过了昭关，路反而更难走了。
山高林密，盗匪横行。
伍子胥不敢走大路，专挑山路走。白天躲在林子里睡觉，夜里赶路。
熊胜趴在他背上，像个小包袱，安安静静的，从不哭闹。
第三天头上，干粮见了底，水囊也空了。他循着水声摸到一条山涧，刚要下去，听见下方路口有人说话。
两个樵夫模样的人，坐在石头上歇脚，柴担搁在一边。
伍子胥缩进灌木里，按住熊胜。
"……楚国那边的事，听说了？"
"哪件？"
"伍家啊。太子太傅那个伍家，抄家了，满门都死了。"
"啧。伍子胥不是还在通缉吗？"
"估计也死了吧。"
"死什么。"另一个压低了声，"说是跑了，昭关那么些人，没堵住。"
"往哪边跑了？"
"往东啊，去吴国了呗。听说……还带着个孩子。"
"带个孩子？"前头那个笑了一声，"昭关大人过都得脱层皮，他带个孩子过得去？自己的孩子？"
"那不然？反正关墙上新换了赏格，白头发，背着个孩子，捉住了赐粟五万石，爵封执珪。"
伍子胥放在熊胜肩上的手，开始出汗。
"五万石……"那人咂摸了一下，"要是我能碰到伍子胥就好了。"
熊胜不敢动，用余光看了看伍子胥。伍子胥同样一动不动，屏住呼吸。
"想得美。"另一个挑起担子，"这么大的赏金，就不是给咱们小老百姓准备的。"
脚步声远了。
伍子胥在灌木里又伏了很久，直到什么声音都听不见了，才慢慢松开按在熊胜背上的手，熊胜肩上被汗洇湿了一块。
熊胜抬头看伍子胥，声音很弱，“叔……”
伍子胥低头看着熊胜，眼前的孩子跟关墙上的新赏格重叠。
他不敢再走有人烟的地方。白天往更深的林子里钻，夜里才敢摸黑赶路。
水就着山涧喝，干粮见底，先给孩子吃。幸运的是抓到几尾小鱼。伍子胥把鱼烤的又腥又苦，熊胜沉默着吃的干净。
又走了两天，前面出现了一条河——濑水。
河水不宽，但很急。冬日的河床裸露着大片的鹅卵石，河水在石头缝里哗哗地流。
河边上有个女人，蹲在水里浣纱，背对着他们。
伍子胥停了下来。他站在河边，犹豫了很久。
干粮吃完了。
他已经很多天没跟生人说过话了。昭关之后，他像一只惊弓之鸟，见了人就躲。可再不吃东西，别说走到吴国，熊胜先扛不住。
"叔。"熊胜在背上小声说，"我们不躲开她吗？"肚子咕噜咕噜的叫。
伍子胥把熊胜的细腿往上托了托，走过去。
"这位姑娘，"他的声音沙哑，"能不能……给口水喝？"
女人回过头来。
很年轻，二十出头的样子，皮肤被太阳晒得黝黑，颧骨高高的，嘴唇发白起皮。脚边的竹篮里躺着个孩子，用布裹着。
她看了伍子胥一眼，又看了看他背上的熊胜，起身从竹篮里拿了个陶罐，递了过来。
"喝吧。"
伍子胥接过陶罐，先递给熊胜。熊胜捧着罐子，咕咚咕咚喝了几大口，肚子空了几天，冷水一激，拧着劲儿的疼。
"慢点喝，"女人说。
伍子胥又接过来喝了两口，把陶罐递回去："多谢姑娘。还有一件事……能不能给点吃的？我们……可以付钱。"
他从怀里摸出一小块碎金，放在岸边的石头上。
女人看了看金子，又举起木棒继续捶打衣裳。"你们是从楚国来的吧？"
伍子胥心里一紧。"我们去吴国投亲戚。"
女人抬手用小臂抹了下额头的碎发："昭关东西几百里都是深山，你一个白发老头带着孩子走这么远山路投亲戚？"
伍子胥没说话，手按在了剑柄上。
女人给衣裳翻了个面，继续捶打："你不用紧张。我要是想告发你，刚才就喊人了。"
