叶观沁望着二人真诚的眼眸，心中的郁结渐渐散去。她端起茶盏，浅啜一口，茶香混着蔷薇的芬芳漫入鼻尖：“多谢嫂子和嫣然姐姐。有你们陪着，我心里踏实多了。我只盼着澜奕能早日放下过往的伤痛。”风穿花而过，带来阵阵清香，荷风轩里的三人相视而笑，眼底的愁绪被暖意取代。
入夜，纪澜奕收到银毫递来的密信，心底翻涌的不是心疼，而是积压了二十年的冷意。他捏着信纸的指节泛白，面上却依旧平静，只对满脸担心的叶观沁勉力笑了笑说：“莫要担心。”待叶观沁转身梳妆，他才独自走到窗前，望着远处灰蒙蒙的天际，过往的记忆如寒刃般刺入心口。
他想起生母染病卧床，他跪在周氏房外求药，周氏却隔着门冷声道：“一个庶子，一个贱妾，也配用侯府的珍贵药材？”最后还是生母强撑着爬起来，由他搀扶着去药铺抓了些廉价草药，没过半月便撒手人寰。而那时，纪澜清正穿着新做的锦袍，在院子里玩着周氏给他买的玉算盘，看都没看他一眼。
幼年时，他凭借过目不忘的天赋，被先生举荐去参加童试，周氏却以庶子抛头露面有失侯府体面为由，扣下了他的文书，让纪澜清顶替他去应试。纪澜清资质平庸，落榜后还迁怒于他，将他的书本扔到院子里烧毁，骂道：“若不是你碍眼，父亲怎会总拿你跟我比！”
如今侯府落难，密信里还藏着周氏托人带的话“如今跟着宁王殿下，出息了，若能在陛下面前求个情，让澜清回临安谋个差事，纪氏全族定不会忘了你的恩情”。字里行间都是傲慢和居高临下，没有一句问他过得好不好，没有一句提他生母的旧情，只想着让他为纪澜清铺路，一如从前那般，把他当成脚下泥。
“在想什么？”叶观沁端着一杯热茶走来，见他脸色苍白，不由担忧地问道。纪澜奕回过神，将密信递给她，语气里带着一丝自嘲：“嫡母和嫡兄，到了这时候，还是老样子。”
叶观沁看完信，心中了然。她知晓纪澜弈的过往，也见过周氏对他的冷淡、纪澜清对他的轻视。她握住纪澜奕的手，轻声道：“你不必勉强自己。侯府落难是韦氏构陷，我们帮他们保住性命已是仁至义尽，至于后续……你若不愿，没人能逼你。”
纪澜奕深吸一口气，眼底的冷意渐浓：“我为何要帮？”他想起，纪澜清在同窗中嘲讽他靠着攀附宁王才有今日，不过是个仰人鼻息的庶子；想起周氏私下对人说澜奕一介庶子，连府中猫狗都不如。
“他们当初如何待我，如何待我娘，我没忘。”纪澜奕的声音低沉，带着压抑的怒火，“如今他们沦为戴罪之身，是他们自己卷入阴谋，是韦氏的算计，与我何干？”他将密信揉成一团，扔进一旁的炭盆里，火苗窜起，很快将信纸烧成灰烬，一如他对嫡母嫡兄那点仅存的温情。