承泰二十三年伏月，向西已出了长安城百余里，驰道两侧郁郁葱葱，蝉鸣不绝于耳。一行百余人守卫另有侍从侍女若干人，正步调一致沿着驰道而行。
盛夏时节，领头的银袍小将驰马在前，后方随行卫兵前行速度不急不缓。
“前方五里外就是北塬驿，照现在这个速度，今日就安排大伙夜宿在那里吧。”领头的小将一边吩咐左右两侧的亲卫，一边扭头看向远远缀在队伍最末的马车。不知想起什么，剑眉紧拧，不免让人猜测何事烦扰这银袍小将。想了想，摇摇头，还是拍马向前绕行，逆着队伍前行的方面去往最末端的马车那处。
等拍马赶到最末端的马车前，隐约听见马车里间歇的言语声。只见这领头小将一把掀起最末端的马车上竹制车帘，眼神在马车内扫视过一圈，紧紧盯着马车里的侍女，却不言语。马车内部没有储物格或抽屉的装饰，也没有丝绸流苏装点，一看就是简单的侍从所属的马车。车厢内空间狭小，却有七八位侍女在内，狭窄的车内众人挤作一团，俱是雪青色袄衣搭配月白色长裙，见来者掀了马车珠帘，纷纷噤声垂下头去。
半晌，才有一位稍微年长一点的主事侍女抬起头来，试探着问道：“不知周将军有何吩咐？”
“无事。今日夜宿北塬驿，再有两日就到法华寺，委屈各位了。”
“奉命行事，职责所在。有劳周将军了。”
短短两句寒暄后，又是一阵沉默。
眼看不知道再说什么了，周将军瞪了马车最内里位置的一位头簪鎏金发簪的侍女，恨恨放下车帘，调转马头，一声气呼呼的“驾——”伴随着马蹄声渐渐远去。
马车内氛围这才缓和下来，几人面面相觑，“不知道是哪里得罪了这位周将军，这一路我偷偷瞄了几次，他盯着我们，面目可憎，仿佛我们是什么嫌犯一样”，年纪最小，脸颊圆圆发上簪着绒花的玉壶姑娘细声嘟囔着，“周将军怎么这样子啊？之前宫里还传言说这位小将军待人如春风细雨，同旁的世家公子们不一样呢！”
“谁知道呢？且谨言慎行，遵照旨意办事吧。”方才同周将军说话的年长侍女，悄声接了一句。
“我听您的，芳甸姐姐。”玉壶乖巧应了声。
另外几人听了这句话，垂下眼去，眼观鼻，鼻观口。不知心里在想着什么，许是这趟差事不好办呢。
是夜，一行人抵达了北塬驿站。这驿站也确实是方圆五十里内最大的官家驿站，又临近京畿，那驿站驿长属实是精明强干，对这一行百余人的护卫队伍态度上是热情周到，安排得顺顺当当井井有条。周将军及一众校尉二楼西厢房，众侍从侍女二楼东厢房，其余护卫一楼通铺及院内侧通铺，驿馆里存粮绰绰有余，马匹后院喂食草料，厨灶上也安排上了饭食。
“李校尉，谨慎起见，你带人在客栈周边巡视一圈，夜里照旧安排守夜。”周丛在驿站二楼厢房里一边卸身上的甲衣一边对身侧的亲卫道。
“是，将军。”领了命的李信校尉转身点人巡查去了。
只是这边周丛心里还想着别的事，“这人居然真就悄无声息混进侍女里去了。这时节正是伏天，在日头下晒上一刻钟就浑身发汗，马车内狭小闷热，一路上居然也坚持下来了。自小吃点苦头就闷头生气，现在看着倒是乐在其中，就非要见那位五皇子不可吗？”想着自己也拿这位没办法，心里些微叹口气。
再想到护送五皇子回京的旨意，心里更是长叹一口气：“这都什么事啊！”
二楼东侧侍女厢房里，一阵悄声细语。
“芳甸姐姐，你常在御前，见过五殿下吗？”
