门房吓得连滚带爬跑回前院，一路喊着“出事了！出事了！”。
贺兰台刚起，正忙着穿衣裳，如今早晚凉得很，得多穿上一件棉衣才行。
很快她听见外头乱了起来，推门出去，见门房脸色煞白，指着柴房的方向说不出一整句话。
她裹着衣裳走过去，拨开门房，往柴房里看了一眼。
那小厮蜷在墙角，衣裳破了好几处，露出来的皮肉上横一道竖一道，全是青紫。
贺兰台上前摸了摸他脖子上的脉搏，已经凉透了。随即转头：“昨晚谁动手了？”
“今早上柴房门锁着，昨夜……也没听见有人动手啊。”
贺兰台皱起眉头。昨夜她把那小厮关进去时，人还好好的，只挨了几下推搡。可如今眼前这人，分明是被人狠狠打过才断了气。她正要再问，只听前厅传来一阵脚步声。
几个穿官服的人从大门进来，为首的自报了身份，原来是大理寺的人。说是接到报案，说贺兰府私设刑堂，打死人命。
来人气势汹汹，贺兰家如今又失势，所以门房根本不敢阻拦。
“人不是我打死的。”贺兰台冷静道。
“贺兰小姐，有人指认您昨夜下令将此人毒打，今早人死又在您府上柴房里。”为首的官差态度还算客气，“按规矩，得请您随我们走一趟，去大理寺说清楚。”
“谁指认的？这不是血口喷人吗？”
“这……按规矩需要保密，您同我们走一趟便是。”来人有些不耐烦，“贺兰小姐，请吧。”
贺兰台知道争辩也没有意义，只好跟着他们去了。
门外的街坊围了一圈，对着她指指点点。贺兰台低头上了车，帘子一放，车轮便碾过青石板吱呀作响。
等到了大理寺，她被带进一间偏厅问了几句话，随后便被送进了狱中。
牢房不算大，石墙潮湿，空气里透着一股发霉的味道，角落里铺着些干稻草。
其实这已经算条件好的单人牢房了，可是贺兰台心里依旧非常难受。她苦闷地坐在稻草上，抬头望着黑黑的天花板。
过了约莫半个时辰，牢门外传来脚步声。一个人提着灯笼走过来，在牢门外站定。贺兰台抬眼，是裴煦。
“你怎么来了。”
“这话应该我问你。”裴煦隔着栅栏望着她，叹了口气，“怎么旁人还没救出来，你倒先把自己搭进去了。”
贺兰台拖拖拉拉地站起身来，慢步踱到栅栏边上，“我怎么知道，明枪易躲暗箭难防！这帮人太阴险了。”
“你是大理寺正，你能不能告诉我，到底是谁指认的我？”
“是你府里两个小厮。昨天晚上事发的时候，只有他们二人在场。”
贺兰台想起来了，昨天晚上她一叫唤，就是他们俩突然出来架住了那个登徒子。当时在气头上，没觉得有不妥，这会倒是深觉不对。
“他们俩说什么了？”
“说你昨夜下令，让他们把人拖进柴房，好好教训一顿。你还说了「打死算我的」。两个人的口径一模一样，哪里都挑不出来一点错漏。”
“我在想办法替你找证人。”裴煦说，“可眼下……那两个人是你府上的下人，他们说的话，比你的话可信。府里别的下人昨夜都没见着动静，没人能替你作证。”
“可恶啊！”贺兰台狠狠锤了下栅栏，却把手锤疼了，嗷嗷叫。
裴煦站在栅栏外头，还想说什么，忽然听见牢房那头又传来脚步声。
他转过头，灯笼的光照过去，照见一个穿着深色袍子的人从甬道尽头处走过来。那人孤身一人，步子扎实，不疾不徐。
走到近前，裴煦看清了那张脸。
萧让。
萧让走到牢门前，先看了裴煦一眼，又看了看牢里的贺兰台。他脸上没什么表情，只朝狱卒抬了抬下巴：“把门打开。”
“掌印。”裴煦往前一步，挡在牢门前，“这是大理寺的案子，嫌犯尚未审结，不能提走。”
“裴寺正，咱家提人，什么时候轮到你来点头了？”
裴煦脸色沉了下来：“案子在大理寺，人是大理寺押的，掌印要提，总得有个说法。”
“说法？”萧让走近一步，居高临下地看着他，“裴煦，你算什么东西。司礼监提审的人，什么时候轮到你一个从五品的寺正来问说法。”
裴煦被他堵得一时语塞，脸上青一阵白一阵。他到底还是年轻，被这么当面奚落，攥紧了拳头，仿佛下一刻便要爆发。
牢里的贺兰台本来还在生萧让的气，见他来了立刻背过身去。如今这情状，便回头转向了他。
“掌印。”她开口，“裴大人照规矩办事，你何必这样夹枪带棒的，说话也太刻薄了。”
她站在栅栏后头，脸色不比从前好看了。可是眼睛还和从前一样，亮晶晶的，带着倔强。
萧让看着她，轻轻笑了一声，落在潮湿的甬道里，听不出什么意思。
“贺兰小姐替他说话。”
他转回头，看着裴煦，脸上的笑收敛了。
“裴大人，咱家今日就把话搁在这儿。人，咱家提定了。你有本事就去你老师那儿告咱家，告得动，咱家认。告不动，就给咱家让开。”
裴煦抿着唇站在原地，眼睁睁见着狱卒低头开了门。
萧让走至牢门口，朝贺兰台伸出手。
