陆循把两份简并排放好，少的那句话便露了出来。
一份是昨日从妇人手里誊过的，一份是魏其府送来的。出事的马肆相同，死者的名字相同，连谁扯了马辔都写得很细。前一份里说公子下马击人，后一份到了这里，却直接接上两人争夺、许良跌倒。
他用指腹顺了一遍简边。没有断裂，也没有被人抽出的绳孔。不是送来以后少了一片，是写的时候便没写。
“哪里不明白？”同舍的老吏问。
“这两处不同。”
“本来就出自两家。”
“妇人说，是听马肆里的人讲的。魏其府这份，又是谁见的？”
老吏没有走近看，先将门边的衣拿起来：“你问清楚，记下便是。不要先拿自己的意思替人补。”
陆循应了，将要问的话另写在废简背面。他做这份差事还不够久，别人说不要替人补，他听不出到底是叫他少写，还是叫他多问。昨日奉命去看遗体时，魏其家丞也说过相近的话：公子自有公子的话，请听全了再记。
他确实没有听全。
窦家的儿子没有在侧舍露面，出来的是女儿。她从廊下过，只说有劳，一句话没问。后来家丞将话送来，已经写成了这一份。
老吏出门后，陆循把门边的水移到自己坐处。他母亲的手近日提不动重物，家中水缸也总由妹妹守着等。他答应今日早归，顺路替她们搬水，此刻看着两份简，知道又未必做得到。
有人在门口叫他的名字。
冯阿蘅抱着布包进来，衣领上有一片未洗尽的泥。她将一只空碗放在案边，说是昨日侯府送食时带来的。
“还到这里做什么？”陆循问。
“门上说从这里转送。”
他看着那碗，末了将它移到不容易碰碎的地方。
“你来是为了还碗？”
“也是来问。能不能让他入棺？”
昨日同来的吏已经看过遗体，后续的事却不是陆循能够一口答应。他去问了，回来转述给她，哪处还须候话，哪处可以先办。阿蘅听得很仔细，连他自己方才觉得无关紧要的一句，也让他再说一遍。
“有谁亲见争执？”陆循问。
“马肆里的人。”
“叫什么？”
“我问过，说只要看店里的用人就知道。昨日到今天，都叫我等。”
“你没见到？”
“见到了不肯说的，也见到了说他不在的。”
陆循拿起另一份简：“你原来这段，是谁写的？”
“里中的段翁。我的话，他给写的。”
“他可在马肆？”
阿蘅摇头。
“那这句，你从哪里听来？”
她瞥了一眼门外：“有人送我丈夫回来，说公子下马打过他。你问的也是这句？”
“我得知道出自谁口中。”
“当时只顾得人，还问得了姓名？”
陆循停下笔。
昨日问她时，他记下了妇人所述，还将没有亲见的地方注明。可那些送人回来的人已经散了，马肆也不会为他一介办文书的小吏，立时把每个来去的人都找回来。每句话后面都能加上待问，加到末尾，活人死人的事还是放在这里。
阿蘅伸手，将他看过的私抄收回怀里。
“你们有你们的，我这份先留着。”
“这是你自己的，没人叫你交。”
她像是不太信这话，收好以后才说，侯府要替她出殓。她不知收下算不算应了什么，特意来问。
“他们叫你应什么？”
“没说。”
“那你便问明白。”
“我问了。”阿蘅看着他，“他们说，该办的都办。”
陆循没有再劝。他在今日要带去核问的简里，将关于财物的事也添了一笔。写完看见阿蘅盯着他的手，便把所写念给她听。
“只说他们送过食物，肯出棺钱。你没有因此说过不再追问。”
妇人这才点头。
她离开以后，老吏回来了，看见案上的碗，先问陆循是不是又垫过钱。
“没有。”
“前回你替人买食，家里后来怎么说？”
“家里没有问。”
“你自己不说，谁来问你。”老吏坐下，把已经磨破的履脱了一只，倒出里面的沙，“那妇人若再来，你问清要办的事，办得了就办，办不了，告诉她往哪里去。别一味叫人等。”
陆循望向案边：“侯府那里也叫我等。”
“你便不是来这里办事的人了？”
“我若说催着要，他们问是谁要。我只能报这边的差事，报了，又问是谁吩咐的。”
老吏用手抹净鞋里，半晌才重新穿上。
“你说收材料的人要。该由我答的话，叫他来问我。”
陆循没想到他肯这样说，立刻将要问的几处拿过去。老吏一处处看完，推回来，指着其中一句。
“这句改。”
“哪一句？”
“你写，许良没有先打。你怎么知道？”
陆循低头，果然是方才顺手添的。他原本只是要将两家的说法分开，不知什么时候，已经替妇人的话补成了结论。
“那写尚未得知谁先动手？”
“写谁说过什么。你若不知，别让别人觉得你知。”
陆循刮去那几个字，重新落笔。
“若他们问，死的这个人是不是也扯过辔呢？”
“问到便照实记。”
“那妇人听了不会高兴。”
“你来做事，难道只叫她高兴？”
陆循的笔又停了。老吏已拿过别的材料，说到这里便不再理他，仿佛帮他担下一句追问，与叫他自己承担落下的字，原是两件并不矛盾的事。
他收拾出门，老吏又叫住他。
“你母亲那件旧袍补好没有？昨日你妹来找，没见到你。”
“家里近日怎样，你有没有同上头说？”
陆循摇头。
“为何不说？该你做的，你做；换一回夜值，难道便会误事？”
“换了，旁人又得替我守。”
“你往日替人守的还少？只管告诉我，我好排。别等家里来找，你又不在，两边都觉得你只顾另一头。”
“母亲不许我拿家事搅差事。”
“你母亲又不在这里排你哪日来、哪日去。她的话我替你听过，该怎么办，你自己还得开口。”
