碧天蒙着一层灰雾。昨夜一场暴雨，冲刷整片山野，泥土被浸透，空气潮湿阴冷。
薄雾似镜，印着点点红光。自高处向下望，望到流动着的赤红星火，是九天之外那璀璨星河。
星火裹着默默前行的队伍。他们人手捧着一支烛火，那血红，想是从中射出，却觉掺和了点杂质。
这支古老部族，名为武陵蛮，世代留存着持烛祈福的古旧习俗。近月天干，雨水来得不易，这等吉日，族中热闹，环林祈福。
他们借这吉祥，向盘瓠祈祷来年安稳，庇佑族群岁岁安宁。
部落长久隐居深山，隔绝外界纷扰，因此，定下严苛族规：世代不得结交外来生人，始终固守不与俗世外人往来的生存准则。
林周环绕一条溪河，两岸相隔不远，在外人眼中，只是寻常流水，在天地无名家户，不敢轻易涉水半步。
而有名者，便在河对岸的猎场之内。
一名衣着华贵的男子，站在两名士兵身侧。一名士兵押着囚徒，迫使他屈膝跪倒在地，囚徒面无表情，湍急的溪水，倒映在他眼中。下一刻，持刀士兵猛然抬手，刀刃重重落下。
水流奇异般渐缓，枝丫上梳翎的鸟儿，觉察异样抬头，不闻风吹草动，低头继续做事。
大股温热的液体，顺着矮坡，流进草丛，擦过草根，淅淅沥沥汇入溪流。
男子的目光静静追随着血色水流，眼看鲜红慢慢在水面晕开，快要浸染整条河道。意外却发生如此之快，血水抵达河道正中的界限时，突然停止侵入，一步也不肯再朝对岸迈进，只能顺着水流，向下淌去。
这般异象，并未让男子诧异，他下意识转移视线，黑瞳精准落在溪水彼岸的隐秘。
族群刚走到溪边，便撞见这等场面。可仪式未完，所有人装作视而不见，有条不紊地进行每个流程。
平静的星流中，有一点红星闪得急切耀眼。
一名年轻女子侧过头，定定注视着溪中湍急的血水。只看了一眼，察觉对岸炽热，她抬眸对望，两岸视线遥遥相撞。短短一瞬，她便扭过头去，险些跟不上族群。
男人望着远去的队伍，细眉轻扬。
他转过身，吩咐士兵：“将尸首妥善处理，带回主营，交给阿兄。”
身侧士兵利落拱手，“遵命。”
夜色压在林子上空。枝叶上的雨露，一滴滴滴进溪水中，此时昏暗无光，看不清那溪水，是干净了，还是更杂了。
覃湄算准家中长辈入了梦，悄悄避开值守的族人，一人前往河畔。
白日她因在祈愿仪式上分心，仪式完毕，她便遭精夫严厉斥责。心中烦闷，待到夜深，躺在床上辗转难眠，本想拆下身上配饰，用来打发时辰，摸到腰间，却惊觉，贴身佩戴的双环扣，已不知所踪。
想来，应是掉那雄河边了。
覃湄想着，便悄悄摸了出来。
晚风拂动水面，涟漪撞在一起，脆声悦耳。
覃湄跪在草面，腕间的银铃手链被草拨弄，“铃铃”作响。她仔细翻找丛生的野草，翻了几处也未碰到。
身子有些闷，她站起身，长舒几口气。
应该明日一早来寻的，将阿涅叫上，一同溜出来寻。
怪她被火气冲昏头脑，就这样不顾天时。
她欲折返，刚迈一步，脚便踢到一硬物。她一怔，欣喜，急忙蹲下去摸。
恰在她刚好摸到那枚，与草色相似的环扣时，岸对面射来一束光。覃湄边扣环扣，边抬眼看去，看到一个男子，提着一盏灯，站在岸对面望她。
射过来的灯光不亮，很暗，但离男子近，所以照在他面庞上的光晕格外清明。
覃湄一眼将对方辨出，他是白日那富贵郎君。
覃湄无意攀谈，从草丛里直起身，默然打算转身离去。
对岸的人却适时出声挽留：“女郎留步！”
覃湄脚步顿住，既没回头，也没开口应答。
对岸陷入片刻沉静，好奇终究驱使她探向那神秘。
突然！
一盏灯笼朝前凑近，光刺进瞳孔，她紧闭双眼，稳稳向后退了两步，她惊得睁开眼，却见灯笼后方，缓缓探出一张含笑的脸。
覃湄轻皱眉头，看向对岸，方才还站在对岸的人，竟转瞬之间来到了自己身前。
男子单手提着灯笼，双臂环在身前，眼神松散地望着她。
“女郎好胆量。亲眼撞见那血腥场面，仍存有闲情漫步至此？”
