质子府后院，廊檐下站着一排身着虎纹样式赤黄文武服的军士，将整个后院围了个水泄不通，就连飞虫从那过都得掉碗大的肉。
祁薄昀并戚边禺一道步履从容行过后院小道，径直入了书房。
房中正对着是一整墙书籍，最上面未翻过几次、崭新如初的是一些诗词文书。最中间是一些行兵打仗的兵书，以及一部分皇家史记，也是祁薄昀平素最常看的。最下面是一整排三两交互的抽屉，不懂技巧硬要去开是打不开的。
书房左边里间正中间摆一张紫檀案几，一把简简单单没有扶手靠背的紫檀木椅。座椅后摆着一尊三足铜香炉，其形制特别，整身形似一猛兽，炉身周围着九头人面，炉鼎若猛禽牙喙。炉盖上按八卦图像镂着空，这时镂空处不断向外氤氲出淡淡的香烟。
铜香炉正后方置一神台，神台上挂一副装裱得十分素净的中堂。那画身什么都没有画，三两点墨，余下一片空白。
书房中岳恒川早已经等着了。三人俱未搭话。祁薄昀站在前方，岳恒川，戚边禺慢两步并肩而站，隔着袅袅香烟，朝那神台空白画落了膝盖，磕了三个头。齐行礼完毕，祁薄昀于上首坐定，岳恒川谦让着推戚边禺坐了左手第一排的位置，自己则坐在他下首。
祁薄昀先开官口，“戚先生远道而来，本该好好濯洗风尘，稍做歇息。”
戚边禺福了福身，“这次来见殿下，殿下沉稳有余，也客气多了。人都道男子成家心智成熟，我还道不解，今日是见过了。那娘娘举止大方有度应，不知是出自那家高门大户。”
他这话出口，祁薄昀还未待怎样，倒是岳恒川直直看向了祁薄昀，眼里透出吃人的光。
祁薄昀并未否认戚边禺话里的高门大府，只是道，“戚先生不知道，她那张嘴厉害的很，孤若不得沉稳多思量些，话也回不上她一句。”
从见第一面起，在那柴房里祁薄昀没有将手中的匕首刺下去，岳恒川就知道祁薄昀对那女子不一般。只是今日他才发现自己似乎还低估了祁薄昀对木明棠的纵容。
“殿下未曾明旨叫戚先生好生查过‘娘娘’由来吗？”岳恒川突站起了身，拱手垂礼，“殿下不是说已叫人去查了她？为什么不叫戚先生去查？枕边之人来历不明，殿下何时如此轻心？”
“你对她很有成见？”祁薄昀语调极是平淡，但知晓他的人必能听出来，他已动了怒。但也有那熟识他，心宽纯良之人是听不出来的。岳恒川很显然属于后者。
祁薄昀数不清多少次在自己面前，岳恒川因木明棠的存在不满质疑。
戚边禺看的明白，当即递了个眼色给岳恒川，插言将话题转了一个方向。
“殿下前些日子托我查的虞夜冥已有了眉目。若要认真说起来此人真与岳氏有些渊源。”
“当时我与岳将军正当年轻。北疆白马河一带受了百年难遇的大洪灾，那一带的村落县衙都落了灾祸。当地府衙县丞官员不主事，救济实施不下来，天灾并**，顺着白马河漂下来的尸体常横占整条河面。岳兄——也就是殿下的舅父，岳长青将军，那时他帅兵镇守北疆，抵挡北獠汗国铁蹄南下，防备左翼云昭突袭。见那顺河漂来枯骨黄面的百姓愤懑不已，一面上书皇帝陈情，一面令人带着帅府官印盖过的文书，星夜急驰找附近州县借调粮食。可那附近州县也在白马河周围，多少也受了灾，就是能借，也借不了多少。
将军一向视百姓如同骨肉至亲，怎会忍心他们活活饿死，眼见时日已近严冬。将军下了密令，从军中调了一批粮草、炭薪、棉麻送去疫县。那次是我奉命压押去的。也是在疫县府衙门口，我第一次见到了虞生。
他很小，不过**岁的样子，也很瘦，干瘪的脸凹了下去，突出一双白鼓鼓的眼睛。那眼睛里的杀意，我在尸山血海的战场也未见过。虞生两手像一挑扁担，右手握柴刀，左手提的是三颗人头。柴刀并不锋利，那伤口的断面不整齐，就像是饿狼生生从脖子上啃撕裂一般，那血一股接着一股从府衙廊台涌下。一条血色长虫从那暗红石阶攀附而下，滚过十几层台阶，最终‘滴答滴答’敲打在拆下来的县衙大鼓上。”
戚边禺停下来，舔了舔嘴唇，一股子腥味从唇齿毫不留情蔓延到了舌间。听闻此言的祁薄昀与岳恒川此时神色皆是肃穆庄重。
“后来查证虞生手里的三颗头，收受贿赂，欺压百姓，趁乱在朝廷的赈灾粮食做手脚，白白饿死了许多人。他的父母亲族都死在那场灾祸里。
次年新兵初选，较武场，我再次看到了那双从地狱焰火里淬炼过的眼睛。
他武数路子并不高明，但胜在独有一股子蛮劲。最终凭着那股子劲顺利入伍，成了岳氏旗下一名普通士兵。
