“少夫人，”清荷唤回萧从音的注意，催促道：“咱已耽搁许久了，快些去慈安堂罢。”
两抹身影渐行渐远，柏钊从门内出来，目光追往婀娜身姿消失的远处，翠色芭蕉迎风摇摆，拨散晨阳散在地上的稀薄光影。
“郡主！郡主！郡主回来了！郡主回来了！”鹦哥立在他肩头聒噪叫着。
太阳升起来了。
柏钊侧头，晨光跃入眼底，荡起一簇久违的清亮笑意。
“是，她回来了。”
今日不必早朝，柏钊一早候在院门前等她，确认过心中猜测，唤人拿来官帽出府去上值。
不远处，树影遮掩的暗处，身着玉色锦袍的谢谦缓步踱出，挂着露水洇湿的深痕，阴沉目光冰锥一般刺向柏钊离开的方向。
手中捏碎的叶片浸出汁液，染绿指腹纹路，渗入甲缝。
*
魏岚膝下除柏钊外，还有一子一女。
女儿柏铃年方十二，聪慧灵秀，在家中排行第六。
次子柏钰比柏钊小两岁，正值大好年华，不及兄长天人之姿，是年少成名的文武全才，也是有文采且肯用功的，入学太学院潜心备考。
去岁柏钰与同窗酒楼小聚，因看不惯恶霸欺凌百姓，挺身而出，反被误伤送了性命。留下妻子俞氏和一两岁大的女儿。
姨娘冯氏育有一个八岁的女儿，名唤柏铢。
此前每日晨昏定省，便是三对母女共聚一堂话家常，说来说去尽是车轱辘话。今时多了萧从音，话题少不得偏向她。
俞氏本就性子内敛，自丧夫后更不喜多言，多数时候在旁静坐，默默哄女儿。
冯姨娘则觑着魏岚的脸色行事，挑起话头打听楚州风土人情，借机试探萧从音是否真为土生土长的楚州人。
萧从音虽失了一段记忆，儿时情形却记得清楚，对楚州饮食节俗亦数家珍，面对询问对答如流，讲了许多儿时随父母逛庙会，听僮子戏和十番锣鼓的鲜活细节。
她讲得绘声绘色，至精彩处，铃姐儿铢姐儿两个姑娘拍手雀跃！
这可让原本笃定她是萧从音的魏岚犯起嘀咕。
冯姨娘脑子活泛，追问：“三少夫人生长在楚州，倒说得一口地道京腔官话，可是有常来往的京中亲戚？”
萧从音：“算不得亲戚，只是与父亲交好的一位叔父乃京城人士，后调任楚州做了县令，我幼时曾随他识字习文，耳濡目染学会了官话。”
冯姨娘：“总听闻江南地界吴侬软语唱小调别有一番韵味，从未真正领略过，三少夫人耳濡目染能学官话，定然会家乡的小调罢？”
萧从音抿唇，略有些为难。
“愈发失了体统，”魏岚嗔冯姨娘一眼，“正经人家的姑娘，岂会随口哼唱不入流的小调？”
“我未曾学过，倒是幼时常听阿娘哼一支《紫竹调》，依稀记得几句，婆母和姨娘若不嫌弃粗鄙，我愿试唱一二。”
萧从音指尖在裙摆上一圈圈打转，努力搜寻记忆深处清越婉转的调子，良久，启唇哼唱：“一根紫竹直苗苗，送与哥哥做管箫，箫儿对着口，口儿对着箫，箫中吹出鲜花调……”［1］
她不会讲楚州乡话，一首小调唱的却地道。
再问不出更多，魏岚赞颂几句转开了话头，说起过两日去和府赴宴一事。
冯姨娘笑着应和，顺势道：“夫人早前便属意和家三姑娘给钊哥做填房，正好趁此次机会撮合二人见上一面。”
“苏夫人也是这么个意思......”魏岚慢声说着，偷用余光观察萧从音的反应。
萧从音对赴宴和别人的婚事没什么兴趣，百无聊赖地拨弄着袖口金线绣的蝶翅，困意渐渐涌上，想打哈欠又恐失礼，强自忍着，只盼早点絮叨完回去补回笼觉。
魏岚看不出异样，接续往下道：“眼下最难的是钊儿不情愿，得想个法子让他点头。”
此言掺着试探，亦是发自真心的苦恼。
柏钊一贯秉持君子品行，最是仁孝，多年来一直是魏岚的骄傲。偏是三年前因丧妻受了激，险些将性命搭进去，全靠四岁的儿子在榻旁一声声“爹爹”哭唤，将人从鬼门关拽回，却从此性情大变，冷面寡言，枯如槁木，提婚事更是触他逆鳞。
思及此，魏岚心口闷得喘不过气。
又对郡主儿媳生出恨意，真不知她究竟给柏钊下了怎样的蛊，生前事事依从她，死后为她痴狂地好似变了一个人，而今......
