次日清晨，沈清辞比约定的卯初早到了半刻。
晨雾未散，老松针尖上挂着晶莹的露水。她怀里揣着两样物什：一是形影不离的旧枣木剑，二是从天璇膳堂换来的一小纸包熟松仁。
掌勺的师兄知晓她要去喂病禽，特意挑了未沾半点盐霜的饱满颗粒，临走前还不忘敲着铜勺叮嘱：“幼雏肠胃娇嫩，一次最多三粒。你可莫当成演剑台交差，觉得三粒不够便生生塞它三百颗。”
沈清辞记得极牢。
老松下的两只短木架完好如初，木面上泛着避露符的微弱荧光。沈清辞将纸包搁在低架边，提剑试了试晨风。今日天璇峰的风势略显凌厉，残阵深处每隔片刻便泛起一阵细微的机括震鸣，钟楼的晨课大钟亦将破云。
正思忖着是否要寻值守弟子问询风向，高架后冷不防探出一个毛茸茸的白脑袋。
雪影两只前爪扒在架梁上，嘴里正死死叼着那包松仁，腮帮子鼓鼓囊囊。
一人一狐隔着雪地四目相对。
粗纸边缘已被利齿撕开了一个小豁口，一粒圆滚滚的松仁自破口处骨碌碌滚落，陷进深雪。
沈清辞蹲下身，正色道：“吐出来，那不是你的口粮。”
雪影大尾巴一甩，后爪一蹬，直接跃上了高处的横木，好整以暇地嚼了起来。
“雪影。”
一道清冽柔和的话音穿透晨雾。
原本神气活现的灵狐耳朵猛地一伏，嘴里叼着纸包拔足便逃，轻巧跃下木架时，险些撞在正捧着藤笼迎面走来的桑迟小腿上。
桑迟身形一晃，怀中藤笼随之倾斜，笼内的阿翎发出一声惊急的短啼，双爪死死扣进软垫。
苏挽秋一步上前，双掌稳稳托住了藤笼的木底：“放低，莫慌。”
桑迟顺势蹲下，将藤笼贴紧地面。小姑娘今日换了一身利落的窄袖青袍，腰间挂着一枚磨损微重的青铜短哨，眼窝泛着薄薄青晕，瞧着逃窜至雪丘上的白影，咬牙切齿：“师姐，回宗之后，我非把它关进食戒堂罚饿三天不可！”
“你关不住它。”苏挽秋替她理了理被风刮乱的碎发。
“总得关它一回！”
苏挽秋无奈看她一眼：“先顾着你自己吧。你腰侧挂的生肌散，方才已被它连布带袋顺走了。”
桑迟一摸腰间，果然空空如也，顿时又气又笑。
沈清辞缓步上前，伸手去接沉重的藤笼。桑迟下意识收臂护紧，顿了半息，对上沈清辞那双极安稳的眼睛，方才慢慢松开了发僵的手指。
“我拿着，”沈清辞道，“掉不下去。”
桑迟耳尖微红，低声道：“……劳烦沈师姐。”
那一夜山门受创的惊变，显然在这名年幼的驭兽弟子心底留下了极深的烙印。沈清辞懂那种手足无措的后怕，并未多劝，只是任由她紧绷的肩头一点点沉落下来。
苏挽秋将两只软木架挪至老松正后方的背风凹处。
两座木架相距不过五尺，高下仅差半臂，下方极细致地张着三层弹力充沛的生丝软藤网。阿翎即便中途力竭坠落，亦不过是跌入松软的兜网之中。桑迟犹觉不足，自树根下扒拉来大把干燥的松针，往网底塞了又塞。
“够了。”苏挽秋出声制止。
桑迟手里攥着最后一把松针，神色惶急：“若它起飞时往左侧偏斜呢？”
“左侧是厚积雪。”
“若向右撞呢？”
“我在右边守着。”
“那若是被斜风卷着撞上松枝呢……”
“桑迟。”苏挽秋轻声打断了她的话，握住她发颤的手腕，“把左边的松针撤掉一层。四周填得太满，遮了光景，它瞧不见落脚的实地，便永远不敢松开脚爪。”
桑迟怔怔看着掌心里扎手的松针，良久，终是默默将手缩了回去。
沈清辞抽出腰后枣木短剑：“要怎样起风？”
