李氏一倒，西苑里没了主人，国公府内宅的事务也有些没头没尾。国公爷本来还想求着闻舒照管家业，但是考虑到她与卫怀舟即将搬去新宅，又被闻舒打着太极拒绝后，他也就不好再开口了。
但是李氏还跪在祠堂里，等她在祠堂里好好忏悔罪过出来后还得继续禁足，暂时也没法摆她管家娘子的派头。
国公爷思来想去，便把主意打到了絮微的身上。但是絮微年纪尚小，打开头他便只把她当一个美妾看待，喜欢的是她的艳丽姿容与乖巧顺承的性子，并不想给太多的实权，以防又养出一个能骑到他头上的李氏。
两害相权取其轻，他琢磨了许久，想出了个折中的法子——在卫怀舟搬去新宅之前，还是让闻舒与絮微二人一同照管后院，先把这一阵糊弄过去了，以后的事则以后再议。
闻舒面对着他这几次三番的请求，终于还是将这桩差事应了下来，所以现在的清和苑逐渐忙碌了起来，不再像从前那样宁静出尘，也没法做这奢靡与权势交错的皇城中的一隅避世隐居的天地了。
京城近来寒风凛冽，不久前还温和的暖阳已经成了稀罕物，院里的树木失了阳光的普照，又受着寒风的摧折，枝上的叶子落了个干干净净，只剩几个通天的光溜溜的枝干了。
这天，依旧是个冷风席卷天地的深秋之日。
絮微拿了府里上个月的账册，正在清和苑请闻舒帮忙。
她虽不是官宦世家的小姐，但到底是识过字念过书的，对这些管家的事情也很上心，不过几天就学得有模有样了，闻舒这个“师父”当得也很轻松。
清和苑的书房是个僻静雅致的所在，侧面开窗，窗外一丛绿竹斜映而来，将屋外阳光筛成细密轻柔的亮。人坐在案前，被陈年古籍旧卷包围，墨香淡淡，不消片刻，便心静如水了。
闻舒把今日查点完毕的册子放到一旁，抿一口茶润了润喉，看着安安静静坐在身边的絮微道：“人我已经安排好了，你挑个日子，带着你娘一起走吧。先去西河住一段时间，然后……”
“夫人，”她骤然出言打断了闻舒，一双多情的狐狸眼此刻盛着单纯，说出口的话却是倔强得很，“我不走了。”
闻舒有点懵，搁下杯子，转了身子正视着她，“你可是有什么难处？或是我的安排有什么不妥当的地方？”
“不，夫人的安排没什么不妥当的，我也没有什么难处，是我自己不想离开了。”
她今日之形貌，已经和先前在族老面前柔弱可怜的仆人之女大相径庭了，身上的衣衫换了海棠红缎斜襟长袄，髻上多了两朵金丝珍珠六瓣花，衬得人多了几分喜色。
现在她做这般乖顺的模样，也少了些卑微祈求。
闻舒不禁想起数月前的事情来：有一日李氏出门上香，周妈妈趁着这个时机突然来找闻舒，求她救自己女儿一命，只要闻舒能够送她们母女二人离开，帮着她们逃脱国公爷的控制，她愿意将李氏的计谋全盘托出，并在必要时刻帮闻舒作证。
周妈妈那时声泪俱下，连连苦求，闻舒以为是国公爷强迫弱女子为妾，心生怜悯，早早就为她们安排好了后路——无论是一场大火将一切湮灭于无形，还是某天忽然失踪走丢，只要用一个法子让国公爷相信她们已经不存于人世了，剩下的一切都好办。闻家在京城中只剩下了少数几个后辈，声势大不如从前，但是在西河老家，却还是有着些人脉，百足之虫死而不僵，帮她们母女俩躲过这场祸事还是绰绰有余。
但是……
闻舒低眉一笑，在心里将做了这么久的筹谋梳理了一遍，也不直问她为什么不走了，只旁敲侧击道：“你若是留下，以后就得在老夫人手底下讨生活了。虽然她现在失势，但在国公爷心里，却还是看重她的。”
