王义康环视一周，搓着手指道：“要我说，赶紧抱稻草来，给秧田铺上！厚厚盖一层，跟被子似的，总能挡住寒气！”
角落里的常叔掰着指头数，“一亩地还行，这大大小小的秧田加一起，八亩多呢，铺薄了不顶用，铺厚了……没那么多稻草啊，还要余下些喂牲口……”
有人接茬：“那搭草棚呢？支起来挡风。”
吴老伯听得眉头直皱：“八亩地全搭棚？不说费多少工料，等棚搭起来，苗都冻坏了。”
“单门独户的能这么干，但咱们地多人多，唉。”王阿翁缓缓道。
他心里盘算，往年只用顾自家的秧田，一亩多点，男女老少齐上阵，铺草席、盖稻草，紧赶慢赶还能照料过来。可现在……这么多人这么多地，真是麻烦！
心里这么想着，面上也带了出来。
杜爷爷看得明白，温声道：“铺稻草也算个法子，先记下。老弟，你怎么看？”他看向程老伯。
一直沉默嚼酸叽的程老伯咽下嚼烂的果干，开口道：“灌深水吧。”
几十双眼睛看向他。
“赶在日落前，把田里的水放到没过秧苗大半截。水比土保溫，夜里寒气下来，深水能护住苗根不着凉。等白天日头好些，再把水放浅些，让苗子见光透气。”
屋里静了一瞬。
“这也太折腾了！”门旁的张癞子往墙上一摊，嚷嚷起来，“八亩多地全灌深水，挖沟、引水，日夜还都得有人守在田里放水、堵水，累死人算了！”
“就是啊，说不定明儿就又暖和了，”角落里有人抱着侥幸附和，“这么折腾多麻烦。”
赵武粗声道：“老天爷的脸没个定数，赌不起！挖沟引水……”
“要是日落之前挖好，得大几十个人，”常叔继续掰着指头算，“咱们全寨也就一百多口人。”
“那得全家子都上，无论男女老少，能干活的，有一个算一个。”杜爷爷看向王阿翁，“老兄，你看呢。”
王阿翁摩梭膝头，长长呼出一口气：“老哥说的是。”又吩咐道，“义康，你回家喊人，能动弹的都喊出来。”
徐然从人堆里挤出来：“我去喊各家的女将。”
杜爷爷点头：“诸事宜早不宜迟，咱们先去秧田比划，定下沟的挖法，小谷你……”杜爷爷说着环视一周，“你和金花一道，把能干活的妇孺都叫上。”
“好嘞！”徐然应声，和金花姐对视一眼，两人一同往外走，先折回大灶边。
午饭忙活好了，灶上此时咕嘟咕嘟煮着茶，主厨张家媳妇领头，做饭的一人一碗茶水，坐在条凳上吹风喝茶，歇好了再备晚饭。看见徐然，张家媳妇眼睛亮了，连连招手，“小谷，来来来，和嫂子说说……”
徐然拉住她：“嫂子，有急事。这波春寒来得急，要赶在日落前给八亩秧田灌深水，人手不够，咱们都得下田。”
张家媳妇一愣，手在围裙上擦了擦：“我……我一直是做饭的呀。田里的活，我手生。”
“手生就学，”金花姐快人快语，“眼下救命要紧！”
“那也得吃饭吧？”张家媳妇不大乐意，“总得有人做饭……”
常婶不知何时凑了过来，嗓门亮堂堂的：“你算算帐！是要一顿饱，还是顿顿饱？为了吃这一顿饭让秧苗冻死，后面一年都得饿肚子！饭什么时候不能做？苗死了可就没了！”
张家媳妇被说得脸一红一白，茶碗往桌上一丢：“行行！我去！”
金花姐看向徐然：“接下来去哪？”
“挨家挨户喊人。”徐然说，“我往东，姐你往西。”
两人分头行动。
徐然沿着寨子东头的小路快步走，路过河边时，看见盛鹊枝正抱着一大捆稻草往水里按。稻草吸了水，沉甸甸的，盛鹊枝脚下一滑，差点栽进河里。徐然忙上前扶住。
“婶子，你准备给秧苗盖草席啊？”徐然帮着盛鹊枝把沾了水的稻草搬到小路上。
盛鹊枝捋了捋散乱的鬓发，笑得有些勉强：“可不是嘛，”她看见徐然急匆匆的样子，“你这是去哪？”
徐然把灌深水的事说了，又看向那捆湿稻草：“这点草铺地里够不够啊？。”
盛鹊枝含糊地“嗯”了一声。
