“其实也不是什么大事。”安吉拉用银勺搅着红茶。
虽然话是这么说，但她还是有些犹豫。
纠结几秒后，安吉拉终于开口：“你已经旷课半个月了……我只是想问问，你还打算回去吗？”
南希盯着手中的茶杯。
还在埃德尔家的时候，为了让她成为魔法师，里根·埃德尔为她铺下这条路。
魔法师院的徽章，昂贵的学费，甚至推荐信，每一样都耗费了不小的代价，哪怕埃德尔家在商界声名显赫，这笔花费依旧是个沉甸甸的数字。
可这无法撼动南希只是一个普通人的事实。
每次分组，她都独自一人，没人愿意同她搭档；实践课上，别人总是结伴，她只能独自面对难以完成的项目；哪怕论文，她也只能一个人查资料、写到深夜。
魔法是浪漫的，学生生活是浪漫的，但在魔法师院学习——南希并不觉得浪漫。
南希叹了口气，故作轻松地回答：“现在我都嫁进赫士列特家族了，魔法师院对来说已经没什么用了，毕竟你也知道，我去那里只有两个目的，一个是祈求天降神迹，自己成为魔法师；另一个是勾|搭上贵族同学，但是现在已经实现了。”
她故意加重了“勾||搭”的读音，眼里闪过一丝自嘲。
说到“自嘲”，柯林斯似乎也总是用这种语气说话呢……南希一愣，又将这种不可能的想法赶出脑子。
尽管早已料到南希会这样答复，安吉拉心里仍泛起一丝遗憾，她干笑两声，像是安慰自己又像是安慰南希一样：“你说得没错。对你来说，魔法师院早就没有留下的理由了吧。”
南希点头，“我打算这段时间去办退学，然后去斐南德大学试试。”
“斐南德大学？”安吉拉瞪大眼睛，又恍然大悟道：“啊……那我会祝福你的，我记得那边是按照专业分的吧……你打算读那个专业呢？不过你这样，只要是和魔法不沾边的，应该都能选吧。”
斐南德大学，是斐南德地区闻名的综合性学府。它的大门不仅对魔法师敞开，也为普通人保留着一席之地——这是南希少有的选择之一。
南希低头思索，指尖摩挲着杯壁，片刻后才道：“稀有语言。”
“稀有语言？那也不错啊。”
所谓稀有语言，是指除通用语之外的诸多古老与神秘的语言：龙语、古代语、精灵语，甚至还有失落的符文与山地方言。这个方向无需区分魔法天赋与血脉，无论是魔法师还是普通人，都能一同学习、共坐一屋。
确认好友依然如常，没有一蹶不振，安吉拉便又恢复了她那滔滔不绝的讲述，絮絮叨叨地汇报着最近发生的琐事。
直到茶水的彻底冰冷，安吉拉才像是忽然记起什么，抬高了音量：“对了，还有一件事。一周以后，魔法师院的大礼堂有一场讲座，你来不来啊？”
“讲座？”南希有些诧异，安吉拉平时从不参见讲座——即使有免费的点心。
“是你老公主讲的讲座。”安吉拉眼神里写满了“你连这都不知道？”的震惊，然后郑重其事地回答：“你老公，柯林斯·赫士列特。”
南希眨了眨眼，怀疑自己是不是听错了，“谁？”
“柯林斯·赫士列特。”安吉拉重复了一遍，“他没和你说这件事吗？”
“我不知道啊，他从来没跟我说过这些事。”
要是会说这些事才奇怪呢……南希边想着，边端起冷掉的红茶喝了一口。
有点涩。
“也许只是还没到时间呢，我爸总是在临行前一个小时才告诉我。”安吉拉安慰她，随即话题一转，“话又说回来。你们平时都聊些什么啊？”
南希仿佛被问住了，思索片刻后坦白道：“其实我们平时不怎么聊天，甚至连碰面的时间都很少。只有在晚饭的时候才会见一面……他偶尔会对食物发表一点评论。”
安吉拉的眼睛亮了起来，“比如？”
“比如，”南希清了清嗓子，努力模仿柯林斯那种傲慢的语气，“‘这道菜的创新大概只能让异国厨子自得其乐吧——’”
南希学得惟妙惟肖，连柯林斯那点不易察觉的讽刺都模仿了出来：“‘或许厨师们是希望大家能在同一口里品尝到三种民族的战争与和解，但结果只是让人怀疑厨房是不是发生了一场不幸的食材事故。’”
南希对这句话印象尤为深刻，因为这是她听过柯林斯说的，最长的一句话……好像是在评论加了肉馅的蛋糕。
安吉拉被茶呛到，剧烈地咳嗽起来：“咳咳咳……这真的是人能说出来的话吗，他不会对你说这种话吧？”
他一般不对我说话……南希在心里补充一句，又为了维护夫妻在外人面前的形象，解释道：“他也只是对食物这么刻薄。”
这又不是谎话，毕竟那些创新确实不怎么样。
……
夕阳逐渐沉入云海，金色余晖流淌石板路上，二人简单用过晚餐后，安吉拉走向谢菲尔公馆的方向，而南希则独自步行至路口。
马车仍在路牌下。
熟悉的黑色四轮马车，车夫依旧裹在一层厚重的长袍下，兜帽低垂，将整张脸藏在阴影中。
南希甚至忍不住怀疑，这样包裹得严严实实，还能看清脚下的路吗……真的不是因为柯林斯想害死她——以车祸的借口吗？
呃，应该不大可能吧……南希安慰自己，走到了车夫面前。
但车夫只是同早上一样，微微低头致意。