苏挽秋折下一截极细的梅枝，在两架之间的虚空中比划了一下：“不灌半点灵力，纯走你那一式清风剑。剑势由侧后方引动，拂过它尾翼便可，切莫正冲眼目。越稳越好。”
沈清辞颔首，退至三丈开外的起剑位。
笼门轻启。桑迟将仅存的三粒松仁排在高架一端。阿翎缩在低架上，胸脯压得极低，两只青爪死扣着横木，眼睛紧紧盯着五尺外的吃食，却迟迟不敢舒展那只受创的残翼。
“往日里，如何唤它发令？”沈清辞问。
桑迟按住腰间短哨：“两短一长。它骨龄太小，尚辨不清繁复手诀，只认哨音。”
苏挽秋退至侧翼：“开始吧。”
沈清辞敛息凝神，提剑起势。
这一式，她已练过了千万遍。木剑在身前划出一道微不可察的弧线，无锋，无芒，唯有一缕温润绵长的微风，顺着积雪平平吹向低架后侧。
哔、哔——哔——！
桑迟唇间的短哨随之鸣响，两短一长，清脆短促。
阿翎顶羽一颤，身子微弓，可脚爪却依然死死抠着木皮，纹丝不动。
一连两次，皆是如此。
至第三次，幼禽喉间终于发出一声极轻微的低鸣，受创的左翼微微脱离了腹部。
然而，就在翅尖展平的刹那——
当——！
天璇主峰的晨课重钟，宛如天河倾泻般轰然自云端炸响！
声浪排空而至，老松树冠上的积雪被震得簌簌狂落！
阿翎如遭雷击，浑身骨肉骤然紧绷，尖叫着缩回了左翼，死死将脑袋埋进双爪之间！
“怎么回事？牵扯旧伤了？！”桑迟吓得哨子脱手，几乎要扑上去。
苏挽秋已然掠至架旁，两根冰凉的指尖隔着半分空隙，自阿翎的翅根寸寸拂过羽梢，感知着羽根筋骨的细微颤动：“旧伤无损，应当还是畏惧突来的风浪。”
沈清辞握着木剑，立在三丈外，并未立刻动作。
方才她的剑风自始至终未曾紊乱半分。
阿翎缩翅的刹那，并非起剑之时，而是……
她抬眸望向没入冻云的悬钟古楼。天衍重钟回音有三重：第一重撼动七峰主脉，第二重折返于外阵石壁，第三重方散于山门绝顶。方才桑迟吹响长哨的末尾，恰好同第二重折返的钟声狠狠撞在了一处！
两音相合，钟鸣共振，细微的哨声在幼禽耳际瞬间被放大了数十倍，宛若近在咫尺的狂暴雷霆!
“不是风的过错。”沈清辞开口。
桑迟满面泪痕地抬头。
苏挽秋亦回过眸来：“清辞，你察觉了什么？”
沈清辞没有立时作答。待第二记晨钟再度轰鸣而下，她静立风中阖眸细辨，直至第二重回响将散未散的微弱空隙，忽地竖起一指：“方才的哨音，叠在了这里。”
桑迟依言轻吹了一声。
哨音撞在悬崖石壁上，回声尖锐如刺，阿翎的颈羽再度惊骇倒竖！
桑迟面色惨白，一把将铜哨死死攥入掌心。
苏挽秋凝视着隐在云雾中的钟楼，片刻后，极坦然地舒了一口气：“是我思虑不周了。”
桑迟急忙揽责：“师姐，是我未曾留心钟鸣……”
“木架是我选的，时辰亦是我定的。”苏挽秋俯身握住木架的支柱，语气极平静，“我满心只盯着它那半边断翅，倒把天璇峰的地势回音忘了个干净。错了便是错了。”
言罢，她搬动沉重的木架欲往避风石后转移。老松根部有一处暗藏的雪泥坑，她一脚踏空，月白色的锦鞋瞬间被黑泥污水浸透了大半。
苏挽秋眉头微蹙，却未撒手，借力一转，先用足尖将泥坑生生碾平，方将架脚稳稳顿住。
沈清辞快步上前，托起了木架的另一端。
两人合力将试飞架挪至两尊避风巨石的阴影之下。放下木架时，沈清辞瞥见苏挽秋盯着鞋面上的脏污，眉心紧紧拧着，显出几分平日极难得见的苦恼。
