“贝内波特先生，你是……死灵法师？”
“嗯……”
贝内波特喝了口茶，才不紧不慢、语气平缓地回答道：“死灵法师这个单词是古奥玛帝国流传下来的，那时候对于生命和灵魂的探索还没有现在这样深入，魔法的规律很多必须要从尸体……或者**身上探索、总结，一些原理肤浅、效果粗暴的魔法也会对人体造成恐怖的作用，比如‘**解剖术’。“
“对死灵魔法师的刻板印象也就是在这样的背景下形成的。当然在研究更深入后，不难发现生命与死亡总是一体两面，包含在万物的永恒运动中。很多参照精灵天赋法术而形成的魔法也有着相似的原理，因而最终被全部归类到了变化系。变化系魔法师，这个名字好听多了。当然，我专精的领域和传统意义上的‘死灵魔法’有不少重叠，所以我说，我也算是一位死灵法师。”
“瘟疫，死亡毒素，吸血虫群，都属于我们和古代精灵共通的范畴。可惜他们消失已久，只留下无数遗迹，否则我想任何一位魔法师都会很有兴趣与他们进行交流。”
“是……是这样吗？不过死灵魔法不是应该有很多像是召唤骷髅、召唤幽灵之类的，那好像和生命研究没关系……”
“召唤骷髅？从哪里召唤？如果是短暂赋予尸体生命力，制造僵尸或是骷髅，这倒是不难做到。”
贝内波特有些兴致，宽阔的手掌支着脑袋，看着埃林问道。
“从异世界，或是什么死灵界之类的。”
“目前为止还没有发现过死灵界，冥界，或者任何和死亡风俗、宗教传说中的死后世界有关的位面。我们认为那只不过是宗教用来引导信徒向善、构筑社会秩序所使用的谎言。”
“这么直白地否定了教会……”埃林捏了把汗。
“不过，确实有这样一个位面，游荡着死灵……我们称之为暗影位面。很可惜，异位面是超位魔法师才有资格长期研究的地方，我只能从他们做的记录和撰写的书籍中得知一二。那里似乎表现为一片荒芜昏暗的灰色平原，没有自然生命，也没有星辰，极其适合死灵的存在。在那里死去的人几乎都会变成游魂，昏沉游荡，也有少数情况下外界的死灵生物会在空间动荡时进入，并在其中近乎永恒地存续。”
“不过可以确定的是，暗影位面与主物质位面的联系相比元素位面要亲近得多，按照记载，上一纪有一些特殊血统的人甚至可以凭借天赋能力潜入暗影。魔法也可以做到这一点，不过如果不是超位魔法师，不能使用‘位面跳跃’，就必须借助魔法阵，并做长时间的准备才能短暂进入，但也必须要尽快离开，因为那里被某种不知名的力量污染，没有抵达超位的人如果长期停留会陷入疯狂。”
“听起来不是什么好地方。”
“的确。”贝内波特点了点头，“但即便如此，从那里召唤亡灵也不现实。从暗影位面召唤一只死灵生物所付出的代价足够丢好几十枚‘海特爆裂火球术’了。”
贝内波特见他有兴趣，又耐心地解释了不少与死灵术相关的知识。
埃林不停抿着茶。这些内容有些他在雷恩的笔记中见到过，更多是新鲜的。魔法师对于世界的探索比他所想的更加深入，至少死灵魔法很大程度上已经不再那么血腥诡异，更多是可以理解，也更为有效的魔法。
不过，“灵魂”相关的知识依然是谜题。
“灵魂的本质是什么，我们也不清楚。它不同于思维，但又似乎承载了一部分记忆。它在胎儿形成时便自然而然地出现，却又不是母亲分割出的一部分；它在死亡时往往会彻底消散，或是异变为死灵，但如果在特殊情况下完好地残留，那么就会形成一个混沌的、只能用特定魔法探查的虚影，有前世的一部分意识，但极其混沌，思维和记忆也是破碎而凌乱的。”
“如果用魔法强行将一个人的灵魂剥离——咳咳，我知道这种实验不人道，最初是动物实验，之后才是死囚实验——那么那个人会变得迷茫而混乱，但不影响生存。但有一点很关键——他将无法再使用斗气，或者魔法。超凡力量是根植于灵魂的。”
埃林张了张嘴：“这么说，就算一个人失去灵魂，其实也不会死？”
“不会。不过，也许是生不如死。就像是变成了动物……他们时常会莫名流泪，但即便去询问，他们也无法回答；有时候会变得狂躁不安，甚至自我伤害。”
“这类人，我们在研究中称之为‘泪兽’。”
“一旦灵魂被抽离，即便再次放回去，也会出现不契合，在神智上留下问题。比如，癫狂，抑郁……失忆。”
说这句话时，贝内波特自己也想起了什么，不自觉地瞥了埃林一眼。
他很快转开了话题：“好像偏得有点远了。呵呵，我还是说关于雷恩的事吧。”
埃林深深看了贝内波特一眼，才回答：“好的。”
他怎么可能没发现对方的那一瞥。他是在怀疑自己曾经被剥离过灵魂么？
隐隐约约，埃林的内心如同跃过一道闪电，抓住了某个思绪。
自己真的被剥离过灵魂么？还是说……他本来就是一个从另一个世界漂泊而来，躲藏进这具身体的灵魂？这才导致了原本身体几乎全部记忆的缺失，导致了他施放魔法的极其不稳定，导致了阿林努斯的“侵袭头脑”和雷恩的契约全部失效？
当然，这些话他绝不会说出来。他很怀疑，阿林努斯在船上就已经认为他的症状源于灵魂的不契合。毕竟那个变态作为与心智魔法有交叉的星象系超位魔法师，在这个领域算得上权威。