南希上车后，车夫便扬起缰绳，驱赶马匹，马车晃荡着驶出城门，哒哒哒地踏在前往赫士列特庄园的路上。
南希靠在车厢软垫上，随着车轮的节奏轻轻摇晃，没过一会儿，她就闭上了双眼。
“叮——”
一阵若有若无的铃音渗入耳畔，南希只是将它当成了错觉。
原本乌黑健硕的马匹被诡异的蓝色火焰吞噬，鬃毛与蹄间缭绕着幽蓝的火焰，眼瞳褪去生前的温度，只剩下两团跳跃的鬼火，车夫兜帽下深陷的眼眶里，也同样浮现出两簇幽蓝的火焰，长袍随风鼓荡。
车夫高高扬起马鞭，马车遁入虚空。
远处，牛车上的小孩发出惊呼，“爸爸，那里的马车不见了。”
“哪里有马车？”中年人顺着女儿手指的方向看过去，“那里什么也没有，小孩别胡说。”
妖精亡灵马奔驰在死亡与现世的夹缝中，车厢内的南希依旧沉浸在疲惫里，直到马车停下，她才睁开了眼。
怎么今天这么快就回来了……当时她从埃德尔家过来，可是花了半天时间……可能是睡迷糊了，南希边想着，边走下马车。
车夫点头致意，目送她走进男爵宅邸。
……
南希没想到自己今日的运气会糟糕到这个地步——刚踏进庄园，便撞见柯林斯从楼上缓步而下，更糟糕的是，他竟像在等她共进晚餐。
南希只得不情不愿地在长桌一角坐下，无精打采地戳着盘中的烤羊排。
柯林斯侧目瞥了她一眼，语气里夹着一贯的冷淡与嘲弄：“怎么，赫士列特庄园的饭菜已经到了难以下咽的程度？”
“没有，”南希如实答道，嗓音低低的，“我在外面已经用过餐了。”
柯林斯握刀的手微微一顿，听见南希补充道：“我给你留了信，就放在书房的桌上。”
“……我没看到。你觉得我会去书房吗？”
他看起来挺不高兴的……算了，住人屋檐下，还是低头吧……南希扒拉两口牛排，毕竟她当时确实是抱着“信是放在这里了，能不能找到就看你了”的心态。
南希只好试图将话题引向别处：“我今天去见了安吉拉——我的朋友，她现在在魔法师院学习。她说一周后，你要去那里演讲。”
“啊，这件事……”柯林斯微微皱眉，将刀叉放下，抬眼望向她。烛火下，他眼下的乌青如一片阴影，使原本就苍白的皮肤更添几分病态的透明。
“他们的确邀请我了，但我还没回应。你呢，你怎么看？”
“什么我怎么看？”南希有些迷惑。
等等，柯林斯是在征询她的意见吗，在她面前还要做样子吗……南希只觉得一肚子火气……要是她不提起来这件事，柯林斯是不会告诉她的吧。
柯林斯似乎并不在意她的迟疑，语调一如既往地冷淡：“我要不要去给那群自以为聪明的魔法师讲讲常识？”
什么叫“自以聪明的魔法师”，他在……南希手上的动作一顿，猛然抬头盯着柯林斯。
她想起来了——柯林斯·赫士列特，斐南德最强大的魔法师之一。
柯林斯那令人抓狂的坏脾气和习惯性的刻薄，让南希几乎忘了这一点。
柯林斯不仅仅是她记忆中那个总是冷嘲热讽、阴阳怪气的丈夫，更是一位能让贵族们噤声、让魔法师院屈尊来请的存在。
南希低头看着餐盘，忽然觉得这张长桌格外长，饭也格外无味。
命运真是荒谬，会把她这个普通人和柯林斯这样的天才绑在一起。
心底流淌着难以言说却又莫名其妙的东西，像是从自己荒芜的花园里发现一棵珍贵的植物，惊喜过后，却发现除了它生长在这外，这座花园没有一点配得上它的地方。
为什么不说话，他说错什么了吗……南希的沉默让柯林斯莫名地烦躁，他不耐烦地用银叉敲了敲餐盘，“你又在发什么呆？难道是和我吃饭太过无聊，让你不得不想点其他事情？”
说出口，柯林斯才意识到他的语气不怎么客气，话也太过尖锐。
南希仰起头，声音平静：“去，或者不去这件事，你竟然很在意我的看法吗？”
柯林斯的动作微微一滞，耳尖以肉眼可见的速度泛起绯红，他一贯苍白的肤色上，染出一抹突兀的红色。
柯林斯张了张嘴，本能地想用刻薄的言语掩饰自己的狼狈——可这一次，话到了喉咙，却像被无形的魔力扼住，竟一个字都吐不出来。
空气仿佛在这一刻静止，柯林斯别过头，只是极轻极轻地哼了一声，像是无力地回应：“啊……嗯。”
“为什么？”
话说出口，南希唇角微微翘起，忽然觉得好笑，笑自己荒谬——
她是凭什么，有什么资格问出这样的问题呢？
她明明知道，柯林斯深爱着另一个人。她和他被命运的链条捆缚在一起，同住在这座庄园、同用一张餐桌，不过都是迫不得已的选择罢了。
这注定是没有答案的问题，南希心里早有预感。
她轻轻吸了口气，努力让自己的动作看起来一如往常。她用餐巾拭了拭嘴角，勉强挤出惯常的礼貌微笑，准备像每一个尴尬夜晚那样抽身离席：“我吃饱了，晚——”
“因为你是我的妻子。”
柯林斯忽然开口，声音低哑，仿佛从喉咙深处挤出。
短卷的头发在烛光下投下斑驳的影子，正好遮住了南希的视线，也遮住了柯林斯的表情。
他深吸一口气，声音微微发颤，郑重地重复了一遍：“因为你是我的妻子。我……我很在意你的看法。”