话说前半夜紫宸殿天子居所出了刺客这样的大事，远在长乐宫的太后怎会一夜安眠。事出不久，太后便得到了消息。
彼时太后正在批阅靖澜将军燕浔玿从南境传来的奏章。自祁皓荣亲携宇文明涛棺椁入云昭，楚南守境将士一直驻守在两国边境百里外，修整民事，下地做农活，毫无兴兵之意。
烈楚王——燕悦城一直不敢轻视这位从未蒙面过的楚南帝王。同位政权中心多年，燕悦城感佩这位帝王魄力决断，甚至是绝情。这位帝王凭一力收揽军政要权，楚南多年几乎未再出现过权臣大族乱政。驭下之术老练至极，多年告病不上朝，朝堂各方制衡未出过大乱子。
同处一日，祁皓荣这位楚南城阳王待人接物从容有礼，谦逊柔和，颇有大国风范。若如传闻，他日城阳王登基为帝，或将继续烈楚王定下的根基。届时必是云昭一大祸患。
如今放眼国中，皇帝心慈弱懦，难掌大局。朝中老臣新派林立，各自为政，一时竟还杀不下去这股气焰。燕悦城颇感头疼，撂下奏章，问道，“皇帝如何了？”
“禀娘娘，陛下…陛下…他”
“如实说，赦尔无罪。”燕悦城威严道。
“是!”阶下小太监点头如捣蒜，“陛下受惊，现下正着太医正调息。”
燕悦城眉露不悦，甩袍怒道，“皇帝到底软弱。蓝臻何在?昭御司的人若是今晚抓不到贼人，明日提头来见!”
蓝臻今夜在廊上由妇人拿刀羞辱，心中郁气难解，交了下半夜的班，耷脑袋回营房喝酒耍刀。临到后半夜紫宸殿出了刺客，半个皇城的人都知道了，下属才匆匆将他扔进池里醒了酒，一道架着他向尊上请罪。
太后一出此言，通传至昭御司，所有人心都提到嗓子眼，大声说话都怕把心吐出来。蓝臻更是急得如同热锅上的蚂蚁，亲自带着士兵寻宫城角落，一处也未落下。竟也是寻不到半丝线索，天边太阳出来时，左右昭御军士相望，皆为绝望。
蓝臻没了法子，丧头丧脑回了一趟家，嘱咐家中妇孺此事，又是一阵哀哀戚戚。左邻右舍不知所谓，昔日威风凛凛的左司使，今惶惶如丧家之犬。
蓝氏之妻薄莘抱着蓝臻哀号，“杀千刀的，我早该知道有这一天。苦劝你不住，生造杀业!你蓝臻今日便是死了，何苦连累我一双儿女。我早瞎了眼，怎么就嫁你了……”
面对妻子的指责，蓝臻只是下跪磕头乞求，“夫人，我蓝氏一门自先祖而来便是昭御司的利箭。昭御虽今不比往昔显赫威名，余威仍在。我膝下这对孩子，肇儿体强，玉儿筋骨干练，那往后都是挽弓搭箭好手，光复我蓝氏一门，显赫昭御仍在他们身上啊！”
“休想!”薄莘护着一双儿女，踹开蓝臻，“他们是我的孩子，休想将他们带去那吃人不吐骨的鬼地方!”
“夫人……”蓝臻已近哀求。
“你今日…若是死了，我会带着他们亲自为你收尸。”薄莘泪眼涟涟，泣不成声，“若是侥幸留一条命。咱们和离，孩子我带走，此后我薄氏与你蓝氏婚约一笔勾销。”
远见着有好事人多言，
“拉弓挽箭好杀生，犹夸臂力胜旁人。可笑痴人浑不觉，因果轮回有定分。”
东边泛白的鱼肚皮一点点橙黄，太阳照常升起。
妻子的意思——生回死还。蓝臻未再多言争辩，抱了必死绝望，整束装扮，再度拜别妻子，告别儿女。打马入大内皇城，承天子盛怒。
皇城东侧门沿着护城河，河道两旁种一树裂风杨，一至秋冬之交季，白缨簌簌，雪一般飘扬漫洒，落在行人肩头，没有重量。今日却压垮了一众甲胄齐全的将士。
“司使大人!”
蓝臻停马止步，微微红眼瞧着乌泱泱跪地的下属，裂风杨的白缨落在他的盔甲上，泛白扎眼。
“长风”蓝臻望向其中一身着绛红盔甲的将士，“城防交班时辰耽误不得。请兄弟们先行。”
魏长风皱巴巴脸只得领命，率领一众士兵浩浩荡荡穿过侧东门前往城营防护岗轮换值守。
蓝臻翻身下马，守城门将士饶有眼力上前拉缰绳，小心接过蓝臻背负弓箭，弯刀。
远从后街传来一清朗少年声，
“蓝大人，今日休朝，大人来的可是早啊。”
云泽侯府的马车驰来，云泽侯掀开侧帘，温和笑道，“孤去长乐宫朝见太后娘娘，大人顺路一道?”
