叶观沁抬眼，眼眶微微泛红，叹了口气：“嫂子有所不知，自从云麾侯府出事后，澜奕表面上依旧沉稳，可我夜里总见他辗转难眠。前几日收拾书房，我翻到一个旧木盒，里面竟是几件打了补丁的旧衣，还有半块发黑的麦饼。”
齐嫣然刚从内院走来，闻言停下脚步，手中的团扇也忘了摇动。她挨着叶观沁坐下，柔声道：“澜奕素来坚强，定是不愿让你担心。只是这旧衣麦饼，倒让我想起他少年时的境遇。”
“何止是境遇艰难。”叶观沁声音发颤，“我追问之下，他才肯松口。年幼时，嫡母周氏偏心嫡兄，寒冬腊月只给了他一间漏风的偏房，被褥薄得像纸。他染了风寒，周氏不仅不请大夫，还说他是装病博同情，把他赶到柴房去住，每日只给些残羹冷炙。那半块麦饼，是他当时饿了三天，偷偷藏起来的救命粮。”
龙乘汐闻言，指尖紧紧攥住了帕子，眼中满是疼惜：“这些事，你哥哥以前也跟我提过几句。还有一次，那嫡兄故意弄坏了父亲心爱的砚台，却栽赃到澜奕头上。周氏不问青红皂白，就让人把他绑在祠堂跪了一夜，连口水都不让喝。澜奕硬是咬着牙没哭，直到第二天父亲回来查明真相，他才晕了过去。”
“难怪他如今对侯府的事这般隐忍，却又彻夜难安。”叶观沁抹了抹眼角，“他嘴上不说，可我知道，嫡母的苛待、幼时的孤苦，早已刻进了骨子里。如今云麾侯府遭难，嫡母和嫡兄虽不值得同情，可那毕竟是他血脉相连的家族，他心里定然是又痛又乱。”
齐嫣然握住她的手，掌心带着温暖的力量：“沁儿，你莫要太过忧心。这世上的苦难，未必全是坏事。就像承麒，他当年也是这般过来的。”
她望着远处粼粼的波光，语气带着几分怅然：“承麒三岁丧母，十二岁被放逐到煌威。那里偏远荒凉，常年风沙漫天，他一个稚子，无依无靠，既要应对当地官员的刁难，又要抵御风沙疫病。有一年冬天，煌威下了罕见的大雪，他住的帐篷被积雪压塌，冻得险些丢了性命，最后是靠着牧民给的一碗热羊奶才活下来。”
“竟还有这样的事？”叶观沁与龙乘汐皆是一惊。
齐嫣然点头，眼中闪过心疼：“他从不肯多提。那些年，他便是在那样的绝境中独自成长，硬生生磨出了如今的沉稳刚毅。午夜梦回，他想起那些孤苦无依的日子，依旧会辗转难眠。”
她轻轻拍了拍叶观沁的手背：“澜奕和承麒一样，都是在苦难中淬炼出的性子。他们看似坚强，内心深处却都藏着不为人知的伤痛。你能察觉他的苦楚，愿意陪着他，便是对他最好的慰藉。”
龙乘汐也附和道：“王妃说得极是。澜奕能有你这样知冷知热的妻子，是他的福气。如今侯府的事虽棘手，可你们夫妻同心，再加上宁王殿下与你哥哥的相助，总有拨云见日的一天。你也别太熬着自己，身子要紧。”