“帕子，擦么？”沈清辞从袖中摸出一方干净粗布。
苏挽秋看她一眼，坦然道：“自然想擦。只是阿翎还在架上等着，回头再理吧。”
沈清辞将布帕端端正正放在木架边缘。山风狂烈，险些吹飞帕角，苏挽秋伸出一根素白如玉的手指，稳稳按在了布面上。
巨石阻隔了回声，三人改换了策略——不再吹哨，改由桑迟屈起指节，在木架底梁上有节奏地轻叩两短一长。
沈清辞再度提剑。
这一回，她心中存了戒备，唯恐惊扰了幼禽，下意识将腕力收得极死，剑招行至中途，微风弱得几乎难以拂动松针。
阿翎依旧僵卧不动。
第二遍，亦无动静。
第三遍，当桑迟指节扣响长音之时，阿翎终于鼓起勇气，猛然向两侧同时撑开了双翼！
沈清辞心头一紧，下意识便想将剑风彻底稳住。
可这一稳，却将剑意生生收得过死！
绵长流转的剑风突兀切断，树梢间的雾气骤失前驱之力，倒卷而回，化作一团散乱的冷风迎面扑向幼禽！
阿翎猝不及防，失了依托，身形骤然向□□覆，尖叫着自木架直坠而下！
“阿翎！”桑迟失声惊呼。
苏挽秋疾掠上前，双臂已然探向虚空，然而幼禽已先一步跌入三层软网之中，骨碌碌翻滚了半圈，仰面陷在松针堆里，细爪凌空乱蹬。
满地寂然。
几息之后，小家伙扑腾着自个儿翻过身来，摇晃着小脑袋，抖落了鼻尖上沾着的一根松针，复又歪过头，困惑地啄了一下桑迟垂在网边的发带。
安然无恙。
桑迟跌跪在网边，眼眶通红，破涕为笑：“你这坏东西，倒还知道啄我……”
苏挽秋亦忍不住轻笑出声，摇了摇头。
沈清辞收剑归鞘，低头看着自己的手腕：“是我收剑太疾，断了它的风。”
苏挽秋将阿翎托回低架，仔细查验过伤翼：“它既已蹬枝离地，你骤然撤风，便如抽了它脚底的桥梁。它借不到力，自然要栽跟头。”
沈清辞没有半句辩解：“我再来。”
桑迟抬头：“沈师姐，你歇一歇吧，手腕不酸么？”
“不碍事。”沈清辞退开三丈，重新立定，“再来一次吧。”
这一遭，沈清辞彻底摒弃了那些患得患失的犹疑。
剑起回风，力道如同一条在山石间流淌的清溪，不疾不徐，绵绵不绝。
笃、笃——笃——！
桑迟的指节第三度叩响。
微风拂过羽尖，阿翎喉间发出一声清越的短鸣，受创的左翼虽然微颤，却终究极力撑开，与完好的右翼一同展至极致！
蹬木！起势！
五尺之遥，极短，却似隔着天堑。
幼禽的飞姿谈不上半分矫健，身躯下坠，右翼因用力过猛而剧烈扇动，左翼迟滞如负千钧。在即将再度跌落的最后一瞬，它猛然向前探出青黑的铁爪，险之又险地勾住了高架边缘的横木！
喀啦！木架剧烈摇晃。
桑迟几乎是飞扑过去死死抱住架脚。
小家伙倒挂在半空挣扎了半息，拼尽全力翻身爬上架台，一口精准叼住了最边上的那一颗松仁！
桑迟蹲在架底仰头看着它，脸颊上还挂着干涸的泪痕，却终于咧开嘴，露出了两颗亮晶晶的小虎牙：“三颗皆是你的，没人与你抢！”
不远处的大石后，忽地传来雪影极为幽怨的一声低嗷。
沈清辞循声看去，那包松仁早已被翻了个底朝天。苏挽秋走上前，自雪狐爪缝间抽出一角碎纸，果然在折褶深处剔出了仅存的两粒。
阿翎低头，极小心地将两粒松仁一一啄净。
进食完毕，它试探着收敛羽翼。右翼瞬息贴回腹侧，然而那只重创初愈的左翼，却停在半途僵硬地颤抖着，无论如何也无法彻底合拢。
苏挽秋唇角的笑意微微敛去。