马车逶迤而行，碾过青石板路，激起巷口街道白缨泛天。
“什么!”蓝臻惊道，“昨日紫宸殿的刺客和近日蜃楼盗窃案的贼子是同一伙人？可是我们根本无从查起?二者毫无交集啊!”
宇文明泽摆理锦袍，道，“毫无交集?蓝大人身处此位多年，这点事还需本侯教你么？”
“可是……”蓝臻似还有疑虑。
“你是担心二罪并罚，死的更惨？”宇文明泽直言不讳。这两起案子同属于昭御司负责，办事不力，罪责难逃。
蓝臻扑地艰难下跪，“求侯爷救我一门老小，救我昭御司的兄弟。”
“你只管照孤说的做。太后看中你，且舍不得杀你。”
不知为何，得了这话，蓝臻像是得了至尊圣御一般，深信不疑，立刻表明态度，
“谨遵侯爷钧命差遣。”
宇文明泽转头想起件事，
“孤听闻太后一早传了御旨去北地，想是召燕尘绝回蜃楼。太后面前，蓝大人还得卖命才是。燕将军的城防军可是一直力压昭御司。他回来了，以后焉有昭御一席之地。”
“请侯爷费心！”
辘辘远听，车驾声音渐多了。快至长乐宫殿，宇文明泽再度整肃仪容，拿过车上一小木盒，预备下车，临别道，“费不费心的，说着客气。蓝大人只需记得本侯今日好意，日后多行些方便罢了。譬如林氏一案，大人做的可比这两个案子漂亮。”
蓝臻闻言冷汗涔涔，“是。为侯爷分忧，是属下荣光。”
宇文明泽轻蔑一讪，“蓝大人说错了，容不下林氏的是陛下，蓝大人效忠的也是陛下。”
“是，属下谨记侯爷教诲。”
宇文明泽先一步下马车入内殿拜见太后，蓝臻紧跟跪在殿外请罪。
大约过了一个时辰，宇文明泽从长乐宫出来，刚才手里拿的小木盒也不见了。太后随即召见蓝臻询问紫宸殿事由。蓝臻照宇文明泽商定的意思答。果然太后虽盛怒，却未起杀意，只降蓝臻官职三级，罚俸三年，赐了三十板子。
却说打板子这事，自古以来就有有钱有势活板子，卑贱无权死板子的说法。
蓝臻身居要职多年，犯了如此大错太后也是小惩大诫，有眼力见的都知道是怎么回事。宫里头但凡喘气的那都是些人精，不需得旁人多说两字，行刑太监板板正正打了顿活板子，蓝臻三十大板只破了点皮。
蓝臻一时说不上的欢喜，脑袋还在，责罚说重不重，只略微可惜了那些银子。又想起那两桩棘手的案子从他手上移走了，心里头吃了蜜一般甜。
行完刑，将士抬蓝臻去昭御司内做公务交接。一切处理完后，他满心欢喜回府。家中人去楼空，大堂正厅独留一已画上血手印的和离书。薄莘不负誓言，带着儿女走了。
——
宇文明泽见过太后，出长乐宫向东行，过御花园，照臣子本分去紫宸殿见过君主。中途特意转弯行了段远路，过朝阳殿。
木明棠似乎早已预料到了，早早坐在殿前亭子里拨弄琴音，弹奏的正是当日吞海楼那曲引得祁薄昀震怒的《孤鸾引》。
这首曲子，连同木明棠可怜悲痛的身世，全部都是宇文明泽一手打造的。
云泽侯风雅喜琴，人尽皆知。由琴音引来，远远见礼问好，“娘娘琴音善佳，今余音绕此梁，三日必不绝。”
木明棠停琴止音，隔着帐幔，道，“云泽侯谬赞，家中侯爷素来风雅，我不过胡闹玩的。”
“哦！”云泽侯，“不知世子殿下近日喜欢听哪首曲子?”
木明棠：“西关月的《堂前绝》。”
西关月是当时有名作曲家。他少时曾与友人约定，他日踏遍山川四野，必得找到古籍上失传已久的《广陵散》。为此西关月散尽财富，半生漂泊未娶亲。其父母堂前相逼西关月食此誓言，归乡娶亲。西关月不愿，遂做《堂前绝》，表此君子一诺千金的决心。
云泽侯自然悟得木明棠弦外之音。她这是在剖白心迹——此生绝无贰志。言下之意，便是你我仍属同袍，吾之身份断不可泄。深宫之中，众目睽睽，你我早已是一荣俱荣，一损俱损。
云泽侯淡笑，微一作揖，正当是风光霁月贵公子，引得引路的小宫娥频频回顾低笑。
“世子殿下好雅兴，改日必登门叨扰相商琴音乐理。”