“说了什么？”
“没说，站了半晌就回去了。”
陆循把原要留到晚间的食物裹好，托便路的人送去。他没有托人传一句今后何时能回，怕家中照着那句话留饭，留到天黑，又得拿出去热。
午后，他到魏其府侧门，先被问了来意，随后在廊外等候。申家丞出来时，正有几个人从另一侧送客，互相让路，竟谁也不肯先走。陆循退到柱后，手里的简束碰着腰侧，显得很突兀。
“你昨日已经问过，还缺什么？”家丞说。
陆循将差异指给他。
家丞没有看他指的字，只看了一眼简背：“妇人说的是听来的。”
“是。”
“公子说的是亲历。”
“所以还要问马肆里的人。”
“你去问便是，来找府里做什么？”
陆循把伸出去的简收回些。他不是来与家丞争口舌的。昨日在场的随行家人，也有需问的话，不能因为侯府先写了一份，就将他们都算作已经答过。
“那我见昨日随公子出去的人。”
“人还在寻。”
“名字能否先告知？”
申家丞的眉微微皱起。陆循知道自己这话听起来像追索，连忙将口气放缓，说明他只是奉命把各处说法收齐，不能带着空处回去。
“谁让你来的？”家丞问。
陆循报了差事来处。
对方说知道了，却没有让人进去通报。廊下只剩风吹过简绳的细响。他想起同舍老吏的劝告，正在犹疑要不要先回去，一辆车从内里出来，停在离他不远的地方。
车帘没有全掀，只露出一只扶帘的手。
“昨日的事，我想再问。”里面的人说。
申家丞走过去，低声说了几句。陆循没听清，抬头时看见车中女子望着自己，便认出她是昨日经过侧舍的窦家姑娘。
“拿来我看。”她说。
陆循没动。家丞回头示意，他才走近，将侯府那份交过去，自己的核问记录仍握在手里。
她看了一遍，问：“还有一份？”
“妇人所述，我记了。”
“也给我。”
“待问的话，可向姑娘说明。经手的记录，不便在这里分开。”
车帘被掀高了。
“我不是要拿走。”
“我知道。”
陆循答完才觉得这句话欠妥，像是他明知对方不会拿，仍故意不肯。他把简束扶正，说明两份差在哪里。窦宁听到下马击人，脸上没有立时变色，只问那是谁亲见。
“还在问。”他说。
“尚未问清，便这样写？”
“写明是妇人转述。”
“外头看见，还能记得转述二字？”
陆循无话能保证。他知道别人会拣哪一句传播，正如昨日明明问过许良是受雇牵马，今日再有人说起，已经成了马肆无赖拦住侯家车马。每个说的人都称自己听来的，传到末尾，听来的便仿佛没有人须负责。
“所以要把见到的人找来。”他说。
窦宁将简还给家丞：“我也要见。”
“谁？”
“见到我兄长先打人的那个。”
“还没问到。”
“问到以后，叫他来府里。”
陆循看了一眼申家丞。家丞正望着车中，没有出声。
“姑娘若要问，可另行请见。”他说，“受命询问的人，我须先把话问全，不能先带来府里。”
窦宁的手停在帘边。她的年纪比他小，语气却像府中所有人都已习惯等她安排。此刻她没有发怒，反而放轻声音，说父亲不会袒护，若有误会，也该在家里说清，省得外头添话。
陆循听见魏其侯的名字，背脊不由自主挺了挺。
他父亲还在时说过，得遇明白事理的上官，差事便好办。后来父亲去世，他接过家用才知道，明白事理这句话有时由上面说，有时由底下的人替上面说，谁说都不能先替自己领到免失差事的凭据。
他只得答：“该向君侯陈明的，自有人陈明。”
车旁沉默了一会儿。
窦宁问他叫什么。
“陆循。”
“你见过我兄长？”
“没有。”
“那你既不信府里的话，也没见过他，凭什么只追着这一句？”
“两份不同，我要问的就是不同之处。”
她似乎还想说什么，车后有人催问可否出行。申家丞走近，窦宁松开了车帘。帘落下时，陆循听见她说，先不走，回去。
他退开，车又缓缓转进门内。那份侯府的叙述被家丞重新塞回他手中，绳结收得很紧，挨着他的指骨。
“字不要漏。”家丞说。
“不会。”
回去的路上，陆循先到马肆。掌事的人不在，有人说牵马的都出去了，要明日再来。他问昨日还在这里的伙计，得到的答复和阿蘅差不多：人多，不知道他要找哪一个。
一个年轻伙计埋头刷槽，始终没有转身。陆循走过去问，他将刷子放下，说自己昨日没当这个差，转头便去抱草料。
“你昨日不在？”
“不在这边。”
陆循把两个说法分开记下，没有再堵他的路。那伙计抱起草，脚下绊着一截松开的缰绳，险些摔倒。旁人笑骂他，他也不回嘴，只低头把绳拨到一边。
到了吏舍，天色已暗。陆循借门外余光，把侯府那份叙述从头再看。许良牵马、扯辔、争夺，写得很顺，倘若只读这一份，仿佛一个牵马人自己不肯松手，终于跌了。
他把缺的那行在核问简上重新抄出，注明尚待见证人说明。
笔下写到公子击良，手停了停。
这句话还不能当成已经查明。可少了这句话，也不能把后面的跌倒当成自然如此。
门外同舍的人催他收灯，说今日的东西要一道送存。陆循答应，先把案上那只空碗包起来。碗不能留在这里，他得送回魏其府；自己写过的几句，也不能留到明日，等别人说从没有过。
作者有话说
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第2章 供辞少了一行