“还是……不行么？”桑迟轻声问。
“断筋虽愈，血气未复。”苏挽秋指尖轻触幼禽发烫的翅根，“借风短跃尚可，回程跨越两重天罡，它撑不住那等高压。”
桑迟望向山门外隐在风雪里的青木云舟：“那我……去求师尊改换低空缓行之道。”
“改道多耗两日，三处驿台皆要重新盖印具结。”苏挽秋收手抚摸着阿翎的翎毛，眼神平静而笃定，“无妨，今日先歇着。沿途驿台的公文，我去办。”
阿翎被小心翼翼地收回了藤笼。
沈清辞立在原处，凝视着那两只相隔不过五尺的短木架，指节微曲。
生灵终究是生灵，即便拼尽全力，伤痛亦无法一朝尽褪。
“清辞。”苏挽秋忽然开口。
沈清辞转眸。
“方才你引动的那一式清风，”青衣女子折下那截测风的细梅枝，平平递了过来，“可愿教我？”
沈清辞看了看她手中的梅枝：“枝条轻飘无骨，练不得剑。”
“那当如何？”
沈清辞没有迟疑，解下腰后那柄通体焦黑、坑洼斑驳的旧枣木剑，双手横递了过去。
苏挽秋眼底闪过一丝极明显的怔忪。
“先校起手。”沈清辞道。
苏挽秋接剑，指腹在粗糙温润的木柄上抚过，极短促地触碰到沈清辞的手掌边缘。
她执掌万灵从容自若，然而此刻握住这截沉甸甸的木头，剑尖却不可避免地往下耷拉了三寸，姿态生涩异常。
“手腕抬高一寸。”沈清辞指点。
苏挽秋依言扬起，却猛地拉高了两寸。
“高了。”
苏挽秋偏过脸，眼底含着几分促狭：“沈师妹不妨亲手替我摆正？”
沈清辞依言上前一步，轻道了一声“得罪”，两根手指极自然地自下方托住苏挽秋的右手腕骨，向下一压半寸。
隔着一层单薄的青布道袍，沈清辞清晰地触碰到了女子腕骨突起的温凉曲线。
苏挽秋静立未动，呼吸微不可察地敛了半分。
沈清辞的目光全在剑尖之上，凝眸确认剑锋、腕骨、肩线三点合一，方才迟钝地意识到两人之间不过咫尺之遥。女子周身缭绕着极淡的草木清气，随着微风轻轻拂过她的鬓发。
“这般可对？”苏挽秋轻声问。
沈清辞迅速收手负后：“对了。”
苏挽秋深吸一口气，学着沈清辞的模样长剑前推。
呼——
剑招只走了半程，手腕微偏，带起的微风斜斜扫过木架下方，将蹲在石畔的雪影额前绒毛吹得向后一翻。
灵狐耳朵一撇，不满地甩了甩尾巴。
桑迟在旁忍俊不禁，忙低头抿住了嘴。
苏挽秋收势，将木剑递还，神色间不见半点窘迫，反倒坦坦荡荡：“看来这天衍宗的剑法，确非一日之功。”
沈清辞接过木剑，温声道：“初习剑式，手腕不惯借腰背之力，多试几次便稳了。”
“你初学时也是这般？”
“嗯。”沈清辞道，“起初只知用蛮力，练过百遍才摸清风向。”
苏挽秋凝视着她沉静认真的眉眼，唇角泛起一抹温和的笑意。
晨光穿透老松的枝桠，金斑洒落在女子带笑的眉眼之上，连手中那截带露的梅枝，亦随之轻轻颤动。
“那便留待以后，”苏挽秋收敛了笑意，长袖拂雪，“再请沈师父悉心指点。”
沈清辞握着尚残留着女子体温的木剑柄，认真追问：
“以后……是何时？”
苏挽秋似未料到这根木头竟会这般直截了当地要一个定数，眸光微顿，唇角泛起一抹意味深长的清浅涟漪。
远处钟楼的晨课大钟已然散尽，试期的尾声已至，千百道飞剑流光自各峰绝顶腾空而起。
苏挽秋回望了一眼苍茫的云海，轻声道：
“待我办妥阿翎的低空公文，定下归期……我自来寻你。”
沈清辞收剑归背，郑重点头：
“好。我等你。”