昌乐坊地形规整，坊内道路十字交叉，市集区在西侧，住宅区在东侧。
戌时刚过，掌柜小厮们都还在店内忙碌着，住宅区内空荡荡的，只有零星几扇纸窗亮着。
夜幕中，一道黑影悄无声息地穿梭于房屋间，最终停在一面高墙下。
墙后的宅屋还挂着除夕时装饰用的红灯笼，风吹影动，李泺秋缩了缩脖子，尽力隐蔽在暗处。
左右皆无人，她脚下一点，没使什么劲儿就越过了一人高的围墙。
悄无声息地穿过院落，屋墙上有一扇糊着白纸的窗，她等待了一会儿，轻轻把耳朵贴了上去。
屋子里很安静，只依稀传出几道器具碰撞的声音。
李泺秋耐心地等待了一会儿，抬手要破窗，又在指尖即将碰到窗框的那刻停了下来。
蓦地想到些什么，她用力阖了眼，被抽去力气般，靠着墙壁滑落在地。
院子里半人高的野草随夜风拂动，她躲在里面，脑中乱糟糟的，无数个念头纠缠在一起。
犹豫了好半晌，她心下一横，突然站起身，转头朝屋子的正门走去。
“——笃笃笃”
清脆的敲门声在夜色中显得尤为响亮，里头的人很快给了回应。
“谁啊？”
李泺秋咽了口唾沫，朗声应道：“是我，泺秋。”
一串沉重的脚步声响起，屋门被推开。
开门的是个四十来岁的中年男子，一身洗得泛黄的粗布袍，下巴蓄着胡须，身材看着比那些常年干力气活的男人还壮实些。
秦丙先扶着门框，上下打量她了一眼，“有任务？”
“唔。”李泺秋含糊应了声，语气有些犹豫，“您今晚可有空闲？”
秦丙先挑眉，面上有几分诧异，“什么事？”
李泺秋抬眸看向他，莫名想起自己第一次来昌乐坊的时候。
还是傍晚时分, 还是这幢屋子。
尚未蓄起胡子的秦丙先推开门，居高临下地睨着她。
还是个小女孩的她被那种仿佛能洞悉一切的眼神看得浑身发毛。
在门外僵立了好半晌，秦丙先才抬起手，闲闲指向屋内。
“小姑娘，先来同我下一盘棋吧。”
这是他对她说的第一句话。
后来，李泺秋同他下过许许多多盘棋。
她在昌乐坊中看过无数次日升日落，也终于成长为能够独当一面的大人。
眼前的男人依旧用同当时一般能够看透人心的目光瞧着她，面上的表情在沉默中逐渐变得微妙。
李泺秋垂眼，唇角牵起一个浅淡的笑，“师父，同徒儿下一盘棋吧。”
-
天色渐渐暗了下来，东安街的李氏裁缝铺早已闭门谢客。
陆以行扔下拧干的粗布，眉眼间沉静寂然。
他穿过院子，径直走向院角那间破落的草屋。
进屋前，他特意回身看了眼。
同寝屋相连的耳房里亮着灯……那女人似乎正在沐浴。
他思索了一整天要怎么摆脱她，现下的状况倒正是合了心意。
转身推门进屋，他在房中留了只烛，随后迅速翻过栅栏出了院子。
贯穿京城中轴的朱雀大道两侧，青砖绿瓦高墙林立。
陆以行停在一处院墙外，不远处的牌匾华丽气派，写着大大的“范府”二字。
几只光秃秃的树枝从院内伸出，一位衣着褴褛的老伯蹲在下面，嘴里念念有词地说着什么。
他走过去，手臂一伸，迅速将腰牌在老伯眼前晃了下。
“——指挥使！”老伯颤颤巍巍站起身，压着嗓子才让自己没叫出来。
“东西都带了吗？”陆以行瞥了眼月色，直奔正题。
老伯左右看了看，飞快将一个小包袱塞到他手中，“您要的药和武器都在里头。”
陆以行点了点头，抽出柄小刀别在腰间，转身要离开。
老伯赶忙拉住他，“您现在就要……”
“范遥明日要入宫，”陆以行声线冰冷，“他已经察觉我的身份了。”
“可您不是装成瞎眼奴隶，还办了个假婚礼吗？”老伯一愣，“这都没骗过他吗？”
陆以行眉间拧起，面上也有几分不解，“昨天夜里，负责监视的人明明已经离开了……也不知道是哪里又让他起了疑心。”
看着他额上的伤疤，老伯不禁有些愁眉苦脸，“这几日真是委屈指挥使了，先是在人市里头呆了这么久，又被折腾去成亲……”
陆以行打断他，“回去待命吧，我会处理好的。”
他又想起什么，嘱咐道：“范遥背后的人应该还在盯，让大家最近都安分些。”
