深夜驿馆，灯火如豆。
萧景行端坐案前，烛光在他深刻的轮廓上投下疲惫而坚毅的阴影，连日奔波让他下颌泛出青茬，眼底布满血丝，却仍亮得惊人。
含章悄步上前，将一件外袍轻披在他肩头。指尖触到单薄衣料下紧绷的肩线时，几不可察地一顿。他转身从食盒里取出一盏参茶，声音低哑难掩关切：“殿下，三更天了，您已三日未曾合眼。此处有奴才盯着，断不会出半分差错。若是累坏了身子，奴才万死难赎。”
萧景行目光未离案卷，只抬手紧了紧外袍，声音沉静如水：“数万灾民嗷嗷待哺，孤岂能安枕？待此事落定，再歇不迟。”
恰在此时，门外响起沉稳的叩门声。苑淳手持账册躬身而入，面露倦色，眼底却藏着一丝不易察觉的紧绷。
“启禀殿下，清平县账目已全部核毕。收支明晰，账实相符，确无疏漏，请殿下过目。”
萧景行接过账册，随着翻阅深入，速度越来越慢，眉头渐渐锁紧。账册上工整的字迹此刻竟显得格外刺眼，完美得不像人间之物。
“啪——”
账册被轻轻合上，在寂静的房间里发出清脆声响。
“这账册……”他抬眼看向苑淳，声音里带着几分审视，“竟能做得如此完美？”
苑淳连忙躬身：“回殿下，臣等仔细核对了所有条目，每一笔粮食进出都记载得清清楚楚，确实找不出任何错处。”
萧景行的手指在封面上不轻不重地敲击着，那节奏让苑淳的心也跟着紧了紧。
“崔融何在？”
含章应声答道：“崔大人已在廊下候了多时，奴这便去请。”
不过半刻，崔融躬身踏入室内，衣袍沾着夜露，神色恭谨却不卑怯。
“下官崔融，参见殿下。”
萧景行的目光锐利如刀：“账目既由你县衙所出，那便由你来答。告诉本王——九月廿三，官道被山洪冲毁，你账上所记的五百石粮，是如何运进来的？”
崔融似乎早有准备，上前一步躬身答道：“回殿下，官道确于十月廿一中断。但县内尚有前朝废弃的古商道，虽崎岖难行，却可绕行。下官征调民夫三百，以背扛肩挑，日夜不停，耗时两日一夜，方将这批救命粮运抵县中。为此，还有三名民夫失足坠崖。”他的声音平稳，却在尾音里透出一丝沉痛。
萧景行眼神微动，继续追问：“哦？那这批粮食如今何在？为何孤在灾民粥锅中，未见其影？”
“殿下明鉴，”崔融不卑不亢，“此批粮食并未直接用于施粥。洪灾之后，疫病乃大患。下官将其与后续抵达的粮食分开，专用于换取防治疫病的药材，以及抚恤殉职民夫家眷。每一笔支出，在账册‘特别支用’项下皆有记录，并与保和堂药铺及民夫家属的签收手印一一对应，殿下可随时核查。”
萧景行沉默片刻，问出了最核心的问题：“你这账册，墨迹如新，装订整齐。一场滔天洪水，为何独独偏爱你这县衙文书？”
这个问题极为尖锐，几乎直指做假账的核心。众人不由得为崔融捏了一把冷汗。
然而崔融闻言，脸上竟露出一抹苦涩的笑意。
“殿下，洪水来时无情无义，县衙文书房亦未能幸免。”他的声音第一次带上了些许波动，“原有账册尽数被淹被毁。眼下殿下所见的，是主簿等人凭借记忆，对照各自随身笔记及仓促抢救出的残页，在驿站马厩里就着微光，耗时七个日夜重新誊录补全的。”
他抬起眼，目光坦然中带着一丝文人被迫示伤的屈辱：“殿下若疑其伪，可比对县衙上下所有人员的随身笔记，笔迹、墨色皆可验证。臣等只想为朝廷、为百姓留下一份清晰的账目，不负圣恩，不负民望。”
殿内一片寂静。
萧景行凝视着崔融坦荡而带着屈辱的眼神，之前盘踞在心头的重重疑虑终于消散了大半。一个能冒死抢救账目、并与下属在马厩里重造文书的官员，其忠心与操守似乎毋庸置疑。
他脸上的寒霜渐渐消融，语气缓和下来：“崔县令辛苦了，是孤多虑了。”
