“多谢长公主好意，家中还有事，少陪了。”
说罢翼王明钺振袖一挥，转身便走。
倒是景王，不知想到什么，再开口时声音已然绵软下去：“四妹，咱们是骨肉至亲，做人留一线······”
“二哥说的对。”明懿打断他，递了眼地上瑟瑟发抖的二人，“不如三哥帮我瞅瞅，留哪一线才对？”
景王笑容讪讪，到底是没再开口。
明懿也不再搭理他，她抬手，指向匍匐在地的卢甲，声音忽地慢了下来：“本宫放你在蜀地容养，是谁将你接出来的？回京之后，你住在谁家？”
卢甲当年举家入蜀，京都早无亲眷。
卢甲再不复进殿时的意气奋发，匍匐着往前蹭了两步，额头重重磕在金砖上，连连叩首：“长公主息怒，老臣知罪，老臣知罪……”
明懿目光一一扫过殿中众人，等了片刻，沉声道：“这辈子你没机会了。下辈子，重新选吧。”
既是弃子，便替她开路。
卢甲还在叩头，金砖地面上已洇开一片暗色。
“来人。”明懿的声音不高，却压得满殿寂静，“拉下去，凌迟。每下一刀，就在伤口上撒盐，即刻执行。”
“长公主饶命，饶命啊。老臣也是受人指示······”
“那你说是受谁指示？”
明懿微微俯身，看着这个在记忆中也曾将小公主举过头顶的老人。
“是个侍卫传的话，一路护送都是黑衣遮面，老臣，老臣也不知具体是谁······”
这话不假，却掺了水。
“给你机会，你不珍惜。”明懿直起身，语调已无半分波澜，“拉下去。”
话音未落，两名金麟卫已上前，一左一右架起卢甲。
另一侧，冯征整个人瘫坐在地，抖若筛糠。
明懿转回身。
“冯大人······”
她声调绵绵软软，却叫殿中众人只觉头皮发紧。
她一步两步走进，洒金绣凤的裙摆拖曳过金砖地面。
待走到近前，却忽地顿住脚步。
冯征官袍下摆洇开一片深色水渍，腥臊气隐隐散开。
她退后半步，面上嫌恶之色尽显：“冯御史，你这是……想享受什么刑法？”
“长，长公主殿下······”冯征嗓音干涩，面如土色，顾不得掌心已被洇开的液体浸湿，双手撑地试图后退，却软绵绵使不上半分气力。
明懿已然没了耐心：“本宫问话，你敢不答！”
许是这声怒呵惊得冯征硬生生拽回几分神智。他挣扎两下，终是五体投地叩了下去：“还请长公主赎罪。”
明懿睥着他：“不说是吧。没事，本宫帮你选。”
她又退后半步，抬手：“来人。把他给本宫拉下去，处以宫刑。然后送到长公主府，拴在门房里，当看门狗。”
冯征面如金纸，嘴唇哆嗦着挤出几个字：“殿下……臣、臣可是御史大夫……”
“你踏马就是哮天犬，今天也得去给本宫看家。”
她转身，广袖一拂，挥到半路又顿住，小心将身后衣摆往后扯了扯，直接踩在了丹陛上。
巍巍王座，万里山河。
开国皇帝为保江山安稳，任骨肉离散，再见已是生死天堑。
她今早醒来，唇边枕上还有未干的血迹。
原来的小公主，是谁害死的？
她垂眸，看着拖延至大殿入口处的湿痕。
既然她接管了这具身体，所有可能害了原主的人，都得去死。
一个一个，她会亲手送他们上路。
皇宫正门，明懿下轿乘车。
午时未到，秋阳灼灼，赤罽軿车旁，一只晚香玉盛开如雪。白衣劲装公子撑伞上前，狭长眼尾微垂，担忧之色溢于言表：“公主。”
“先上辇。”
开了一上午的专场，她深感疲累。
白衣公子应声跟上，伞面微倾，替她遮住日头。
车帘垂落，室内暗了一瞬。
紫檀小几支在窗侧，茶香袅袅。
一双修长如玉的手递上茶盏，骨节清晰却不显粗粝。