覃湄坦然迎上他审视的目光。
“擅自闯入我族境域，你的胆识，同样不容小觑嘛。”
男子原本噙着笑的嘴角微松，眼神向下游走，无意扫过她腰间饰物，笑僵住，表情静滞。
雨滴再次滴入水中，那处荡开的涟漪，竟泛起白色波光。无人发现。
覃湄只当他是被自己的话噎住，语气稍稍放冷：“我算心善，今夜只你我二人，我权当未见，你赶快离开，我便不会唤值守的族人来拿你，也算保全你性命。”
男子的目光牢牢锁在她腰间，仿佛眉目能与死物沟通一般，或尝试或流转或纠缠。
良久，他清透的音色从嗓间传出：“女郎的双环扣，是上等宝贝啊。”
覃湄没料到，他话题转折如此突兀。前一刻还在为胆量拉扯不休，转瞬便盯上她的饰物点评。
她低头瞥了眼腰间。
那枚石青双环扣，在夜的衬托下，与她青蓝的衣料泯然无别，低调朴素，寻常外人，一眼看不出区别。
她唇角勾起自若的笑，“有何奇怪？此物材质一眼不凡，何须多费口舌，特意点出。”
男子笑得温凉，“确实多费口舌。”
气氛暂缓，覃湄不愿多谈，蹙眉催促：“你快些走，莫要久留，不要再破我蛮规矩。”
男子静静看着她，扬眉轻笑：“规矩可是方才女郎陪我一起破的。深夜私自出族，女郎也该自省才是啊。”
覃湄眯起眼看他，轻嗤一声：“你还真是……”
“真是什么？”
覃湄怕多生事端，也懒得与他，逞一时口舌之快，不再答话，利落转身。
衣摆轻轻掀动，不紧不慢朝林子深处走去，轻声抛下一句。
“男女授受不亲。”
男子站在原地，看着她瘦而精的脊背。火光在草面拉出她一虚一实的影子。
他思忖一时，再失一礼：“女郎且再等等。”
覃湄未顿，一步不停，没有要再听下去的意思，只想尽快摆脱这不速怪人。
怕是再耽搁一会儿，阿涅醒了，要挨骂，精夫也会知道，免不了皮肉之苦。
到时，又是禁足，又是背族规……
覃湄摇摇头。简直不敢窥视这酷刑。
男子见她执意离去，提灯抬步，追了上去。
他追在她身后，不远不近跟着她的步伐，语速加快，认真解释道：“我家族、人马，近日在这附近安营狩猎，偶然得知武陵蛮隐居此地。我知晓贵部族规矩森严，绝不私交外族，今日越界，实属迫不得已。”
他侧首看向覃湄的侧脸，目光直白：“白日河畔遥遥一眼，我便发觉，女郎心性、眼界，与其余守旧的族人不同。”
“此番冒然拦路，是想请女郎帮我一个忙。家父身体病重，听闻武陵蛮有医术高超的医师。知晓女郎是武陵蛮人，想着女郎……医术定也不差。”
覃湄生生停在原地。身后紧跟的男子来不及反应，身子前倾半寸，险些撞上她的脊背。
他稳稳刹住脚步，手中灯笼微微晃动，柔光将就着周边每处暗隅。
覃湄回头瞧他，眼睛笑得弯弯，“你这么刻意，莫不是相中我了吧？”
男子闻言，明显一怔，在心底不屑轻嗤。
面上却依旧保持着温和干笑，从容纠正：“女郎慎言，这叫眼缘，不是相中。”
覃湄不依他的说辞，笃定道：“这难道不是一个意思。”
不等男子辩驳，她倏然收了散漫。“姓氏，名字，家在何处，家中几许人也。一一报来。”
男子意外，没料她这般爽快。“女郎这是答应帮我了？”
“报来。”
覃湄侧过脸斜睨他，神色不容置喙。
男子喉结轻轻滚动，提着灯笼的手悄然攥紧。
“我字子晋。”
“许氏，汝南许氏旁支。”
“居所离湘西地域极近，家中亲眷一共五口人。”
灯火映着二人侧脸，一明一暗，覃湄盯着许子晋隐于黑暗下的半张脸，仔细审视他的眉眼、唇角、喉咙……
许子晋被盯得不畅，又不敢有任何动作。
覃湄皱眉，“你既是旁支，竟也敢贸然侵入武陵蛮的地盘？”
许子晋面上铺满真诚，向覃湄颔首，“实属救父心切，别无他法。”
覃湄不动声色垂眸，盯着他灯笼上的雕花，不置一词，沉默着静待他下文。
许子晋见她不语，稍作思索，斟酌着开口：“女郎白日对那场行刑的场面，应当是感兴趣的吧？”
