距离春耕祭天大典还有二十日，京城内外的筹备工作已然进入收尾阶段。南郊祭天台的青石高台修缮一新，皇家礼乐、祭祀礼器、五谷祭品陆续运送到位，文武百官也按照礼制排定了观礼位次。整座京城的目光，都紧紧聚焦在这场一年一度的皇家盛典之上，所有人都在翘首以盼，静待祭天仪式开启。
朝堂之上，表面一派祥和肃穆，暗地里却是两股势力无声拉扯、相互较量。顾衍之身居朝堂中枢，往来周旋，行事愈发低调内敛。他从不主动挑起争端，只是借着商议祭天礼制、核对祭祀流程的由头，频繁接触朝中一众不满后宫干政、心系社稷安危的元老重臣。
这些老臣皆是三朝旧部，阅历深厚，看透了朝堂之中的利益纠葛。他们不愿看到皇权被后宫架空，不愿看着奸佞靠着篡改天道祸乱天下，更不忍一代忠良沈怀璋蒙冤至今。众人彼此心照不宣，悄悄串联起来，一边暗中收集赵明远勾结后宫、篡改历法、构陷沈氏的旁证，一边反复敲定大典之上的发难顺序与辩驳说辞。
每一次私下会面都极为隐秘，交谈时字字斟酌，生怕被太后安插的眼线捕捉到蛛丝马迹。即便如此，朝堂之中依旧传出了些许风声，密探将朝臣异动的消息传回深宫崇仁殿。
太后端坐凤椅之上，听完属下的回禀，面色阴沉似水，指尖重重叩击着座椅扶手。“一群老迈昏庸的匹夫，眼看大典将近，还敢暗中作祟。”她一声冷笑，语气里满是不屑与狠厉，“空有揣测，拿不出半分实证，又能如何？传令下去，命赵明远死死盯住司天监，绝不能让任何人在天象一事上生出事端。另外，增派禁军驻守祭天台，大典当日，严守各处出入口，闲杂人等一律不得靠近主祭高台。”
在她看来，伪历推行二十年，早已深入人心，单凭几句质疑，根本无法扭转局面。只要祭天当日按照预定计划制造出天道异象，动摇天子威望，她便能顺势接管朝政，待到大权在握，再逐一清算这些作对的老臣。
一道道密令从深宫送出，京城各处防卫层层加码，南郊祭天台更是被精锐禁军层层包围，甲胄林立，刀枪映着日光，戒备森严到了极点。
消息很快通过暗线传到司天监。入夜之后，顾衍之借着夜色掩护，悄然来到沈晚棠的厢房窗外。如今巡查严苛，他不敢推门入内，只是隔着窗棂压低声音传讯。
“太后已经察觉到朝堂异动，祭天台如今守卫重重。她打算依仗武力压制所有异议，你登台之后，必然会直面重重阻碍，甚至会遭遇人身威胁。”
沈晚棠立在窗内，神色平静无波：“从我决定揭穿阴谋的那一刻起，便料到了今日局面。事已至此，早已没有回头路。”
“我方七位元老重臣已经全部就位。”顾衍之继续说道，“大典之上，众人会依次出面，层层递进质疑天象真伪。待全场舆论被调动起来，便以沈家世代执掌历法、精通星象为由，举荐你登台当众核验。你的身份与祖传历法，便是我们破局的关键。”
“正统历法我已熟记于心，二十年所有篡改之处、时序偏差、星轨错位，我都能逐条举证，对照真实天象一一辩驳。”沈晚棠语气笃定，“只是我最担心，对方眼见阴谋败露，会当场行凶灭口。”
“此事我已有万全安排。”顾衍之早有预案，“我麾下亲信武士，已经乔装混入观礼百姓与值守禁军之中，会在暗中贴身护你。另外，天牢那边我也安排了人手，一旦大典之上大局已定，第一时间便会闯入牢狱，救出你的母亲与弟弟，绝不会让他们成为对方最后的人质。”
听闻亲人的安危有了保障，沈晚棠悬了许久的心终于安定下来。孤身潜伏数月，数次游走在生死边缘，若不是顾衍之一路暗中扶持、倾力相助，她根本无法坚持到现在。
“多谢。”她轻声道谢，语气中满是真诚。
“不必言谢。”顾衍之的声音柔和了几分，“我所求的，是大梁朝堂重回正道，天道历法不再被权欲玷污。还有一句叮嘱，大典之上，对方为了自保，必然会百般狡辩、恶意污蔑，甚至会重提沈家旧案构陷于你。你千万不要被情绪左右，抛开恩怨纠葛，只以星象、历法、天道规律为依据辩驳，稳住心神，便是最大的胜算。”
“我都记下了。”
“时日无多，你安心休整，养足精神，静待大典到来。”说完这句话，顾衍之不再停留，身形一晃，悄无声息地融入夜色，消失在巷道深处。
厢房之内重归寂静。沈晚棠推开半扇木窗，晚风裹挟着院中海棠的清香涌入屋内，吹散了一室沉闷。她抬眼望向连绵起伏的宫墙，那座金碧辉煌的深宫，吞噬了无数忠魂，掩藏了无尽黑暗。
接下来的时间里，她开始在脑海中反复模拟大典之上的各种场景。赵明远会如何狡辩？太后党羽会如何罗织罪名？在场百官会有何种反应？禁军若是围堵，又该如何应对？每一种可能性，她都推演数遍，想好对应的应对言辞与脱身之法。
从星象本源到历法推演逻辑，从历年观测记录到节气更迭规律，所有能够用来佐证真相的论据，都被她梳理得条理分明。伪历错在何处，真实天道如何运转，二十年的篡改轨迹如何一步步形成，每一个细节都打磨得无可挑剔。
如今的她，早已不再是单纯隐忍蛰伏的孤女，而是手握利刃、蓄势待发的破局之人。
司天监的日常依旧按部就班，她依旧做着最底层的杂活，举止笨拙，神情怯懦，被所有人视作无用之人。赵明远偶尔远远瞥见她，也只是一扫而过，再无半分试探与提防。所有人都被这层厚厚的伪装蒙蔽，没人知道，这个不起眼的少女，掌握着撼动整个朝堂的力量。
距离祭天大典还有二十日，朝堂内外、深宫、司天监、祭天台四方势力全部就位。明暗两条战线遥遥呼应，所有布局都已完善，只待南郊祭天的礼乐响起，这场持续二十年的阴谋，迎来最终的清算。