官道上，一个年轻汉子手持残破的锄头，面如死灰地盯着远处渐行渐近的官车。
其中最前面的中年人用麻绳将枯瘦的胳膊与道旁老槐树捆在一起，嘶声喊道：“今日若不见青天，这树便勒断我的脖子！”
随行官差接收到大人的眼神，连忙挥鞭喝骂：“滚开！敢挡大人的路？！”
一个妇女趴在路中央，如泣如诉：“大人，祭司要拿我女儿祭祀龙王求雨，如果能成功求雨，我们家也不说了，可是这三年祭祀过多少女孩，老天都没有下一滴雨。”
官差举鞭欲抽，被马车内楚宁珺出声制止， “住手，问他们是哪里人，再将负责的官员带过来，孤要好好询问一下，自从建国以来，皇上就下令废除活人祭祀，为何还要这种事情发生？”
楚宁珺直接带人去了陈家村，准备将祭祀的人员一网打尽，杀鸡儆猴，永除后患。
离陈家村不远的悬崖旁有一座三米高的祭祀台，台子用红布铺地，上面有一个漆黑色的供桌，中央放着大概五十公分高的龙王雕塑，香烛的青烟袅袅升腾，弥漫着一股神秘而压抑的氛围。
台子靠近河边还有一个容一人躺下的漏底小船，内壁刻着‘龙王之妻’，外面两侧贴着一副对联，‘万福流云’‘如意升天’。
村里的老老少少都聚集在了祭台周围，脸上都写满了敬畏与虔诚。
孩子们紧紧地拉着父母的手，好奇地瞪大了眼睛，却又不敢大声喧哗，生怕惊扰了神灵。
只见一位身着黑色长袍的祭司缓缓走上祭台，他手持一根雕刻着符文的拐杖，每走一步，拐杖都会在地上敲出沉闷的声响。
两人妇女一人一边牵制着身穿大红衣的新娘跟在祭司身后上台子，新娘虽说不停地挣扎，但是犹如螳臂挡车。
“时辰到……”随着一声悠长而洪亮的呼喊，整个村子瞬间安静了下来。
“都给孤住手！”楚宁珺暴怒的声音将村长的喊声打断，“公然违抗皇上圣旨，你们有几颗脑袋被砍？”楚宁珺直接震住这一小块天地。
楚宁珺带来来到祭台下，怒不可遏，前朝大肆祭祀，也没有保佑皇朝风调雨顺，五谷丰登，但是这些人看起来人模人样，却愚昧无知，竟然还敢拿活人祭祀。
陈家村村长见到官兵到来，连忙从台子下来询问：“大人，老朽是陈家村的村长，不知道大人今日来陈家村有什么要事？”
楚宁珺：“皇上早就下令不许活人祭祀，为何你们还要知法犯法？”
“陈沅溪她爹，你真因为一家之情，要害全村覆灭吗？”村长愤怒地瞪了跟在后面的陈沅溪父母一眼，见两人害怕地缩了缩脖子，然后才满意换上笑容看向楚宁珺。
“大人，您有所不知，龙王娶妻这是陈家村的传统风俗，献祭是全村存续的代价，村民都是心甘情愿，不存在强逼利诱之事，就拿我这个村长来说，我家也祭过龙王。”
楚宁珺：“如果祭祀有用，为何从未见过龙王现身？龙王祭祀，不过是封建迷信的糟粕罢了！一切已死的祖宗们的传统，还像梦魔一样纠缠着活人的头脑，一群蠢货！所以陈家村和其他村庄才没有区别。”
楚宁珺的话如同一颗投入平静湖面的巨石，瞬间在人群中激起了千层浪，村民们纷纷露出惊愕和不满的神情，交头接耳地议论起来。
村长一噎，恭敬地低下头说道：“龙王爷掌管天下水务，公务繁忙，何况祭祀又不单单陈家村，怎么可能时时听到陈家村的心声，自然是听到后显灵，没听到就自然忽略过，只要祭祀的次数多，总归可以碰上龙王爷闲时。”
楚宁珺鼓掌：“你可真会找理由，孤倒是感觉没用呢，如果祭祀有用，前朝怎么会覆灭？”