而今又来一个模样相似的罗萱。
魏岚怕儿子再有轻生念头，久久未提续弦，眼下更怕这位酷似萧从音的女子会勾起他心底尚未愈合的旧创，才想尽快敲定一门亲事，他身边有个知心之人照拂，兴许能慢慢淡忘从前。
她作为亲娘都无法，冯姨娘更无能为力，觑着魏岚脸色愈发难看，略一沉思，道：“夫人莫急，妾身倒有个主意......”
冯姨娘话音戛然，偷递眼色给魏岚。
魏岚心领神会，让萧从音和俞氏先回去歇息，孩子们也教妈妈们领了下去。
*
萧从音无孩一身轻，出了慈安堂，脚步轻快回到碧云院，径直入内室，踢了鞋将锦被一掀，整个人陷进软衾中。
头上钗环碍事，她懒得起身拆卸，随手拨下丢在枕边，散了发髻便睡了。
半梦半醒间，恍惚觉察有人在她身边收拾，须臾，熟悉的小调响起，忽近忽远，好似就在耳畔，又像从遥远的天边飘来。
“一根紫竹直苗苗……问哥哥呀，这管箫儿好不好……”
萧从音再醒来，枕边散落的钗环没了踪迹，整齐摆在妆台上，床头四方案几上，多了一个青铜小炉，炉中香烟燃尽，空气中浮动着一缕香气的余韵，是掺了苦气的沉水香。
她立即明白，谢谦回来过。
草草拢好乌发步出内室，正瞧见谢谦正捧一卷书坐在外间的紫檀圈椅中。
他听动静抬眸，俊逸面容绽出笑意，“醒了，正到用午膳的时辰。”
萧从音揉揉肚子，睡饱了倒不觉得饿，只口渴的厉害。
谢谦早搁下书卷，执壶斟了一盏温茶递来。
萧从音微笑接过，仰头一口饮尽仍不解渴，接连喝了两盏。
但凡燃过那香，她睡得踏实，醒后却喉咙发苦，格外干渴，她早习以为常，只好奇：“好一段时日未用了，你为何又燃起那香？”
“你这两日夜里总发梦魇，应是换了陌生地方睡不惯，我寻思此香亦有安神定魄之效，点来让你睡个踏实觉。”
“梦魇？”萧从音纳罕，她不记得晚上做过梦，还以为睡得踏实。
谢谦从不说谎，更没必要在此事上扯谎，且自她进京的确觉得处处透着古怪的熟悉，日有所思夜有所梦，或许只是自己不记得了。
遂不疑有他，又倒一盏茶小口啜饮，润一润喉咙干涩。
*
萧从音辨不清自己是否做了梦，柏钊实实在在接连几日寝食难安，稍一入眠就梦见火势蔓延山野，浓烟裹着草木烧焦的味道呛得他几乎窒息，隔着烈焰和黑烟，是无声呼救的萧从音。
他努力向她奔去，总被火墙阻隔，怎么都越不过去，眼睁睁看着火舌吞没她。
他救不了她。
火又不肯烧他，不让他与她一同焚身，只能嘶吼着惊醒。
梦里梦外，他都恨透了自己的无能为力。
柏钊又一个人目光呆滞立在院中，仰头望着天边渐显的弦月，眼前频频闪过萧从音的身姿面容。
望着望着，鬼使神差出了门，沿着青石路往南一路走，一直到碧云院门前。
门扉虚掩，他迟疑着，抬手推开。
蹲在门内墙根的小厮听见动静惊得跳起来。
柏钊让他吓得回了神，正心虚，小厮先反应过来询问：“大公子可是来寻三公子的？”
