刘武被迫担了城门乱局的罪责，罚俸不说还被打了十杖军棍，憋了满肚子怨气，晚上去堂子里借酒消愁，恰好遇上几名同僚。
窦淮与之相熟，不免劝解几句，“刘大人不必太过介怀，以当时的混乱，谁在场都束手无策，荣大人做事一向有分寸，罚俸杖责也只是做给外人看，哪会真的责怪。”
刘武心情再差也不至于当着同僚流露，“封城令本就前所未有，百姓怨声载道，谁能想到韦大人突然来巡，说到底还是刁民难缠。”
忽而听见一声阴阳怪气的嘲笑，“下午城门才出了乱子，刘大人还有心情吃花酒？”
来人是兵马使柴达，他与刘、窦二人不对付，一开口便是幸灾乐祸，听得刘武火气上涌，“刘某能力不足，这差事合该由柴大人上，没准瞧你的脸面，城乱起时韦大人还能搭把手，不至于闹到这般地步。”
窦淮才在这人面前吃过亏，急忙在一旁打圆场，“所幸如今没人敢再围城门，刘大人正好卸了守城重担。”
柴达轻蔑地一唾，“谁不知他是被副使大人罢免了守城一职，留两分颜面才称他是引咎辞职。”
刘武怒火更炽，刚要反唇相讥，一辆路过的马车停在门前，车帘掀起走下一个宽面高颧的男人，三角眼眸向内一扫，径直朝三人而来，“今夜城主在月泉阁举宴，特意叮嘱了要请刘大人到场，大人怎么还不动身，还来这里吃起花酒？”
三人皆是一诧，窦淮最先反应过来，含笑道：“杜管事勿怪，是我不知刘大人应了城主之邀，强拉他来吃酒。”
杜明神色不动，“属下奉命出来办事，如今正要回月泉阁复命，不妨将刘大人捎去。”
刘武这时才明白，也不推让，“如此也好，麻烦杜管事了。”
他得意地一瞥柴达，随杜明向马车而去。
马车载着二人走了，柴达鄙夷地啐了一口，“一丘之貉，狼狈为奸。”
窦淮与柴达同僚多年，清楚这人大字不识，乍听他抛出两句成语，意外地不算用错，不由刮目一瞬。然而他不愿与这浑人多话，见同僚走远，对着柴达随意打个哈哈，自行转去了内阁。
敦煌雨水稀少，一年四季风沙不断，昼夜温差极大，时值金秋八月，进入夜间明显有了寒意。
月泉阁中依旧温暖如春，举宴的华堂位于顶层，雕甍凌空，描金画拱，四面轩窗丝帘半卷，极是开阔。堂内凤箫声动，玉壶光转，满座宾客语笑不绝。随着掌事一声吩咐，两列娇美的侍女鱼贯而入，摆上十八只鎏金盘后又无声退下，案上的琉璃盏盛满琥珀色的美酒，映着灯火珠光酒液微漾。
城主宴请敦煌官员并非史无前例，但如此奢华隆重的宴会还是头一次，与宴之人皆是平日难得一见的上级高官，除了坐于城主下首的年轻公子有些面生。
刘武正在疑惑，忽听杜明一声传唤，上首的城主召他近前问话，堂内的喧哗随之一歇。
白子墨暂停饮宴，漫不经心地开了口，“今日城门生乱时，奉命守城的人是你？”
刘武不明这一问何意，谨慎地回道：“是下官。”
白子墨眉峰棱起，似笑非笑道：“你守城期间闹出这么大的乱子，该如何收场？”
此话一出，满堂客人都安静了，刘武的额头渗出汗意，悔不该来赴这场鸿门宴。
荣广顺势起身回道：“城主勿怪，城门之乱究其根本是有人蓄意挑动，并非押衙一人之过，事后我已罚俸杖责告诫，守城头领也另换了他人。”
白子墨举盏啜饮，片刻后悠悠道：“原来如此，既非押衙之过，荣大人何故还要责罚，依我看乱时坚守城门的兵将，个个都该嘉奖才是。”
刘武的心一沉之后又一喜，宛如飞车穿山，大起大落。
白子墨一个眼色，杜明心领神会，着人奉上雪银百两，刘武喜出望外，激动得满脸潮红，连连称恩道谢。
短暂的停歇后，场中重新恢复热闹，随着胡笳乐起，一群美艳的胡姬飞扬而来，在堂下翩然起舞。三十余名姬人个个容色绝美，轻盈白皙，引起一片惊艳的交赞。
白子墨的视线似在场中，又似若有若无地掠过下首，一曲舞罢，换场的间隙终于开口，“还未向诸位介绍，这位韩公子，便是来自长安的信阳公子，更是安华公主盛赞的当世奇才，白某借今夜这场宴会，顺便为韩公子接风了。”
众人早惊异于座中公子的风华，此时听了对方来历更为诧异，附和之余纷纷投来打量的目光。
韩昭文彬彬有礼地回道：“多谢白城主盛情，城主的谬赞在下愧不敢受，早听闻敦煌在城主治下气象一新，繁华更胜从前，此行所见果然名不虚传。”
