“他们怎么会在这里？”
埃林略带好奇地踮起脚凑到雷恩耳边，用极小的声音问道。
心结解开后埃林不再故作姿态、要求自己表现得像个成熟稳重的人了。他很快发觉终究这才是他最喜欢、最为习惯的状态。
“我怎么知道。”雷恩耸耸肩，“你不如自己问他们。”
说话的时间，桑德和贝内波特已经来到了两人面前。贝内波特看上去既惊讶又高兴，桑德则摆着一副臭脸。
“真是哪儿都有你们。”桑德撇着嘴说道。
“这话应该我们先说吧。”雷恩嗤了一声，“也不知道是谁沦落到特拉尔的半位面里等死，还需要贝内波特求着我去救。”
如今的雷恩虽然在面对埃林时态度好得像头任人揉搓的大型犬，但对外的毒舌水平还是一如既往的稳定。加上如今桑德和贝内波特不清不楚的关系，这句话的杀伤力就更大了。
埃林看见桑德额头的血管猛地抽动了一下，抬手就要拔剑……但半晌，他还是凭借一贯的理性抑制住了冲动——他现在还打不过雷恩，真打起来更丢人。
“没想到你们也来了法蒙。”贝内波特倒倒是不在乎这两人之间的纠葛，“而且埃林，你这是……”
“我已经恢复正常了。”埃林笑眯眯地望着贝内波特说道，“过去这么久，能再看见你真好。”
贝内波特连连点头，他是真心为埃林恢复感到高兴。
桑德刚想起他遗漏的关键——埃林此前还是一副半死不活的状态，这才过了几天就已经活蹦乱跳了。他一时也感到意外与好奇：“怎么做到的？”
“不关你的事。”雷恩板着脸拦到了埃林身前，“还是先说说你们为什么会出现在这里吧。”
“这你们应该也猜得到的。”贝内波特开口解释，“桑德被特拉尔使用特殊的魔法进行了标记，需要有人长期使用反占卜法术进行遮掩……”
他简短解释了两人选定法蒙的理由与目的，随后才开始解释这短暂的几天内自己的发现。
“此前发现了强大空间魔法的痕迹。”贝内波特交握着手指按压了几下，略有些焦虑：“能使用这种程度法术的……”
“我们已经知道了，阿林努斯试图打开一道传送通道。”雷恩打断。
“阿林努斯？”
贝内波特抬起头看着雷恩，“他也有参与？”
四人你看我我看你，空气短暂凝滞了几秒。
埃林“嘶”了一声：“是佩莱尔老师？”
“只可能是他。传送类魔法虽然也被归类在星象系，其本质却尚未解明……阿林努斯擅长的是星象系当中的幻术与心智魔法，制造一个能够联通南北大陆的传送通道这种事超出了他的能力范畴。”
“只可能是开拓者阁下。”贝内波特眉头紧锁地说道，“只可能是他。”
自苏醒以来埃林第一次感到事情超出了自己的预料。短暂的沉默过后，他才开口道：“老师毕竟是秘塔的领袖之一。‘无光者’戴克诺斯阁下身为常驻在秘塔的管理者都参与了斯特莱姆的计划——一直以来就以执行者自居的老师所做的只会更多。”
“我一直以为他是议和派。”桑德翻了个白眼，“或许只是扮演给你们看的，其实这位开拓者阁下是一切计划的幕后黑手也说不定。”
这听上去像是句玩笑话，但没人笑得出来，尤其是雷恩与埃林。在见过绯晚之夜的那一幕后，佩莱尔在两人心中的身影已经染上了深沉的黑暗。
“如果他真的主导着这一切……”
参与了对巴勒莫·沃克的猎杀；发现了埃林灵魂上的问题，将埃林带在身边保护；在卡塔林未成功阻止特拉尔；在斯特莱姆时伪装成雷恩、有效阻碍了戴克诺斯；在埃林因为许愿术而短暂表现为泪兽后离开；试图打开从储藏库到费伦诺的传送通道……
佩莱尔此前所做的事之间本身就存在着不少矛盾。他最初见到埃林时随和得就像路上碰巧遇到的邻居大叔，然而伴随着埃林对他的了解逐渐加深，笼罩在这位超位法师身上的疑云却愈发浓重。他在如今艾尔芙拉的局势当中像一块异形的积木，无论如何也无法嵌入埃林思考的框架之中。自己做不出任何有意义的推断。