絮微跪坐在垫子上，听出了她的话外之音，“多谢夫人劝我，我也并非贪恋京城繁华，觉得隐姓埋名在他乡过一辈子有什么不好，只是，我确实有自己的考量。”
她微微一笑，宽慰道：“夫人也不必自责，老夫人做错了事，母亲帮您是应该的，将真相公之于众，让歹毒之人受到惩罚，是良知尚存之人的分内之事。只是，个人有个人的活法，夫人只是凡人，怎么能度苍生呢？”
……
送走絮微后，闻舒一个人在书房坐了许久，屋里明明是暖和的，但是窗外呼啸的北风却像是拥有了穿墙凿壁的威力一般，直冲冲地灌入了她的心里。
妄图害她的人已经受到了惩罚，她也马上就可以离开这里了，可是，她却始终高兴不起来，像是有一块顽石，压在她的心头。
她只是凡人而已，没法度化，也没法拯救太多人。
压抑了多年的记忆再度翻涌上来，她仿佛行于尸山血海之中，身后是万千民众对于胜利的欢呼雀跃，但前方却是亲人的尸骨，她所走的每一步，都有着闻家祖辈的血在护送。
这样的路途太过残忍，但是她已然没办法停下脚步了。
抑制不住的恶心涌上心头，她先是猛地咳了几声，只觉得五脏六腑都在烧灼，又在烧灼中被扭曲，头像是要炸开一般疼了起来，身上出了一茬接一茬的冷汗。闻舒扶着椅子，用帕子捂着嘴无力地干呕了几下。
接踵而至的是更加剧烈的咳嗽。
她发着抖，一边用帕子掩着嘴，一边用力把手旁那只常用的白瓷杯子摔在了地上。
书房里寂静已久，这尖锐的器物碎裂之声骤然响起，便显得尤为刺耳。秋筠弄影等人原守在外头，现在听见了声响，都急着往书房里来了。
“夫人！你怎么了？！”
她们一进来就发现闻舒蜷缩在椅子上，全身上下的痛苦已经夺走了她的大半力气，这个人正发着抖不停地咳嗽，喉咙里却发不出什么声音。
秋筠弄影陪着她一起长大，这样的场景她们在过往的十二年间看过很多遍，按理说该是早就习惯了、不会再害怕了，但是现在闻舒又以这样一副狼狈样躺在她们面前，她们却还是会感受到无尽的恐慌与害怕。
秋筠一边发着抖，一边把闻舒抱进了怀里，如同之前许多次的做法一样，像是母亲安抚孩子那样摸着她的发顶，一声一声慢慢道：“没事了，已经没事了，小姐，我们现在是在卫府，我们已经找到了很多的证据，再过一段时间，再过一段时间就好了……”
她的声音温柔，可是怀里的闻舒依旧眉头紧皱，咬着牙不知在忍耐什么，额头上爬满了细密的汗珠，显然是极度痛苦。
秋筠接过弄影递过来的温水，又从袖子里艰难地掏出了闻大夫费心制成的药，想要喂给闻舒吃。
但是过分沉溺于自己恍惚世界中的人哪肯张嘴，只紧紧咬着牙不松口。
她当机立断，“不成，你去叫姑爷回来，再找一个人去请闻大夫。”
往常闻舒“生病”时也会这样，咬着牙不肯吃药，但其实多等一阵，让她自己缓过来了，也就好了。但是这自我缓和的时间一般不短，她们除了看着她受罪，也没有什么好的办法。
再者，药能医病，却难医心。
*
与此同时，卫怀舟正身处祠堂，与他那跪在地上的母亲面面相对。
这祠堂是多年前修的，乌木黑漆，房梁极高，里头摆着卫家祖祖辈辈的排位，供香不断，一眼看过去是极庄严肃穆。
