散朝的钟声一响，百官鱼贯而出。刚才吃了瘪的李尚书走得最快，袍角带风头也不回。
陆语蘅从屏风后转出来时，殿中已空了大半。贺砚洲仍站在原处，正将两份折子慢条斯理地卷起来。
“陆小姐方才在屏风后面站了多久？”
“从头到尾。”
“那李尚书变脸的那一下，可瞧见了？”
“瞧见了，瞧得出来他很怕证据后面还藏着的东西。”
贺砚洲将卷好的折子递给身后的随从，转过身来看她。
“李家并非终点站，只不过是中间站。”
她顺着密折查到了孙管事，顺着孙管事查到了孙郎中，顺着孙郎中查到了户部，每一步都踩在李家的线上。
但李家弃了孙家保自己，动作实在是太快了，更像是上面有人替他们提前做了决定。
“那个替李家做决定的人，王爷可有查到？”
贺砚洲朝殿外走去，经过她身侧时停了一步。
“青檀纸的领用记录本王已经调出来了，户部拨给孙郎中的那批纸总共五十张。伪造密折用了一张，孙管事手里搜出了两张，还剩四十七张去向不明。”
“这批纸的领用日期在孙郎中告老前两个月，而且孙郎中在去世之前还在替上面的人准备东西。”
“孙郎中在狱中病故，死得太快了。”
“不快，本王派人查过刑部的收押记录。孙郎中入狱当天有人去探过监，登记的名字是孙管事的远房亲戚。但孙管事的远房亲戚那时候已经被我们盯上了，不可能去探监。”
“所以，登记簿上写的名字是假的，探监的人到现在都查不出身份。”
“能在刑部收押记录上造假的人，不会只是个郎中。”
“也不会只是个尚书。”贺砚洲在回廊尽头停下脚步，转过身来。
“李尚书今天在朝堂上不敢接你那句话，因为他知道你说得对，怕接了之后会像弃孙家一样被弃掉。”
“聪明，陆小姐可以去查一查苏正清案的会审名录。孙家和李家的关系，可不是从密折案才开始的。”
陆语蘅回到府中，把书房小厮的口供重新整理了一遍。
接头人是管事的远房亲戚，混在采买队伍里进出府邸，昨天下午就消失了。她把已有线索一条一条列上去，写到“摄政王目前中立偏友善，但动机不明”时搁下笔，盯着那行字看了很久。
然后她铺开另一张纸，把从父亲书房里找出来的那份苏正清旧档摊在桌上。
六十年前，苏正清上书设女科，被构陷贪墨，一门十七口流放途中染疫而亡。当时主审苏案的官员后来升迁数次，最后坐到了刑部尚书的位置，致仕后寿终正寝。
那个刑部尚书姓李，和今日朝堂上弹劾她父亲的李尚书，是同一个李。
她又翻出苏正清案的会审名录，顺着名单往下看。苏正清的随行文书，案发后主动交出苏正清所有手稿并在会审中作证指认苏正清贪墨，事后被调入户部，后来升任郎中，三年前告老还乡，这人姓孙。
她猛地想起那个在逃的接头人，把管事叫来问了一句：“你那个远房亲戚，姓什么？”
“姓孙，小姐，怎么了？”
姓孙，陆语蘅把两份旧档叠在一起，在纸上画了一条线。
六十年前作证把苏正清送上绝路的人姓孙，六十年后混进陆府塞密折的人也姓孙。
而现任丞相的女儿正在试图重启女子入朝的事，这一切都不是巧合！
所有纸张叠好被收进本子里，陆语蘅在封皮上写了一行字：密折案，幕后指向李家。
刚搁下笔，春桃挑帘子进来，“小姐，摄政王来了。”
陆语蘅起身去了前厅，贺砚洲正站在厅中看墙上挂的一幅山水，“陆相这幅画是赝品。”
“王爷登门就是为了鉴定字画？”
贺砚洲转过身来：“顺路。”
“王爷上次顺路路过臣女家后墙，这次顺路路过臣女家前厅，下次该顺路路过臣女家书房了。”
“陆小姐的书房有什么值得看的？”
“很多，譬如臣女刚查到，伪造密折所用的纸张并非寻常宣纸。”
贺砚洲笑了一声，撩袍落座，从袖中取出一块碎纸片搁在案上。
纸片边缘烧焦，中间残存半枚印章的痕迹。“这是刑部今早从密折残片上新拓下来的，纸质是青檀纸，产地在皖南，本朝专供户部及三司使用，市面上根本买不到。”
“王爷来臣女家，就是为了送这个？”
“本王审案审到一半，线索指向户部，不便亲自往下查。”贺砚洲往椅背上一靠，“陆小姐查自家内应，顺便查查纸张来源，名正言顺。”
“王爷这是在给臣女派差事？”
“是互通有无。”
陆语蘅将纸片收进袖中，两边线索一对，中间的人便藏不住了。她站起身来，“今日便不留王爷喝茶了。”
贺砚洲也不恼，起身往外走，“陆小姐。”
