站在朱红大门前，抬脚跨进去的一瞬，我才明白门里门外完全是两个天地。脚下不再是家乡随处可见的黄土，而是铺着平整光滑的雕花砖，我蹲下身伸手摸了摸，砖面凉丝丝的，格外顺滑。
连片木廊蜿蜒向前，一眼望不到头。墙角开着各色漂亮的花草，几名身着长袍的女子捧着食案，步子轻碎有序地匆匆走过，不知要将吃食送往何处。她们举止恭谨克制，长发规整束起，模样十分好看。
远处飘来绵长婉转的歌声，一缕缕勾着我的目光。我跟着引路的两名男子往长廊深处走，行至开阔庭院，撞见了往后一生都忘不掉的景象。一群和阿姊君孺年纪相仿的女子，身着天青色衣衫，外罩如云般轻薄纱衣，走起路来，衣摆像鱼尾般簌簌摆动。舒展长袖，踏节轻歌曼舞。
这般景致如梦似幻，我从前从未见过。席上坐着乐工，手持乐器伴奏。其中一名女子最为出挑，折腰旋身，回眸时眼波婉转，似藏千言万语。
她领头吟唱，其余众人和声相和，宛若群星拱月，衬得她像月中姮娥一般夺目。一曲落幕，她收了舞姿，目光落在我身上，轻笑着开口：“你们瞧这新来的小丫头，满身尘土，偏偏生了一双好看的眼睛。”
话音刚落，其余女子纷纷围拢过来，掩着袖偷笑，低声对我品头论足。我霎时涨红了脸，手足无措，不知该往哪里安放手脚。
一阵严厉的咳嗽骤然响起，众人立刻敛了笑意，分立两旁。人群中间走出一位年岁稍长、容貌依旧艳丽的妇人，一身红褐色深衣，居高临下地打量我。
一旁红袍男子满脸讨好，对她回话：“李女师，这孩子的阿母在平阳邑本就是有名的美人，听闻这丫头天生通晓歌舞，正是按您的要求寻来的。”
李女师抬手打断他的话，绕着我缓步走了一圈，她拿戒尺轻轻抬起我的下巴，又从袖中取出帕子，往帕上唾了口唾沫，直接擦在我的脸上。我心底满心嫌恶，却半分不敢躲闪。
她微微颔首，低声自语：“脖颈修长，手指纤细，肤色白净，底子倒是极好。你，说句话，或是唱一段曲子来听。”
我心里绷得发紧，喉咙哽咽，半个字也吐不出来。红袍男子在一旁急得催促：“快唱！赶紧出声，今日你的去处，就此定了。”
我听不懂他口中定去处是什么意思，只看得出他满心焦灼。边上歌舞的姊姊们纷纷朝我轻轻点头，眼神恳切，有人小声提点：“小妹快开口，唱出曲子，便不用做粗重苦活。”
一圈人围着我不停催促，各式声响叠在一起，我慌得六神无主。目光无意间瞥向远处廊下，几个和我年岁相仿的小姑娘满身尘土，跪在地上擦洗地砖，眼底情绪复杂难言。我一时茫然，不知该如何是好。
李女师渐渐失了耐心，转身就要离去。望着她的背影，我忽然想起当初阿母转身送我离开时，那般不容转圜的决绝，喉间涌上哭腔，缓缓开口唱起来：“汾水宽，柳丝长，太阳落下影弯弯。苗儿长，丰收盼，小儿不再受饥寒……”
本已背身的李女师听见歌声，脚步一顿，慢慢转回身，看向我道：“小丫头，别哭了，往后日子还长呢。”她的声音听不出喜怒，里面掺着几分怜悯和同情，还藏着一丝极淡、不易察觉的酸涩。
“月姁，带她去梳洗吧！”
就凭着这一段阿母教的歌谣，我留了下来。我永远记得，来公主家吃的第一口食物，就是粟米糕。我简直不敢相信，粟米竟能做得这般扎实香甜，不必再煮成一锅清得照见人影的稀粥。眼泪混着鼻涕一起滚落下来，我大口大口地嚼着，狼吞虎咽。什么被抛弃、被送走的委屈，什么无家可归的苦楚，在这一刻，竟都被这一块小小的粟米糕冲淡了。
第二天，年迈的老媪们为我们梳好总角，领着我们到了庭院之中。
