民国十二年的冬天，那年的空气冷冽又干燥。
灰青色的天底下，剃头条子的铜盆晃荡出白光，剪辫子的声音在胡同口前后响着。穿枣红色马褂的晚晴遗老把他那条花白的长辫子发盘进瓜皮帽里，提个鸟笼出来溜达。洋学堂的少爷们已经梳起了三七分头，头上倒油的反光映在胡同口那家裁缝店的玻璃柜。
福隆寺前摆着两溜摊面，这边是檀木柄的西洋伞，那头是珐琅彩的鼻烟壶，前头后尾，还有卖水彩胭脂，墨方糕点什么的。
晌午的北京城人来人往，黄包车夫满胡同里的揽客做生意。几个七八岁大点的孩子抱着香烟架朝路过的先生和老爷们兜售。报童横冲直撞，大声嚷嚷着今早登在报上的几篇新闻，从张大帅在天津扩军喊到运动游行。
前门的火车站台传来几道汽鸣声，惊飞了城楼下的那群灰鸽子。鸽子成群结队的飞过箭楼，密密麻麻们的阴影投在一队刚出殡的仪仗上。
那时候，大概还算安静的，和后来的日子相比。
“叫你不听话，我让你跑，还敢偷东西了，谁给你的担子！”河边，穿着长马褂的年轻男人正用力地挥起手上那根鞭子，他狠狠地朝前头女娃的身上打去。他边打，边还吐出脏话来骂这个女娃。
女娃瑟瑟缩缩，她瘦小的身体被摔在岸沿那块洗衣石头上，手抓住洗衣石，就算这人走得再近，哪怕下一步就会踩在她身上，女娃也不敢后退。
身后的池塘，只要她稍微不小心就会翻到河里，被河水卷没。
她虽害怕眼前逼近的男人，可更害怕河水。她不敢死，也不能死，所以不管这人怎样打骂，女娃都只能忍住。男人骂骂咧咧，鞭子一下接一下的甩在女娃身上，她被打得皮开肉绽，鲜血从她破烂的衣服上浸出。
“我没有，我没有偷”女娃虚弱的声音，她还低低的哀求和解释。
那人下了狠力气，一点都没想给她活路，“还说不是你偷的，不是你还有谁”
“我也不知道”女娃求饶的声音越来越弱，她干裂的嘴唇上下颤抖。
这女娃就是王庆，那年她刚十岁。
那会的日子，女娃生下来就是债，养到能走路，能挑水做活的年纪，不是被卖去当童养媳，就是被卖到富贵人家做丫头。在她八岁的时候，她爹用一块大洋的价钱把她卖给了书堂做丫头，每天天不亮的起来给主人家烧热水，接着送早点，打扫庭院，做饭，缝补衣服，黄昏前还得烧夫人和小姐们的洗澡热水。因为是被卖进来的，所以她不像那些长工，做工能有工钱，只到年关或者盼主人家做喜事的时候，才能得到一点细微的打赏。
今又被这人诬陷说偷了坠子，她各种解释，可不会有人来听她的。
穷人的命比草贱，连爹要卖她的时候都说：“大丫，爹也是为了你好，在这你还能有口饭吃，搁家什么都没，只能等死”
所以鞭子打下来，王庆受着，她只求这人能快点消气，别真打死自己了。
谁想他竟是越打越厉害，边打边骂，“死丫头，嘴还挺硬，偷了东西敢不承认”
王庆拼命摇头，但就是没再说解释话。
她多说，这人就打得越狠。
边上几个来洗衣服的婆子和刚收工的黄包车夫们，听到这处的动静都围了过来。他们看到那已经被打得身上每一块好地方的王庆，每一个人想去帮忙，反倒还对她指指点点，各种幌子和难听的话当着她面就捏出来。
坐在车架子上的车夫说，她是个惯偷，就喜欢偷人家东西，前几天刚看着她被从警察局放出来。端木盆的婆子也在旁边帮腔，说看她样子就不是什么正经人，更有讲她是书堂里的姑娘，不是什么丫头，勾引大官，结果被人家正头老婆抓到给赶出来，要不然怎么会拖到大街上打她。
王庆听到这些话，心里的委屈更甚。她百口莫辩，这顿莫须有的鞭子她忍了，可这些被随便捏造出来的话又要她怎么忍。
那个时候，女子的名声比什么都重要。
她羞恼，害怕，脸上火辣辣的，不晓得是被鞭子打疼还是心里难受，慢慢的，她开始松开一直抓住石台的手。
进冬天以来，日子就好像被层灰压压的雾霾给笼罩了，始终不见得放晴。天也暗沉沉的，不是阴雨绵绵的下个没完，就是一天到晚的刮来凉风，不知道是不是因为这古怪的天气，空气里总有股能渗进骨子里的寒冷，呼啸的冷风也不断地在身旁吹过，只要身上有丁点敢露出来的地方，就立马能被这风割得皮肤难受，哪怕只是走在路上，也得里三层外三层的去裹严实。
好不容易才等到晴天，又刚好是薛上阳的休息日，临近年关，两人就想去城外的几间铺子里逛逛，买件新的冬衣，或者是给家里添点喜庆的摆件。从河边路过时，杨晔听到那头吵吵闹闹的争论声，她停下来，看着那面站满的人群。
“怎么回事？”她抓住薛上阳的衣服袖子，好奇地垫脚去看。
薛上阳瞥了眼，“看戏呢吧”
“戏班子搁城外搭场了”杨晔自言自语，她拉了拉薛上阳手臂，带着期待的语气和他说，“咱们去看看吧”
薛上阳严肃拒绝，“不行，你身上的伤还没好呢”
