阿岁缓缓睁开眼睛。她神情冷漠，眸底却如翻腾不止的大海，闪烁某种令人惊心动魄的光芒。
“你既识得‘落霜汤’，自该晓得这药经熬煮后气味浓烈，苦涩无比。姨婆只是病了，并非毫无反抗能力。就算我想强灌，也得有那份能耐是不是？”
“不错，你说得很对。老太太在初六之前都神智清楚，不会轻易服下‘落霜汤’。所以，这也是我起初极为困惑之处。”云端走到边案旁，摩挲着酒坛光洁的釉面，继续道：“周嫂子房间的窗外出现了一只不该出现的酒坛，这令我想起老太太房间里的气味。我方才说过，老太太的房间里有奇怪的气味，是燃香的气味，还有隐隐的酒气。老太太过世后，她的房间被暂时封闭，所以不会有人在她房里偷偷喝酒，也就意味着，这酒味是在她过世之前出现的。如此明显的酒气，即便在老太太过世这么久了都未曾散尽，试想在酒坛打开时，酒味得多大啊！又试问，老太太闻到房间里的酒味，难道不奇怪么？”
“据我所知，初六那日，一大早，丰家四子都进入老太太房里请安，彼时一切正常。之后，丰大年、丰大月出门，丰大日和丰大时待在家里。晌午之前，长媳还进入老太太房间，说熬了羊汤，问老太太可要用些。直到这个时候，老太太的举止应答都无异样。但过了晌午没多久，阿岁突然叫喊起来，众人进屋后，便见老太太捂着心口，双目紧闭，气息微弱。这说明，老太太中毒就在晌午之后的这段时间里。在这短短半个时辰里，要想隔着一道门悄无声息地逼迫老太太服下毒药，寻常人很难做到。”
“可是、可是……”丰笑打量着身形瘦小的阿岁，不得不承认云端说得在理。但是，她眼中的迷惘更盛了，“还能是谁下的手？”
“你之所以猜不出是谁下的手，是因为自始至终，你都忽略了一个人。”云端顿了顿，忽然提高嗓门，猛然指向棺材，“别忘了，还有令慈！”
“我娘？怎么可能？”丰笑矢口否认，生气地瞪着云端，“你若查不出真凶，就不要胡说八道。我娘难道会自个儿给自个儿下毒？荒谬！”
“自尽！每个人都有权利中止自己的生命，凭什么令慈不可以？”
“自尽”这两个字，如同一道惊天霹雳，震得丰笑脑袋嗡嗡作响，半晌儿回不过神来。待得眼前金花消散、神智终于回归后，她勃然大怒——
“你胡扯！家里最苦最难的时候，我娘都没放弃过，而今日子越过越好，她反倒不想活了？我丰家人丁兴旺，儿孙绕膝，母慈子孝。这样的好日子，旁人想过都过不上呢，我娘有什么想不开的要自尽？”
丰笑觉得荒唐极了。娘会自尽？这瞎话说得——扯到天边去，也没人信！
她越骂越激动，唾沫星子险没溅到云端脸上。云端不得不狼狈地后退两步，冷声道：“关于令慈自尽的理由，你信也好，不信也罢，不妨先听我接着前面的话继续下去。”
丰笑怒气冲冲地咬牙切齿道：“好！我就听听你还能说什么。不过，天就快大亮了。时间不等人，你若是再说不出个三六九来，我就要喊人了。”说着，她的视线在被供桌阴影笼罩着的阿岁身上打了个旋儿。
“放心，阿岁不会逃。她是个好孩子，比你们所有人以为的还要好。”
或许是云端这一句轻轻的维护触动了阿岁内心深处的伤痛，她的眼中涌出大颗大颗的眼泪。那泪水冰冷又滚烫，云端忽地心就软了。她长长叹口气，柔声道：“阿岁，其实老太太的身子早就不好了，对么？所谓的‘病情大有好转’，其实只是做给旁人看的，是也不是？”
话音方落，便将阿岁小小的身子如风扫落叶般剧烈地抖动起来。这几句话，如钢针般“噗”地刺破了阿岁拼尽全力才鼓足勇气做出的伪装。她腰肢一软，无力地坐在自己的脚跟上。
灵堂中，只听见阿岁粗重的喘息声。她仿佛历经了无比艰难的跋涉，却无法坚持到最后一刻。丰笑震惊地望着云端，片刻后，又转头去看阿岁。她双唇蠕动，却许久说不出一个字。她觉着眼前似乎飘着一层混沌的雾，而在雾的那边，是她苦苦追寻却又不敢触及的真相。
“我听说，老太太的墓穴和寿材是三年前都准备好的。这是人之常情，并无疑点。而令我不解的是，为什么在两个月前，老太太亲自提出要将寿材再刷一次桐油？要知道，那时候已过立冬，天寒地冻，刷了桐油并不容易晾干。老太太不是任性的脾气，不会心血来潮地提出这个要求，她一定别有用意！”
