芙明台的售品已经销售至长安城外，秦夫人不该冒险回来，可这世上不会有人比她更熟悉更敏感，那些熏香、香粉出自谁之手。她的闺友不可能会回长安，是谁有这样的技艺？大约会是她的孩子。
白湘灵听见阿娘的名字，却又不认识眼前的妇人，问：“您如何知晓家慈的名讳，您是…”
秦夫人肯定下来，道：“我是你母亲的闺中旧友，我们有二十多年未见了，芙娥还好么？”
阿娘在长安还有朋友，白湘灵从未听阿娘提起过，道：“阿娘很好。”
秦夫人低低喟叹，多年的忧虑终于松懈，“那就好、那就好。”
萧何远也在一旁，他本是不喜香的，湘灵整日都待在芙明台，他在府里又见不到人只好也来。
他万万想不到，湘灵会和这桩诸多复杂的事情有关联。
秦夫人见过她旁边的俊俏郎君，一时不解这两人是如何产生的关联，却不甚去想，与白湘灵说起陈年往事。
二十五年前，也就是神武四年。
为官二十载的白丞相获罪下狱，家里的大儿子被贬到漠河一带，小女儿则孤身离开了长安不知踪迹。
此事当年在京都闹得沸沸扬扬，众人似乎难以相信磊落，芒寒色正的白丞相会不顾百姓死活般搜刮民脂民膏，只是证据确凿且就摆在眼前，圣上也发落处置，没什么好辩驳的了。
时间久了，人们渐渐淡忘这件事，白府府邸早就落满厚重的灰，沾满蛛网。
白丞相门下的学生二十年来从未停歇为老师正名，到最后贬的贬，辞官的辞官，时至今日尚在朝堂的寥寥无几。
白湘灵纳罕一瞬，她的祖父官拜宰相，阿娘是高门贵女，也终于豁然阿娘为何不愿来长安，从不提及年少时在长安的事。
还有一个舅舅倒是提起几回，也只是说他去了很远的地方，没有说其他。
“我夫君曾也是白丞相门下的学生。”秦夫人道，“二十年来一直在搜寻证据，证明丞相的清白。”
搜寻证据如抽丝剥茧般艰难，做过什么事总会留下痕迹，藏匿再深它总会浮出水面，告诉世人尘蒙的真相。
只是它究竟在何处？
是在茫茫时间的长河中？亦或是汹涌波涛的海浪中？
灰蒙的珍珠何时能够再次璀璨，不让世人误解那是劣品。
“去岁事情终于有了眉目…”秦夫人顿了顿，“所有的物证隐隐指向那个我和夫君不愿相信的人…”
“当朝魏丞相。”
姓白的人家千数不止，怎么会想到江阳城的白姓与京都长安的白姓是一样的呢。
秦夫人无声叹息，继续道：“他…他怎么能如此冷心冷血，那可是他的老师啊…同窗的境遇也有他的手笔。”
一个温文儒雅、松风水月的老师怎么会教出阴险狡诈又巧立名目的学生来？
“夫君搜集到物证后，隐隐觉得不安，早早就让我离开长安。”秦夫人潸然泪下，“没过几日，他…果然横死在街头…”
萧何远一行人一直在找徐祭酒发妻的下落，因为魏丞相没有在徐府找到物证，那么是不是交由其妻带了出去呢？
秦夫人要与白湘灵说二十多年前的旧事时，三人就挪步至铺子后院。
后院没人，只有一些制香的器具。
萧何远问：“本王与江尚书数月来在寻找你的踪迹，不知物证可否在你手中？”
秦夫人摇头道：“物证并不在臣妇手中，但臣妇能保证物证在皇城内。”
皇城？找了这么久居然在皇城。
皇城说小不小，说大不大，不能明晃晃地找，寻起来也不是一件易事。
萧何远双目垂覆一刻，掀起眼皮道：“你现在待在城内不安全，本王派人互送你出城。”
秦夫人敛衽道声谢，临走前问了白湘灵，芙娥如今在何处，得知是在江阳。
院内只留下男女两人默默矗立，而后又相视一眼。
许多事情表面干干净净，毫无瓜葛，实则早就纠缠在一处，是缘分，是命中注定。
如果白丞相没有被罗织罪名该有多好？他们会不会早就相识？
肯定会的吧。
萧何远注视她，道：“你母亲这位旧友便是徐祭酒的发妻。”
“魏丞相在朝中势力根深盘桓，他又一心想扶持齐王，太子日后登基也会是一大隐患，他必除之。我、太子和江尚书等在此过程中，也隐隐发掘到一些二十年前的旧事，苦苦找不到铁证……”
所有的事情都托盘而出。
螺钿簪子卖得甚好，叶黛儿忙着自己的生意得空了会来芙明台一趟，冷不防撞见两人。
