沈觉言回来江阳也有隐约听见些对湘灵不利的言论，他并没有想过要坏了女娘的名声，也不知这些言论是从何处传出来的。
他扯开萧何远，“我不会做这种事！”
萧何远冷眼睨他，“除了你还能有谁，毕竟你连用截信的手段蒙骗她这种事都能干得出来。”
沈觉言猛然间想到什么，转身往家跑。
沈母正在院子里针黹，见儿子出去没多久又回来，正要开口询问是否落了什么东西。
沈觉言脸色微沉，“外面那些针对阿灵的言论是不是您在添油加醋？娘，您这又是何必呢，何必毁人清誉。”
沈母慈爱的神情骤变，“我说的难道有错？她若没有早就勾.搭那贵公子怎么会在婚期前一天被接去，害得我们老沈家在整个江阳城都抬不起头来！别以为我看不出来你时时刻刻都想着她念着她，念书的时候时常发呆愣神，还好没耽误你高中。”
沈觉言一时不知如何说，他当然不会把自己的所作所为全盘托出，只能道：“娘，你可知阿灵现在的夫婿是谁？”
现在提起那矜贵公子的身份，沈母忽然有些寒噤，能求得圣旨不是非富即贵那也是有功绩在身的人，可不敢得罪，转念一想，现如今儿子可是新科状元焉知以后不会官拜宰相，那也没什么好怕的。
沈觉言道：“他是当今圣人的儿子，成王。”
声音轻飘飘的却仿若磐石，重重砸在沈母的指背上，她指尖颤抖了一下，针随之刺入皮肉，血液瞬间渗出。
“什、什么？”
年前这事便渐渐如过眼云烟般消散了，白芙娥和丈夫去追溯这场针对女儿的谣言，最后得知是沈母在背后嚼舌根，白芙娥气得脸都绿了，“她怎么能如此，好歹你给她治好了病呢。”
她一旁的丈夫轻声宽慰，“不和这种人计较，就当积德行善了。”
白湘灵也跟着阿耶道：“是啊，娘莫生气。”
白芙娥看了看这父女俩，可算知道女儿的性子是随了谁了，道：“你们两个倒是好脾气。”
“罢了罢了，这大过年的，我也懒得同她一般见识。”
这日一家子在院子里打扫卫生准备年夜饭，忙得脚不沾地，秦夫人来过一趟送了年礼，说了几句话便走了。
院内窗牖上还没来得及贴红彤彤的窗花，白湘灵将剪好的窗花拿出来往上贴。
木材堆积在柴房的窗牖下，白湘灵踮脚都不太能够上，萧何远见状丢下手中事物跑去先帮自己娘子，从她手中接过窗花时，一抹红从袖口滑落而出。
白湘灵蹲下去捡，小小的红纸勾勒出精致妩丽的面容，这正是她剪纸时的模样。
萧何远贴好窗花，低头对上她琉璃似的眼眸，她笑吟吟道：“没想到我的阿显还有这样灵巧的手。”
话音刚落，一束烟花在墨空中绽放，两人皆仰视往天上看。
白芙娥从厨房出来见女儿眉目生盼，靥笑春桃，得知女儿夫婿的身份时，她心里是担心的，皇室礼仪严苛，女儿又没有厉害的母家在身后，会不会遭人排挤？女儿在京城能习惯吗？
而今看来自己的忧虑全然是多余的，爱人如养花，女儿的脸盘都圆润了几分。
这顿年夜饭吃得欣喜，女婿虽是皇亲贵胄却没有架子，他和女儿就像是寻常夫妻一般。
夜里夫妇俩有兴致对窗喝酒，白湘灵喝两杯就说自己不喝了，萧何远问她：“怎么不喝了？这酒不烈，多喝点也不妨事。”
白湘灵想到之前自己醉酒的场面，说什么都不肯了。
萧何远垂头笑了一下，她见了面红耳赤，伸手捶打他胸膛，嗔怪道：“好啊你，你心里打什么鬼主意，就想把我灌醉然后你看笑话是吧。”
他捉住她的手，道：“怎么是看你笑话呢，夫人喝醉了的模样很可爱的。”
白湘灵抽出手，指尖抵在他胸膛上，“当时我问你，我喝醉了有没有做糊涂事，你是怎么回答我的？”
“你说——没有——”她婉转的语音落到他耳畔好似打了个旋，“原来你是诓我的。”
白湘灵收起手扭过身子，侧身对着他，佯装恼怒不理睬他。
萧何远挨近些去拉她柔夷，白湘灵手被拉着去轻推他，那知他另一只手抱住她的腰身体往后倒，两人齐齐躺卧在地上。
女娘在上，流光溢彩般的眸子陷入男人的眼帘，万千柔软青丝落在他颈窝，飘逸着淡淡清香。
窗外升起簇簇绚烂的烟花，连绵不绝，爆竹声噼里啪啦响，不绝于耳。厚重的雪压得枝头低头，鸟儿受惊猝然飞起，雪也因此坍塌倒地。
人们渡过热闹欢快的年节后，需要外出赚钱的年轻人含泪不舍的和家人分别，城内的商铺也陆陆续续开张。
白湘灵也要回长安了，她站在马车前与父母软言道别，临走前和阿娘说：“阿娘，若是祖父沉冤得雪后您想来长安吗？”