白子墨举盏啜饮，美酒入口滋味却莫名的糟糕，“韩公子这话就是客气了，谁人不知信阳公子风华过人，非但得公主青睐，就连裴淑妃也有意为韩公子指婚，还是镇南王的独女南宁郡主。”
此话一出，韩昭文便听出恶意，果然不等他开口，便听对方又道：“我听说令弟因为此事消沉多日，差点自请外放出京，可见韩公子的才貌连自家兄弟都难免嫉妒。”
一番话语用心颇为险恶，世家兄弟为藩王郡主反目成仇，若承认了有此事，等于自曝家丑，令在场之人看了笑话，不认则又有存心欺瞒之罪，极不容易接口。场中之人皆是人精，纷纷等着看这位信阳公子如何应对。
韩昭文微笑如常，话语平和，“可见传言多谬，长安也曾数次传说齐北王将要尚主，至今也未见公主出降。”
这一语答得滴水不漏，众人望过来的眼光明显不同了。
白子墨唇角一搐，好一会才意味深长道：“韩公子果然与众不同，郡主之尊瞧不上，反倒在大傩礼上救走一个邪宗妖女。”
韩昭文带走阿九一事，了解之人不多，如今被白子墨当众点破，在场之人无不是惊疑交加，然而韩昭文对各种目光视若无睹，“想是城主误会了，韩某不过是与无双公子打了个赌，那名胡姬恰好是我们的赌注，在下又侥幸赢了这场赌局。”
刻意的刁难再度被轻飘飘地化解，白子墨眼眸微眯，气息带上了冷意。
幸而堂上歌乐又起，优美的曲声掩盖了场中紧张的气氛。一群舞伶挽起长袖，手执玉壶，如灵巧的彩鸽飞落席间劝酒，场面越发热闹。下首的刘武早已沉醉其中，拥着两个美人难以自拔，不顾场合地忘情狎昵。
荣广冷眼一扫，杜管事看懂眼色，命侍女将人扶入后堂歇息。有人起头，余下的都有些把持不住了，接连七八个人起身离场，挟着美人心急火燎地往后厢去。
韩昭文面无表情地望着这一幕，眼眸深深，任是身旁的伶人如何相劝，始终不为所动。
白子墨心有不快，正待寻机发作，见状重重地一拍几案，声色俱厉地叱骂，“没用的东西，劝酒也不会，留着你还有什么用。”
突如其来的叱骂骇得令人腿脚发软，当即伏地求饶，连旁观的宾客也为之惶然。
白子墨睨着韩昭文，眸光凶冷，一语双关，“下贱之人有所仗恃，半点规矩都不懂，合该受些教训，赏二十耳光。”
敦煌城主治下极严，呵声一起，立刻有两名仆役走出，粗鲁地抓起花容失色的美人，毫不怜香惜玉。眼见蒲扇般的巨掌伸出，如花似玉的美人顷刻便要面目全非，许多人都生出了不忍。
韩昭文不惊不诧，“白城主何必动气，是韩某的不是，韩某敬城主一杯，算作赔罪。”
白子墨要的就是对方服软，闻言也不相阻，冷看对方一盏烈酒下肚，脸色终于一缓，对着伶人一斥，“看在韩公子的面上，姑且放你一马，若往后你还不知悔改，依旧仗势而为，我可不会再这样轻易放过。”
指桑骂槐的话语场中人都听出来了，韩昭文一言不发，饮过烈酒脸庞在灯下冷白如玉。
场中官员走了大半，余下的皆是以荣广为首的城主幕僚，见首务已毕，荣广向杜明点了点头，今夜的压轴表演终于登场。
飞天阁最为出名的花魁娘子登场，一曲胡旋热舞惊艳四方，舞毕翩然地俯身一拜，眼波流动间，捧着酒壶走向了上座的白子墨。
倾城娘子姿容俏丽，莲步轻错间，薄如蝉翼的轻纱从她的肩头滑落，露出颈背雪白的肌肤，挽髻的金钗随之摇坠，浓云的般的乌发披散，在周遭或叹或羡的嘘声中，美人深深俯身，葱绿抹胸若隐若现，越发衬出玲珑有致的雪脯。
白子墨从美人手中接过玉盏，迎着对方妩媚而挑逗的目光，仰首一饮而尽。
就在这一刻，一线冷锐划破空气，刀光直刺白子墨的咽喉，锋刃还泛着淬过剧毒的幽蓝。
一刹的变故令所有人猝不及防，连白子墨的近侍凌越都来不及有所动作，唯有一声惊呼及时叫破，“白城主小心！”
韩昭文话音刚落，白子墨迅捷地起身，袖尾在案几上一拂，整张梨花木桌猝然掀起，大大小小的杯盏碗盘激飞而出，连汤带水向行刺的舞伶扑去。
倾城脑中一炸，匆忙旋身回避，却未躲过铺天盖地的斤力，口角鲜血一涌，整个人倒飞出去。
座中人却毫无异色，心照不宣地退避三尺，后堂涌出无数精锐，迅捷而无声地制住行刺之人。
韩昭文才饮烈酒又情绪激起，牵动肺腑剧烈呛咳起来，半晌堪堪停住，双眸已是通红难消。