卫怀舟今日一早就来了，他先是给那些列祖列宗的排位上了三炷香，又跪下去磕了头，然后才转过身看着李氏，黑白分明的双眸里没有一丝温度，道：“以污秽手段害人，终究是难得善终的，不知老夫人现在明白这个道理了没有？”
他鲜少在李氏面前做这种肃然的表情，也不曾说如此冷漠的话——不称“母亲”而称“老夫人”，更不可思议的是，此刻他站在祖辈的排位面前，恍然有了一点代替列宗列传问罪的意思。
李氏头一次听见他称自己为“老夫人”，而不是“母亲”，愣着惊讶了片刻后，露出了释怀了然的笑。
她在这缺少光亮的僻静肃穆之地待得久了，整个人如同一张无力的饼，疲惫得跪坐在地上，脸上也没有什么光彩。
她嘲讽似的点点头，“果然，你并不是什么都不知道。演了这么多年，叫了我这么多声‘母亲’，可是打心底里就没认过我这个娘。”
李氏无神的眼珠子转了转，回忆道：“我真正收养你的时候，你才六七岁，在敌营里受了那么久地折磨，整个人都干瘪得很，脸上身上有好几处伤。我那时觉得，六七岁的孩子已经记事了，哪里还能在我这个养娘身边待得长久？”她闭上眼睛，吐出一口气，“却不想，你在我身边一待就是十几年。读书习字，考取功名，入仕为官，沙场灭敌，又娶妻成亲……”
“这么多年过去了，你还是没有把这里当成你的家。”
卫怀舟道：“国公府养我一场，我自然不会忘记。但是，因一己私欲而欲图操纵我的人生，似乎也不会父母该做的事。”
“呵呵，先前你在我的寿宴上请了那个说书先生，说什么‘生恩不及养恩大’，现在看来，你还是更偏心宫里的那位。”李氏有些不甘心，“要说欲图操纵你的人生，拆开你与闻舒，又让你失去原本天经地义属于你的东西，这一切的一切，我可不是最大的恶人。最大的恶人是……”
她这些话的指向性极强，但是卫怀舟却半点没被激怒。
他道：“不，老夫人你错了，我并不……”
“大人！不好了！夫人……”
“哎呦，弄影姑娘，这祠堂重地，哪容喧哗……”
外头突然传来了熟悉的声音，卫怀舟一听便知是闻舒出了什么事，他不再与李氏纠缠，毫不犹豫地上前推开了门。
“怎么了？！”他问。
未等弄影出言，刘妈妈倒是先凑了上来，“大人，老爷让我看管祠堂，这弄影姑娘喧哗……”
“你这个老婆子走开！”弄影心烦得很，一把将她扯开，却又难以用三言两语说清闻舒的病，更何况闻舒也未必愿意将点点滴滴都如实告知，只能急着道：“哎呀，大人你别问了，夫人病了！”
一听此言，卫怀舟再不管其他，立刻随着弄影往清和苑去了。
后头刘妈妈被弄影推搡了一下，差点崴了脚。她踉跄了几下，扶着墙才站稳，“臭丫头，毛手毛脚的！”
国公爷虽然将管家的大权交给了絮微与闻舒，但还是为李氏东山再起留下了人手，不仅让她身边的刘妈妈来照管祠堂，还吩咐了下人不准对受罚的李氏过于苛刻。
刘妈妈定了定心神，看见里头李氏依旧背对着她跪着，软绵绵歪在地上没有生气，她看了一会，又将祠堂的门给关上了。
太阳已经落山了，该是传晚膳的时候了。李氏虽然受罚，但国公爷到底不是要要了她的命，该给的吃食不会少。
刘妈妈一边朝着厨房走去，一边恨恨地想：国公爷不过碍于少爷夫人的压力不得不处罚老夫人，看这势头，不消多久她就能东山再起。絮微那个丫头没眼力见儿，居然敢看不起我的儿子，我看她即便爬上了老爷的床也活不长……我看秋筠那个丫头就强过她百倍不止，等夫人与老夫人的关系缓和些，我让我儿娶了秋筠就是……