“……好，”老伯恋恋不舍地看着他，“指挥使您一个人小心些。”
陆以行点点头，将刀别在腰带上，随后轻巧地跃上范府的墙头。
没过多久，下方的小路中拐进一个巡逻的侍卫，他看准时机跃下墙头，手掌俐落地劈在对方颈后。
侍卫很快晕死过去，他脱了对方的衣袍披在身上，拾起掉在地上的纸灯笼，低着头往正屋走去。
-
昌乐坊内，李泺秋和秦丙先对坐桌前，面上的神情都分外肃穆。
沉吟一声，秦丙先落下最后一子，唇角得意地勾起来。
“泺秋，”秦丙先拍了下她白净的额头，“我同你说过许多次，要专注。”
李泺秋笑笑，将指尖的棋子扔回木盒，“是徒儿棋艺不精。”
两人沉默了一会儿，秦丙先瞥了她几眼，迟缓问道：“可是还有别的事情想说？”
李泺秋盯着棋盘，语气有些恍惚，“……想到些师父过去对我说的话罢了。”
秦丙先笑起来，“哦？我还说过什么？”
李泺秋顿了顿，抬眼看向他，“师父曾教导我——”
她嗓音轻飘飘的，如同漂浮在空气中的尘粒。
“要忠诚，要信任，要做彼此的臂膀。”
她抬起眼，清亮的双眸仿佛被水浸润，其中带上些难忍的哀伤和愤怒。
“师父，你还同我说过这些。”
秦丙先唇角抽动两下，面色僵硬，“……怎么突然说这些？”
李泺秋不语，只静静地望着他。
下一瞬，一阵强风袭来，她瞳孔骤缩，迅速抽出短刀抵在身前。
铁刃相撞的巨响震得她手心发麻，秦丙先收了刀，另一只手从木盒中抓了把棋子，径直掷向她的双眼。
李泺秋手臂一挥，尽数将棋子扫落，再回过神来，眼前已经空无一人。
她朝屋门方向追去，刚转了个弯，一柄长剑猝然袭至身前。
喉中冒出一声惊呼，剑锋划破她的左臂，鲜血溅落在地。
李泺秋扶着手臂靠在墙壁，紧盯着挡在身前的人，“师父是打算杀了我吗？”
秦丙先用剑指着她，面色阴沉无比，“如今你无需叫我师父。”
疼痛飞快传遍四肢百骸，李泺秋扯了下嘴唇，艰难道：“师父，您告诉我到底是为什么，我可以向阁主求情。”
黝黑的手背因用力爆出根根青筋，秦丙先看着她，眼角赤红。
“泺秋，你没有家人，你不懂。”
他声音颤抖，带了些她不明白的情感，“我们手上沾满了血，总有一天会遭报应的。”
“泺秋，我只是，想保护我爱的人。”
爱的人。
李泺秋无声地重复了几遍这三个字，墨黑的眸中有几分茫然。
她确实不懂。
“这便是你的理由？”她勉力笑了笑，“还有别的吗？我会一道同阁主说的。”
秦丙先双唇紧抿，眼神闪动着，避开了她的目光。
他轻嗤一声，咬牙道：“这是我们最后一次对弈。”
李泺秋紧盯着他，握着短刃的手用力到发抖。
秦丙先半眯着眼，不等她回答，便挥动手中长剑，“放马过来吧。”
-
朱雀大道旁，范府的屋堂冒出滚滚浓烟。
“——走水了！”
“范大人！范大人还在里面！”
下人们惊恐的叫声连成一片，陆以行混在仓皇逃窜的人群中，匆匆朝外走去。
身后明明灭灭的火光在他脸侧打下一片浓重的阴影，他抬手抹去溅到下颚的血迹，始终没有回头。
回到裁缝铺时，耳房中的灯仍亮着。
他回到草屋，从包袱里取出一袋药粉，然后将其余的东西一齐藏到床板下。
——晚膳时，他在茶水里下了药。
那药对人无害，只是喝下之后会倍感困顿，入睡也比平常沉上许多。
可意料之外的，那女子不仅没有喝这盏茶，甚至还要将茶水递给别人。
为防止显出端倪，他不得不从中插手，故意将茶水泼到地上。
虽然洒落的茶水已经清扫干净，但过去曾有因药粉残留而招致杀生之祸的例子，为了稳妥，他还是让信鸽传令，命人送来处理痕迹的药物，打算将接触过药物的地面和杯盏彻底清理一遍。
思及此，陆以行取来一只杯子，将药粉倒入，随后加水化开。
修长的指在杯中轻轻搅动了几圈，药粉融化得极快，水面晃动着，泛起一层淡淡的白。
窗外，耳房内的灯还亮着。
他没有迟疑，端起杯子，推开门朝正屋走去。