“就是被子弹划了一下，纱布都拆了还有什么事情”杨晔举起什么都没有的手，撒娇说，“我都好久没有看戏了，看一下好不好，就看一下，我去看看今天演什么戏，看见了我们就回去”
眼见着薛上阳还是不肯同意，杨晔软下嗓子，环抱住他的胳膊，好声说：“你都在我身边我肯定晓得分寸，我们就看一会，我都在这里了，你不让我看到，回家我还得一直想着这件事情，心里痒痒，晚上也睡不好”
薛上阳低头看她，杨晔水雾雾的眼睛里满是期待，瞧着她这副撒娇又还试图要耍无赖的劲儿，他无奈的长叹气，终究是拗不过她，只好说：“只能看一会啊，人多起来前必须回去，当心别挤到”
“我保证一会”杨晔举手发誓。
跟着的亲兵过去腾了两个位置出来。
杨晔松开她刚才抓住薛上阳衣服的手，高兴地跑过去。走进才发现，前头哪有什么唱戏的戏台，不过是个人高马大的男人，拿鞭子狠狠地抽打那还没有他半高的女娃。
“怎么回事啊？”杨晔问旁边的婶子。
婶子看了看她的打扮，又看到跟在她旁边穿着军装的亲兵，“我也不知道，打着厉害呢”
杨晔看到女娃身上那一道道纵横交错，皮开肉绽的鞭伤，“这不是要把人给活活打死吗？”
“哎”她走到人群前面，冲男人大喊，“你干什么呢，住手，不许打她了”
男人被她的这一嗓子唬住，停下手里刚扬起的马鞭，瞅眼站在人群跟前的杨晔，视线从上到下的扫过杨晔的打扮，平平无奇，算不得什么富贵，他晃了晃自己拿在手上那根沾满女娃鲜血的马鞭，恶狠狠的对杨晔说，“你算个什么东西，也敢来管我的事”
杨晔平生最讨厌的就是有人威胁自己，见女娃奄奄一息的倒在那，她往前一步丝毫不怵那男人，“我还就管了，去把他们拉开”
亲兵过去把三两下就把男人压住。
“有兵了不起啊，你知道我是谁么”他被亲兵按住肩膀，嘴里还止不住的叫嚣，“我告诉你，就算是警察局长来了，见到我也得好好说话，小娘们也敢管老子的事”
“敢这么和我们夫人说话”亲兵气恼，一脚踹在男人的膝窝。男人双腿一软，他重重地跪了下来。
就算是跪着男人也还要说框，“夫人，哪门子的夫人，我告诉你，老子是夜花园的，实相点就快放开我，否则我让你吃不了兜着走”
杨晔斜睨了他眼，唇角勾起抹似有若无的冷笑，她站在女娃跟前，看到女娃身上的鞭伤，眼里是一片骇人的冷寂。
“夜花园”她重复了一遍，像在说什么可笑的东西，“就是那个不入流的玩意地”
男人被亲兵摁在地上，却仍梗着脖子不停叫嚣，“不入流，我们夜花园背后可是……”
话音戛然而止。
冰凉的金属物件抵在男人额头，那触感让他浑身的血液都瞬间凝固了。杨晔不知道什么时候已经蹲在男人跟前，勃朗宁的枪管正不轻不重的贴着他皮肤。
“接着说啊”她声音轻软，枪口在男人的脑袋上晃圈，“你还有什么话说，继续啊，我都听着呢”
“你，你…”男人你了半天，就是没再说出来话。
薛上阳走过去，扶起蹲着的杨晔，小声和她说，“收起来，别吓到其他人了”
杨晔看了他，手腕一翻，勃朗宁灵巧的被她滑进袖袋子。
薛上阳冷眼瞧着地上的男人，明明什么话都没说，甚至连一个有威慑性的眼神都未投递，可平白就让人感觉到他身上那股不怒而威的气场。
“师，师长”男人一看见薛上阳立马就蔫了，立马哈腰问好，亲兵松开钳住他的手臂，男人瑟缩着身体，跪着往前客气的问：“师长，什么风把您给吹来了”
薛上阳站在那低眼看着男人：“认得我？”
男人浑身发颤，“认，认得，先前在督军府的宴会上，小的有幸见过师长一眼”
突然，他像想到什么可怕的事，猛地抬头小心翼翼的看向杨晔，赶紧磕头赔礼，“那这位就是薛夫人了，事小的没眼，没认出来您，小的该罚，该罚”
话音未落，他便毫不犹豫地抬手，狠狠地抽了自己两个嘴巴子。巴掌清脆的声音，他打得又快又狠，没有一点想收住的力气，不过两下，他的脸上就已经肿起来，打完后，他又舔着脸，讨好似的望向薛上阳。
杨晔去把那女娃扶起来，凑近看才发现这女娃的身上被他打得已经完全不成样了，自己想扶住她，可又怕弄到她手臂和肩膀的鞭伤。
杨晔心疼的看着女娃，转身盯住地上的男人，眼里的怒火汹涌，“她犯了什么错，你要这么打她”
“这丫头不干净，偷了我们家姑娘的玉坠子”
女娃靠在杨晔怀里，用仅剩下的几口气给自己辩说，“我没有”
“你还敢说”男人站起来，凶恶的目光，狠狠盯住女娃。
女娃摇了摇头，她眼神恐惧又带着几分哀求，“夫人，我当真没有偷他说的东西”
“我知道”杨晔轻声安抚。
“夫人明鉴，这女娃偷鸡摸狗惯了，说话都是假的，夫人可千万别相信她”男人搓着手往前凑上半步，“她上个月还想偷我的银钱，被我抓了个正着，您…”
杨晔突然抬眸，眼底的寒光乍现。男人被她这眼神一刺，又或许是害怕她那把勃朗宁，后半句话被生生卡在了喉咙。