“对呀对呀，咱们虽说是各宫临时调派的，但只有芳甸姐姐常在御前，姐姐给我们说说，这位五殿下是什么样的人？”
被喊到名字的芳甸，却是摇了摇头，回头看着众人斥道：“贵人的事岂是我们能妄议的。哪个宫里出来的，这么没规矩。”
其他几人面面相觑，迟疑半刻后，一位头簪鎏金细簪，端庄平和的姑娘柔声解围：“大伙这次也是奉旨接五殿下回宫，难免近身伺候贵人，也是问问贵人的性情与喜忌，回头也好交待差事。”语速不急不缓徐徐道来，倒是有理有据。
“五殿下自豫明太子故去后就长居法华寺修行，为文贞皇后和豫明太子祈福，常年受佛法熏陶，想来是能体恤下人的。”芳甸斟酌片刻后才说道。
玉壶姑娘抢先问了一句：“那五殿下与故去的豫明太子相像吗？”
“五殿下幼时在宫里一直是豫明太子亲身教养，难得一见。”说完后又摇头失笑补充，“你们别指望我了。宫里头你们又不是不知道，贵人哪能那么容易见到，我也就比五殿下年长几岁，时间过去太久，谁还记得？”
听罢，几人略显失望，不过很快活络起来，说起各人身上的荷包香粉，头上的簪花配饰，又泛起阵阵谈笑声。众人又悄声说了会女儿家的话题，哪宫的贵人仁善好当差，宫里不知哪宫域外进贡的珍禽又走失了，到底是宫中侍女赶路了一整日，很快也就消声就寝了。
适才开口解围的姑娘叶秋声没有参与众人的话题，毕竟确实对宫禁内的贵人不熟，此刻也是毫无睡意，睁着眼放空看着房顶，心里不住琢磨：这位五殿下看来大家都不熟啊，没什么有用的消息。倒是自小被豫明太子亲身教养这点，长居东宫，太子故去时算来他也十来岁了，年岁是小了些，但他跟东宫旧臣不可能不熟悉。至于性情，按照祖父的说法，豫明太子虽说薨逝，但朝堂重臣至今提起时仍是称赞不绝又非常痛惜的小君。这位**岁起就长居法华寺的五殿下，在失了生母与大哥后，又不得君父的心意，会养成什么性情呢？幼年丧母，少年失兄，陛下尚且想不起来这个儿子，任由他在法华寺这么些年，怎么现在又大张旗鼓的差人护送回宫呢？想不通，实在想不通。
思来想去，也是庸人自扰，百闻不如一见，后面见到了有机会再探听吧，如此这般安慰着自己沉沉睡去。
翌日，众人早早收拾妥帖，因身负皇命，趁着日头还未冒头，气温也算适宜，动身离开驿站，一行人又浩浩荡荡向着西面的蜿蜒不绝的吴山而去。
领头的周丛估摸着时日，按照当前的行进速度，最迟明日天黑前就到法华寺了，在此之前得找机会同叶秋声碰个面，看看她此次乔装到底要做什么？
先头骑兵立在矮坡上，居高临下看着后面的行兵与马车，周丛对着后侧的亲卫道：“未生，叶家表小姐乔装混进了侍女队伍，你找机会递消息给她，在明日到达法华寺之前，让她找机会甩开人来见我一面。”
周未生，周丛自小近身的亲卫惊得眼睛都瞪大了，连着追问：“表小姐？！她怎么混进去的？叶侍郎知道吗？”心头暗暗咋舌：叶家对这位表小姐也是纵容，还真就任她混进护送队了。内侍局那边没人配合可没这么容易混进去，恐怕叶家真知道并且私下默允的。
显然周丛也是想到了这点，“看她这一路的反应，外祖父怕是知情。同她碰个面问问她怎么想的，要做什么，差事不出岔子随她去吧。”
“是，属下晓得。”
周丛眼神移向末位的侍从马车，心思莫测。