，还冒出个被流放的苏秉恒。
他如今被两人逼得进退两难。若是进一步，便要彻查苗家逼迫佃农之事，苗家可经不起查，这把火迟早烧到他自己身上。若是退一步，放了苏秉恒三人，牢房的那个佃户也要放了，还得给苏秉恒赔罪，他的面子里子都丢光了。
他恼怒苏秉恒的不通人情，须臾又释怀了，若苏秉恒如他般左右逢源，当初就不会被拉出来当替罪羔羊，被流放了。
也罢，他为景都程家办了这么多事。如今就眼前这件事，无法圆满，程世柏应不会怪罪他。
程世腾对着右侧的一衙役使了使眼色，再对着众人道：“此事确实是误会。苗老太君已派人与本官道明缘由，千金坊于团圆节前夕入股苗家田庄，那个佃户……”
苗主簿小声提醒道：“县令大人，那个被抓的佃户是卢山村人，叫卢大郎。”
程世腾接着道：“苗家佃户卢大郎，因苗家田庄多了东家，对千金坊心生不满，导致两方起了争执，现误会已明了。本官宣布，卢大郎无罪，即刻可出狱归家。退堂！”
说罢，对着楼其真、苏秉恒道：“楼公子、苏大人，此案已了。本官已命人在府中备下薄酒，还望两位赏脸到府中一叙，让本官略尽地主之谊。”
若真的是一场误会，程世腾就不会派人搜寻白青，造成如此局面。程世腾在公堂上的这番说辞，不过是他无可奈何的找补。
楼其真说道：“改日再叨扰程大人。”
相比于跑不了庙的程世腾，楼其真更偏向于刚相识的苏秉恒。楼其真对着苏秉恒道：“苏大人，今日我做东，可否到食鲜斋一叙？”
苏秉恒见沈凝频频望向公堂外，拒绝道：“苏某流放之身，不宜赴约。”
说完，低声对着沈凝道：“走吧。”
他们果然在公堂外见到了卢大郎。田大娘和杏娘抱着卢大郎痛哭着，口中念叨着：“县令大人英明，多谢县令大人。”
白青问道：“姐姐，你们不过去吗？”
沈凝转过身，说道：“不必了。”
她见不得这种一家人团聚的场面，她想她家人了。
忽然，田大娘捶胸惊呼道：“我的儿！你怎么这么傻，竟然签下了卖身契！”
程世腾在公堂上吃了哑巴亏，始终咽不下这口气。他派了衙役到牢房，“好心提醒”卢大郎，若不签下卖身契，今日踏出了牢房，日后县衙定会好好关照卢山村，税赋徭役，必然“优待”卢山村。
沈凝徐步走近田大娘，田大娘见被人挡住了日光，抬头一看，见是沈凝，惊讶道：“小娘子，你也在这里。”
田大娘低头对卢大郎简单说了她与卢大叔救了沈凝与她夫君的事，随后说道：“无论如何，我们得多谢小娘子，帮我们凑足了六十两银子。”
可是这六十两银子用不上了。田大娘从怀里掏出被裹了三层布的小布袋，推到沈凝面前，麻木道：“小娘子，既然这银子用不上了，你收回去吧。”
沈凝却不收：“田大娘，这六十两，还请你们收下。”
本来凑够了六十两银子，田大娘带着杏娘到县城，想找苗家解除卢大郎的佃契。听闻县令大人在公堂审理苗家田庄佃户被逼迫签下卖身契的案子，她们也跟着到公堂门前看热闹，心里存着侥幸，希望县令大人能秉公持正，查明案情，把卢大郎放了。
田大娘自是听到了，沈凝的夫君是被流放的大官。她叹了一口气，将银袋子往前一推：“听说流放的路途甚是遥远，你们要用银钱的地方多的是，收回去吧。”
沈凝将钱袋子推了回去，坚决不肯收下。她的视线越过杏娘哭红的脸庞，直视卢大郎空洞的双眼，问道：“为什么？”
千金坊的人到苗家田庄收田庄的时候，他就该签下卖身契了。卢大郎苦笑道：“终究都会走到这一步。”
他在苗家待了十年，甚是熟悉苗家与县令府的弯弯绕绕。只要程世腾还是平武县县令，他们一走，平武县还是程世腾的一言堂。程世腾不必开口，他手下想邀功之人，自会替他找回面子。如今，他接下了程世腾给的台阶，为县令大人挽尊，或许不会连累卢山村。
卢大郎的话，令沈凝苦闷不已。哪怕当了玉簪、银簪，与当铺的东家费尽唇舌，凑到了六十两，也救不了他。田大娘一家赖以生存的田地在卢山村，县令大人一个眼神就可以颠覆整个村庄。果然和不讲道理的人讲理，是讲不通的。
“凝儿。”
程庆榆策马而至，拉动缰绳，令马停下。他翻身下马，疾步走近，双眸溢出喜悦：“凝儿，真的是你。”
沈凝看着程庆榆，带着恳求：“田大娘救过我，你能不能让县令大人不要为难他们？”
程庆榆毫不犹豫道：“当然。”
沈凝松了一口气，感激道：“多谢。”
见沈凝舒展了眉眼，程庆榆以为沈凝在离开景都的日子里吃到了苦头，已然回心转意，双手按上沈凝的肩膀，欣慰道：“凝儿，跟我回去。父亲还未同意我娶你，先委屈你以贵妾之礼入府。”
他紧盯着沈凝，恨不得指天发誓：“凝儿放心，在我心里，我的妻子始终只有你。”
作者有话说
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第15章 既然避无可避