她手里的木棒一下一下地砸在麻布上，"砰、砰"地响，跟河水声混在一起。
"你是伍子胥吧。"
"姑娘认错人了。"
"我没认错，"女人头也不抬，"村口贴了快一年的画像，闭着眼都能描出来。你头发白了，脸也瘦了。"
她停下手里的活，抬起头，看着伍子胥。
"伍大夫，你不用怕我。我一个寡妇，死了丈夫，没公婆——"
她顿了顿，看了一眼脚边竹篮里的女婴。
"就剩这么个小丫头。我告发你，对我有什么好处？赐粟五万石？我一个寡妇，拿了这些东西，在村里活不过三天。"
伍子胥盯着她看了半晌，松开剑柄，深深一揖："姑娘高义。"
女人摆了摆手，"我不是什么义士。我就是……看你带个孩子不容易。"
她站起身，把手在下裙擦了擦，从竹篮里拿出一个布包，递过来："这里有几个麦饼，还有点腌鱼，你们拿着路上吃。"
伍子胥接过布包，又摸出怀里的一块碎金子，递过去："姑娘……"
"快走吧，"女人打断他，"往东走三十里，就是吴国的边邑。沿途别往村里走，村里的里长贪财，不是好东西。"
伍子胥又一揖："伍子胥若有出头之日，必当……"
女人挥挥手，"什么出头不出头的，你先活着走到梅里再说吧。"
她蹲下身，继续浣纱。木棒砸在麻布上，"砰、砰"地响。
伍子胥抱着布包，背着熊胜，转身往东走。
走了几步，熊胜在他背上说："叔，那个姨姨在哭。"
伍子胥脚步顿了一下，他回头看见女人的肩膀抽动。
他回过头，继续往前走。"此地流民多，她一个寡妇日子不好过。"
走出几丈远，他又回过头，看见女人把石头上的东西，收进了竹篮里。
那天晚上，他们在山坳里的一个破庙里过夜。
伍子胥点了一堆火，把麦饼掰碎了给熊胜。熊胜吃了两口，忽然说："叔，姨姨把吃的给了我们，那个小妹妹吃什么？"
"小妹妹吃不了这个，她娘会喂她。"
他想起了竹篮里的那个女婴。七八个月大，可那女人的身形却不像喂奶的人。
熊胜"哦"了一声，低头继续吃饼。
伍子胥看着火堆。
不对。
他站起来，望着濑水的方向。
"叔，你去哪？"
"我去水边看看，你不要走动。"
伍子胥回到濑水边的时候，天已经快亮了。
河边没有人。
没洗完的衣裳摊在石头上，榔头搁在一边。那个竹篮还在，放在岸边一个大石头后面，避着风。
竹篮里，那个女婴嗓子已经哭哑了，有一声没一声的哼着，瘦的没有一点肉，蜷在襁褓里像只小野猫一样——不知道能不能活得过冬天。
伍子胥把孩子抱出来，看见襁褓上歪歪扭扭地绣了条鱼。
两块碎金子，落在篮底。
他把金子揣回怀里，抱起孩子，走到河边。
河水还是那样流着，哗哗地响，什么踪迹都看不见，好像什么都没发生过。
她投江了。
伍子胥站在河边，风很大，吹着他的白头发，乱蓬蓬的。
他用被角盖住女婴——暖过来，孩子渐渐止了哭。
他带着女婴回到破庙，火堆已经灭了。熊胜在旁边睡着，冻得缩成一团。
伍子胥伸手探了探熊胜的鼻息——还有热热的气息吹拂。
熊胜被哭声吵醒，睁眼发现叔怀里多了一个小妹妹。
"叔，这是那个妹妹？"
伍子胥说，"以后她跟着我们。"
"她叫什么呀？"
"伍虞。"
"她姓伍吗？"
"嗯，"伍子胥理了理襁褓的被角，"从今天起，她姓伍。"
熊胜凑过去，仔细看了看女婴。女婴张着嘴哭，声音像猫叫一样细。
熊胜伸出手指，放在她嘴边。
伍虞一把抓住，塞进嘴里，吧唧吧唧地吮，安静了下来。
熊胜歪着头看伍虞，“伍虞？什么鱼？水里的那个鱼吗？”
伍子胥没有回答他。
