“吱呀”，推门声打断了周静月的回忆，她将锦帕妥当收起，蘋儿回身合上门，带着外面的寒气慢慢挪到她身前，盯着地缝，一言不发。
单看蘋儿的样子，她就知道没有什么好消息。
城南失火，存放《罗带记》余本的仓库被烧得一干二净，这已是一个多月前的事了，司空晔被罚闭门思过，也有一个多月了。
那日他出宫后，曾派杨崇传消息给她，周静月因此知晓玉章宫内发生的一切。既然圣上前往玉章宫是一时兴起，那陆皇后的本意应当不是用《仙宫图》挑拨圣上与司空晔之间的关系，相比之下，一夜之间满城皆知的《罗带记》才更像是她准备的刀刃。
恐怕陆皇后也没有想到，一场“意外”之火会令她刚刚亮出的刀刃直接折断。
会有谁如此希望那些余本消失呢？
用一把火为圣上解了来日流言纷纷的困扰的汪都知，想必知道答案。
思及此处，她方要起身去见阮初荷，蘋儿捂着脸，啜泣声从她的指缝中漏出来，那声响被压得很低，其中的绝望反倒因此更为浓烈。
眼泪在周静月的眼眶里打转，她仰起头，逼着泪水流了回去。她走过去试图拉开蘋儿捂脸的双手，当她的手指碰到蘋儿手背的那一刻，回应她的是蘋儿猛地后退一大步，险些撞到身后的瓷瓶。啜泣声停了一瞬，显然蘋儿被瓷瓶的晃动吓了一跳，而她的双手一直牢牢地捂着脸，捂着自己已经无法隐藏下去的绝望。
整间卧房被啜泣声吞没，周静月绕到蘋儿身后，抱走瓷瓶，而后添上凳子，“站累了就坐下”，话是对蘋儿说的，但此时言语都是徒劳，她也没打算听到什么回答，只是在离开前又确认了遍桌上的茶是温热的。
蘋儿的绝望并非突如其来，而是压抑了许久。
司空晔被罚闭门思过后，他的老师韩忱亦受到牵连。韩忱是太后的侄儿，圣上的表弟，原本圣上并未打算深究他的过错，只是停了他在思齐殿的讲课，恰在此时，御史刘乾收到一封告发信。写信人自称是两年前参加会试的考生，他在信中告发韩忱担任会试主考官时以权谋私，因与周家交好，所以提前泄露试题给周家门生，令其最终得以高中。
刘御史收到信后，当即写了奏章，第二日早朝时连同信一起呈给圣上。信中提及的“周家门生”姓萧名玦，四年前拜入周静月的伯父周元棠门下，确是周家门生，至于他是否与主考官韩忱有私交，以及韩忱是否有泄题给他，刘御史认为，可以找出萧玦的考卷后再次核查考卷内容，相信不难得知信中所说是真是假。
可问题就出在这里，圣上命礼部呈上萧玦参加会试时的考卷，而礼部上下翻遍了所有考卷，都没能找到萧玦的。
其余历年考卷俱在。
两年前，殿试之时，萧玦对州县治理的独到见解给圣上留下了深刻的印象，当时奚州水患过去没多久，奚州诸县百废待兴，故而圣上任命他为奚州闵县主簿，期望他能在闵县施展自己的才干。
如今考卷不翼而飞，韩忱再三表示他从未做出信中所言之事，众臣素知韩忱的为人，纷纷上书恳求圣上明察秋毫，陆令德等人则揪着考卷遗失之事不放，请求圣上下旨彻查，先从保管失职的礼部查起。
双方争执不下，圣上最终决定命人前往奚州宣旨，召萧玦回京，查明此事。这几日，宣旨之人多半已到闵县，正等着萧玦交接好手中事务。
萧玦曾拜入周元棠门下，如今的礼部侍郎文约是周笏的学生，无论是从萧玦查起还是从礼部查起，这件事周家都脱不了干系。
自司空晔与韩忱接连出事后，太后就病倒了。此时听说周家也被卷入其中，顾不上病痛折磨当即赶到镜华殿，细数周家父子这些年的功绩以及当年先帝如何倚重周家，圣上不忍太后再为此伤神，以年事已高，理当回家静养为由罢免周笏的官职，暂令周元棠、文约、韩忱各自居于家中，不得外出，不得与任何人会面。
得知周笏被罢免，朝野上下无不感到震惊。从前的周家，是这朝堂之上一座无人敢逾越的高山，而周笏的离开意味着高山也会有崩塌的那一天。山若是崩塌，有人忧，有人喜。有人替周家分辩，有人借机落井下石，奏章如雪花般堆积在镜华殿的案头，烛火明灭，圣上凝望着那些奏章，最终命汪钦将它们收拾干净。
五日，十日，当人们终于接受了周笏被罢免的事实，有人不禁感慨，“没想到周家要倒了”。
这话传出后，就连周府的仆役都在议论，周家这一回是否真的已是穷途末路。
蘋儿自幼陪在周静月身边，哪里见过周家到如此地步？考虑到周静月的心情，她不愿表露出自己的不安，但坏消息接二连三，她再也无法强装镇定。
周静月在紫衣的陪伴下来到两行巷笔墨铺，铺子已多日未开张，后院堆放着阮初荷这一个多月来辛苦的成果。“初荷……多谢”，今时不同往日，阮初荷愿意在周家陷入危难之时帮助她，这份恩情她会铭记于心。“说什么谢不谢的？对了，别忘了告诉蘋儿”，阮初荷指了指那些书本，笑道，“里面可是有她很大的功劳呢”。周静月被她逗笑，“那是自然”。
坐上回府的马车，周静月又从头到尾理了一遍，“奚州”，但愿这不是一个巧合，她心想。
周静月卧房。“姑娘回来了”，蘋儿的声音闷闷的，眼睛略肿。周静月将手里的食盒放到桌上，“初荷让我带给你的，先吃点儿，我教厨房做了百合羹”。
“我，姑娘，我方才并非有意”，蘋儿说完低着头。
“你又没做错什么，把头抬起来。”
“可是……”
“可是眼下险境，又不是你造成的。”
蘋儿抬起头，忍不住问，“姑娘，你也觉得周家如今已陷入险境？”
“不是我觉得，是的确如此”，周静月知道蘋儿接下来要说什么，而她想告诉蘋儿的是，“今日险境，来日再看，未必不是转机”。
“真的会有转机吗？”蘋儿有些不敢相信，她怕这只是周静月为了让她安心才说的，心里却又隐隐生出一丝期待。
“当然是真的，而且初荷让我务必告诉你”，周静月特意停了一下，蘋儿紧张得大气不敢出，听见自家姑娘说，“是你的努力带来了这转机”。