明懿抬眸。
盏中汤色嫩绿，接过轻抿一口，递了一眼小几上的竹筒：“说吧。”
车辇晃动，顶悬沉水香细烟如线，伴着男子清润嗓音：“师父传信，牧园中有卢伯爷亲眷逃窜，已派人追捕。”
明懿靠坐在软垫中，轻嗯一声：“直接截杀，不留活口。”
男子正替她换上软履，闻言动作不歇，鸦羽般的睫毛微颤，花瓣般的嘴唇微启：“是。”
明懿凝目细看。
他低眉顺目，呼吸平稳，找不出半分破绽。
原主自小一起长大的身边人，纵然她有记忆，也担心哪里露出破绽。
马蹄嘚嘚，车辇微晃。明懿敛目靠在软垫中，正自凝神。
车行闹市，一缕油香混着焦甜漫进窗帘。
她鼻翼微动，尚未睁眼。
下一瞬。
“公主小心！”
谢元突然俯身，将明懿整个人压在身下，几乎同时，一支箭矢破开帘幔。
箭尾嗡鸣。车辇猛地一歪，四匹乌骓惊嘶长鸣，乱作一团。
车外喊杀声骤起。
“护驾！”
“保护长公主！”
刀兵相接之声随之清晰落入耳中。
谢元一手护着明懿坐起，另一手已探向窗沿下方。
铜扣被用力一按。
“咔嗒”一声机括响动，车辇四壁同时震颤，厚重铁板滑落。
车内只剩顶隙一线天光。
谢元将明懿拢在身侧，凝神间，腕上有透明丝线闪过。
外头喊杀声未歇，箭矢叮叮撞在铁板上。
“谢八带人送冯御史回府，宫中传话，说是您的吩咐。”
明懿端茶的手一顿：“不是我。谁传的旨意？”
方才就没见到暮八，她欲问，又怕多说露出破绽，原主记忆虽在，细节却还混沌，得找时间一寸一寸捋清楚。
谢元暗恼自己大意：“一个绯衣内侍。”
绯衣。
明懿指腹滑动盏沿，没说话。
大曌宫中二十四衙门，寻常内侍着青衣。
绯衣，那是司礼监掌印、御前近侍方有资格穿戴的服色。
敢假传长公主旨意、还披着御前绯衣的太监……
好大的手笔。
她将茶盏搁回小几，瓷底磕在紫檀面上，一声脆响。
谢元见她神色，半晌试探道：“是否需要给师父传讯？”
谢玄灵。原主身边十二卫的师父，先皇后谢家家臣。先皇后难产而亡后，他便净身入宫，一路守着原主长大。
临行前，他谆谆叮嘱，若是京中局势不明，便尽快返回蜀地，且尽快传讯给他，他亲自来迎。
“走？暂时不回去。”
原主血仇未报，新帝杀机已现，落荒而逃，不是她的行事风格。
况且今日众家围剿之势已明，她不将他们一一除掉，就算回了蜀中也必不得安稳。
谢元见她态度决绝，亦不敢再劝。
主子从小就有主见，只是太信天家骨肉，师父说，那是先帝言传身教种下的病根。
先帝真是害人不浅。
两人说话间，车外金铁交鸣之声渐歇。
谢元侧耳细听，箭矢撞击声已停，取而代之的，是一阵繁杂脚步声，停在了车门外。
须臾，一个浑厚的声音隔着铁板传来：“金吾卫左郎将魏今朝救驾来迟，请长公主降罪。”
明懿思绪被这告罪之声打断。
魏今朝，阁老魏文昌之孙，十年前，差点成了小公主驸马的男人。
十四岁那年，先帝欲替她择驸马，魏今朝是三皇子伴读，
与她也算青梅竹马。
彼时，三皇子明钺手握重兵驻守边疆，却早与魏家大姑娘有白首之约。
一边是皇子，一边是一旦成婚便要随公主远赴蜀中、彻底退出大曌权力中心。
魏家选谁，几乎没有悬念。
而如今，明钺兵权被夺，魏家押宝未成，竟还敢在朝堂上推波助澜。
想拿她当投名状？
那作为三王妃的亲弟弟，就先拿他给魏家个下马威吧。
铁皮退去，天光透过缝隙而入。
明懿挑开帘幔一角。
