云朝十六年春，清明将至。
建辰连着下了几日细雨，天气终于难得放晴起来。
段锦起了个大早，将一切都收拾妥当，随后，马车载着他往皇宫中驶去。
原定在下午申时殿试，段锦便想早些入宫，去寻四皇子一趟，免得他再记挂。
马车停在宫外，两名侍卫上前来查问段锦的身份。
他将腰间的玉佩解下来，让那两名侍卫看仔细了，侍卫确认这确实是四皇子的玉佩，才将宫门开了条缝，让他过去。
段锦走了两步，突然想到景麟昨夜并未回府，自己也不知道四皇子的寝殿在何处。
“侍卫大哥，我不认识路，你能带着我去找殿下么。”段锦撑住即将关上的宫门，朝着其中一名侍卫说道。
那名侍卫为难的朝对面看了看，又看向段锦腰间的玉佩。
“我来带路罢，你将门看好便是。”
另一名侍卫却是主动发话，答应了段锦的请求。
他在前面不近不远的为段锦引着路，远处来了几名巡逻的侍卫，经过他们两个身旁时，段锦注意到那几名侍卫都十分恭敬的停下行了个礼。
这礼自然不可能是给他行的，段锦看向前方不远处正为自己引路的侍卫的背影，试探着问了句：
“侍卫大哥，敢问你是什么职位，我方才怕是…冒犯了。”段锦只觉得有些尴尬，想到另一名侍卫当时的眼神，他便该猜到的。
“你是四殿下的人，看来又是第一次来宫里，谈不上冒犯。”那侍卫并未回头，说完这句话后仍是在前方不近不远的引路。
待到拐过一处转角，段锦一抬眼便看见了昭成殿鎏金的匾额，那侍卫将他送到殿门口，转身走了。
段锦被留在殿外，看着紧闭的殿门不知所措。
他试探性的想要敲门，正巧门中两名丫鬟将门打开，见了门口站着的段锦，顿时吓得魂飞魄散。
“有刺客…”
片刻后，段锦坐在榻上，对面是刚睡醒没多久还披散着头发的李淮明，在他身前跪了一排的太监与宫女。
“一惊一乍，刺客会站在门口等你们开门是不是？”说着，他踹了那名将段锦押进来的小太监一脚，似是不解气，作势便要让人将他拖了下去。
那太监边磕头边求饶，“都是小的有眼无珠，殿下息怒，饶了小的这一回吧。”
方才那两名宫女此刻大气都不敢喘，只一个劲的磕头谢罪。
“殿下，原也怪不得他们，大清早，这倒是我扰的你这殿里不得安宁了。”段锦忍不住为他们开口求情道。
李淮明听段锦开了口，脸色才缓和了些许。
“滚出去罢，扣了他这个月的月银，再有下次，你也跟着一块儿滚出去。”李淮明朝着总管太监说道，那太监忙不迭地磕头谢恩，拎着小太监的耳朵便将他拽了出去。
李淮明本就刚醒不久，此刻正由两名宫女服侍着他洗漱。
“今日可算是有时间了？用过早膳了不曾？”宫女为他绑头发时，李淮明从镜中看着在榻上坐着的段锦，开口问道。
段锦总不能说前几日一直下雨所以不想出门，只好避开了这个问题，恭敬地说道“回殿下，已用过早膳了。”
李淮明看了他一眼没再说什么。待到宫女们将早膳布好了，李淮明自然的招呼他在自己旁边坐下。
段锦正要推说，肚子却有些不争气的叫了起来。李淮明似笑非笑地看了他一眼，亲自给他盛了一碗清粥。
段锦看着满桌的菜式，一时竟不知该如何落筷。
“怎么了，不合你的口味？你平日里有什么爱吃的，现在吩咐了他们给你做去便是。”李淮明见他迟迟不落筷，只当满桌的菜没一道合他的胃口。
段锦赶忙摇了摇头，小声朝李淮明说了句话，李淮明闻言恍然大悟般的微微一笑。
“这原是父皇定下来的规矩，我这里已算是最低的一档了。”段锦闻言点了点头不再多言，待到李淮明将筷子放下时，段锦也停了筷。
“没那么多规矩，吃你的饭就是了。”李淮明看着他碗中剩着大半碗粥说道。
得了李淮明的话，段锦又开始慢条斯理的吃起饭来，李淮明则在一旁翘着二郎腿，不知在想什么。
“殿下，你一直看我做什么？”感觉到李淮明的视线不知第多少次移到自己身上时，段锦终于忍不住问道。
