有人自长廊拐角处出现在扬天观廊下，仆从推着轮椅沿着后院的连廊缓慢前行，轮椅上正是被神枢真人陈枣接进长安城的王截元，如今供职在皇城里新设的顺天监里，他面容褶皱憔悴，枯瘦如竹竿，身上裹着大氅，膝盖上盖着厚厚的毛毯，整个人如同青尸一般，呈萎缩样挤在轮椅上，独独一双眼睛亮得惊人。
轮椅随着推动在长廊里发出吱呀吱呀的声响，后院热闹的人群里听不到丝毫，仆从推着王截元沿着后院院墙里的长廊缓慢走了一圈，借着山石和树木遮掩，几乎没人注意到长廊里的动静。
王截元看后院里的小姐们，像看着寒风中，羊群里挤作一团的羊羔，天真稚嫩，纯洁无害。
回到拐角处，国师陈枣隐在暗处，轻声开口：“有人选吗？”
王截元眯着眼睛，隐在叶子还未完全落尽的丁香灌木丛后，远远看着场中的动静，低哑的声音响起，缓缓开口道：“叫人把那深青斗篷和黄色斗篷的女子分开来。”
不一会儿，场中女冠走至叶莺身侧，行了个道礼后轻声开口：“无量天尊，叶四小姐，李七小姐遥遥看着你绘制的平安竹很是喜爱，不知可否请你过去示范一番呢？”
叶莺转身看向李家七小姐的方向，刚巧撞见她善意又羞涩的目光，点头爽快应下，就往李家七小姐那边去。
叶秋声还未动笔，眼神逡巡着扫了一圈，又跟着叶莺的背影落到李家小姐身上，没发现什么异常，心中暗暗自嘲：自己是不是有些草木皆兵了？
垂眸看眼前的花灯，是彩色影灯，上绘有春兰夏荷秋菊冬梅四景，叶莺的影灯上绘制的是弄玉吹箫引凤，升仙而去的故事。
影灯内里烛火点燃后，无风自动，烛光将绢面上的图案投射出千影万影，物换景移，所以名为影灯。
叶莺因着夏日里绣荷包，没少练习平安竹的画法，很是娴熟，因此上手就在弄玉吹箫影灯空白处绘了几株平安竹，虽然搭配并不和谐，但也算亲手绘制。
叶秋声看着四时景色，提笔写下“平安顺意”四字，此时此刻，她无比希望旸谷帝君显灵，当真能够解厄消灾，祈求帝君保佑唐观复一切平安顺意。
黄昏时分，神枢真人亲自诵经主持祈福法事，各色花灯悬于正殿前的道场中，风吹影动，明明暗暗。
叶秋声最后离开时转身看了一眼，殿前各处灯影将其中陈枣的身影拉得凌乱无章，影影绰绰，逐渐隐没在暗夜中。
叶秋声独自提着灯走进云舒院时，杜氏在正厅里埋头对账，身前圆桌上堆了好些账簿，身侧俞娘子手里的算盘珠打得噼啪作响，间或给杜氏汇禀两句，杜氏眉头轻皱，或是听俞娘子回禀，或是来回翻看账簿。
摇头制止了要进去汇禀的婢子，叶秋声提着灯站在院内，看着杜氏为家中费心劳神，心间酸涩难忍，明知道自己不该怀疑母亲的，父亲甚至祖父更有可能是始作俑者，但无论如何都无法压下心间的疑虑，所以才决定来问个清楚。
见杜氏揉着额前将手中账簿放回一旁，叶秋声踏进了正厅，行礼问候。
杜氏见是女儿，眸中泛起柔情，面上也放松了许多。
“怎么不早些歇着，白日里去扬天观遇到不少闺中小姐吧，可还开心？”杜氏拉过叶秋声的手，“手怎么冰凉，清荷她们呢？”
“无事，我自己随便走走，没让她们跟着。阿娘在忙什么？”杜氏的手柔软又暖和，眉间关怀不似作伪，叶秋声心里又涌上几分悔意，自己怎么能怀疑母亲呢？
“你三叔年前返京，在长兴坊给他租了个宅子，那宅子两三年没住人了，需得修缮翻新，添置家具，你三叔倒是说了全凭我作主，一应花销他回来后都认，可长安城里样样事事都得花钱，琢磨着替你三叔三婶省些吧，又怕回来后他们不满意，可若是都挑选令人满意的，这银钱就跟流水一样，左右为难。”杜氏点了点桌上的账簿，确实是一列列花销。
“阿娘，你是一片好意，三叔既然说任凭你做主，那自然不会反悔，而且越州水运海运便利，商业繁华又富饶多产，三叔久在越州，见惯了好东西，长安有的新奇玩意儿，越州只多不少，不如就依着家中现有的装饰做参考，不越过祖父就好。”叶秋声实实在在地心疼杜氏，操持着一家子的大小事，还要想着尽善尽美，免于失和。
杜氏身为长嫂，也是不想叶立多年后回京，和家中父亲、兄长再起争执，所以夹在中间，想着求全责备，没想到把自己绕进去了，自家女儿倒是提醒她了，依着大部分京官的俸禄水平来做预算，只要礼节上不越过家中老爷子就行。
叶秋声看着杜氏眉间阴云消散，抬手握住母亲的手，“阿娘，你清楚祖父和三叔，父子离心反目的内情吗？”