村长：“天，地，人，而当今皇上是天下之主，是人皇，是新神，而前朝祭祀的是旧神，旧神不敢得罪新神人皇，自然不收前朝的香火，所以导致前朝覆灭。”
夏南星在不远处看到这里，转头看向一边隐身的花朝，“神女，当今皇上是人皇，是新神？”
花朝：“吾在这个世界，并没有感受到人皇的气息。”
夏南星点点头，人皇都不是，更不用说是新神了。
楚宁珺简直要气笑了，怪不得对方是村长呢，阿谀奉承，溜须拍马，一套一套的，“所以，你带领你们陈家村不听新神的话，祭祀旧神，就不怕也落得前朝的下场吗？”
村长汗津津地跪下，狡辩说道：“当今皇上爱民如子，看我等百姓就如不懂事的孩子，怎么可能因为我们犯错就过重处罚我们呢？”
楚宁珺：“知错能改，善莫大焉，既然如此，以后就给孤废除活人祭祀，再犯，绝对不轻饶！但是死罪可免，活罪难逃，来人，带下去三十军棍，以儆效尤。”
村长：“请大人饶命啊。”
这时候，祭司从祭祀台上用拐棍重重地敲下，目光如炬地盯着楚宁珺，声音低沉而洪亮，带着一种不容置疑的威严与神秘。
“竖子无知！龙王乃海中至尊，统御四海之水，掌管世间风雨雷电、潮汐涨落。而这龙王祭祀，乃是上达天听、下通幽冥的无上法事，你竟敢口出亵渎神灵之语，龙王之威，岂是我等凡夫俗子所能揣度的。”
楚宁珺毫不畏惧地看回去，“既然我不敬龙王，那为何不见龙王现身降下惩罚？你们恭敬祭祀，为何不见天降甘霖？就这般让你陈家村苦苦旱了三年，是你们心不诚，还是你不中用，在这里妖言惑众，欺骗众人？”
祭祀再次狠狠地将拐棍敲在祭台上，“你可知，这祭祀之礼，乃吾祖辈于梦中得龙王亲传，每一道仪式、每一句祷词，皆蕴含着龙王的无上神意！只是得罪了神明，所以才要祭祀求的神明谅解。”
楚宁珺毫不畏惧地迎上祭司的目光，冷笑一声道：“祭司大人，没办法反驳了？眼见为实，耳听为虚，今日不如让大家亲眼看看你的本事？”
祭司的眼神中闪过一丝怒色，他紧紧握住手中的拐杖，指节都因用力而泛白，声音变得尖锐而凄厉：
“冥顽不灵！此乃天意使然，岂容你等质疑！龙王早已选定吾村作为其在人间的道场，也已经选定中意的新娘，这祭祀之礼，乃天命所归。若你等执意违背，便是逆天而行，必遭天谴！”
“好啊，孤今日就要亲眼看看龙王如何让孤遭天谴的，如果孤无事发生，那么……”楚宁珺环顾周围虎视眈眈的宗族人，“受法律惩罚的就是你们所有人。”
村民甲辩解道：“大人，大旱三年，哪怕我们勤勤恳恳干活，依旧颗粒无收，再不下雨，我们都要渴死，饿死，我们不想死，您只看到祭祀后并没有下雨，您怎么又能确定不是祭祀使得不再加重旱情呢？”
村民乙说道：“大人，祭祀的女孩都是我们看着长大的，有的是自家孩子，我们不心疼吗？不心疼，可没有别的办法，老天不下雨，但凡有一丝可能性都得试，万一老天被诚心感动，牺牲一人，造福全村啊！”
村民丙：“说不定这是龙王对我们的考验，只要我们坚持祭祀，河神终会感动，保佑我们的，若此时放弃，后果不堪设想！”
楚宁珺忍不住笑着鼓起掌来，笑得周围村民汗毛竖立，没一人敢再说话，楚宁珺慢慢收起笑容。
“既然这样，来人，去把周围所有祭祀的村内的祭司，巫婆，巫师，包括会跳大神的人，孤在这里等着，全都孤带这里来，少一个人，拿你们是问。”