六月的长安城，暑气如蒸笼般笼罩着整座城池。卯时的晨光刚刚穿透云层，朱雀大街上便已蒸腾起氤氲的热气。街边的柳树蔫蔫地垂着枝条，连知了的鸣叫都显得有气无力。
沈念之推开往生铺的雕花木门时，一股混合着檀香和陈旧书卷气息的凉意扑面而来。她眯起眼望向门外，阳光刺得她微微侧首。这位往生铺的主人约莫二十出头的年纪，一袭素白广袖长衫，腰间只悬着一枚青玉坠子，浑身上下再无半点装饰。
"今日怕是要更热了。"她喃喃自语，伸手拂去门框上凝结的露珠。
要说这往生铺位于长安最繁华的朱雀大街中心，却鲜有客人光顾。铺子的主人沈念之对此毫不在意，毕竟这店铺是她祖上所留。黄金地段引得无数商人眼红，却无人敢打它的主意——上一个对往生铺起贪念的人，早已不知所踪。
市井传言，沈姑娘是修仙之人，能解常人所不能解的难题。然大多数人只当她是江湖骗子，宁愿去南山拜佛，或去北寺求菩萨。唯有走投无路的穷苦人家，才会抱着试一试的心态登门。
往生铺的陈设极为简单：三面墙的书架摆满古籍，一张紫檀木案几，两把藤编圈椅。最引人注目的是正对大门的那面墙上悬挂的一幅水墨画——画中一位撑伞女子站在桥头，背影朦胧，似要融入雨雾之中。
沈念之从书架上取出一本《山海经》残卷，刚翻开扉页，眼皮就开始打架。她索性将书盖在脸上，靠在椅背上小憩。晨光透过窗棂，在她脸上投下斑驳的光影。
"吱呀"一声，店门被轻轻推开。
沈念之没有动，只是将脸上的书册稍稍移开一条缝隙。来人脚步轻缓，却在进门时踉跄了一下，带起一阵雏菊的清香。
"沈、沈姑娘在吗？"声音颤抖得厉害。
沈念之这才慢悠悠地拿下书册，打量着眼前的姑娘。约莫十六七岁年纪，穿着雏菊纹样的白色上襦和鹅黄色下裙，发间只簪着一支素银簪子。最引人注目的是她右肩上若隐若现的雏菊胎记——此刻那胎记竟泛着不正常的红晕。
"坐。"沈念之指了指对面的椅子，顺手沏了杯茶。茶汤澄澈，飘着几朵干菊花。"先喝口茶。"
姑娘双手捧着茶盏，指节发白。茶水入喉，她的呼吸终于平稳了些："我叫子安，从苏州来...求沈姑娘救我姐姐。"
茶过三巡，子安的故事渐渐清晰。
永和七年仲夏，苏州城郊的荷花开得正盛时，子安和姐姐子和同时降生。这对孪生姐妹容貌如出一辙，唯有胎记位置不同——子和左肩是牵牛花，子安右肩是雏菊。
"小时候我们常玩互换身份的游戏，"子安嘴角泛起一丝笑意，"连父母都分不清。直到..."她的手指无意识地抚上右肩，"直到姐姐及笄那年冬天。"
那年冬至，子和去太和寺为染风寒的子安祈福。寺门前，她的帷帽被一个冒失的书生撞落。那书生名唤魏清，是苏州有名的才子。帷帽落地的一瞬，四目相对，子和看见魏清的耳尖以肉眼可见的速度红了起来。
"后来姐姐常说，那一刻她就知道，这是命定的缘分。"子安的声音低了下去。
此后半年，子和常与魏清谈文论艺，渐生情愫。两家父母见他们郎才女貌，便定了婚事。婚后的子和夫妇琴瑟和鸣，常结伴游历。三个月前，他们启程前往长安，临行前子和还特意记下子安想要的发钗样式。
"约定的归期已过半月，"子安攥紧了衣袖，"更奇怪的是，我的胎记开始发烫..."她拉开衣领，那朵雏菊胎记果然泛着诡异的红光。
"扬州。"沈念之突然开口。
"什么？"
"你姐姐若未归家，又不在长安，必定在扬州停留过。"沈念之起身走向内室，片刻后拎着个青布包袱出来，"我们现在就动身。"
子安瞪大眼睛："现在？可是..."