杜氏眸中露出狐疑之色，“这个我不清楚，只听说你三叔坚持不肯在乔乔的事上妥协，但具体内情，我问你父亲他也说不清楚，只说两人都固执己见，愤而离心。”杜氏反手握住叶秋声的手，“不过此事与你无关，他们父子许久未见，此次若是能和好如初那便最好，若是不能，身为长辈也不会迁怒于你，你不必忧心。”
叶秋声垂眸看着母女俩交握的手，迟疑着开口：“那母亲知晓，扬天观此次神枢真人主持祈福所为何事吗？”
杜氏面上疑惑之色更甚：“竟是国师大人亲自主持？那长公主很是重视此次祈福呀，祈福时发生了何事？”
叶秋声看着杜氏的神色不似作伪，心中松了一口气，觉得疑神疑鬼的自己十分可笑，轻声叹息：“是呀，长公主很是重视。”说罢，埋头倚在杜氏肩头，吸了吸杜氏怀中熟悉的气息，不再开口。
杜氏熟练地拍着叶秋声的后背，只当她还在为魏王忧心，心生怨气，神色莫名坚定：“你莫怨娘，徐州距离长安何止千里，魏王他带了护卫前往，如今尚且下落不明，我如何放心你一人前往呢？我先前能允你出门是因着你安全无虞，若是危及性命，我是万万不会容许的。”
徐州刺史蔡园正火急火燎骑马赶往徐泗边界处的下邳县，有县中衙役来报说是魏王殿下找到了。
秦奋等王府护卫在见过徐州刺史后，一再强调魏王殿下是上了岸后与众人失散了，需要带着人沿着通济渠两岸往下游铺开找人，但现下各州县的主要人员都在安置灾民、开仓赈济上，除了在沛县找到了魏王当掉的斗篷和玉佩，人是完全没踪影。
等接到消息说魏王殿下在徐泗交界处时，秦奋才反应过来，当即骑马率人前去接应。
霍人甫等人自称是泗州巡边的巡防兵，在两州交界处巡查时遇到了误入泗州的魏王殿下，查验过印信后才报给了最近下邳县的县令，县令又上报给了刺史。
下邳县县令樊双命人备好了发冠衣衫，唐观复换过后与樊县令寒暄几句后，便称公务紧急，自己因落水已耽搁多日，多亏樊县令治下有方，特意邀请樊县令与自己一道前往徐州城拜会刺史，樊双自然乐意之至。
路上与接应自己的秦奋遇上，唐观复故作严肃，板起脸叱责秦奋等王府侍卫护卫不力，玩忽职守，居然放任自己失散在外多时，当真是罪不可恕，但念在此行旨在救灾济民，就准允几人戴罪立功，为徐州城的百姓们多做些实事，方可恕罪。
王府护卫齐齐领命谢恩，唐观复更是表示，救了自己的一列巡防兵还有樊县令都是劳苦功高，见到徐州刺史后，他会亲自为几人请功。
等朝廷工部水司的人陆续到徐州，历经半月实地勘探后，招募当地百姓加固堤防，疏浚河道，先前逃往徐州城的百姓也陆续返回村中重建房屋，灾后重建慢慢步入正轨时，京中在下元节后自然也收到了魏王殿下安然无恙，目前全力督察救灾治灾的消息。
十月十八日，叶秋声晨起后在书房翻看着自制的大晋疆域图，看着图上徐州和泗州的位置，还有通济渠流经的方向，经过这几日的细细揣摩和思索，她觉得唐观复至少有五成的概率私下去了泗州霍家。
按照他的说法，之前和霍家除了礼节性书信往来并无太多联系，如今陛下患疾，储君之争日益突显，此时又正好有一个名正言顺的机会前往徐州，徐州泗州相隔，若将来要共谋大事，多半会借机会面商议，天高皇帝远，又有谁会怀疑他故意失踪呢？
叶秋声想通后气得心下连连直骂唐观复，但若是换做自己，机会难得，只怕也会冒险一试。
从泗州折返回徐州的单骏也终于在河道旁见到了安然无恙的唐观复，河道边人多口杂，行礼拜见后就同王府的侍卫一同下河搬运沙袋了。
一架马车停在叶家大门前，正厅里有内侍称，奉国师之命，请叶家两位小姐前往皇城顺天监叙话。
杜氏一时不知是何情况，拿不定主意，上前问过：“公公，可否容妾将官署中的父亲和夫君请回来，再做定夺。”
接人的内侍笑得毫无诚意，开口的话不容推辞，“平日里多少朝廷重臣想见咱们国师大人还见不到呢，如今是大人主持顺天监，才得见真人仙身。小姐此行安全得很，若是夫人不放心，遣家中仆从去官署报信，顺天监呐，就在司农寺边上，由各位大人将府上小姐接回来。”
杜氏见拦不住，急忙就要遣叶秋岳去官署报信，被叶秋声抬手拦住，“大哥制科考试在即，莫要让他分心了。阿娘，没什么大事，应该还有其他府上的小姐，我和莺莺去去就回。”
一侧的内侍接话道：“是了，还有其他府上的小姐，只是去叙叙话，夫人放心。”
马车从安上门查验过进了皇城后，马车外除了禁卫走过时的甲胄摩擦声，很是安静。
叶莺攥紧了叶秋声的手，依在她身旁，小脸皱成一团，眸中全是忧色，叶秋声一手反握回去，一手用力掐着大腿让自己冷静下来。