时间紧迫，徐然不再多说，继续往前赶。
她挨家敲门，嗓门清亮：“婶子！阿姐！在家吗！急事！”
这家婶子正在院里晾衣服，闻言连忙开门：“小谷，怎么了？”
徐然快速把来龙去脉说了一遍。
婶子用围裙蹭干手上水渍，一脸为难：“小谷啊，我没挖过沟啊，这能行吗？”
“这怎么不行，谁生下来就会的？学着来嘛！”
“不行不行，我要是干坏了呢！”婶子接连摇头。
“小谷，走吧！”蓝巧拎着筐，和林娘子一起，从路另一头走来。
“干什么去？”这家婶子探头问。
蓝巧笑道：“挖沟去啊，你不知道？”
“你会挖沟？”这家婶子瞪大眼。
“这有什么会不会的，”蓝巧笑道，“多干几次就会了，你说是吧，桂贞？”蓝巧回头看向林娘子。
林娘子拎着锄头，点头。
这家婶子左看右看，抿抿唇：“也是，你等着我，我先把这两件衣裳晾好。”转身回屋收拾东西。
徐然看向蓝巧，十分感激。
蓝巧摆摆手，笑道：“没事！”
徐然连忙跑去下一家，在岔路口突然被人拉住，是吴三娘。
“嫂子，怎么了？”
“有事！”吴三娘把徐然拉到路边，埋怨道，“赵大山那个闷葫芦，到家撂下一句‘都去田里挖沟’就跑了，啥也不说清楚。”
她皱着眉，“挖沟就挖沟吧，大姑娘小媳妇的，跟一帮男人挤在一处，挽裤脚撸袖子的……多惹闲话，说不清！”
徐然抿唇思索：“我明白嫂子的意思了……我去问问，想法子划一段给咱们女儿家，咱们在一处，自在干活，还能互相照应！”
“能行吗？”吴三娘犹疑。
“试试嘛，”徐然拍拍吴三娘的手，“嫂子，咱们在寨楼汇合，我还要去别家，先走了！”
跑完大半个寨子，徐然嗓子冒烟，折回家喝口水。跑到院门口，却见盛鹊枝站在不远处那棵老槐树下，搓着手，欲言又止。
“婶子？”徐然走过去。
盛鹊枝犹犹豫豫，凑近，压低声音：“小谷，我……我还有个法子。”
她顿了顿，声音更小了，“晚上，在田埂上点湿稻草，烟子冒起来，能给秧苗保暖……去年收成不好，稻草也少，你自家用，千万千万别说出去。”
“啊？”徐然愣在原地，回过神盛鹊枝已经回去了，她握了握拳，转身往寨楼跑。
一群人在寨楼汇合。
几位老伯从田里回来了，围在一起，拿着树枝，在地上边说边画。
徐然挤到前面，清了清有些沙哑的嗓子：“阿翁，婶子、阿姐们都来了。您看能不能专门划出一段，交给给女儿家们？一来，人多分开干更快；二来嘛，大姑娘小媳妇的，甩开膀子和男人们挤在一处，终归是不太方便。”
杜爷爷点头，抬眼看向王阿翁。王阿翁也点头。
“小谷说的在理，”赵武看着地上的沟沟道道，问程老伯，“河滩往山脚去的那一段，平缓，土也松，我觉得正合适，阿伯你看呢？”
“成！我带你们去。”程老伯站起身。
方案既定，说干就干。
“徐小谷。”
大家各自出发，突然有人从背后喊住徐然，是顾琮。
顾琮本打算好好歇一会，谁知刚眯上眼就被外面的人声和叮当搬运声吵醒，出门口发现这地方突然躁动起来，每人都面色凝重脚步匆匆，是出什么事了？
徐然一拍脑门——把他忘了。
她小跑过去：“出来得正好，走吧，下地干活。”
王义康走过来，看了看顾琮，对徐然低声道：“让他也去挖沟吧？多个人多份力。”
徐然挠挠头：“我本来也这么想……可他连锄头都拿不利索，去了怕是帮倒忙。”她转向顾琮，“你继续去收拾那块荒地吧，照我教你的做。”
顾琮没说话，扫一眼纷乱的人群，悠哉游哉地走去秧田边的荒地。
河滩到山脚的地段被划分出来，地上用柴灰撒出了清晰的沟线，徐然脱下鞋挽起裤脚，跳进河滩。
林娘子跟着跳进来，趔趄了下，后面的金花姐连忙扶着她，“小心。”
又转头叮嘱，“都小心些别伤着了，咱们互相帮衬。”