“佩莱尔显然不可靠。”雷恩冷声说道，“不能再将计划透露给他了。”
“现在还不足以下定论。”埃林低声反驳，“我们的大多数计划都建立在‘佩莱尔阁下站在我们这边’这一前提下。即便你是超位骑士，在世界规模的圣战中也至多是拥有了自保的能力，不可能凭一个人的力量影响时代的潮流。”
“你小看我了。”雷恩哼了一声。
贝内波特已经探明储藏库的整体规模。这片巨大的地下遗迹潜藏在地脉深处，南北呈现椭球形蔓延了十几公里。埃林确定了远端薄弱点的位置，又带着贝内波特和桑德去见了还匍匐在大坑中休息的穆拉库尔。
无论是埃林突然表现出的在魔法上的超常学识还是这头突然出现的巨龙都让贝内波特感到不可思议，他有种朦胧感。不过在雷恩身边发生的打破常理的事足够多了，这位埃雷萨尔法师已经逐渐开始适应。
埃林已经见到过的三条龙都有着相似的隐匿特性，不仅没有骑士小说里描述的“龙威”，甚至连寻常生命体的精神特征都没有，不刻意观察甚至会将它们当作石头。贝内波特和桑德此前并没有注意到穆拉库尔，巨龙火红的鳞片与无人群山色彩相仿，远看无法区分。不过桑德和贝内波特在斯特莱姆就见到过普林尼特，第二次见到巨龙时不会过于震惊。
几人击碎储藏库结界的计划在穆拉库尔看来似乎并不觉得有什么不妥，他反倒对自己不需要继续看管这些精灵遗物感到十分高兴。埃林指出需要他攻击的位置后巨龙便兴冲冲地展翅飞离，等待信号。能让这头懒惰的红龙勤快起来的无非是更多懒惰的余地。
等待了几分钟，埃林估计穆拉库尔已经就位。他们此时已经离开那道裂隙，来到了另一处荒芜的山丘上，并由贝内波特用化石为泥在山坡上制造了一片直触结界表面的缺口。
“可以开始了。”
贝内波特开始给雷恩附加强化魔法——“高等强化术”，“加速术”，“牛之蛮力”等相互不冲突的魔法挨个落在黑发骑士身上，法术光芒渗入雷恩的身体后只留一层浅淡的微光。这一切结束后，埃林又双手合拢，闭上眼默想了片刻。
一道泛着黯淡金色的光芒罩向雷恩，贝内波特带着惊疑辨认出这是一道“祝福术”。
他在永恒山脉也见到过埃林的神术。从来没有听说过法师能施放神术的——无神论是魔法的基础。艾尔芙拉大陆上的无神论与埃林久远前世的无神论有不小差别，这并不是宣称世界上不存在神——否则难以解释神术的存在，而是将神看作可以被理解与解析的个体。
然而这就偏离了信仰的虔诚性……从秘塔的研究来看，只有将光辉看作至高无上的存在、彻底将心灵开放给神，才能通过祈祷使用神术。因此世上或许存在能够使用低位法术的高位圣职，却绝对不存在能够使用低位神术的高位法师。
贝内波特决定将这一疑惑留到这事结束后询问。此时此刻，被数道魔法与少量神术加持着的雷恩已经举起了直剑，领域毫无限制地展开。
其余三人都已经退出数十米。即便在这样远的距离贝内波特也能感受到大气流动的狂躁与混乱，雷恩周身出现了大量微弱的模糊与折射，像是有大量玻璃碎片在无规则地浮动着——这是骑士领域的无形利刃迅速切割空气导致大气密度在局部范围内分布变得不均匀、折射光线所形成的景象。
贝内波特取出了他很少使用的一支长法杖——因为通常只有专精元素领域的法师才会使用触媒，因为它虽然强化了法术的威力却导致完成后的法术失去控制。法杖被高举到空中，尖端的宝石开始凝聚深红色的光芒，朝着天空发射出一道压缩成浅金色的火球。
