温舅母沉吟片刻：“唐寅的真迹难得，便是残卷也价值不菲。咱们家……”她顿了顿，目光似有若无地瞟向低头喝汤的白妙盈，“恐怕一时难以筹措。”
饭厅里安静下来，只剩下碗筷轻微的碰撞声。白妙盈觉得那道目光像针一样扎在自己背上。她知道，又来了。这次不是二百两，可能是三百两，甚至更多。
“我……”她放下汤匙，声音细弱，“我还有些嫁妆里的首饰……”
“不可。”温启瑞断然拒绝，语气比上次更严厉，“动用嫁妆，成何体统！”他眉头紧锁，手指无意识地敲着桌面，半晌，才缓缓道，“听闻纪澜弈纪将军，前些日子得了一处好庄子，里头就收着些古玩字画。纪夫人素来通情达理，又与妙盈交好……”
他没有再说下去，但意思再明白不过。
白妙盈猛地抬起头，脸色惨白。他竟然把主意打到了观沁头上！为了他一份体面的贺礼，要她去向观沁讨要古玩字画？
“纪将军的收藏，岂是能随意开口讨要的？”她声音发抖，不知是气还是怕。
“不过是暂时周转，以解燃眉之急。”温启瑞语气缓和下来，带着一种诱哄的意味，“李侍郎在吏部说话颇有分量，此次若能留下好印象，于我仕途大有裨益。妙盈，你我夫妻一体，我的前程，不就是你的前程？静姝的未来，不也系于此吗？”
他又搬出了孩子，搬出了未来。白妙盈看着他那双依旧清亮、却盛满了算计的眼睛，只觉得浑身发冷。夫妻一体？是啊，一体到需要她一次次剥下自己的尊严，去填补他那无底洞般的体面和前程。
“我……我试试。”她听见自己麻木的声音。除了答应，她还能怎样？难道要眼睁睁看着他在同僚面前丢脸，让温家沦为笑柄？难道要承受婆婆更冰冷的眼神和丈夫的埋怨？
温舅母这时才温声开口：“盈儿莫要为难。若实在不便，便罢了。总不能让启瑞空手去赴宴，失了礼数。”她叹了口气，语气满是无奈，“咱们这样的人家，最难的便是这些场面上的事。里子再难，面子也不能丢。”
又是面子。白妙盈垂下头，盯着碗里残余的汤水，倒映出自己扭曲模糊的脸。她忽然想，如果这面子是一张华美的锦缎，那么她和温家每个人，是不是都像这锦缎上的虱子？一边贪婪地汲取着它带来的虚幻光彩，一边又被它束缚得喘不过气，最终在无人看见的角落里，慢慢被虱子咬空、朽烂。
她没有立刻去找叶观沁。拖延了几日，直到温启瑞催问第三次，她才磨磨蹭蹭地递了帖子去菩园。
叶观沁很快回了信，邀她过府一叙。
坐在前往菩园的马车上，白妙盈手心全是冷汗。