长安，长安。
那是白芙娥生活十几年的地方，那是她土生土长的家，过去的记忆怎能不流连忘返，在外的二十五载没有一日不想念，白芙娥道：“会来的。”
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白湘灵和萧何远回到长安时正好赶上邦国来朝，长安街上一下子多了许多外邦人。
这日大昭在皇宫接待各国使臣，这些邦国中除去来朝贡的外——还有来与大昭这个中原大国交好的。
其中就有一直与大昭边疆有摩擦的北勒国，北勒国五年前对大昭宣战后来被击溃得节节败退，战事没有让北勒获得丰厚的资源，反而消耗了不少人力财力，北勒本来就资源贫瘠，经此国力耗费了一年都没能恢复过来。
北勒国老王上去岁夏初逝世，现继承王位的便是七王子尼古尔，同来中原的还有他的王叔阿占克。
夫妇俩进宫时巧好碰到这对叔侄，尼古尔用中原礼仪行礼，“没想到一年未见殿下，殿下已经成亲了。”
两人曾在战场上厮杀，此时再见难免尴尬。
“嗯。”萧何远回礼，“北勒王快入席时候不早了。”
白湘灵看着尼古尔背影离去，道：“你方才和我说，北勒这次是来与我大昭交好的，可北勒直接派使臣过来不就好了吗？何须一国之主亲自来，难道是为了彰显诚意？”
萧何远目光沉沉盯着前方。
想要彰显诚意有许多种方法，比如献上城池，献上稀世珍宝…
除非北勒要的不仅仅是交好。
宫宴设在太极殿前，足够容纳近百来朝的外邦国。
北勒献上一奇兽，这奇兽羽翼呈七彩色，日耀下流光溢彩，阿占克道：“敬爱的昭天子，这是我北勒独有的重明鸟，此兽在北勒全境不过数只。”
圣人不动声色道：“是有奇特之处，不知如何召唤到朕面前？”
只见阿占克声吹骨哨，重明鸟便展翅飞到圣人案几上。
席间另外一个邦国使臣道：“这重明鸟是北勒特有的奇兽，你会驭兽之术方令它听命于你，敢问大昭天子该如何控制它，控制不了这重明鸟送了岂不是等于没送？”
阿占克并不为这刻意刁难的言论而窘迫，他自信道：“不知昭天子想让重明鸟飞向何处，天子挥手指一指那方向即可。”
圣人抬手指尖指向案几前的青色瓷瓶，这重明鸟果然按照其指示飞到那瓷瓶旁。
席间有人道：“这可真是神了！”
阿占克循声道：“这是因为昭天子圣明，即便是重明鸟此等稀世罕见的奇兽也心甘情愿接受您的号召。”
圣人听了此话那一向严肃的面容难得露出一丝笑容，心情万分愉悦。
阿占可回到席间与尼古尔对视一眼，尼古尔出来右手搭肩道：“听闻大昭有位十分得宠的公主。”
他蓝色的眸子注视萧琴欢，“想来便是这位玉珍公主了。”
杨昭仪听见这位年轻的一国之主说的话，敏锐察觉到其目的，搭在扶手上的手不由紧握。
圣人眉梢微不可察蹙了一下，“你便是新继任的北勒王？”
尼古尔宝石般的眼瞳抬起，“正是。”
他单膝跪地继续道：“北勒王亲赴大昭长安向大昭求娶玉珍公主！”
此言一出席间哗然，萧何远手中杯盏停顿看向上坐，一向端庄的杨昭仪瞬间站了起来，萧琴欢闻得此言亦是吃惊，萧琴语甚至有些不合时宜的说了句：“你说什么！？”
坐在圣人旁边的魏皇后倒是没什么反应。
圣人拒绝道：“朕不能答应你。”
尼古尔没有因此放弃，让随行的北勒人献上整个西境的舆图，道：“另外北勒还献上十座城池以示求娶公主的诚意。”
舆图、城池、一国之主亲自求娶，的确很有诚意。
这么丰厚的条件不可能不被打动，圣人略有犹豫，“玉珍是朕骨肉至亲，陪伴朕身边十数年，婚姻乃其一生的大事，北勒王容朕再考量考量。”
尼古尔闻言不再多言回到席间，他的心腹用北勒语道：“王上，昭天子似乎有所犹豫，能成功求娶到大昭的公主吗？”
“方才我提出要求娶时，毫不犹豫拒绝了。”尼古尔道，“可当我拿出这些诱人的条件时，昭天子却有所犹豫，说明有胜算。”
宫宴结束后，尼古尔亲自去见昭天子，直接抛砖引玉：“昭天子疼爱公主不舍得公主远嫁，这我亦能理解，公主嫁我便是北勒王后，我绝对不会亏待公主。”
尼古尔瞧昭天子的神色，继续道：“北勒在西境有一块飞地，面积不大却是地势险要之地，对于大昭来说应当十分重要，若公主能下嫁北勒，北勒愿再献上此地。”