“王爷还有什么吩咐？”
“你那本子上写的那行字，方向没错。”
陆语蘅快步回了书房，铺开一张新纸。
青檀纸产自皖南，专供户部及三司。府中有权限接触户部公文的人只有账房和文书，以及随同父亲去户部议事的随从。
她顺着这个范围往下筛，筛到第三个名字时若有所思。
账房刘先生，三年前入府，此前曾在户部做过事。引荐他入府的并非旁人，正是那个书房小厮的远亲，管事的孙姓亲戚！
陆语蘅搁下笔，“春桃，去把昨夜书房走水后负责清理现场的仆役名单取来。”
名单送上来，对着名字一行一行往下看。大部分仆役是起火后才被叫醒去救火的，只有两个人起火之前便醒了。
一个是厨房的老妈子，起夜时看见书房方向有亮光，还当是相爷在熬夜批折子。另一个是管洒扫的嬷嬷，起火前一刻钟被人叫去后院领东西。叫她走的那个人不是书房小厮，正是账房的刘先生。
陆语蘅将名单放下，起身就往外走。
“小姐，小姐，要去哪里？”春桃追着问。
“不用跟着，我去找二哥。”
陆云铮正在院中练枪，听了她的来意，二话没说把枪往兵器架上一搁，“妹妹，要怎么查？”
陆语蘅将账房刘先生的名字写在纸条上递给二哥，让他查三件事：此人在户部的任职经历；与孙姓管事之间可有银钱往来；在府外可有固定的落脚点。
陆云铮接过纸条看了一眼，“查账房先生不难，但查他在户部的履历需要调旧档，得托人去户部找。”
陆语蘅把那张青檀纸的碎纸片放进二哥手心：“户部那边有人会配合。”
“谁？”
“摄政王。他说不便亲自查，但没说不会帮我们查。”
陆云铮低头看着手里那片焦黑的纸，“这人情欠大了。”
“不欠，他在借我的手查他想查的东西，谁欠谁还不一定。”
陆云铮的动作比她预想的更快，当天傍晚他便带回了消息。
“账房刘先生入府前在户部做过三年文书，当时的上峰正是三年前告老还乡的孙郎中。刘先生与孙管事的银钱往来查不出来，但孙管事每隔一段时日便会去城东一家茶馆，去的时间与刘先生休沐日完全重合。”
“更巧的是，刘先生今早向管家告假，说家中老父病重需回乡，行李都已收拾妥当。”
“又是告假。”陆语蘅站起来，“上回那个书房小厮告假，这回账房也告假，用的是同一个套路，事成之后立刻跑路。”
“那要不要把人扣下？”
“不急，让他先走，但要派人跟着，看他在离京之前去见谁。人跑了追得回来，跑之前见的最后一个人，才是真正有用的线索。”
入夜之后，派去跟踪的人传回了消息。
刘先生没有直接出城，而是绕了大半个京城，最后拐进城南一条窄巷，在一间不起眼的宅子前叩了三下门。
开门的人探出半张脸，两人低语数句，刘先生从怀中取出一封信递了过去。跟踪之人隔得太远听不清言语，但认出了收信人的脸，正是先前被小厮指认过的孙姓接头人。
“他没跑。”陆语蘅将这条信息搁在桌上，“孙姓接头人之前说回乡探亲是假的，一直藏在京城。刘先生跑路之前把信送给他，这两人都是中间环节，信里的东西才是真正要紧的。”
“可要截那封信？”
“不，我们要连人带信一起拿。”
拿下账房的过程不比审小厮难多少，陆云铮带人将巷子两头堵死，在刘先生出了宅子拐出巷口时直接按住，从他怀中搜出孙姓接头人刚塞回来的回信。
信上只有一行字：事已败露，速离京，东家另有安排。落款单一个字——李。
陆语蘅捏着那张纸条坐在书房里，将所有碎片在案面上拼成一幅完整的图。
青檀纸专供户部，孙郎中在户部任职，他的远房亲戚混进陆府塞密折，账房刘先生曾是孙郎中的下属，接头人以孙家为联络站，回信落款是个李字。六十年前主审苏正清案的是李家，今日朝堂上弹劾她父亲的是李家。
孙家是手，李家是脑袋。但贺砚洲说，李家只是中间站，并非终点站。
李家上面还有，能让李家甘心当中间站的势力，整个朝堂上屈指可数。
她将所有纸条拢起来丢进炭火盆里烧了，铺开一张新纸，正要写线索总结，窗外忽然传来一声轻响。
陆语蘅抬起头，从半开的窗缝里望出去，假山方向有人影一晃。她推开窗户，院子里空无一人，只有夜风将假山上的青苔吹得微微晃动。
她低头看向搁在案头的铜镜，镜面映出身后跳动的烛火。
这一次身份已然互换，不再是她蹲在假山后面看别人，而是别人站在假山后面看她。