南宫却非殿，刘秀宴请群臣。
宫内金殿辉煌，花灯如昼，歌舞升平，觥筹交错，果然是皇家气派。不过天下初定，民生疾苦，刘秀不推崇奢华的排场，只为与群臣及其家眷稍作一聚。
一众云髻峨峨，广眉轻描，唇施红彩的女子间，灵长欢为融入皇宫氛围，今日也特意装扮了。她青丝挽起，斜缀青鸟桃花钗，曲裾深衣，紧腰宽袖，行时如清风拂柳，坐似云间松柏，比之身旁那群笑意盎然的女子，更显恬静。
她之所以答应来此，一来想目睹人界帝皇刘秀的风采。
确如外界传言，当今皇上年轻俊朗，气质非凡，实有仁义之相。
刘秀身旁坐了两位美人儿，一位是阴贵人，众所周知，阴丽华是刘秀在南阳新野的结发之妻。当初刘秀对她一见钟情，说及，"娶妻当得阴丽华。" 这位阴贵人生得自然是明眸善睐，肤若凝脂，头发浓密黑亮，冠一株凤鸟金步摇，举动间垂珠轻曳，面容只要淡然一笑，便是风情乍现。
而郭贵人郭圣通，也属人间佳丽，巧笑倩兮，美目盼兮，是刘秀在河北为获取真定王刘杨的支持而后娶的，已先得一子。虽说是政治联姻，但郭贵人瞧皇上时的模样，频现爱慕之情，目光间荡漾出一池春心。
都说英雄配佳人，她们与刘秀情缘深结，一生一世未必能了。好在两位女子间客客气气，特别是阴贵人慈眉善目，娴淑有礼，定不会与郭贵人勾心斗角，妻妾争宠。
灵长欢舒了一口气，所谓"修身齐家治国平天下"，这句话很在理。
她又将目光投向坐在女眷们前方的，那众正闹闹哄哄饮酒作乐的男子们。
人间有句俗话，狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏，她知道汉高祖就使了这种手段，可当今皇上看似很不同，宽仁圣明，能与开国功臣们共享荣华。
且不说刘秀的妹夫李通，姐夫邓晨，自称帝后，刘秀将随其出生入死的兄弟们各个拜将封侯，南阳和颍川的邓禹、岑彭、贾复、冯异、马武等人，河北那方的吴汉、景丹、耿弇、耿纯、刘植等人(后世皆被追封为云台二十八将)。
其中一位，灵长欢多看了几眼，被封为大司徒的邓禹，在长安游学时就与刘秀交好，此人二十有四，年轻气盛，身旁端坐一位青袍公子，似乎……!
灵长欢怔了怔，这位不正是前几日在街上遇见的，苗苗要跟踪的人吗？
她快速一探，邓柳云，邓禹的表妹，自去年起随其兄出征。
灵长欢不知为何有种预感，手心出汗，定住神，觉得自己想多了。
环顾下来，她对众者大致已心里有数，这才将目光投往上邪无绝。来此的第二个目的，她准备借独处之日，与他重议婚约之事……
上邪无绝坐在伏湛身旁。这次他们能在洛阳安身也得益于伏尚书的帮助。
今日，上邪无绝穿了件深红的袍子，仪态温文尔雅，不似平常那般冷漠疏离。他正与伏尚书侧颜交谈，这一露相，灵长欢就听见身旁的女子交头接耳。
"咦？那位坐在伏尚书身旁的公子是何人？"
"我听说过，叫陈无绝，来自长安，他通文达艺，熟读自先秦以来的经义与史文，可谓满腹经纶，深受伏尚书的器重，所以前阵子被引荐来宫，帮助伏尚书修复旧典，听说皇上要受他官位与赏赐，他却拒绝了。"
"啊，世上还有这种人 ?! 真的能不为名利所动？"
"怎么没有，那位严子陵不也是吗？皇上正在广罗四方名士，念及与他的同窗之谊，想召其入宫，却迟迟未能寻到，听说是那人躲了起来!"