挖了一会儿，有人直起腰擦汗，略带担忧，小声道：“也不知道家里娃娃怎么样了……”
不远处的蓝巧听见了，朗声笑道：“放心挖你的沟！两位阿妪在看着呢，一堆小娃娃都在，有什么不放心的！咱们这儿多挖一尺，秧苗就多一分指望，娃娃们下半年碗里才能有饭！”
日头渐渐西斜，寒气随着暮色漫上来。
秧田旁，最后一条引水沟终于挖通。浑浊的河水顺着新开的沟渠哗哗流入秧田，水面一寸寸上涨，渐渐淹过嫩绿的秧苗大半截。一群人站在田埂上，看着在深水中微微摇曳的秧苗，终于松了口气。
“成了！”赵武抹了把脸上的泥水，咧嘴笑了。
徐然长出一口气，跳出河滩，洗干净手，走去顾琮那块荒地边。
一天过去，这块巴掌大的地只被翻了一半，除掉的草倒是堆了一小撮，整整齐齐摆放在地头。
徐然看着“泾渭分明”的一垄松土和依旧茂盛的杂草，沉默半晌，“……你在干什么？”
顾琮捏着刚挖出的一根极细的草须，站起身，掸了掸，放在草堆上，“斩草除根。”
徐然环顾这番“精耕细作”，不想说话，叹口气，“所有人都来挖沟了，大灶没烧饭，走吧，去我家吃饭。”
“吃什么？为什么去你家？”经过孙家的事，顾琮对此类话术颇有防备。
徐然无奈，这家伙这时候讲究起“无功不受禄”了，想了想，说：“吃什么取决于你干的活怎么样。快点，把你的活计细细讲来。”
说完找了块石头并膝坐下，单手托腮，听顾琮讲解他的劳动成果。
顾琮瞥了徐然一眼，拿起锄头，像模像样地摆出架势挖了一锄，蹲下身，伸出手掌，仔仔细细地量土坑的深度。坑深了些，又用锄头将旁边的土扒去，然后伸出手掌示意徐然，“一掌深。”
随后拿起钉耙，一点点笔直地打松翻起的土疙瘩，然后伸出手指，“两指宽。”
最后指指整齐的草堆，每根草都被连根拔起，草根上丝丝缕缕的草须也没放过，都被一根根从土里挑了出来。
顾琮又拿起小铫，“斩草除根。”
徐然沉默。
“有何不对？”顾琮眉梢微挑。
没什么不对，评价为坐小孩那桌。
徐然张了张嘴，半晌，疲惫地挥挥手：“……对，走吧，该吃饭了。”
徐然领着顾琮往杜家小院走。暮色四合，炊烟袅袅，空气中飘着饭菜的香气。一路无话。
到家，徐然把顾琮往院中一丢：“等着。”转身钻进灶房和杜嫂一起忙活。
顾琮站在略显杂乱的院子里，有些无措。
角落堆柴的地方，探出个小脑袋，正是邦邦。他睁大眼，歪着头打量这个人。
顾琮蹲下身，朝邦邦招手：“小孩，你几岁了？”
邦邦眼珠一转，朝顾琮招招手，扒着柴堆，“你过来。”
顾琮失笑，走过去问：“有事？”
邦邦站到柴墩子上，抬手递给顾琮几根手指粗细的短棍：“你那么高，能帮我把这几根棍子掰开吗？”
“行啊，”顾琮接过这把木棍，伸手要拍邦邦的头，邦邦一扭身躲开了。
“那你先和我说说徐小谷，我就帮你掰开。”顾琮背起手，“她是你什么人？姐姐？姑姑？”
邦邦嗖地跑开：“你先帮我掰开，我再和你说。”
顾琮扬眉：“你先告诉我，我再帮你掰。”
“凭什么？你是不是不敢掰？”邦邦不满。
小小年纪就会激将法了。
顾琮轻笑：“凭棍子在我手里，凭你不会掰棍子。”
说完拿起两根，“咔嚓”一声折断，“你告诉我，我再慢慢帮你掰剩下的。”
邦邦盯着顾琮，上看下看，慢慢凑近：“她是我姑姑。还有呢，你都得掰了！”
顾琮又拿起一根：“你叫什么名字？你爹娘呢？祖父祖母呢？”
“我叫李绑，我娘在灶房呢，我爹早死了！”邦邦盯着棍子，“还有呢，快掰快掰，一会儿阿翁来了！”
“你姓李？”顾琮疑惑。
“哎呀！”邦邦抢过棍子扔在地上，咔咔两脚统统踩断。
“吱呀”一声，屋门开了，杜爷爷拄着拐杖走出来，“邦邦，你三日都没写字了。”