他把襁褓上的鱼指给熊胜看。
他欠了一条命。
一个女人，活不下去了，把孩子塞给一个陌生人，给孩子赌一条活路。
他要把这个孩子养大。
从濑水到吴都梅里，还有几百里路。
伍子胥背上驮着伍虞，手里牵着熊胜，一步一步地走。
一个三岁，一个七八个月。大的要吃饭，小的要吃奶。伍子胥什么都不会。
伍虞饿了就哭，麦饼泡软了往她嘴里抹，她咽不下去，吐出来。
伍虞哭到第二天，猫叫一样的细嗓都哭劈了，只剩一口气吊着，哭两声，歇一歇，再哭两声。
熊胜学会了哄妹妹。只要伍虞一哭，他就把手指头递过去。伍虞含着哥哥的手指头，就不哭了。
伍虞正出牙。咬着咬着没轻没重，留下牙印，渗出血来。
熊胜吃痛，往回抽，她不放，嘴里用劲吮吸着，含得更深。指头上的伤口叠了一层又一层。
伍子胥看着熊胜举着胳膊，小脸憋得通红也不缩手的样子，心里忽然想起了伍尚。
他哥哥也是这样，忠孝仁厚，对谁都好。
"你走吧，你能报仇。"
那是伍尚跟他说的最后一句话。
伍子胥低下头，看了看怀里的伍虞，又看了看旁边的熊胜。
用一个三岁孩子的指头血给婴儿吃，不是个办法。
伍子胥走到山路上，知道不能再躲了。
山路上碰见个樵夫，挑着一担柴。
换作三天前，他会绕开。
可怀里的伍虞饿得只剩一口气。
他走出去，作了个揖，问这附近哪里有奶孩子的妇人。
樵夫放下柴担，上下打量他。
白发老汉，怀里抱一个，手上牵一个。
"老人家，"樵夫斟酌着开口，"你家儿子……是没了？"
伍子胥没说话。
樵夫叹了口气，不再问。"这几年，谁家没死个男人。村里的男人征走了一拨又一拨，能下奶的妇人，统共没剩几个。村东头有户姓季的，媳妇刚生，你去问问。只是她家自己也吃不饱，奶水够不够她自己娃的，都难说。"
伍子胥谢过他，带着孩子往村子去。
村子很小，几十户人家，泥墙茅顶。墙根底下几个老人晒太阳，都拿眼睛瞅他，遮着嘴说话。
季家的妇人开了门，怀里抱着个奶娃。她看了看伍子胥，又看了看两个孩子。
"不成。"她说，"我家这个，还吃不饱呢。"
伍子胥拿出一小块碎金子。
妇人看了看金子，还是摇头。"不是钱的事。我喂了你家的，我家的就得饿着。"
她声音低下去，"去年村西头就有一家，奶水不够，两个娃……没保住小的。”
伍子胥把金子收回来，道了谢。
第二家肯开门。
开门的是个年轻妇人，怀里奶着个娃，她先看伍子胥的白头发，再看旁边的熊胜，最后落在他怀里那个濒死的小兽身上。
里屋传来个老婆子的声音，隔着门板："别让他进来！这两天关里查得紧！”
伍子胥牵着熊胜的手，攥的紧了紧。
妇人却侧身把他让了进去，反手把门顶上。
"娘，"她冲里屋说，"你那嗓门，怕里长听不见。"
她把伍虞接过去。孩子一沾着她，拼了命往她怀里拱。妇人靠着墙坐下，背过身去，由着她吃。眼睛却抬起来打量伍子胥。
昭关墙那么大一张悬赏，白头发的大夫，带个孩子。说是楚王都怕的人物。
伍子胥的呼吸停了。
可画上那是多大的官儿，能是这个瘪腮枯瘦的老头？
她低头看了看怀里吃奶的伍虞，“我不问你是谁，楚国的事，跟我一个吴国人没关系。”
妇人的儿子撞开院门跑进来，伍子胥闻声搂着熊胜背过身去。
"娘！村里人说楚国那边，杀了个大官，满门。"
"我也听说了，不知为的啥？"伍子胥听见背后妇人的声音。
"说是跟太子一伙的，太子也跑了，死在外头了。"男孩兴奋的说。