"别管其他了，说说，陈公子可有成亲？"
"听说好像已有婚约。"
上邪无绝早就察觉关注他的目光，转过头来。
面容如玉，气质如虹，他望向灵长欢，静默地凝视片刻，扬唇之际，灵长欢却已低头垂目。女子们不知他在回望谁，因为灵长欢坐在不起眼的边缘，有意将自己隐了起来。此刻，她听见周边发出细微压抑的长吁短叹，就知道，这是人间动情的音符。
"冰雕玉琢，简直不像凡间的俗人。"
"诶诶，什么叫俗人？"
一位女子捂嘴笑道:"俗人？喏，瞧瞧有些个粗里粗气的武将们就知道了。"
另外急忙驳道:"姐姐你可别胡说，没有他们，能有我们今天坐在这儿享受荣华富贵的运气吗？曾经我食不果腹，居无定所，差些沦为奴婢……"
又一位应和:"此话属实，我也时常担惊受怕，夜晚睡去时，还怕明日再也醒不来。"
同样的人，生逢乱世，或在太平盛世，可能有截然不同的命运。刘秀若非在乱世不得不揭竿而起，想必正在安心做他的庄稼汉，何况这些因亲而飞黄腾达的女子们。
可是，灵长欢知道，他们生在这世间，自有命运因果之理。
正当此时，马武醉酒发疯，大吼一声，和其他人斗起嘴来。这位猛将喝多时说话没遮拦，此番，他挑衅的是冯异和邓禹，刘秀的左臂右膀。
马武一边大块朵颐，吃得津津有味，一边唾沫横飞地说道:"在河北行军那会儿，王郎追杀皇上，你们守护不利，实在无能! 害得他风吹雨淋，只能吃麦饭野菜! 如果是我，怎么也想办法给皇上猎只野兔野味的，就是抢，他娘的也抢些东西来!"
邓禹血气方刚，斜目啐道:"你呀，就知道打打杀杀! 若不是跟着大伙们复兴汉室江山，如今只怕就是个无名盗贼!"
马武鼓着腮帮子，囫囵吞下嘴里的肉，重呸一声:"我马武剽悍勇武，至少也是草莽英雄!"
冯异生性低调谦让，摆手笑道:"确实，你清醒时拿敌军开刀，喝醉后拿我们开刀。"
刘秀看着热闹笑起来，逗了马武几句，又向冯异他们道:"在饶阳，确实幸得公孙豆粥，才得以饥寒俱解。还有一次，我们夜逢大雨，你与大司徒，一个抱薪，一个燃火，我对灶燎衣，也吃了一碗热腾腾的麦饭。不曾忘记。"
这番话，听得冯异和邓禹赶紧拜谢。
其他人回首往事也都唏嘘不已，风云即变，他们被推往了浪尖上，必定名垂青史。七情六欲更为彰显，因果愈加错综复杂。
灵长欢望向那些已喝得熏熏醉态的武将们，兴致高昂地畅叙往事，从刘秀与刘縯建舂陵军，到宛城之战，昆阳之战，再到收编铜马……
特别是昆阳那场罄天下于一战，众者聊得口沫横飞，风生水起。
"初时城外莽兵十万，围攻昆阳，万箭齐发，我们驻守城内不足万余人，王凤乞降不成，多少人都已吓得屁滚尿流，打算逃之夭夭，皇上却力劝诸将，若昆阳失守，前功尽弃，务必守城，存亡与共! 皇上还自个儿去城外征兵，仅率了十三铁骑! 在城外征得几千兵力，对峙莽军王寻，王邑，只凭一人之力就斩杀了几十敌军! 令我军士气大增，才得以将莽军内外夹击!"
"皇上威武!"
"还借绿林军已破宛城，即来昆阳之传言，大乱王莽军心! 他们万万没想到小小昆阳，重兵压近，却一月未能破之! 皇上亲率三千死士攻打敌军大营，杀得他们四处逃窜!"
"最终破王莽四十万众，天下闻之，莫不震靡，公之武众所服也!"
"皇上英明! 威武!"
"昆阳之战，以少胜多，必将青史流传，万古流芳!"
"若无此战，更始怎能攻陷长安，斩杀王莽，灭了新朝! 可恨更始帝陷害齐王，那些绿林军又在长安烧杀抢掠，不应天命! 皇上光复汉室才是天意使然!"
昆阳之战，莽兵大溃，走者相腾践，伏尸百余里。会大雷风，屋瓦皆飞，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股战，士卒争赴，溺死者以万数……
利益纷争之间，多少生命无奈湮灭，孰对孰错？
命也。胜者为王，败者为寇。天道轮回，因果循环。
静坐聆听的刘秀好几杯酒下肚，也是酣畅淋漓，起身向众者举杯道:"统一大汉天下，我们还需尽快平定关中的赤眉军，关东的梁王刘永，再之收复陇蜀之地!"