长街染血。刺客尸身横七竖八躺地，石板缝隙，汇成暗红。
乌骓四肢矫健，未见伤处。她环顾一圈守在车辇四周的自家亲卫，暗暗满意。
这才将视线落在一直抱拳，垂首候在不远处的魏今朝身上。
魏今朝比原身还要大五岁，此时早已不复记忆中的少年模样。
总角之交，不抵权柄。
风过，浓腥扑鼻。
明懿摸了摸心口，感觉那处有什么东西在缓缓消散。
她撂下车帘，对安坐车内的谢元道：“撞过去。”
“嗯？”谢元抬眸。
明懿已自发寻到扶手位置坐稳，扬眉看他：“你来驾车，给我对着魏今朝撞过去。”
长公主上京城遇袭，金吾卫等刺客伏诛后才姗姗来迟，光这一顶"勾结"的帽子，就够他受的。
谢元起身换下车夫，车辇晃动，重新起步。
未曾听闻车内传唤，金吾卫一众人皆不敢抬头。长公主之威，今日大朝会后已传遍整个上京。
魏今朝将背弯得更低，许久，却只听到马匹嘶鸣与车辇疾驰而来的声音。
"大胆！"
魏今朝身侧，一名皂色小将眼看马匹逼近，竟抢前一步挡在魏今朝身前，抽刀欲斩马首。
刀锋挥至半途，却被一道透明细丝阻住。
细丝如刃，刀柄尚未脱手，小将右手手腕已齐腕而断。
“啊！！！！！”
一声哀嚎响彻长街。
事发突然，众人惊愕不已。
傻愣在原地、被另一名手下拉扯到一旁的魏今朝似才回过神。
他脸色铁青，欲靠近，却被重新围拢在车辇周围的雾隐卫横刀拦住。
魏今朝脖颈青筋浮现，竭力压着怒意：“长公主殿下，您这是何意？长街纵马，无故断我金吾将士手足。这是要戕害朝廷命官，还是藐视法度？”
帘幕撑开，明懿搭着谢元的手，一步步踏下车辇。
洒金裙摆拂过车阶，她在他三步远处站定，从头到脚，细细打量眼前这个男人。
二十九岁的金吾卫将军，一身飞鱼服配鸾带，却依旧遮挡不住微微凸起的肚腩。
可真该死啊。
他的出现，让明懿有一种随时要哭出来的感觉。
就像是念了多年的美食，终于再次吃到口中，却觉索然无味，只余怅然。
小公主记忆里那个骑马带她射雀、说长大了要娶她的少年，死了。
死在十年光阴里，死在这圈软肉里。
死得一文不值。
少女心事，大抵就是如此了。
“魏大人。”
她开口，带着三分笑意的软糯声线，让魏今朝有些恍惚。
“方才对本宫亮兵刃的，可是你的手下？”
魏今朝愤愤：“没错，若不是他······”
明懿的声音骤然冷了下来，她松开一直搭在谢元腕上的手：“你承认就好。”
她抬手，对一旁亲卫道：“将刺客余党拿下。”
那名断腕小将已然疼晕过去，死一般堆靠在另一名小将肩上。
魏今朝眼看着公主府亲卫欲上前拿人，金吾卫众人还有些懵，不知该反抗还是顺从。
情急之下，脱口而出：“绥绥，你这是做什么。我们多年未见，你若有怨，冲我来就好，何故伤害无辜之人。你马······”
“尼玛。”
忽然被叫小字，麻得明懿浑身一激灵。
绥绥。
先皇后当年所取，入蜀十年，再没谁敢叫过。
而在她原来的世界，父母恩爱时也曾这样唤她。
后来父亲出轨，母亲改嫁，各自生子，也许多年不曾有人再唤过。
两个世界，两个孤儿。
她想，小公主或许同她一样，都是六亲缘浅。
但小公主与她却也不同，她身边有父母为之计深远的种种安排。
念及此，一种癞蛤蟆扑脚面的恶感愈发汹涌。
“放肆！公然侮辱皇室，来人，将他就地正法。”
她伸手胡乱抽出凤钗，冲着大肚蛤蟆用力掷去。
魏今朝被明懿突然拔高的声音懵在原地，赤金凤钗恰好划开鼻梁，一道血线从眉骨滑到耳蜗。