金色的火线一闪而过，在高空爆发。与此同时，雷恩猛地挥下了手里的直剑。
这次斩击所造成的效果似乎比此前轰出沟壑的那一剑要逊色得多。土地悄然分开了一道极不起眼的裂隙，随后一道令人牙酸的锐鸣从缝隙中挤了出来。
约半分钟后，一声轰鸣从远处传来。远远可以看见在几道山丘后缓缓飘起一道朦胧的灰烟，显然穆拉库尔也已经发动了攻击。
埃林三两步凑到雷恩身边，倒是把雷恩吓了一跳。
他飞快消除自己的领域：“你疯了！如果我没注意到你，有什么后果你不知道么？”
“你怎么会没注意。”埃林笑了一声，雷恩挥剑后瞥过来的目光满是邀功请赏的意味，他看得很清楚。
“下次不许这样。”雷恩闭上眼哼了一声，转头看向自己攻击的成果，语气难免有些感慨：“这两年之间……不知不觉我已经能做到这种程度了。这恐怕是我迄今为止威力最大的一剑。”
领域当中所有的利刃都凝聚成了一线，交汇在剑气中冲击在结界屏障上。从那一击的反馈来看，如果雷恩的实力能在提高百分之二十左右——不需要什么计划，也不必这样麻烦地和穆拉库尔在同时攻击，他一个人就能击穿结界。
地面传来了轻微的震动。贝内波特动作熟练地给四人附加上飞行术，又不放心地补充了羽落术。
很快，视野所及的一切都开始向下塌陷。
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“海特，你也听到那天教皇说的了。你觉得……”
“我不觉得。”海特·芙蕾姆不耐烦地打着响指，火焰在她的指尖起伏又湮灭，“他不会放下他的臭架子来和秘塔合作的。”
“他会的。”佩莱尔皱着眉，“你能稍微停一会么？这桌上的任何一页文件被烧毁都会导致我一整天的工作白费。”
“我心情不佳。”海特掐灭了指尖的火苗，“阿林努斯呢？近一月都没有在秘塔见到过他的影子。他在法蒙的事还没结束么？”
“快了。”佩莱尔语气平和地说道，“海特，时间已经不多了。距离圣战爆发不会超过一个月。事到如今，你也该表明态度了。”
“我们是魔法师，不是政客——这话我已经说过很多次了。”海特冷淡地摆了摆手，“我所有的兴趣都在魔法上，对你们的派系游戏不感兴趣。”
“既然如此，你能否以你的角度来评价一下如今秘塔内的两派？”
海特眯了眯眼：“阁下，你是在给我上课吗？”
“我只是想听听你的想法。你和阿林努斯是秘塔五位……”
“四位，阁下。特拉尔已经离开秘塔了。”
“……四位超位魔法师之中，”佩莱尔无奈地改口道，“唯二在圣战后晋升的。我想知道你们是如何看待如今的乱局。”
气质冰冷的女魔法师盯着佩莱尔看了一会，像是在观察他是否真心这样想。片刻后，她摇了摇头：“好吧。”
“以阿林努斯为主的圣战派现在是秘塔的主流，这里面几乎都是我们这样的‘年轻’魔法师——圣战后出生在和平年代的人。费伦诺在思想上的落后，在政策上对埃雷萨尔的敌视与国内依然存在的，对魔法师的严重迫害，这都是圣战派极度不满的理由。阿林努斯本人则主要是受到拜尔·罗林斯的影响，变得有些偏激了，他推行的战争理由中有很多是出于大众立场进行的洗脑宣传。从这个意义上来说，他是在操纵埃雷萨尔人与极光岛的法师来完成自己的目的，这显然是幼稚而错误的。此外，上一次圣战导致了包括几位超位在内的大量法师死亡，我们对于魔法的研究至少倒退了五十年。”