“嗯？”覃湄抬眼，眸中诧异。
“女郎久居深山，被部族规矩束缚，可是也好奇外头的天地？”许子晋微微倾身，壮着胆子，意图勾起她的执念。
覃湄听后不恼，不作答，饶有兴致地瞟他数眼。
“行了，你快些离开。明日这个时辰，还在此地。我若来，便说明我答应帮你。”
说罢，覃湄轻快地向后退开数步，“快走快走。”
许子晋问：“那若是不来呢？”
“不来便是不来咯。”
许子晋望着她看似无害的眼，藏在身后的手，悄悄攥成拳。
他微微颔首，恭声道：“……多谢女郎成全。”
河水随风荡漾，携起叮咚水声。两人充满善笑的眼神，如夜与林的结合，压制，互补。
覃湄转身离去，笑意瞬收。许子晋的话在她脑中回响，她穿过潮湿的林子，草枝时不时划过她胳膊，扫在她心间。
林间无光，天上连星月也无，让人不由怀疑，是否是这层浓黑，遮蔽了真实乾坤。
……
覃湄不急，规划已经刻在脑海。她一步一个泥脚印，雨水浸湿布鞋。
行至半途，夜空又落下淅淅沥沥的小雨。雨丝极细，温柔坠落，不喧嚣、不滂沱。
覃湄依旧不疾不徐地前行，青蓝色的衣摆被雨水打湿，有了垂坠感。
雨丝落在族群，微小得不入眼。夜里劳作的族人，早已习惯山间阴晴不定的天气，即使狂风急雨，也不停手中职务。
覃湄跨过一道小石桥，避开人多的地方，走向深处的吊脚楼。
木质楼房依水而建，斜坡屋檐，雨水顺势淌下，在土面砸出个个小水坑。
暖黄的光从木窗缝隙漏出，穿雨遁地，窜到她脚边。覃湄猛地停下，僵在半道，心头咯噔一沉。
屋里亮着灯，那阿涅定然是察觉她偷偷溜出去，现在正静等自己落网。
她后悔，抬手一拍脑门。事已至此，别无退路，只能硬着头皮上前，挨那一顿训。
她轻轻提起衣摆，踏上木质阶梯，梯板发出嘎吱的响声。几步登高，她轻巧跨过门槛，走进暖烘烘的屋内。
“阿涅啊，儿回来啦。”
覃湄装乖似的，抬起弯眼的瞬间，笑立马顿在眼底。
屋中并不只有母亲一人。
母亲身侧还坐着一个女人。屋内谈话声戛然而止，两道目光齐齐调转，看向湿透了的覃湄。
母亲见她此时才归，手不觉攥紧，眼底浮现怒气。
“幺妹儿，大晚上去哪了？”
覃湄没有立刻应答，不动声色瞥着母亲身侧的人。
那女人身着一身深色琵琶襟短衣，衣料沉实，领口与袖边缀着精致繁复的西兰卡普，斑斓纹样衬得深色衣衫很是庄重。腰间束着紧带，整个人看着干练英武。
覃湄收回目光，恭敬弯腰行礼，“见过精夫。”
精夫颔首，神色无波，不见喜怒。她缓缓起身，绕过矮木桌，回身对着覃湄的母亲轻点头，“雍尼，我先回去了。”
雍尼明显一怔，眼神错愕，下意识要起身相送。
未等她站直身子，精夫抬手，拦住她的动作。雍尼半起的身子僵住，进退不易，只得乖乖坐回原处。
精夫转身便走。她从容擦过覃湄肩膀，覃湄垂着眼，视线却不受控制，紧紧追随对方背影。心中忽然好奇，方才二人的谈话内容。
直至精夫跨出门槛，身子没入朦胧的雨夜之中。覃湄才压低声音，轻声道：“恭送精夫。”
屋外雨声簌簌，屋内余温尚在。雍尼连忙伸手拉住覃湄的手腕，轻拽一下，“幺妹儿，快坐。”
覃湄堪堪回过神，闷着气，乖乖坐在精夫坐过的位置上。
雍尼看着她粘黏的发梢，抬手帮她撵开。“你今夜跑哪去了？害得精夫特意寻你，最后落了个空。”
覃湄眉头微紧：“找我？她找我做什么？看她方才那般冷，我还以为她仍在生我的气。”
雍尼浅浅一笑，轻柔抚摸她半潮的后脑，“精夫是为白日祈愿的事找你叮嘱，偏你不在。下次你去跟着精夫修习规制，怕是免不了要受几句责罚。”
覃湄眉心紧锁，思绪纷乱。忽而想起那与许怪人之约，她沉吟片刻，看向母亲，“阿涅啊，有个别的问题，困扰儿许久。”
雍尼瞧她这躲滑样，无奈叹口气。“幺妹儿说来。”
覃湄呼出一口绵长的浊气，闭了闭眼，像是积攒了许久的勇气。她垂着眸，声音压得极轻，近乎呢喃：“阿涅觉得……外面的世界，是怎样的？”