邦邦嗖地跑开：“阿翁，没有笔了，都被他踩断了，我明日再写吧。”边说边指顾琮。
顾琮：……
这小崽子！
杜爷爷笑道，从袖中拿出一根小木棍：“不妨事，我这儿有，慢慢写，把这三日的字都补上。还有，阿翁先前和你说过待客之道，你好好想想，顺道把这月学的字都写一遍。”
邦邦垂头丧气，接过木棍蹲到角落画圈圈。
杜爷爷看向顾琮，微微颔首。
顾琮整整衣袍，微微躬身：“老人家。”
杜爷爷慢慢走近：“你到寨里多日，我也听小谷提起过你，今日才得见。你……叫什么？”
顾琮颔首：“姓顾名琮。”
“哪个琮字？”
“后夔如为听，从此振琮琤[注1]。”
“老朽不曾闻此诗篇，”杜爷爷捋起胡须，“礼曾有云：苍璧礼天，黄琮礼地。可是此琮字？”
“正是！”顾琮眼睛微亮。
“琮者，外八方，象地之形；中虚圆，以应无穷，象地之德[注2]。好名字，令尊令堂为你取名时，必是寄寓深远。”杜爷爷笑道。
“谢阿翁夸赞。”顾琮躬身行礼，有些讶异，“阿翁您……是读书人？”
“读书人？”杜爷爷笑着摇头，“早年家中尚有余力时，确也读过几卷书，识得几个字，略知些圣贤道理罢了……也就止步于此了。”
“您……不曾科考？”顾琮疑惑。
“科考？”杜爷爷望向远处苍茫的暮色，“千山万水，世事艰辛。寻常人家，能读书识字已是不易。”
顾琮一时无言，瞥见角落写字的邦邦，转而问道：“您教邦邦识字，那…徐小谷她，也是您教导的吗？”
“小谷啊，”杜爷爷眼里泛起笑意，“小谷是看着长大的孩子，聪慧机敏，自有丘壑。许多事情，她看几遍，心里便有章程了。我不过提点几句，若说是先生，实在不敢当。”
顾琮心中微动，还想再问，灶房门“吱呀”一声开了。徐然端着一摞碗筷出来：“吃饭啦！”
小方桌摆在院中，杜嫂端出饭菜。一盆冒着热气的杂粮粥，一碟清炒萝卜缨，还有几个掺了野菜的窝头。
杜嫂让邦邦跟自己挤一条长凳，腾出位置给顾琮。邦邦乱扭身子，十分不情愿，被亲娘瞪了一眼，才瘪着嘴挪过去，路过顾琮身后还不忘“哼”了一声。
“没规矩！”杜嫂作势要拍他，徐然忙拦着：“吃饭呢吃饭呢。”顺手夹了一筷子炒得油亮的萝卜缨放到邦邦碗里。
顾琮瞥了徐然一眼。徐然只当没看见，低头专心喝粥。
食不言，顾琮啃着窝头，一碗粥很快就见了底。他瞥着碗底，捻着筷子犹豫——他中午就没吃饱，下午又干了半天重活，早已饥肠辘辘，可这家清贫，又都是老弱妇孺，他不想和他们抢吃食。
杜嫂瞅见，站起身，把锅里剩下的粥底全刮进他碗里，又拿起一个窝头塞过去：“累了一天，多吃点。”
顾琮推辞：“不必了……”
“吃嘛！”杜嫂不由分说，“总得填饱肚子！”
“……多谢。”顾琮垂下头。
徐然偷偷翻了个白眼，把最后一个窝头塞给邦邦，邦邦掰下一半，另一半给徐然，悄声说：“赶快吃，不然没了。”
徐然捂嘴偷笑，杜嫂瞪了邦邦一眼，又轻拍徐然的膝头。
饭后，徐然收拾碗筷。水声哗哗中，她终于忍不住低声吐槽：“嫂子，我教他打理秧田边那片荒地，一整天了，他就翻了一垄，还有一多半呢！照这个进度，收的粮没他吃的多。”
杜嫂正在擦灶台，笑道：“那下回不给他吃了？”
“我不是那意思嘛……”徐然嘟囔。
杜嫂接过她洗好的碗，擦干，“头回上门，总得让人吃饱啊。再说了，我看那孩子，眼神清正，不是偷奸耍滑的。他是个好的，慢慢来吧。”
窗外，夜色见浓，星子渐次亮起。风穿过院墙，带着片片寒意，发出呜呜轻响。
注1：出自唐代潘存实的《赋得玉声如乐》
注2：出自《周礼·春官》
作者有话说
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第41章 第 41 章