我思虑再三，将在那日衙门外的情景如今日这般说予岳兄听。岳兄闻言初时也是大惊，当即召见了虞生。细细询问之下才得知，因着当时将军上书的陈情书，皇帝大赦无辜百姓。虞生因此免除了死罪，也因为那批调拨的紧急物资，他才得以活过了那个饥寒交迫的严冬。虞生跪在帅府中，求将军将他留下当牛做马，报效将军，报效国家。当时正值用人之际，虞生无父无母，年岁又小，天性桀骜孤僻，已在营队中得罪了不少人。思量再三，将军留下他在帅府中做了一侍长。一来可以时时提点教导，二来可以照看一二。”
岳恒川忍不住插言，“我在府中营中多时，怎么从未听说过这号人物？”
戚边禺：“你那时还未出生。便是殿下生母岳家长房小姐也还未出阁，你们怎么会听说过他呢？”
“他后来又怎么走了呢？”岳恒川听入了神。
戚边禺稍顿，眼含热泪望了眼祁薄昀身后那幅中堂。
“此人聪慧善谋，是一谋才，刚亦提过此人桀骜难训。行军打仗最忌讳的便是不遵上司指挥，逞武夫之勇。一次与北獠军士在白马河交战，久攻不下，双方皆是力疲。时至严冬，负责指挥后军的梁将军命令守军退守扎营，以静待动。虞生当时是梁将军手底下一校尉，他偷偷带着一小队人拿了炸药，摸到上游炸了白马河一段护堤。时冰仍未坚，这一炸下去，整个下游平原涨了大半月的水。那水淹死了敌军，也淹死了我们许多兄弟，许多百姓，伤情比那次灾情只多不少。虽胜犹败！”
“砰——”祁薄昀听到这里，扬手一掌拍在案几，怒道，“可恶！”
戚边禺望着祁薄昀因愤慨而凌厉眉眼，仿若看到了当年意气风发的故人，泪不受控寖出眼角，“当时军中各位将领的态度亦如同殿下这般，梁将军依照军令，处置了虞生带头的一干人。”
岳恒川有些坐不住了，按照岳氏军令，犯百姓，违军令除了死那更是一个惨死，“这么说，他当年依照军令应该已经死了！嘿！那你一开始口中的虞夜冥又是何人？”
戚边禺此时亦露出茫然神色，“当年监刑的军士家中原与他同乡，感念他杀奸戾的大恩，留了善心，没砍他的头，只朝他胸口剜一刀，给他留了个全尸。寻常人那一刀下去必是脏腑破裂，血尽而亡。偏偏他的心肺生来长在右边。”说到了这里，戚边禺终是微微叹了口气，“有时候也不得不信天命。虞生有了余生。一云游四方的巫神教道长救了他，替他改了名字——虞夜冥。”
“他犯下如此塌天大祸，怎么还有脸面活下去！我非要一刀结果了他！”岳恒川怒气冲冲，拍桌便要起身拿刀。
祁薄昀对他这急性子也颇为无奈，“他如今是高坛圣人，云昭太后青眼相待的方士，祁皓荣的同党。你告诉孤预备怎么杀了他？扒皮抽筋还是剜骨割肉？”
岳恒川仍怒气盈天站着，不敢走，也不愿坐下。祁薄昀只当他屁股生了疮，也就不管他了，与戚边禺继续道，“这人是何时搭上祁皓荣的？”
戚边禺：“此人行事向来隐秘，自当年救治他的道长去世，历经三年他做了教主。期间不只误解教义，更唆使信徒违常纲，乱人俗。在乾元元年，祁皓荣生母嘉兰太妃身体抱恙，在道馆中小住半年，其时祁皓荣常去探望，约摸是在那时有了交际。”
“乾元元年？”祁薄昀握茶盏的手一使劲，盏碎了一手。
翎沧一役后岳氏军败山倒，几乎是在同一年，岳氏一族三代之内无活口，九代之内无孩童，彻彻底底清算。当时岳氏军帐下的武士将军，譬如梁朝洁将军——梁饮雪生父，张兆和副帅……相当一干武将乃至与这些人相交好的文臣，逐一遭受清算，死伤数万人！
那一大案之后的次年新年烈楚王下御旨，改年号为乾元，遣送岳长姝亲子入云昭为质。
戚边禺：“虞夜冥手底下的传教士较之前，早已广积百倍，信徒甚多。他通过这些手段搭建了一牢固不可破的暗网。当日越京城我们谍者网遭受重创便是他一手操控的。”
“还有一事我以为该告知殿下。虞夜冥私下里与云昭王室来往匪浅。”
祁薄昀顿时警觉，虞夜冥前番已得太后皇帝许可，在蜃楼城修筑神观。他与云昭皇室关系交好是有目共睹的事情，何以至戚边禺特意提起。
戚边禺朝西窗外看了眼，那方位是栖凌阁，“虞夜冥今春时暗来过蜃楼，当时他先见过云泽侯，后又见过蜃楼边防军首领燕尘绝并交与他一黄符纸。虞夜冥此人半生来甚少离开越京，此番出行想必是谋划什么大事。”
祁薄昀明显愣了一下，顺着戚边禺的眼神回望过去，西窗廊下，一着青霭色提花箭袖襦裙的清丽女子正奔忙而来。