邱怜生瞅准袁启夫妇交谈的间隙，猛地挣开了对方的手。
他快步登上袁劭的马车。车厢空间不算宽裕，袁启见状，只得带着妻女另行乘车随行。
徐鹤川散值之后便徒步赴宴，并未备车。邱怜生暗自打量一番，这车厢定然容不下身形魁梧的袁启，可徐鹤川身姿挺拔、身形清癯，三人挤一挤恰好能坐下。他正想开口相邀，一名中年男子却抢先一步上前，走到了徐鹤川身侧。
不多时，袁劭也掀帘登车，车夫扬鞭赶马，车轮缓缓朝着袁府行去。邱怜生将头倚在车壁上，神色郁郁。整场宫宴，他始终没能同徐鹤川说上一句话，心头积满烦闷。
“怜生，你从前眼光偏颇，一心恋着王贺那等浮浪子弟。如今转了心思，我本还替你高兴，可你怎么偏偏看中了徐鹤川？这般饱学才子，大多心性孤高，终日埋首书卷，半点趣味也无，哪里懂得与人相处。”袁劭顿了顿，又劝道，“说句实在话，你反倒不如继续偏向王贺。他若敢惹你不快，我还能帮你出头。听二哥一句劝，你和徐鹤川本就不是一路人。”
邱怜生听着这番泼冷水的言语，懒得争辩，心底暗自思忖：你哪里懂得？我与他能在人海中数次相逢，本就是难得的缘分。
马车行至十字路口，他抬手轻叩车壁，高声喊道：“停车！快停车！”
车夫满心疑惑，连忙勒住缰绳停下车。邱怜生掀帘跃下马车，径直走向旁边的街巷。方才他隐约听见，那名中年男子约徐鹤川在满堂春酒楼小聚，便打算前去碰碰运气。
他脚步匆匆，袁劭回过神，也急忙下车快步追上，眉头紧锁：“你要去哪里？若是父亲知晓你又私自外出，定会怪罪我没有看住你。”
“我与人有约，就在满堂春。”邱怜生答道。
袁劭生怕他再像从前那般惹出事端，无奈之下，只得跟着同行。
大启市井繁华富庶，长街灯火通明，沿街食摊香气缭绕，街头杂耍轮番上演，围观百姓的喝彩声此起彼伏，夜市反倒比白日还要热闹几分。
行至满堂春门前，邱怜生一眼便看见了徐鹤川。对方已然换下官袍，身着一身素雅便服，座中除了先前那名中年男子，还多了一位青衣少年。
他在一旁听了几句闲谈，总算弄清了原委。这位大人有位远亲，明年将要入京参加科考，此番特地前来投奔。众人知晓徐鹤川学识渊博，便特意设宴相聚，想让二人切磋学问，也盼着后辈能得他几句指点。
邱怜生不愿贸然上前打扰，便和袁劭转去街对面的酒楼等候。二人选了二楼雅间，窗口正对满堂春的方向。夜风拂动洁白的窗纱，隔着轻薄纱幔，楼下的景象能看得一清二楚。
邱怜生唤来店小二取来纸笔，一边留意楼下徐鹤川的动静，一边伏案撰写学堂教案。他筹办的学堂还在修缮，再过两日便能竣工，很快就要正式招生，教案、校规与校训都得抓紧拟定。
他本就是个行事执着的人。从前满心扑在习武、纠缠王贺之上，如今心思尽数放在办学堂与徐鹤川身上。袁劭看在眼里，只觉满心古怪，一个人的执念，怎会转变得如此轻易？
袁启此前特意叮嘱，务必将邱怜生带回府中，若是在外逗留太久，难免惹得袁启动怒。
眼见邱怜生一副打算久坐不走的模样，袁劭心中焦急，轻声劝道：“弟弟，我们还是先回府吧。看他们相谈甚欢，一时半刻怕是不会散场。”
邱怜生摇了摇头，不肯依从：“稍后我自会去向舅舅解释，绝不会连累你。”袁劭见好言相劝无用，深吸一口气，便打算强行将他带走。
邱怜生抬眼瞥见他的神色，慢悠悠开口：“二哥莫要强来。你的私房钱藏在何处，我心里一清二楚。你若安心陪我等候，下月月例我分你一半，如何？”
袁劭一时语塞。
这小子，如今当真是越来越有主意了。
把柄被对方攥住，袁劭也摆不出兄长的架子。转念一想，横竖已经耽搁了许久，也不差这一时半刻，倒不如趁这个空档去逛逛夜市。
他叮嘱道：“你切莫走远，我去去就回。”
邱怜生随口应了一声，转身坐回案前，继续提笔书写。
油灯里的灯油渐渐耗去大半，他才终于将所有教案写完。他素来不惯使用毛笔，手腕早已酸胀发麻，放下笔轻轻揉捏，又抬头转动脖颈舒缓筋骨。抬眼望向窗外，只见那位中年大人已然告辞离去，余下两人依旧相谈甚欢。
他以手托腮，盼着二人早些结束闲谈。倦意渐渐袭来，眼皮愈发沉重。这些日子整日操劳学堂琐事，他许久没能睡上一个安稳觉，思绪一旦放空，浓重的困意便席卷而来。邱怜生揉了揉酸胀的太阳穴，实在支撑不住，干脆闭目小憩片刻。