“看你这顿饭究竟能吃多久，你再吃一会儿，早膳用完便该是午膳了。”李淮明打趣地说道。
“嘿嘿，殿下这里的不少菜式我之前都不曾见过，自然是要珍惜机会，好好品味一番。”
李淮明闻言也不再催他，由着他慢慢将早膳用过。
用过早膳后，李淮明示意段锦同自己到书房中去，段锦跟在他身后，走进了偏殿的书房中。
“你申时便要殿试了，怎的这时想起来找我？”李淮明拉开案边的竹椅，示意段锦就座。
随后他坐在段锦对面，翻起昨夜还未处理完的折子来。
“自然是来跟着殿下熟悉一下日后的工作环境了，殿下应当不会猜不出。”段锦的声音并不算大，却让李淮明握着狼毫笔的指节不由得一紧。
“你又知道往后要跟着我了，若是太子届时也看上了你，将你要了过去呢？”李淮明并未抬头，狼毫笔在折子上不停圈划着。
“我相信殿下不会做无把握的事，若是殿下觉得太子会将我要走，那日也不会让景副将将我约出来了。”段锦的声音在侧殿中回响。
李淮明手中的笔停了下来，片刻后，他抬头看着段锦，眸中带着几丝欣赏的神色。
“不错，段锦，景副将说的没错，你很聪慧，怪不得我们如此投缘。”李淮明说完，将手中折子轻轻一合。
“父皇会给你个礼部的闲职，平日里你便跟着我，做我的门客，这个安排，不知你可满意。”
“悉听殿下安排。”段锦话音刚落，便有宫女来报，说是有人求见。
“殿下原是今日有约，那在下也不多叨扰了。”段锦起初有些讶异，反应过来后朝李淮明微微躬身，紧接着便准备回景府或是在什么地方打发时间。
“无妨，不是外人，你留在这便是。”李淮明示意段锦回来，段锦只好又坐在椅上。
一个身着紫袍的青年大大咧咧地将书房的门推开，身后还追着两名神情惶恐的小太监。
“殿下今日不是说好了要见我，这位公子又是谁？哎呦，当真生得一表人才，我先前在建辰怎么不曾见过你？”
那青年人饶有兴致地上下打量着他，又看向李淮明。
段锦见他并无恶意，便朝他伸出一只手来。“在下便是锦安段家的段锦，敢问公子尊姓大名。”
那年轻人从怀里抽出一把折扇来，正当段锦疑惑之时，他将折扇悠悠一展。
见二人都用看白痴一般的表情看着自己，那年轻人面上有些挂不住。
“扇面，我的名字在扇面上。李骞平，这可是我花了大价钱找人给我题的字。”
段锦这才注意到那扇子上龙飞凤舞地题着林瀚两个大字，见他看清了，林瀚险些便将扇子怼到李淮明脸上。
“怎么样，好看不？你若是也想要，改日我让大师给你也写一个。”林瀚眉飞色舞地说着，让李淮明只觉得耳边突然多了群麻雀。
“有些时日不见，话还是这样的多，把你那扇子收起来罢，拿出来惹人笑话。”李淮明说着，手指在那扇面上点了点。
林瀚也不恼，将扇子小心的折好又收回怀里。
像是突然想起段锦还被晾在一旁，他热络的握住段锦伸出的手。
“初次见面，真是让在下如沐春风，如履薄冰。段兄，在下行不改名坐不改姓，林瀚是也。”
李淮明见段锦瞬息万变的表情，忍不住笑出声来。
“快闭上嘴罢，再多说两句全露馅了。”说罢，他又朝着段锦说道“这是林瀚，幼时曾与我由同一个夫子开蒙，他爹如今是兵部侍郎。”
“只不过，显然这书是不知道念到哪里去了。”他装作无奈的看了林瀚一眼，林瀚闻言面色有些发红，轻咳一声。
“殿下，我跟这位公子刚见面，便这样揭我的短，不太好罢。”
“还用我来揭，我倒觉得我才是如履薄冰的那一个，生怕殿试上你闹出个大笑话来，不然叫你来做什么？”
听到殿试，林瀚的脸便皱成了苦瓜，他有些底气不足地盯着李淮明，像是问他能不能不参加。
“不行，今年费了多大的力气才将你塞进这榜里来，岂是你想不去便能不去的。”李淮明一眼便看出了他心中所想，毫不留情地戳破他最后一丝幻想。