应声四起。
看他们把酒言欢，英雄豪迈论天下，情真意切诉将来，而时光为谁留驻过。
灵长欢阖眼。
只可惜人间一场，芳华刹那，英雄时短，七情六欲终究皆空……
多少无奈。
* 东汉因崇火德，所以“洛”字去水，曾改为“雒阳”。为方便阅读，文里保持“洛阳”。
* 城中好高髻，四方高一尺；城中好广眉，四方且半额；城中好大袖，四方全匹帛。《乐府诗集》的《城中谣》
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* 仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。《后汉书 皇后纪》
* 刘秀登基时刚好30出头，算是年轻俊朗。
* 阴丽华: 属于南阳新野的豪门千金，齐桓公名相管仲之后。更始元年（23年）阴丽华与刘秀结为夫妻，时年十九，刘秀二十九。在刘秀称帝入驻洛阳后，将阴丽华接来，想封她为皇后，但阴丽华让位于郭圣通(且郭已有一子，而阴还无子)。
据说阴丽华的头发特别浓密漂亮。
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* 郭圣通: 河北真定王刘扬外甥女，更始二年（24年），刘秀娶郭圣通，出于政治联姻，为在河北稳固根基。建武二年郭被封为皇后，所以是刘秀的第一任皇后，建武十七年（41年）时郭被废去后位，册封中山王(刘辅)太后。刘秀终于将初恋爱人阴丽华正式立为皇后。
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* 云台二十八将: 指在汉光武帝刘秀麾下助其一统天下，重兴汉室江山，建立东汉政权功劳最大、能力最强的二十八员大将，东汉明帝永平三年（公元60年），汉明帝刘庄在洛阳南宫云台阁命人画了二十八位大将的画像，所以称为云台二十八将。
这些将士除了战死之外，都得以善终。可见刘秀仁厚，谋略治理有当。
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* 冯异: 这位应该是云台二十八将中，眼光与战略最高者。冯异生逢乱世，自幼喜读书，精通《左氏春秋》，《孙子兵法》等典籍。他行事低调，不炫功劳，善于忍让。喜欢独坐树下思索，被人称为“大树将军”。有两则我们熟知的成语，恰是刘秀写给冯异的:披荆斩棘; 失之东隅，收之桑榆...
冯异独具慧眼，在遇见刘秀时，见他从不掳掠，秋毫无犯。认定是“非庸人也，可以归身”。
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* "刘秀吃麦饭": 《后汉书》记“（冯）异复进麦饭菟肩”。
《后汉书·冯异传》刘秀语：“昨得公孙（冯异字公孙）豆粥，饥寒俱解”。
麦饭之事有两次，一次在邢台南宫，另一次在衡水饶阳。
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* 马武草莽英雄，剽悍勇武，多次立过大功。醉酒喜欢发疯羞辱同列。有次刘秀问大家，如果生在太平年代，你们觉得自己会做什么？马武说自己可以当都尉，督捕盗贼。刘秀笑回，你不做被盗贼被抓就不错了。
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* 邓禹，生平复杂，后续再议。不是给他安排了一位表妹吗？哈哈哈哈哈，柳云，我用心良苦，总算把你安排进去了!
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* 可惜东汉开国名将“伏波将军”马援却不在云台二十八将里。他老当益壮，最后马革裹尸，令人扼腕。有句话很有名，涉及马援，“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮！”《后汉书 列传 马援列传》
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* 刘秀即位时，将"三公九卿"中的三公改为——大司徒、大司马、大司空。
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* 伏湛: 精通经学亦有德行，虽然侍过王莽和刘玄，刘秀因为惜才，将他封为尚书，主管修复旧制。刘秀年少时入过长安的太学，读的是儒家经典"尚书"，故而略通大义，称帝后广招四方贤士，还将不仕王莽的名儒卓茂征为太傅。
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* 严子陵: 严光，字子陵，东汉著名隐士，与刘秀是同窗亦为好友。刘秀即位后，多次延聘严光，但他隐姓埋名，退居富春山，每日垂钓，后此地为桐庐严子陵钓台。
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* 舂陵军: 刘秀随其兄刘縯联合宗族与门客，组成的一支七八千人的军队，称为舂陵军。与王莽军交战多次失利，后与绿林军联合，联军在沘水和育阳战胜莽军，乘胜追击围攻南阳郡的首府宛城。不久后，还爆发了史上著名的昆阳之战(23年5月)，以少胜多，刘秀力挽狂澜，起义军大败新莽42万大军。更始元年，绿林军攻入长安，斩杀王莽，新朝灭亡。其后，更始帝刘玄借口杀害刘秀之兄刘縯，刘秀闻讯忍痛，被更始帝派往河北后，发展势力，镇压并收编了铜马等起义军，由此实力大增。更始三年(25年)，刘秀与更始帝决裂，在河北古鄗城，称帝建汉。后定都洛阳(雒阳)。
* 刘秀建立东汉后，追封刘縯为齐王，谥号为武。
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* "罄天下于一战，谓此举之不再。" 《昆阳城赋》北宋苏轼。嘉祐期间，苏轼经昆阳时追念往昔，感慨而作写，记刘秀在昆阳破王莽百万大军的事迹。有艺术夸张成分。
* "莽兵大溃，走者相腾践，伏尸百余里。会大雷风......" 昆阳之战《后汉书 光武帝纪》
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* 宛城之战，昆阳之战，收编铜马等，感兴趣的朋友请自行深入阅读。
作者有话说
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第41章 南宫宴请