柏钊这才想起院中住着另一人，顿了顿，恢复一贯的清正神色道：“只是路过见到门半掩着。”
小厮恐被问责偷懒，忙解释：“三少夫人去慈安堂未归，小的守门候着呢。”
柏钊默然颔首，折身出门。
檐下灯影昏沉，投在地上的人影发虚，他停了步子，转头吩咐：“门前太暗了，多点两盏灯。”
各公子院门前挂几盏灯是定数，唯独观苍院例外，只因郡主在世时不喜昏沉，她身份尊贵，国公府才为她破例。
碧云院住的只是刚认回来的公子，说是记在太夫人名下，实则只是外室子，小厮不敢轻易应承。
“大公子，这……不合规矩啊。”
柏钊捻着指腹默然思量须臾，没有勉强他。
照原路返回，至自家院门前并未停步，径直往前，穿堂入了通往慈安堂的游廊。
萧从音自慈安堂出来，看天色乌沉，只顾加快步子往回走，完全未察觉周遭有人。
柏钊从暗处跨出，堵住她的去路，吓得她险些呼出声来。
清荷看清来人，急慌慌唤了声“大公子”。
柏钊睇去一个冰凉眼神，“我玉佩不知掉落何处，你们提着灯，替我寻一寻罢。”
清荷从前在魏岚跟前伺候，对柏钊尚算了解，她看的分明，他常配腰间的坠子一个不少，心知此言有意支开自己，心有顾忌却不敢多言，带着提灯的小厮退开了。
柏钊沉眸锁住萧从音，脚下步子不自觉近了些。
他支开众人萧从音便觉不妙，后退半步，试图避开颇具压迫感的气息。
“大哥这是做什么？”
“你不认得我了？”柏钊声音低沉，融在夜色里更像鬼魅。
萧从音觉得莫名，“我与大哥第二次见面，何来认不认得一说。”
“你在生我的气吗？”
柏钊又进一步，困她于廊柱间，彻底将她笼在阴影里。
萧从音被迫仰头看他。
头顶灯笼的光昏昏黄黄照着他面颊。平心而论，他生得甚是俊俏，星目朗眉，高鼻薄唇，五官每一个拎出来，都如精心雕琢过的。
许是眉眼与谢谦相似之故，她越看越觉得熟悉。
心口毫无征兆地一缩，紧接着涌上涩然，直直冲向喉咙。
鼻头酸涩，竟莫名想要落泪。
这感觉太奇怪了！
她慌了神，食指无意识地在身侧画着圈。
柏钊视线垂落，将她的小动作尽收眼底。
是她，一定是！
“阿音，你终于回来了……”他再压抑不住翻涌的情感，忘了情，失了控，紧紧拥着她，“从前是我的错，这次我再不会放你走。”
“你认错人了，我叫罗萱，不唤阿音！”
萧从音要推开却推不开。
“不会错，我绝不会认错你。”
他埋头低语，语气笃定，灼热呼吸喷在她耳畔。
登徒子！
萧从音气急，抬腿一个膝撞，趁隙推开他，扬手就是一记耳光。
火辣辣的疼在他脸颊漫开，离二人不远处，一道冷冽嗓音骤然劈开夜色：“大哥要强占弟媳吗？”
注［1］出自《紫竹调》
作者有话说
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第3章 登徒子