“殿下，我要么还是现在喝了哑药罢。”林瀚说着，便从怀里掏出一个玉制的小葫芦来，他将那小葫芦在李淮明眼前晃了晃，从中倒出两枚丸药来。
“从哪寻来这些旁门左道的东西，若是真哑了，我看你不出一日便要憋死。”李淮明说着，将一卷竹简扔给他。
“去将这竹简上的话背下来，殿试的时候敢错一个字，你便等着罢。”
林瀚欢天喜地地接过那竹简，捧到一旁仔细地看起来。
“他与我同岁，比你大上三岁，武艺了得，只是书读的当真是一塌糊涂，我若再不帮衬一把，他怕是再读个十几年也过不了会试这一关。”李淮明低声同段锦说着，表情中带着些无可奈何。
段锦会意一笑，云朝的武状元早在十余年前便加上了会试殿试这一说，是为着选出文武双全之人。
但也确实让林瀚这样的人进退两难，只不过他运气不错，还能得到李淮明的提携。
那些无权无势，又不与上面沾亲带故的人，要么接着苦读十余年，蹉跎了年岁，最终一事无成。要么便弃了入朝这条路，转而去武馆中做一名武夫或是做一名镖客，虽不荒废功夫，却总不算个安稳去处。
“殿下，圣上口谕，让您同太子即刻去见。”皇上身边的传令太监来到殿外，宣读着皇帝口谕。
李淮明让段锦同林瀚在这里老实呆着，自己则换了一身朝服，同太子一起面见圣上去。
四皇子离开后，段锦便坐到了林瀚对面，偷偷打量的时候，目光不由得在他脸上多停留了片刻。
林瀚的肤色黝黑，一双柳叶眼炯炯有神，如刀削斧斫般的鼻梁高挺，紧闭的嘴唇微微勾出向下的弧度，给整张脸平添一种不怒自威的气势。
他当真生了一副好样貌，当然是在他不说话的时候。
注意到段锦的视线打量着自己，林瀚将四皇子给他的竹简拿给段锦，露出一个憨厚的笑容来。
“段公子，你能帮我看看这几句话是什么意思不，我实在看不明白了了。”
段锦便将那竹简摊开在桌上，让林瀚挑出看不懂的地方，给他解释起来。
空旷的殿中，圣上正坐在龙椅上，太子与四皇子分立于长案两侧，案几正中是太子已排好次序的花名册。
圣上翻开那册子，一旁的李淮瑾不由得有些紧张起来。
“唔，状元是王家那孩子的，他的文章做得不错…榜眼是赵家的，这样排也好…”待到看到探花的人选时，他却不由得蹙了蹙眉。
“张凌义，这个名字无甚印象，吾儿。”
太子开口说道，“父皇，这是张家旁支的后人，原本出自前朝大将军张绩成一脉。”
圣上回想了片刻，想起当年同张绩成力挽狂澜，一举将琼蛮打回关外的场景，突然有些感慨。
但他并未表现出来，而是意味深长的看了李淮瑾一眼。
“太子觉得他可担得起探花这个位子？”
“儿臣以为，张家满门忠烈，昔年于我云朝有大功，他的文章写得也是极具文思，思虑周全，儿臣已是斗胆将其放在探花的位子上。”
圣上闻言并未再做反应，只是将那名字轻轻一圈，朝后接着翻去。
“段家那孩子的文章我看了，与你的风格如出一辙。”圣上在两页后找到段锦的名字，用朱笔圈了起来。
“张家毕竟已经势微，给了他探花反而容易让他树敌，便将他与段家这孩子的位次换一换。”
“是，父皇。”李淮瑾和李淮明同时答道。
“其他的也没什么问题，届时就按着这册子来便是，此事你们兄弟二人考虑的很周到。”圣上满意地看了一眼李淮瑾，又朝着另一侧的李淮明微微点头。
待二人来到殿外，李淮明追上了要离开的太子。
“大哥，父皇说段锦作文章的风格与你如出一辙，可是真的？”
太子转过身来站在他面前，朝他露出一个意味深长的笑容。
“是啊，若不是你那日将他要到身边去，我倒很是中意段家的这个孩子。四弟，强扭的瓜不甜，这道理想必你是清楚的。”
说罢，不等李淮明反应过来，太子便悠然转身上了轿辇。
“合纵连横，不战而屈人之兵。四弟，道不同不相为谋，为兄如今十分好奇，你会如何说服他。”
轿辇远去，留下李淮明心事重重地走在回寝殿的路上。