“丰娘子，依你之见，若令慈忽然关心起自己的寿材来，背后会有什么原因？”
丰笑抿了抿嘴巴，艰难地挤出一句话，“或许、也许、可能……是我娘她……觉着自己来日不多，才会、才会……我、我、我不知道，我瞎猜的……”
“可是明明谭郎中诊出的结果，是令慈的病情大有好转！难道是令慈不相信他的医术？可果真如此，她又何必允许谭郎中一次又一次地上门诊病？要知道，谭郎中的诊金可不便宜！再说了，自己的身体状况如何，应该自己最清楚。倘若谭郎中诊断有误，为什么令慈不指出来，反而替他遮掩？为什么呢？”
“为、为什么呢……”丰笑木然地附和。
“因为，令慈要给人一个印象，要所有人都以为她正在恢复健康。她并不喜欢——甚至可以说是讨厌家里人围着她哭哭啼啼，她讨厌那种时时刻刻被周围人提醒着自己命不久矣的感觉。是这样么，阿岁？”
“是。”阿岁的叹息像是来自幽邃的地下，带着令人心魂震荡的回声，“姨婆说过，死并不可怕，可怕是那种时刻被怜悯和眼泪包围的感觉。那会让她觉得，自己已经躺进了棺材。她讨厌那种感觉。”
“老太太会有这种想法，是因为她已知晓自己的身体状况么？”
“是的。”
“其实，她的病情是在一日日恶化，而并非好转，对么？已经恶化到了什么程度呢？我猜，那时候，她的内脏已经败坏，胃、肠都很糟糕，有严重的出血。”
“出血？”丰笑面皮狠狠一抽，仿佛被扇了一巴掌。她从来不晓得母亲的身体已经败坏到如此地步——在大时写来的信里，母亲总是那么乐观、坚强，似乎小小的病魔不值一提。
“令慈的健康状态恶化，有出血症状。她的贴身衣物沾染了血迹，需要经常更换衣物。但又不能被周嫂子发现，便由阿岁处理。恰好房间里有炭盆，所以就干脆投入炭盆烧尽。只是，布料不同于木炭，更何况还是浸染了血迹的布料，在焚烧后会结块附着在炭盆上，不易清理。令慈是个节俭的人，即便多年前的旧衣穿不了，都舍不得丢弃。但她却把染血的衣物毁掉，只能说明那些衣物染血太多，不得不销毁。”
“因为出血，也因为要焚烧血衣，屋子里必然有异味。以前，她没有燃香的习惯，可为了掩盖异味，只能在屋里燃香。”
“同样，为了不被家里人发现，令慈甚至提出无需儿媳妇们侍疾。她将一切都遮掩住，仿佛什么都不曾发生，原先是什么样，现今就还是什么样。从表面上看，她的病情并不严重，完全可以由阿岁一人照顾。当然，这一方面是阿岁做得很好，从无纰漏；而另一方面，则是她信任阿岁，相信她能帮自己隐瞒真相。”
“我猜，令慈早就怀了结束生命的念头，所欠缺的，就是一个时机。可是，时机在哪儿呢？谭郎中一直在为她诊病，若她突然发作，到时候请来的一定还是谭郎中。那时候，只要谭郎中一搭脉，就能觉出异常。前后差异太大，难免谭郎中不会发现什么。所以，当阿岁打听到一直为她诊病的谭郎中在大年初五要回乡下老家，所以，令慈便选择了初六这日。”
“其实，还有另一个原因——”这时，始终不做声的阿岁，突然插话道：“姨婆不愿意牵连到谭郎中。她说，谭郎中是个好人，若因为自己的缘故令人怀疑到他的医术，那就太冤枉谭郎中了。”
“老太太慈善！”云端感慨道，忽然问阿岁：“说到这儿，我有个疑问——方才你这么说，说明谭郎中并非庸医，也并不曾故意说谎，那么，所谓的‘好转’，又是如何得出的判断呢？”
“……我——是我。”阿岁轻轻阖了阖眼，慢慢吐出答案，“每次谭郎中来诊脉，其实都是我动的手脚。”
“你？你怎么做到的？”丰笑深觉着匪夷所思。
“我说过，阿岁可不是普通的小娘子。其次，她比你们所有人以为的都要好。或许，在你看来，她不该这样帮着令慈隐瞒。但在她心里，令慈对她的好，值得她这样做。只要是令慈要求的，她都会竭尽所能地完成。对么，阿岁？”
阿岁静静地看着云端。尽管她没有任何举动，可云端已经从她眼中看到了答案。她甚至已经猜出，阿岁很有可能是以损耗自身修为为代价，在谭郎中为老太太诊脉的那段时间里，假使其气血充盈，从而得出与实际不符的结论。