女师则缓步走到槐树下的席边，缓缓坐下。我抬眼望去，只见席子四角各压着一只憨态可掬的小石熊，心中顿时觉得新奇不已。在家时，阿母不过用四块寻常石头压席，女师这里竟是这般可爱的小熊，看得我心生欢喜。
女师轻轻清咳一声，我立刻收回心神，不敢再看。
这时，站在前排的大姊姊们忽然转身，走到我们面前，一对一地指点身姿。月姁阿姊迈步而出，在我们面前细细讲解。她声音清亮，语气却非常严肃，与女师如出一辙。
“我们虽是女乐，一言一行却都是按宫中规矩训练。即便坐下，也要优雅从容。”
话音落，她面上立刻漾起温和笑意，瞬间切换成一种极致柔顺优雅的姿态，与方才的严厉判若两人。她身姿端正，轻轻屈膝跽坐好。
女师点了点头，道：“好了，月姁。退下吧！”
等月姁退下后，她又轻声开口：“你们侍奉的，是阳信公主，世人也常称她为‘平阳公主’。公主乃是陛下与皇后的嫡出长女，尊贵无双。如今的平阳侯，出身高祖功臣曹参之后，能尚公主，全凭祖上的恩荫。
现在你们年纪小，可慢慢调教、慢慢长大，等你们长成，便能承继席间歌舞之事。
若是从小训练不精，届时出了差错、丢了体面，你们皆是奴籍，生死去留全凭主人发落。到那时，公主要是想把你们卖掉，全凭她一句话。可若是惹得公主不快，将你们丢去后院烧火、日日吃糠咽菜、忍饥受冻，和现在比起来，可是天差地别。”
她的话我大半听不懂，只觉得她气场太凶，不敢有半分违抗，只能乖乖按着要求做。
后来闲暇时我听旁人说，公主府奴仆成百上千，唯有歌舞女乐最为体面光鲜，只需在宴席间献舞唱歌，不必干粗活。
到这儿我才明白，孤苦无依的从来不止我一个。同屋十几个小姑娘，人人身世凄惨：有的父母早走，被舅舅转手卖掉；有的没了阿母，被阿翁送来此处，各样苦楚数不胜数。
每每说起自家过往，大家都死死憋着哭声，泪水静静淌落，比屋外落雨还要久。我们这群同命相怜的女孩，只能互相依偎，彼此取暖。自那以后，我便与同榻的林乐君成了最亲近的伙伴，许阿安与王娥也常同我们一处玩耍，我们四人形影不离。
侯府里的日子，和从前天差地别。顿顿都是管饱的饭菜，再也不用喝稀得能照见人影的薄粥；身上的衣衫柔软不磨皮肤，下摆长长的盖住双脚。夜里睡觉不必蒙住脑袋挡风，也不用提防墙皮掉土落在脸上。每日只需要走路、仪态、识字，别无粗重活计。
也许是我们年纪太小，李女师便安排府里几位年迈老妇人照看日常起居，让我们唤她们阿母。我认了赵阿母，她性子温柔周到，待我极尽疼爱。从前我总夜夜做梦，梦见被阿母送走抛弃的绝望，可在赵阿母温暖的怀抱里，那些心口的伤疤，一点点慢慢化开了。
平日闲聊，我从赵阿母口中听闻一桩旧事：严厉的李女师，院里所有女乐、乐工，全是当年天子赐给公主建府的旧人，从前通通在未央宫的乐府当差。
她们总会无意提起宫里的日子：浮躁压抑的氛围、捆得人喘不过气的严苛规矩、常年散不去的冷清孤寂。这些零碎话语听得多了，我心底渐渐发凉。
原来那座人人向往、巍峨宏大的未央宫，竟是一处熬人的牢笼。无数女子耗尽一辈子困在高墙之内，有的人到头都没能见天子一面，更别说得到半点怜惜恩宠。念及此处，我不由得满心挂念长姊卫君孺。不知道她独自待在深宫，这些日子过得是好是坏。
作者有话说
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第3章 平阳公主家