怕母亲听不懂她的话，又补充一句：“就是……跨过雄溪，去到河对岸的地方。”
这句话落地的瞬间，覃湄感受到，屋内的余温正一点点退去，氛围也异常僵。
雍尼脸上的温柔散尽，脸色沉了下来。她语气严厉，又带着后怕，责备道：“覃湄！精夫与你阿巴从小到大反复教你的道理，你难道全忘了？教你千万不要去幻想外界那污浊！”
她压低声音，又急又惧，“现下屋中只有你我二人，尚且无碍。可若是这话被第三人听了去，传到精夫耳中，便绝不是几句口头责罚这般简单了！”
覃湄静静听着，见怪不怪。
自她幼时起，她便总忍不住念叨，想要走出山林，看看外界天地。那时年纪尚小，童言无忌，父母只当她天真，只能严厉教导，反复警告，却始终舍不得过重苛责，只是一遍遍告诉她，武陵蛮人，当守本心，居深山，与世无争，外头的世界全是纷扰，绝非族人该触碰的境地。
岁岁年年，次次都是如此。
她早已习惯家人这般过激的反应。手指不自觉抬起，伸向手腕系着的银铃手链，仔细摩挲、拨转铃铛细绳。动作轻，铃铛没有出声，随着她的动作微微晃动，她的心思也跟着飘得很远。
雍尼看着女儿这副模样，眼中只剩心疼。她是覃湄在这世上唯一，唯一的母亲，妹儿心底那点藏不住的躁动与不甘，她看得一清二楚。
雍尼的手摸上她的后背，放慢了语速，轻声细语。“并非阿涅不站在幺妹儿这边。你可还记得，你三岁那年，琅琊王氏带人围困我们武陵蛮？”
覃湄手指停下，本就飘远的思绪，被强行拖向反方向。
十四年前极力想要忘掉的记忆，瞬间清晰盘旋于脑海之中。
那年覃湄不过三岁，却深深记得那场笼罩整个部族的阴霾。来犯者是声名赫赫的琅琊王氏分支，而领兵为首的，正是王氏大朗——王近思。
当年那人毫无缘由，莫名带兵围堵整座山居，将他们栖息的领地死死围困。精夫数次亲自出面谈判，只求一个缘由、一线生机，可王近思态度冷硬，既不说明缘由，也不肯撤兵离去。
整整半年。
无兵刀厮杀，无正面血战，可生命无声的压迫与流逝，远比争斗更磨人。
山道被封，物资断绝，族人之间寸步难行。漫长的围困里，族中老弱孩童经不起熬磨，有人染病无药可医，有人缺粮饥寒离世。短短半年，武陵蛮便死伤大半。
那些难熬的日子，是她刻入骨髓的恨。
她记得那时阿巴与阿涅日日难眠，时常被精夫唤去议事，自己无人照拂，只能跟着阿答偷偷摸去族中鸡舍偷鸡吃。若是被值守士兵发现，便慌慌张张躲在吊脚楼粗壮的木柱后，这样的日子，在惶恐与窘迫中熬过一日又一日。
她清晰记得，所有人的神经被王近思狠狠捏在手里，苦苦支撑，等待着未知的结局。
终于，希望得到圆满。
在部族濒临撑不住的绝境时，王近思又不留话，突然领兵撤离。此后十四年，再无踪迹。
这场苦难，成了所有人心中最深的伤疤与屈辱。
族人愤恨，可彼时部族死伤惨重，族中都是待办的丧事，人人身心俱疲，没有力气去追究缘由，去讨要说法。
服丧期熬得艰难，伤痛被岁月掩埋，却深深刻在了每一个族人的心底，时时警醒。
覃湄垂下眼睫，心头沉沉重重。
良久，她深深吸了口气，声音软了几分：“阿涅，我让你不高兴了。”
雍尼见她这般低落，拍拍她的手背，出声拦住她：“幺妹儿，忍忍吧。”
说罢，她轻轻捏了捏覃湄冰凉的脸颊，故意逗她：“万一哪一天，你真就变成一只小盘瓠。到那时，你便可以毫无负担地离开这里了。”
覃湄知晓母亲是在宽慰自己。她望着母亲温柔的眼水，静静望了许久，她眉眼突然弯弯，乖乖跟着笑了起来。
这一夜雨，是天空对大地的问询。
第一次写，喜欢的宝子收藏评论评论呗～
这一章字数不定的，原字数六千，我懒得改，就截了一半，明天除了加第一章，还会更第二章
来了来了，明早一早更第二章
作者有话说
显示所有文的作话
第1章 双环扣的绳索