金吾卫全被公主府亲卫挡着，魏今朝痛呼一声：“呃……”
不可置信地抬手捂脸。
公主府亲卫动作更快。
她话方落定，四人已率众而出。
事发突然，魏今朝整个人还懵在原地，湿热糊了满手。
下一秒，他怒吼拔刀，挡开近前的亲卫，直刺明懿面门。
刀刃携风，扬起明懿松散垂落的碎发。
谢元手中细丝已动，却被明懿抬手拦下。魏今朝看清她眼中毫无遮掩的恶意，刀锋骤凝在半空。
“你倒是刺啊。”明懿嘴角带笑，冲他扬眉。
“仗势欺人，绥绥，你什么时候变成这样了？”他攥紧刀柄，刀刃却因迟疑而震颤。
魏今朝心知今日绝难善了，仍咬牙切齿地挤出这句话。
“欺负你又能如何？”
当年，魏家与三皇子一系，欺小公主无母教导、年幼不谙世事。
为拒婚又不担罪名，竟砸下重金收买她身边之人，引诱她服用五食散，妄图借浪荡子毁她清白。
引诱不成，又试图下药。
那碟子香乳糕，可是魏今朝亲手端给小公主的。
明懿看着他眼底迸裂的血丝，声音愈发轻柔：“对本宫动手，你有几个脑袋够砍？”
魏今朝只觉一阵阵发昏，不明白事情怎会走到这一步。他茫然环顾四周，奢望有人能替他解一解惑。
“看什么！看我！”明懿低喝一声。
“大曌律，持械惊驾，杖毙。利刃出鞘，刺王杀驾，罪同谋反。这罪名，别说你，整个魏家，谁敢说半个不字？”
明懿凝着他，听着他愈发粗重的喘息，眼中恨意再无遮掩：“你现在只有两条路：束手就擒，或是杀了我，然后带着魏家九族为本宫陪葬。”
明懿挥开身侧亲卫，大步走向仍咬牙紧握刀柄的魏今朝。她抬指抚过刀刃，嘴角勾着一抹讥诮：“不敢刺？”
探手，轻易从他掌心夺过长刀，刀尖轻飘飘贴上他肩胛，微微一送，划开锦衣，没入皮肉。
血线顺着刀身蜿蜒而下。
魏今朝痛得佝偻身躯，勉强撑住没倒下。
明懿将长刀扔在他脚下，微微俯身：“不敢刺，也不敢躲，你装什么？”
魏今朝按住伤处，抬头恶狠狠瞪着她，脸颊与肩头的血蜿蜒而下。
“你欺人太甚。”改天换日了，她竟敢这般嚣张。
他猛地俯身拾起长刀，踉跄着扑向明懿。
谢元掌中银丝绽开，在他脖颈间收紧。
刹那间，银丝入肉，血珠成线。魏今朝再不敢寸进。
他嘴唇翕动着，喉咙里嘶哑地想要求饶，可银丝太紧，叫他挤不出半个字来。
明懿抬手，对一旁的亲卫道：“刀给我。”
未等亲卫反应，电光火石间，一杆长枪破空而来，直贯魏今朝后心。
“殿下金贵，何须脏了您的手。”
一袭绯色劲装的谢八策马疾驰而至，身后跟着一队雾隐卫。
谢八下马拱手：“主子，您没事吧？”
明懿低头看看衣袍上溅到的血迹，蹙眉：“服了，你零帧起手啊。”
谢八察觉自己惹了祸，脸上堆满笑意：“主子，您快回车辇，奴才伺候您更衣。”
明懿目光掠过魏今朝惊恐与茫然定格的脸，将染了血的锦帕塞进谢元手里，边走边道：“把魏今朝的尸首挂到魏家大门上。就说本宫宽宏大量，免了我三嫂娘家抄家灭族之罪。”
“是。”谢元应声，将锦帕掩入袖中。
车辇近在眼前，明懿驻足回首：“今晚，叫谢九谢十去司礼监随便挑个绯衣太监杀了，扔大紫明宫正门。”
谢八掀帘动作一顿。谢元垂首应声：“我亲自去。”
明懿在他波澜不惊的面上打量一瞬，迈步登车。
车帘落下，一声冷情的“去吧。”从帘幔缝隙中传出。
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第3章 竹马