不知过了多久，屋外传来阵阵烟花爆鸣之声。他朦朦胧胧睁开双眼，轻叹了一声，暗自疑惑：我竟不知不觉睡着了。
他下意识抬眼寻找徐鹤川的身影，目光扫过楼下一圈，方才的座位早已空无一人。
邱怜生猛地站起身，睡意瞬间消散无踪。不过小憩片刻的功夫，人怎么就不见了？
他来不及细想，将写好的教案揣入怀中，快步奔下楼梯。刚走到酒楼门口，便和折返回来的袁劭撞了个正着。
他一把拉住袁劭的衣袖，急切问道：“你回来时，可曾看见徐鹤川？”
袁劭满脸不解：“你这般慌张做什么？他往那个方向去了，我还以为你们早已见过面、说过话了。”说罢，抬手指明了方向。
邱怜生无暇多做解释，拔腿沿着长街全力奔跑，将身后袁劭的呼喊远远抛在了脑后。
夜市正值最热闹的时候，他身上仍穿着入宫赴宴的礼服。夜风扬起衣摆与发丝，这道身影在夜色中格外醒目，街边路人纷纷驻足侧目。
邱怜生全然无视周遭探究的目光，只听得自己呼吸急促、心跳不止。行至街角，他终于望见了徐鹤川的背影，悬着的心这才缓缓落地。
徐鹤川听见身后急促的脚步声，正要转身，一名少年忽然冲到了自己面前。
少年扶着墙壁大口喘息，长发被夜风吹得凌乱，脸色因奔跑的原因染上绯红，好似涂了胭脂。他本就长得不俗，眼下更添了几分颜色。
徐鹤川看着他，神色温和，眼中带着几分疑惑，静静立在原地，等候对方平复气息。
邱怜生跑得浑身乏力，喉咙干涩发痒，忍不住偏头轻咳几声。待呼吸渐渐平稳，他从袖中取出那枚一直贴身收着的香囊，递到徐鹤川面前。
迎上对方温润的眼眸，他轻声开口：“这是……您不慎遗失之物，今日特地前来归还。徐大人不妨查验一番，看看内里财物可有短缺？”
徐鹤川先是一愣，接过香囊，浅笑着回道：“还以为是丢了，原是被公子捡了去。不必查验了，多谢公子。”
物归原主，两人一时相对无言。徐鹤川见对方伫立不去，不便径自离开；邱怜生心中思绪翻涌，暗自盘算：此番一别，往后便再无合适的由头相见，该如何才能寻机会多与他往来？
沉默许久，徐鹤川见他始终不语，斟酌着语气开口提醒：“天色已晚……”
听出话中的送客之意，邱怜生灵机一动，连忙出声阻拦：“请留步！我尚有一事，想恳请徐大人相助。”
“我近日筹办了一座学堂，久闻徐大人学识渊博，斗胆前来相邀，想请您抽空为学子讲学。不知您可否应允？”他小心翼翼观察着对方的神色，生怕被拒绝，连忙补充道，“您可在散值之后前来，绝不会耽误公务，我也会奉上相应酬劳。”
他面颊微微泛红，不知是奔跑过后浑身燥热，还是内心紧张。灯火映照下，一双眼眸澄澈透亮，满是真诚。
方才一阵追逐早已引来路人围观，周遭渐渐围拢了不少看热闹的百姓。如今京城之中，风头正盛的青年才子，与名声饱受争议的袁家子弟并肩而立，本就是众人热议的谈资，更何况二人容貌出众，站在一起格外登对。
“这便是前些日子在寻花楼把王公子打得狼狈不堪的袁家小子吧？”
“正是他！那日我正巧在场，下手半点不留情面。活了大半辈子，从没见过这般凶悍善妒的后生，往后怕是没人愿意与袁家结亲往来了。”
京中之人未必亲眼见过邱怜生，却大多听过他的传闻。他出身名门，行事却处处异于常人。不爱红妆偏做断袖，喜欢了一个男子，闹得满京城轰轰烈烈无人不知；别家子弟潜心修习课业、谋求仕途，他反倒苦练武艺，直言想要闯荡江湖做游侠；寻常世家子弟深居简出，他却抛头露面开办学堂，收留的尽是身有残缺、家境贫苦之人。
听着周遭指指点点的非议，邱怜生心中满是无奈。这世道向来奇葩，男子流连风月场所无人苛责，可有人稍稍挣脱世俗规矩，便会被扣上离经叛道、不守本分的帽子。
更何况当初原主早已手下留情。他自幼习武，气力胜过不少寻常男子，一身武艺足以自保。若是当真动了真火，以王贺那孱弱的身子，恐怕早已落下重伤。
“前几日我路过那所学堂，还看见刘寡妇带着她失明的儿子进出。一个未成家的少年，整日和这类人厮混，实在有失体统。依我看，那学堂里就没有几个正常人！”
这番话语刻薄至极，邱怜生抬眼望向出言之人，一旁的徐鹤川也不由得蹙起了眉头。