他是谢律的好友，心里定然是站在谢律这一边的，实在是担心将她的消息与谢律说。
萧何远含笑和身旁人说几句话，轻飘飘走了，他没有闲心去管这些事。
叶黛儿心定了下来，笑着张开宣纸给湘灵看自己新设计出来的样式。
白湘灵满眼蕴着欣赏的意味，笑道：“样式奇特大胆，娘子们肯定会喜爱的。”
芙明台的名声太盛，官家夫人小姐们本是不屑于用此等香的，也渐渐有了兴趣，差婢子去买了些回来，用着尚可虽讨巧却也有精妙之处。
是日，官夫人们进宫面见皇后，有人提起芙明台的香，将其递送到皇后面前。
魏皇后微风拂过水面似的瞥了一眼，启齿：“是不错，但本宫不喜这样的香。”
堂下有位夫人无意间道：“芙明台的铺主看着有些眼熟，有点像成王妃。”
众人目光凝聚在云氏身上，其中一位夫人道：“你怕不是看错了吧，你统共都没见过几次面吧。”
“不会看错。”云氏觑了一眼皇后，淡笑道，“先前还在寺庙里撞见过，芙明台刚刚开张的时候我还去买过香呢。”
大殿内凝滞一瞬，她这样的身份抛头露面是不太合乎礼仪规矩。
“兴许她是一时新鲜，年轻人都这样。也没有摆出王妃的身份来，在别人眼里就是普普通通的商人罢了。”
接着几人附和连声道：“是啊…”
不多时一众人离开，云氏没在一块。
“既然早就看见了，前些日子又不是没进宫来。早不说晚不说偏偏这个时候说出来，赶着人家高兴的时候膈应人家，谁不知道咱们这个皇后刻板。”
好数人在议论，“云夫人是不是有个儿子今年秋闱？怕不是有求成王妃，热脸贴冷屁股，人家不领情，恼羞成怒了，明里不敢报复只能用这种暗地里的手段。”
“要我说这有什么用，至多就是挨几句说罢了，这么点事犯不着。”
白湘灵在和叶黛儿学怎么镶嵌螺钿在香盒上，别看叶黛儿轻轻松松的，实践起来手就不听自己使唤了，手不稳，细碎的片片螺钿贴不上去，贴上了也贴不准，最后的成品歪的歪，扭的扭，乱七八糟，成了四不像。
这个比数千种药名香料难，比制香难，比算账难…
叶黛儿道：“起初我也是这样，都差点气哭了，不过慢慢就会了。”
府里侍女传话，皇后召见。
白湘灵整理衣襟面容进宫，长御领她到椒房殿来。
殿内熏着沉闷的香，这样炎热的时节，闻着窒息喘不过气来，白湘灵脑袋有些晕乎乎的，珠帘轻晃，魏皇后还在礼佛。
白湘灵不知道跪着等了多久，听见珠帘轻碰时的清脆声响打起精神，端正姿势，窗牖也打开，殿内空气流通，湘灵觉得清爽不少。
魏皇后道：“你又开了间铺子？”
白湘灵接话：“回皇后，是。”
“很好。你做什么他自然不会说，本宫也算是成王的母亲，那有些事本宫就得好好说教一番。”魏皇后坐在金圈倚上，道，“你开医馆是为济世救人也就罢了，如今开个香铺又是为了什么？府里的内务能处理好？要是个个都像你这般如何成体统！赶快把铺子关了！”
白湘灵可不会应肯，面前的人是皇后，她也不能多说一句违逆的话，就笔直跪着一言不发。
这时江姻进来行了礼，“弟妹也在这。”
板上钉钉的太子妃，索性就这么喊了。
魏皇后又啰唣几句，江姻知道是什么事，装作是从话语里听出来的。
“弟妹制的香…妾也有用着，别有一番风味…”江姻在皇后耳侧说了几句话，白湘灵距离不远却也不能听清。
旋即魏皇后松了口，摆摆手，“罢、罢，随你去。”
两人出了椒房殿，江姻启唇，“你…你是白丞相的孙儿，家父已经知晓，我也知晓了。物证在宫里，我即将入东宫，我来找自然会便利许多，但也少不了你的参与。”
还有一个多月就要秋闱，偏远一点的地方这个时候要背上行囊往长安赶考了。
沈母在家门前嘱咐自己儿子，“一路上不要念其他的事情，只管考你的，放榜后记得写封信感知为母。”
沈觉言道：“知道了母亲。”
他其实心里还念着差点过门的未婚妻，这次去长安一定要找她。
镇里有心结交的豪绅给沈举人雇了俩宽敞舒适的马车，配上西域良马，江阳距长安一千二百多公里，马车比步行快上许多，二十天便能到京都。