话音落下，室内紧绷的气氛为之一松。然而萧景行随即抬眼，目光如炬：“既然粮仓粮食充盈，纵不能解全县之饥，支撑到朝廷赈粮抵达理应绰绰有余。为何城外仍是饿殍遍野，百姓枯槁待毙？”
这问话如巨石投入平静湖面。苑淳不自觉地屏住呼吸，悄悄抬眼，却在触及崔融身影时迅速垂眸，指节微微发白——所幸此刻所有人的视线都聚焦在崔融身上，无人察觉他的异样。
崔融深深一揖，声音里带着恰到好处的沉痛：“殿下明鉴。洪水来袭时，仓管与差役确已拼死抢救，奈何水势凶猛，粮仓地势低洼……”
他顿了顿，喉结滚动，每一个字都说得艰难：“待水退后开仓查验，十之**的存粮皆已霉变腐坏。下官不敢将这等粮食发放给灾民。”
室内一片死寂，只闻窗外渐起的雨声，和萧景行指尖无意识叩击桌面的轻响。
嗒。嗒。嗒。
每一声都像敲在众人心上。若崔融所言句句属实，这场赈灾远比预想中更棘手。
萧景行的话语如金石坠地：“明日卯时，孤亲自开仓验粮。便是将粮仓翻个底朝天，也要找出所有能入口的粮食！”
卯时未至，粮仓外已是火把通明。
当沉重的仓门被兵士奋力推开时，一股浓烈得令人作呕的霉腐气味扑面而来。萧景行执炬步入，火光所及满目疮痍——原本堆积如山的麻袋东倒西歪，大多已被洪水泡得发黑溃烂；破裂的袋口处露出的不是金黄粟米，而是结成块状、长满绿毛的腐物。
浑浊的水痕在泥地上蜿蜒，偶有几袋位于高处的存粮，兵士伸手一触，麻袋竟应声碎裂，淌出混着泥污的霉米。
崔融的声音在空旷仓廪中响起，带着沉痛：“那夜洪水来得太快，水位直没仓顶，浸泡一日一夜才退……能抢救出来的，十不存一。”
萧景行俯身，从污浊中拾起几粒尚未完全霉变的谷子，在指间轻轻一捻，内核早已发黑。他沉默良久，终于开口：“传令，将所有尚能入口的粮食分拣出来，即刻设棚施粥！”
话音刚落，负责清点的官吏连滚带爬跪倒禀报：“殿下……粮仓里九成粮食都泡在黄水里，能用的不足十一！若只供磐石镇，尚能支撑两日；若要救济整个清平，怕是连锅米汤都不够……”
“两日……”
萧景行将这两个字在唇齿间反复碾磨。这已是倾尽所有才能换来的期限，而朝廷赈粮最早也要明日深夜才能抵达。
他抬眼望向粮仓外——那些被官兵拦着的灾民，深陷的眼窝、干枯的手指死死抓着彼此破旧的衣角，因过度饥饿而摇晃的身躯下一秒就会瘫软在地。
无数道目光如铁钉般钉在那些发霉的粮袋上，带着绝望的期盼。
“开仓。”
萧景行的声音斩断了凝滞的空气：“将所有能吃的粮食，立刻分给磐石镇的百姓。”
这个决定像一块巨石投入死水。崔融猛地抬头欲言又止，指尖在袖中微微蜷缩。谁都明白，这个选择意味着放弃其他乡镇的灾民。
“殿下三思！”苑淳终于跪地谏言，声音发颤，“若将存粮尽数分发，其他乡镇灾民闻风而来，只怕会引发骚乱……”
“所以就要让眼前的百姓继续挨饿？”萧景行转身，目光如利剑扫来，“等着粮食在仓中尽数霉烂，还是等着看他们易子而食？”
崔融立即叩首：“殿下明鉴！臣并非此意。只是若因一时之仁引发全县动荡，届时死的就不止是磐石镇的百姓了！臣恳请殿下三思！”
萧景行凝视着跪在地上的两人，声音冷峻：“崔卿、苑卿，抬起头来。看看这些百姓的眼睛，告诉孤，该如何对他们说‘再等等’？”
崔融与苑淳同时抬头，嘴唇微动，却在触及仓外灾民期盼的目光时，终究无言以对。
就在这千钧一发之际，一名侍卫疾步而来，单膝跪地：“启禀殿下，本地乡绅沈泉年在仓外求见，称愿为殿下分忧，解赈灾燃眉之急。”
“沈泉年”三字一出，跪在地上的苑淳脸色骤变，整个人狠狠打了个寒颤，连官袍袖口都随之剧烈抖动起来——仿佛这三个字不是人名，而是一道催命符。