"好像还有个小娃，跟着跑的。那么点大——"妇人抬眼看了看熊胜，没往下说。
里屋老婆子接话："早没了呗！奶娃子，风一吹就没了。"
熊胜站在伍子胥臂弯里，一直没出声。
妇人把女婴还给伍子胥，转身进了屋。
这时候熊胜轻轻扯了扯伍子胥的袖子。
"叔。"
"嗯。"
"她说的那个小娃……是我吗？"
伍子胥没有回答，用眼神让他噤声。
院里静下来。火塘里的柴"啪"地爆了个火星。
里屋也没声儿了。那个老婆子，方才还隔着门板嚷得半条巷子都听得见，这会儿一个字都没有了。
过了很久，熊胜又压着声问：
"叔，我是不是已经死了？"
伍子胥盯着墙缝里透进来的那线天光。
"没有。"
"那她为什么说我死了？"
很久，伍子胥说："因为外面希望我们死了。”
妇人从灶上摸了几个麦饼，出了屋。把饼塞进伍子胥手里。
"走吧，天黑前出村。"她接过伍子胥的金子，手按在门闩上，"里长那东西，早晚两头在村口转，鼻子比狗灵。他要拦你——"
她没说下去，拔了门闩。
结果巷口就撞上了。
里长背着手，像恰好路过，拦在窄巷当中。眼睛在伍子胥脸上、在两个孩子身上来回地刮。
"哪来的？"
"逃难的。"
"路引呢？"
伍子胥拿出那块娄贾的假路引。
里长看了一眼，却笑了一下。"老爷子，昭关的赏格，白头发，带个孩子。"
熊胜后颈的汗毛一根根立起来。
伍子胥怀里揣着剑，也揣着金子——这人是认出来了，还是在诈？
"我一个要饭的老头，"伍子胥说，"大人看错了。"
"看错没看错，"里长摊开手，"见了官，一看便知。”
伍子胥摸出一块碎金子，搁在他手心。
里长没动。他盯着伍子胥的脸，那目光像在画像上一笔一笔地对。
伍子胥的手又伸进怀里，他摸出了第二块金子。
里长这才把拳头攥上。两块金子落进袖筒，他侧过身让出巷子。
伍子胥牵着熊胜，抱着伍虞，一步一步走出巷子，没敢回头。
走出半里地，风一吹，他才发觉里衫全湿透了，贴在背上冰凉。
那个里长，若是再不让开，他不知道自己再掏出来的是剑，还是金子。
打那以后，伍子胥再没敢进过村子。
伍虞饿了，他就守在村外的路口，拦住出来的妇人，给足了钱，求人家在路边喂一口。肯的少，不肯的多。
后面只能讨点米糊给伍虞吃，勉强也算熬过了冬天。
到梅里的时候，已经开春了，柳树发芽了。
可算到了梅里的城门口，伍子胥抬头看着"吴"字大旗，在春风里微微摆动。
从楚国到这里，他走了多久？
几个月？一年？
记不清了。
"叔，"熊胜拉了拉他的袖子，"我们不走了？"
"嗯。"
"我们以后就住在这里吗？"
伍子胥低头看他，原本蚕茧一般细白，带着层薄绒的小脸，被北风吹的粗粝黑红，布条束着头发，枯黄稀疏。但那双眼睛还是雾蒙蒙的。
怀里的伍虞含着手指吮着，手指细瘦，声音断续。
"对，"他说，"我们以后就住在这里。"
梅里这样的大城，楚国的细作遍布官邸市井。他不能以伍子胥的身份去见任何人。
但他知道该找谁——被离大夫，在吴国掌管延揽游士。是他在郢都时就听过的名字。
他需要一个身份。一个能让他安全走到被离面前的身份。
怀里那块木牌硌着他的胸口——蔡国商人娄贾的路引，他甚至会说蔡国话。
他用拇指摸着"娄贾"二字的刻痕，抱着伍虞，牵着熊胜，走进了吴国的都城。
作者有话说
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第2章 濑水