"胎记异变，说明你姐姐性命堪忧。"沈念之已经走到门口，回头时眼神锐利如刀，"再晚就来不及了。"
两匹快马冲出长安城门时，午时的钟声刚刚敲响。
扬州城的夜晚比长安更喧嚣。秦淮河畔灯火如昼，画舫上的丝竹声飘荡在水面上。沈念之却带着子安径直穿过繁华街市，来到城西一家偏僻的客栈。
"你在此等候。"沈念之在房门上贴了道符纸，"无论听到什么动静都不要出来。"
子安刚要开口，沈念之已经消失在夜色中。她四处打探，却无人见过子和夫妇的踪迹。
那一夜，子安做了个奇怪的梦。梦中她站在一棵巨大的槐树下，树根盘错如同虬龙。树梢挂着无数画卷，每幅画里都有人在无声地呼救。她拼命奔跑，却始终绕不出槐树的阴影。
惊醒时，天刚蒙蒙亮。沈念之站在窗前，衣摆沾着晨露，手中握着一支森白的骨笛。
"找到了。"她说。
扬州城外十里亭，清江水静静流淌。岸边一株三人合抱粗的老槐树孤零零地立着，树冠如盖，投下大片阴影。
沈念之取出骨笛，吹奏出一段诡异的旋律。笛声飘过水面，槐树的枝叶突然无风自动，树皮上浮现出一张苍老的人脸。
"槐树精，"沈念之冷声道，"把画交出来。"
树干扭曲变形，化作一个青衫老者。他佝偻着背，眼中闪着狡黠的光："小丫头，何必多管闲事？那对夫妻自愿入画，老夫可没强迫他们。"
"自愿？"沈念之冷笑，"以书画为饵，惑人心智，这也叫自愿？"
槐树精勃然大怒，树根破土而出，如巨蟒般缠向沈念之。只见她咬破指尖，在空中画出一道血符。金光乍现，树根如遭雷击般缩回地下。
"最后一次机会。"沈念之指尖凝出一柄光剑。
槐树精终于面露惧色，从袖中抖落一幅画卷。画中，子和与魏清相依站在桥上，神情恍惚，仿佛沉浸在美梦中。
沈念之将画卷平铺在地，咬破中指，将血滴在画中人的眉心。血珠接触画面的瞬间，整幅画如同被投入石子的水面，泛起层层涟漪。
"子安？"画中的子和突然抬头，眼神渐渐清明。下一刻，她和魏清如同被无形的手拽出画布，踉跄着跌在草地上。
姐妹相拥的瞬间，子安右肩的胎记红光渐消。魏清羞愧难当，向沈念之长揖到地："多谢仙子相救。那日我见老者作画精妙，上前讨教，谁知..."
"书画本无错，"沈念之收起画卷，"错的是以艺术之名行害人之实。"她转向槐树精，"你修行千年不易，今日我不毁你根基，但需立下血誓，永不再害人。"
槐树精伏地叩首，化作一缕青烟钻回树中。老槐树以肉眼可见的速度枯萎了大半，只剩几根主干勉强支撑。
夕阳将三人的影子拉得很长。子和握着妹妹的手，讲述着这一个月来的离奇经历。
"我们被困在画中，日日重复同样的场景。"子和声音发颤，"最可怕的是，我们明明觉得不对劲，却怎么也醒不过来..."
子和突然想起什么，从怀中取出一个小包袱："妹妹，这是你要的长安发钗。"
子安接过发钗，泪水夺眶而出。那是支鎏金蝴蝶钗，蝶翼薄如蝉翼，在夕阳下熠熠生辉。
"沈姑娘..."子安转身想道谢，却发现沈念之已经走出很远，背影几乎要融入暮色。
三人目送那道白色身影消失在小路尽头。子和轻声问："这位沈姑娘，到底是..."
"仙人？妖怪？"子安摇摇头，看向手中不知何时多出的一张符纸，"或许，她只是红尘中的一个过客。"
符纸上，一朵墨绘的昙花正在缓缓绽放。