送走哈伦后，菲奥娜坐回书桌前，疲惫地揉了揉眉心，目光落在了送来的两封信件上。
第一封来自卡洛梅主教，这位负责区域税收的主教在信中的措辞还算克制，但要求却毫不含糊，他勒令斯莱德必须在收获季结束后三十日内，补足去年‘拖欠’的全部税款，并预缴今年税款的五成，否则将视作叛逆。
菲奥娜轻轻放下这封信，克雷特虽然贪婪，但绝对没有胆子拖欠主教区的税款，所以这笔税款只有一个解释，卡洛梅主教想要捞一笔。
但是他所要求的数额巨大，若要足额缴纳，斯莱德刚刚复苏的经济必将被抽干，那些惠民政策也将无以为继。
她深吸一口气，拆开了第二封信，当看到落款处的名字时，她的心微微一沉——维克多总主教，一位在教廷内以强硬和贪婪著称的实权人物。
这封信的措辞远比第一封傲慢，他直截了当地要求斯莱德进献足够纯度的圣盐，以‘支援’某个菲奥娜并不了解教区的建设。
信中虽未明说，但字里行间暗示，这是换取他‘庇护’、获取圣女身份的代价。
菲奥娜将两封信并排放在桌上，烛光映照着她凝重的面庞，她清楚地知道，这不仅仅是两封索求信，更是一道阴险的选择题，一个精心设计的陷阱，而毫无疑问，只要满足一方，另一方一定会加倍的索取。
不需要哈伦的提醒，所有的危都是真实存在的，他们如同看不见的双手，无时无刻不在挤压着斯莱德的生存空间。
“菲奥娜，你有心事。”塞拉菲姆不知道什么时候出现在这里，他平静地开口，目光扫过桌上摊开的信件。
“老师。”菲奥娜急忙起身搀扶，常年的苦修让这位老人的身体显得格外单薄，但他的眼神依然清澈如初。
塞拉菲姆轻轻拍拍她的手：“不用担心我这把老骨头。”
他在椅子上坐下，端详着自己的学生：“倒是你，有了很大的变化。”
他沉默片刻，轻声问道：“你曾经对我许诺，会永远侍奉光明神，永远做他最虔诚的，你如现在，你还是这样认为吗？”
菲奥娜垂下眼帘，长久的沉默在书房里蔓延。
当她再次抬头时，眼中闪烁着坚定的光芒：“我现在信仰的，已经不是那个高居云端的光明神了。”
她走到窗边，望着窗外的城市：“我信仰的是面包师傅清晨升起的炊烟，是铁匠铺里不熄的炉火，是孩子们在学堂里的读书声。
我信仰的是每一个平民脸上重新绽放的笑容，是劳动者能够保有自己劳动果实的权利。”
转过身，她眼中含着泪水，却带着微笑：“如果光明神真的存在，那他一定就在这些平凡而真实的生活里，而我，选择侍奉这样的'光明'。”
“请您原谅……”
塞拉菲姆的眼中闪烁着比烛光更温暖的光芒，他轻轻摇头，脸上的皱纹仿佛都舒展开来。
“我没什么可原谅你的，我的孩子。”他的声音温和而坚定，“而且，我想你也没做什么需要请求我原谅的事情。”
老人缓缓站起身，虽然需要扶着桌沿，脊背却挺得笔直，他注视着菲奥娜，目光中充满难以言喻的骄傲。
“能够不为教条所困，不为权威所惧，坚定地听从内心的指引，选择去守护眼前真实的光明……”他的声音微微颤抖，却不是因为悲伤，“这是我这个老修士一生都不敢企及的境界。”
他伸手轻抚菲奥娜的头发，如同二十年前为那个小女孩施行洗礼时一样温柔：
“我的孩子，我为你感到骄傲，你找到了比圣典上的文字更珍贵的真理，那就是用自己的双手，去创造人间的天国。”
菲奥娜本以为会得到这位虔诚的老者的训斥或者失望的眼神，但没想到却听到了这温和坚定的支持，她样感动到几欲落泪：“老师……”
“放心大胆地去做吧，我的孩子。”塞拉菲姆平静地重复道，目光扫过桌上那两封来自大人物的信件，“其他的事情，我来帮你处理。”
菲奥娜怔住了，她看着眼前这位苦修多年、瘦骨嶙峋的老人，实在无法想象他要如何与那些权势滔天的人物周旋。
“老师，他们不是普通的对手。卡洛梅主教掌控着整个教区的财政，维克多总主教在枢机团里都说得上话……”
塞拉菲姆微微一笑，那笑容里带着菲奥娜从未见过的深邃：“我的孩子，难得我能得到尊敬仅仅只是因为一年一年增长的岁数吗？”
