轻纱覆着冷绿袍角，垂落时扫过冰凉的金砖地面，明泠立在檐下，抬手掀了掀门帘，便听见屋内传来一声散漫的笑。
“来了？坐吧。”
姚婳斜倚在软榻上，并非寻常女子的纤细模样，肩背舒展，腕骨透着几分力量感，衬得眉眼间的妩媚更具锋芒。鬓边簪花半垂，赤金流苏绕着她的指尖，眼波流转时，那股子漫不经心的勾人劲儿，便混着案上煮茶的水汽，漫了满室。
明泠依言落座。院里的蝉鸣隔着糊了云母的窗纱透进来，衬得屋内反倒静，静得能听见铜壶滴漏的声响，听见彼此的呼吸，缠在袅袅茶香里。
“二公子近来……倒少往你这儿来了。”明泠先开了口，声音压得低，怕惊破这屋里的沉寂。
姚婳嗤笑一声，指尖捏起茶盏，却不饮，只望着水面的浮沫打转：“他来或不来，于我而言，有什么分别？”她抬眼看向明泠，目光似带着钩子，落在人脸上，又缓缓移开，“左右不过是把人拘在这方寸地，图个心安罢了。你倒不同，听说近来颇得他留意？前几日还赏了你那柄青玉簪，府里姐妹瞧着，眼热得很。”
“不过是些虚名，入不了二公子的眼。赏些物件，也只是随手罢了，当不得什么‘留意’。”
“随手？”姚婳放下茶盏，杯底磕在茶托上，发出一声脆响，“府里谁不知道，二公子的‘随手’，从来分人。”她倾身向前些许，离明泠近了些，“你这身衣裳，是新制的吧？青绿配纱，倒合你的性子，看着素净，内里藏着东西。”
明泠抬眼撞与她的视线相触，姚婳的眸子不算大，眼尾上挑，笑的时候便眯起，像蓄势的兽，看似慵懒，实则什么都瞧得清楚。她一时竟不知该如何接话，只觉得那目光落在身上，像被细细打量过一遍，连袍角下藏着的心思，都险些被窥破。
两人沉默了片刻，铜壶里的水沸了，发出咕嘟的声响，明泠起身想去提壶，姚婳却摆了摆手，示意一旁侍立的侍女上前。“不必忙活，”她重新靠回软榻，拿起一旁的纨扇，慢悠悠地摇着，扇面上绘着寒江独钓，和她此刻的模样截然相反，“你我坐着说说话就好，反正这院里，也没什么别的事可做。”
明泠坐回原位，心里却愈发沉了。她知道姚婳的处境，名为二公子的正妻，实则被圈在这一隅院落里，看似尊荣，实则连踏出门的自由都没有。府里人暗地里议论，说二公子对姚婳是“宠”，可这份宠，不过是把人锁起来的体面，连探望都来得稀疏，更遑论真心。而那些被二公子真正召幸过的女子，下场更是分明：初时的恩赏热闹一阵，转眼便被弃在偏院，连下人都敢慢待几分。
门外忽然传来脚步声响，是硬底靴子踩在石板路上的动静，沉稳又急促，打破了院里的宁静。紧跟着是管事恭敬的通报，声音隔着门帘传进来：“明泠姑娘，二公子传令——特晋姑娘为侍姬，今夜入二公子寝殿侍奉，事成之后，再晋一级。另位苏姑娘需先往别院，待事了结，再行晋封，二位始终差一阶。在此恭喜明泠姑娘了。”
这声音清亮，一字一句砸在地上。明泠站起身，指尖发凉。
她太清楚这道封赏意味着什么：看似荣宠，实则是把她架在了火上烤。二公子的心从来不在旁人身上，所有被他“留意”的人，最后都落得个被弃置的下场，而这份突兀的、比旁人高一级的晋封，只会让她成为众矢之的。那些早已眼红的姐妹，那些盯着二公子身边位置的下人，甚至那些深藏不露的旁支，都会把矛头对准她，嫉妒的唾沫星子，便能淹死人。
管事还在门外候着，石板路上的影子被日头拉得老长，像一道催命符。明泠深吸一口气，看向姚婳，对方却已重新垂下眼，自顾自拨弄着茶盏里的浮沫，仿佛刚才的传话从未发生，仿佛这满室的惊涛骇浪，都与她无关。
“既传了令，便去吧。”姚婳终于开口，声音依旧散漫，却带着几分说不清的意味，“记住，火上的果子，看着甜，摘的时候，小心烫着手。”
蝉鸣依旧聒噪，甚至比先前更烈了些，明泠站在原地。她对着姚婳略一躬身，转身走向门外，管事见她出来，立刻低头躬身，双手捧着烫金的传令牌，递到她面前：“姑娘请接令，奴婢已备好车辇，待姑娘回房梳洗后，便往公子寝殿方向候着。”
明泠抬手接过传令牌，她抬眼望向院外，日头偏西，将天际染成一片橘红，远处的亭台楼阁浸在霞光里，美得像一幅画。
她没有回应管事的话，只握着那枚传令牌，一步步走下台阶。