贺兰台压根看也不看他的手，自己撑着墙从他身边走过去，走出了牢门。
萧让收回手，亦步亦趋地跟在她身后。经过裴煦身边，他笑道：“天冷了，裴大人回去好生歇着吧，她的事不劳你费心。”
裴煦站在甬道边上，看着他们一前一后走过去，灯笼的光把两个人的影子投在墙上，一长一短。
萧让把贺兰台带回了司礼监。
他并没有把她关进像大理寺那样的地牢，而是带她去了后院一间小屋。屋里有床有桌，窗上糊着新纸，桌上搁着一壶热茶，茶边甚至还摆着一碟点心。
是杏仁酥。
贺兰台看得直皱眉头。
“怎么掌印大人，是接我来司礼监度假来的吗？”
萧让没接这话。
“你先歇着。”
“歇什么？有什么好歇的？”贺兰台转过身，看着他。
“萧让，你把我从大理寺提出来，关进这么一间屋子，你到底想干什么？”
“你说呢？”
“天底下哪有人知道您的心思？”贺兰台说，“掌印大人您嘴上说的和心里想的，什么时候对得上过吗？”
“贺兰台，你不要这样同我说话。”
贺兰台背过身去，不看他，也不理他。
萧让叹了口气，走近了一步。
“贺兰台，我提你出来，是为了查清楚这件事。”
“查清楚什么？查清楚那小厮是不是我打死的？”
“你不是早就查清楚了吗？宫里圣上的流言就是我散播的，你早就查清楚了不是吗？你既然不信我，何必多此一举，把我提出来？我在大理寺的牢里呆着，和在你司礼监的屋里呆着，有什么两样吗？”
“我不需要你护着我。”贺兰台越说越急，转过身来，“我贺兰台一个人也能活到大结……最后。你信不信我，我无所谓。只是掌印大人，你把一个你认定背叛你的人关在自己的院子里，你就不怕我把你的秘密全部抖落出去？”
“你不会。”萧让说。
“你怎么知道我不会？我偏这么干。”
“贺兰台，我信没信你，你心里清楚。我若真不信你，今日就不会去大理寺。我若真认定你是叛徒，你现在应该在司礼监地牢里，不是这间屋子。”
“那我还要谢谢你了？”
萧让紧盯着贺兰台，不说话。
“你让我去赌钱，是为了挑起太后和王爷的争端；你给我令牌，也是为了让我更好地为你做事。一旦有变数，你变脸比翻书还要快。萧让，你做哪件事是为我，哪件事是为你自己，你自己分得清吗？”
两个人隔着门槛站着，屋里那盏茶的热气一点点散尽。
贺兰台看着他站在门外那副样子，想起那日他站在私宅门口说「我们到此为止」，想起那封只写着「节哀」两个字的信。她忽然觉得没劲，退后一步，把门带上。
“掌印请回吧。”她说，“我累了。”
门在萧让面前合上了。
萧让在门口站了一会儿，他听见屋里传来挪凳子的声音，然后是翻书页的窸窣声。他站在那儿听了好一会儿，才转身离开。
西风起了，吹得枝丫颤颤。树上的叶子被风一扯，打着旋儿飘下来，落在青石阶上，又滚到墙根底下。
萧让回到值房，叫来暗卫。
“去查那个小厮死前都去过哪，见了谁。从两个月前开始查，一路查到他死。”
暗卫应声去了。萧让又让人把贺兰府那两个指认的下人提来，分开来审。
萧让坐在一把旧太师椅上，面前跪着两个其中的一个的小厮。他身上已经挨了几轮，肩膀上的鞭痕一道压着一道，渗出来的血把布料全部粘在皮肉上。
萧让手里端着茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫。
“再问你一遍。”他笑，“谁指使你的？”
小厮伏在地上，肩膀抖着：“掌印，真的是小姐下令，让我们打那登徒子一顿泄愤的……”
萧让“嗯”了一声，把茶盏搁下。
他身边的暗卫取来一只木匣，里头整整齐齐排着几样东西。
细铁签、短刀、还有一小截灌了铅的竹管。萧让伸手，从匣子里拈起那根竹管，就着烛光仔细地看着它的尖头。
“这东西，塞进人指甲缝里，敲上一敲，人的手就废了。”他低头看着那小厮。
“咱家本来不想用它。你再想清楚。”
小厮抬头看了一眼那根竹管，脸一下子白了，浑身抖起来：“小的说……小的说……”
萧让闻言笑了，他把竹管搁回匣子里，靠在椅背上，听着那人断断续续把话说完。
地牢里火把的声音噼噼啪啪，衬着那嗓音越发颤抖。
贺兰台在那小屋里待了两日，侍奉她的小丫鬟嘴巴很不严，也不知道是萧让授意的还是真的大嘴巴，即便是贺兰台不想听，外头的事也一件一件传进来。
又说掌印把案子压下了，又说那两个指认的下人有一个招了，又说起裴寺正，然后就不说话了。
贺兰台等了一会儿，没等到下文。
“裴寺正怎么了？”
小丫鬟低着头，支支吾吾了几声。
贺兰台本来不觉得有什么，见她这样反而越发着急了，追问了好几遍。
“裴大人停了职。”