贝内波特小口喝着巴哈克茶，继续说道：“他之所以要找我，就是因为他收束不好自己的情绪——杀了不该杀的人。”
“对于合作者，信息分享是必要的。我也因此知道了他在做的事——他属于埃特纳的沃克家族，当初‘红叶家族’的一支旁系。那片土地当时被阿加尔齐奥特里尼，‘绯红公爵’所统治……你也能想到，是他从红叶公爵，雷恩的外祖父巴勒莫沃克手中夺过来的。不过，我见到那位绯红公爵时，他已经死了。”
他看了埃林一眼：“雷恩杀了他。”
埃林的手指略微一颤，没说话，接着听贝内波特的叙述。
“他原本不该杀他的。因为他自己也清楚，仅凭当时的绯红公爵，不可能成功地对付北境的开拓者巴勒莫沃克，还成功得那么彻底。他背后至少还有两位其他公爵的支持……他想要把这些人全部揪出来，一个个进行复仇。但是他没能控制住自己。”
贝内波特叹了口气，道：“所以就需要我了。”
“他当时获得了一件能够短暂拘束灵魂的魔法装置，将绯红公爵的灵魂困在了其中。死灵术里有方法能够从灵魂获取信息，所以他才会需要一位死灵法师。不过，这通常都是以灵魂的消散为代价。”
“呃，那你帮他了吗？”
“为什么不帮？单独的灵魂，不能算是人类，顶多只是一个人留在世界上的回响。从这些内容中寻找、得到信息，和审判所的外派研究者从尸体上搜寻信息也没有本质区别。”
“我能够完整地将灵魂中残余的那部分信息提取出来，这显然高于他的需求。不过……最终得到的结果，对他而言也不是那么容易接受。他原本以为我们会从背后揪出一两团线索，指向埃特纳的某一两位公爵，却没想到这直接扯动了一整张网……”
“你的意思是……呃……”
埃林很快明白贝内波特话语里的含义……他惊讶，却不感到意外。能够将一位公爵彻底撼动，这件事的背后不仅仅是几位公爵，恐怕还有当时的王族……也就是他在这个世界的血统来源，弗格斯家族。
贝内波特略微歪了歪脑袋：“所以我才对你这么好奇……他怎么会去救一个流着仇敌家族之血的王子？”
他随即又回到话题：“我知道这件事对你来说也很复杂，就不多问了。总之，得知这件事后，他的情绪变化了很多……当然，我猜不透他当时究竟有怎样的想法。”
“那之后，他似乎便放弃了复仇。一段时间的计划后，他又在酒馆找到我，问我有没有兴趣探索永恒山脉中的一处遗迹。”
“这转折好像有点大……”
“的确。不过这反而暴露了他一部分的内心，他渴望提升自己的力量。他觉得自己太过渺小，不足以撼动国家的巨兽。”
“如果将我代入他的背景去思考便不难明白——他发觉自己无力去对抗一个国家的王室，也不能游走于权力中，通过利益交换来达成自己的目的——一来不擅长，而且如果那么做了，那自己已经和仇敌无异。”
“于是唯有这一条路可走，唯有通过这样的途径，他才能完成自己的追求。当然，他也可能参照了‘愿望之刻’的指引，但必然是他自己选择了最终的道路。”
这世界对大多数人而言是残酷的——因为天赋。对于那些资质平平，又出身低劣的人，他们的一生便仿佛行走在断崖之底，没有任何方法途径去往高处，哪怕是信仰邪神——邪神也看不上这些无力的灵魂。除了极少数蒙获巨大幸运的人，大多数人永远都无法窥见高处的风景。
但也有些人从一开始就出生在高处，例如贵族、王室；也有些人生来拥有天赋，宛如强健的身躯与工具，能够让他们一路向上攀登，甚至去往比那些含着金汤匙出生的人更高的高处。比如雷恩。
他随着家族的没落跌落谷底，但生来就有超凡的骑士天赋。他自己明白这一点，因此他知道，复仇的最好方法就是攀登。
一直向上攀登，直到自己能达到的最高处。他很确信，那要比贵族、王室更高，高入云霄。
“我初次见到他的时候，他还很青涩，带着一股年轻意气，蓬勃而锋利，没记错的话，他应该才十九岁……”
“十九岁？”
“是啊，十九岁，中位骑士顶峰。只能说是天赋，令人艳羡的天赋。”
埃林搓了搓手指：“那，他现在是什么年龄？”
贝内波特笑着看了一眼埃林：“你自己没有问过么？”
“不敢问。”
埃林回忆了一下雷恩那严肃的样子，又想起贝内波特说他杀人不眨眼，不由得打了个冷战。
“呵呵，那就留给你自己问吧。当然，最好连生日也一并问出来，否则你怎么知道这是否是周岁。”贝内波特眨了眨眼，微微一笑：“你还有其他什么事么？倒不是我不想和你聊天，只是试验必须在今天完成。”
“没有了——呃，不对，还有一件事我想问你。极光岛对于我这样的人来说安全么？”
“对于一个刚刚成年的王子而言？很不安全。不过如果特指你自己，我相信你可以放十二分心。奥秘之塔的超位魔法师随时都关注着你。”
“这好像并没让我放心多少……”埃林挠了挠脸，感情自己是逃不开小白鼠的命运了？
“你是想出去转转吧？我建议你去景仰大道南侧的‘焰火美人’酒馆好了。那些冒险小说怎么写的来着，酒馆不都是所有英雄、情人和探险家的第一站么？”
贝内波特耸了耸肩，朝着埃林投去一个惬意的微笑，转身继续自己的实验去了。