“以阁下为主的议和派人数较少，其中的中流砥柱都是像阁下这样有些年纪的魔法师，平均实力也较高。”海特无视了佩莱尔无奈的神情继续说道，“议和派被圣战派评价为‘懦夫’、‘守旧的老不死’等等，希望能够继续目前的和平状态——为此不得不任由教会继续存在下去，费伦诺国内的法师同胞们也将继续遭受迫害。宗教信仰的存在是对真理的阻碍，目前的和平也只是短暂的假象，因而议和毫无意义，终究会倒向战争的。”
“所以按照你的看法，无论圣战派还是议和派的思想都是错误的。”
“是的。”
“那么正确的呢？”
“没有正确的。”海特冷声说道，“人类无法做出正确的选择，佩莱尔老师。这也是我不想参与到这场乱局之中的原因，因为这是一道无解的题，任何解析的尝试都只会导出错误的结果。与其把时间投入在这种毫无意义、丑陋之极的事情上，我还是更希望将它们用来研究魔法。至少我相信在真理的尽头，世界是美的。”
佩莱尔无奈地看着自己这位曾经在几百年前以自己的天才照耀了一个世纪的学生，深吸了一口气，然后又缓缓将它吐出。
“你可以回去了。你说的话，我会好好想一想。”
海特点了点头，转身就走，毫不拖泥带水。
佩莱尔低着头，坐在桌前沉思了许久。他不是纯粹的魔法师，从秘塔被他和斐拉·戴克诺斯一同组建起开始他就担上了沉重的责任。虽然这是毫无意义的事，但他必须去想，然后两害相权取其轻。
忽然，佩莱尔像是感受到了什么一样抬起头。
“那片遗迹被毁掉了？连同我的传送法阵……”
“是阿林努斯？他应该做不到才对……”
思虑片刻，佩莱尔还是从座位后起身、随手抄起斜靠在手边的银色长剑。他低声咏读了一句咒语，“传送”启动，层叠的朦胧帷幕开始浮现。
与此同时，“源河梦饮”旅馆内。
人类形态的普林尼特带着席拉法因坐在酒馆一层，面前的桌子上摆满了层层叠叠的烤肉、烤沙漠马铃薯、肉炸仙人掌、烧鹅。
席拉法因像是皇帝一样姿态肆意地坐在餐盘正中央，一手举着鹅腿、一手抓着一把浅绿色的仙人掌条。幸好没人知道他的身份，否则见过这一幕的人恐怕这辈子都没法再将威严和巨龙这两个词联系在一起。普林尼特斜靠在椅子上，丝毫没有阻止的意思，他正饶有兴趣地偷听着隔壁一桌人类那不着边际的闲谈。
但突然，吃得正起劲的席拉法因突然愣了愣，普林尼特也飞快收敛精神、看向前方。传送魔法的余波此时才缓缓消散，银发蓝袍的乔·阿林努斯毫无预兆地出现在两条龙面前。
“嗯？埃林·弗格斯与雷恩·沃克不在这里么？”阿林努斯略带好奇地左右看了一眼，又拉开一张座椅在两头巨龙同张桌子边坐下，姿态神色轻松随意，像是在拜访朋友。
“他们离开了。”普林尼特摇了摇头，“你找他们？”
“是的。”阿林努斯笑着颔首，“我给了他们一块宝石，那是我用来定位的追踪信标。”
普林尼特将深紫色的宝石取出来放在桌面：“这个？”
“原来在这里。”阿林努斯似乎有些惊讶，“好吧。不过总得让它有点作用。”
他打了个响指。
一道道瑰丽的微光自宝石深处显露出来，在宝石表面映照出无数裂隙。一声虽小却清脆的声响下宝石爆炸成了一片紫红色的烟雾，顷刻之间便已经填满整座旅馆。这些烟雾从窗户、大门乃至烟囱向外汹涌地爆发，以旅馆为中心呈圆形朝外扩散、膨胀，在彻底变得稀薄之前已经笼罩了月影城中心城区的大半。
席拉法因在宝石爆发的几秒之内就已经利用天赋施法能力吐出清澈的狂风、驱散了周围的紫色烟雾。在烟雾消散之前，普林尼特还好奇地吸了两口——紫雾的气味甘甜，闻起来很不错。
阿林努斯依然面带微笑地坐在桌边。他早就为自己加持好了防护魔法，不用担心雾气的影响。
然而除了他和两条龙之外，旅馆一楼视野所及的所有人都已经倒在了桌上、地上、台上，不知死活。