不，当然不是这样，菲奥娜心想，塞拉菲姆老师坚定、慈爱、智慧，数不清的优点让他能得到大多数人的尊敬，但是这些美德在光明教会面前恐怕没什么用处。
塞拉菲姆摇头笑笑，他轻轻拿起那封来自维克多总主教的信，指尖抚过华丽的火漆印章。
“四十年前，维克多还只是个助祭时，我曾担任修道院的院长，曾在我的修道院里躲避仇家。三十年前，卡洛梅还只是个学徒，在神学争论中陷入困境，是我为他指明了出路。”
老人将信件放回桌上，语气平静得像在谈论天气：“这些大人物啊，他们总是轻而易举的就忘记自己来路的艰辛，会有些不愿被世人知道的往事。
而我这把老骨头，恰好活得足够长，长得足以记住很多事，可以让他们好好的回忆一下自己的初心。”
他转向菲奥娜，眼中闪烁着智慧的光芒：“去吧，去建设你的斯莱德。让这座城变得足够强大，强大到不再需要老人用往事来保护它的那一天，早日到来。”
菲奥娜震惊寄了，他从来不知道，还有着这样辉煌的经历，在她记忆里，塞拉菲姆永远是那个在简陋祈祷所里安静祷告，穿着打补丁的长袍，用手指蘸着清水为她讲解经文的苦修老人。
她从未想过，这双布满老茧的手曾抚过权杖，这个总是微驼的脊背曾直面过教廷最核心的漩涡。此刻，老人平静的话语在她耳中回荡，掀开了被岁月尘埃覆盖的往事。
“老师……”菲奥娜的声音带着难以置信的颤抖，“您从未告诉过我这些。”
塞拉菲姆微微一笑，那笑容里带着看透世事的淡然：“那些都是过往云烟了，孩子。权势、地位，不过是束缚灵魂的另一种枷锁。我选择苦修，不是逃避，而是为了寻找真正的光明。”
他望向窗外苏醒的城市，目光深邃：“我一直都在试图寻找真正的光明，而现在，我找到了。
这座城，你们所做的一切，才是我年轻时梦想的模样。”
他对光明已经失望太久了，本以为终其一生也难以见到真正的光明了，但现在好容易看到希望的种子，燃尽这把老骨头拼一把又何妨。
“可、可是。”菲奥娜焦躁的转了两圈，“你不知道，人心是最不可靠的东西。那些陈年旧事，那些您以为的恩情，在权力和利益面前，真的还能作数吗？”
她停下脚步，目光恳切地望向老人：“万一他们翻脸不认人，甚至对您不利……”
“你说得对，人心易变。”塞拉菲姆含笑看着自己年轻的学生，“我很高兴你能认识到这一点，不过，我知道怎么用光明让光明闭嘴，他们现在玩的小手段，当年都不够看。
菲奥娜，我曾经亲眼见证光明教会的崛起，当年各教会的争斗堪称诸神战争，与皇室的争斗，当年的手段可远比现在血腥多了，与之相比，现在的手段简直是小孩子玩泥巴。”
菲奥娜怔怔地看着老师，此刻的塞拉菲姆不再是个苦修者，更像是位即将重返战场的将军。
“老师何时动身？”她终于妥协，“我为您准备行装。”
塞拉菲姆摇摇头：“什么都不必准备，马上我就要出发了。”
“那怎么行？”菲奥娜忍不住提高声音说，“就算别的不准备，上路的马车，换洗的衣服，一路上的食物总该有的！”
塞拉菲姆仍旧摇摇头，他顿了顿，干瘦的手轻抚着那根磨得温润的木杖，仿佛那是他唯一的故人。
“那些身外之物，并不会增加我的力量，也无法提高我的智慧。”他最后说道，声音低沉而坚定，“我只要带着我的拐杖，便足够了，我来时便是赤手空拳，如今也该这样回去。”
菲奥娜拿她的老师没辙，她从来都不是擅长说服人的那个。
“你只要把想做的做好就足够了。”塞拉菲姆轻声说，“和你的朋友们一起。”
有那么一瞬间，菲奥娜觉得这位老师是不是发现了什么，可当她望向他的眼睛，那里却寻不出一丝探究与审度，唯有深潭般沉静的慈爱，与磐石般不移的坚定，无声地传递着全部的理解与支持。
“我会的。”她含泪承诺道，“我一定不会让您失望的的。”
生死时速[捂脸笑哭]
作者有话说
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第63章 第六十三章