有客人几秒前正巧在享用仙人掌汤，此时已经面朝下泡在碗内；酒保似乎是磕在了吧台的角落，那里留下了一小片血迹。
“这些人都只是昏迷了而已。”普林尼特环顾了一周，下结论说道。他能看见客人们的灵魂仍然明亮，只不过有一些正在缓慢熄灭。
“当然了。毕竟我不想让他们死——至少不是全部去死。”阿林努斯点点头，“这诅咒的效果会让他们昏迷数小时，仅此而已。时间一到，他们就会苏醒过来。”
席拉法因驱除了周围的雾气后紧张地检查了一遍正在享用的食物，确定它们没有受到影响后便又安心地一屁股坐下、继续抄起鹅腿啃咬。它瞥了阿林努斯一眼：“你不像是个人类。你看，仅仅是在这里就死了六七个人。”
酒保躺在地面，血液正从他的脑后汩汩冒出。一名正在吃烤羊眼的客人倒在了自己竖起的叉子上，铁叉只剩半截柄露在他的眼眶外。还有客人只是倒下时过于倒霉，后脑勺撞击在了地面，死了。
阿林努斯环顾了一周，耸了耸肩。他站起身活动了一下筋骨，看着两头龙说道：“这本来是为王子和他的骑士设计的陷阱，很抱歉不小心打扰了你们两位。我希望你们吃得愉快，不过在这之后就请尽快离开吧。如果被法蒙的守卫看见，免不得给你们增添更多麻烦。”
“我们会的。”普林尼特点了点头，“对了，我们也正好有事要问你。”
“是什么事？”
“你见过穆拉库尔么？我们的同僚。”
“‘燃烧之龙’？……见过。”阿林努斯眯着眼思索了一会，点了点头：“一张国王宝库中的速写。栩栩如生。”
四周的景象不停变化，由昏暗的暗影位面转变为明亮的主物质位面。
佩莱尔的精神力拨开了空间的帘幕，他在空中虚迈了几步，抵达了无人群山。
映入眼中的是一片辽阔数十里的废墟。大地像是破碎的蛋壳萎靡堆叠在凹陷的盆地中，深处的土壤和岩石被翻卷出来，混杂暴露在天空之下。
他首先注意到了远处那头红色鳞片的巨龙。这头龙正从废墟之间钻出，岩石的摩擦与划刻不足以在它坚逾钢铁的龙鳞上制造划痕。佩莱尔随后又注意到不远处的低空之中几道熟悉的人影。
“雷恩·沃克，埃林·弗格斯，里德·贝内波特，桑德·斯科特……”
他低声默念着几人的名字，思索着这几个人出现在这里、破坏了他布置的原因。思考的时间，几人已经落了下来，停在了面前。佩莱尔随即迈步走了过去。
“请不要继续靠近了，佩莱尔阁下。”雷恩沉稳但冰冷的声音传入他的耳中。
“距离我们上一次见面好像没过多久。”佩莱尔侧了侧头。
“的确如此。”雷恩回道，同时抽出了长剑。
佩莱尔的心中悄然掠过一丝黯淡——这孩子是第几次对自己拔剑相向了？不过他很快将这感受扫到一旁，沉声道：“你们几个为什么会在这里？”
“阁下又为什么会这么快地赶来？”
佩莱尔虚了虚眼，又看向站在雷恩身边的埃林。他清楚地记得在永恒山脉发生的事，自己这位神秘的学生用一道神术抵消了他的白魔法。不论那时他人偶一样的状态是不是伪装，此时此刻埃林显然是清醒的。
他没有回答雷恩的问题，看向自己的学生：“埃林，你看上去精神不错。”
埃林悄悄看了一眼斜挡在自己面前的雷恩，不自觉地露出微笑：“比以往任何时候都好，老师。”
俺来更新喽
感觉预定的篇幅写不完，再写点（
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我去，才发现漏发了一章。
不会加章节，两章塞一章！
作者有话说
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第145章 佩莱尔谜云