第一箱沉香打开时，在场众人都愣住了。本该油润发黑的奇楠沉香，此刻却泛着灰黄，里面夹杂着细碎的木屑，用银签一挑便簌簌掉落。“再开龙涎香！”薛衍厉声喝道。瓷罐开启的瞬间，刺鼻的蜡油味扑面而来，所谓的“龙涎香”早已融化成一滩黏液，与太府寺存档的样品截然不同。
“拿下！”薛衍一声令下，役吏们当即控制住船上的水手。韦府眼线趁机溜到僻静处，将消息用飞鸽传往韦府。
次日清晨，朝会气氛凝重。淳安帝刚落座，永嘉侯周密便手持弹劾奏章出列，神色肃然。“陛下，臣有本启奏！”周密的声音掷地有声，“云麾侯纪至元夫妇利用督运职权，以劣质香料替换贡品，贪墨私吞，其罪当诛！”
他呈上伪造的账簿与装着劣质香料的锦盒，内侍捧着递到御案前。淳安帝翻看账簿，看到“以次充好”的批注时，脸色已然沉了下来。恰在此时，陆公公神色匆匆，来到淳安帝身侧悄声道：“陛下！慈妃娘娘在宫中小憩，用了新贡的龙涎香后突然呕吐不止。”慈妃去年因纪棠霓小产，只因没有证据、牵扯甚多而隐忍不发，此事至今仍是帝心之痛。
“云麾侯纪至元！”淳安帝拍案而起，龙椅扶手被震得嗡嗡作响，“敢欺瞒天听！传旨，将云麾侯夫妇革职锁拿，押解进京！”
韦都督眼底闪过一丝得意，又适时跪下：“陛下息怒，臣恐此事另有隐情。臣已命犬子韦砥中前往岭南彻查，务必查清纪府贪墨实情。”
淳安帝怒极反笑：“准奏！朕倒要看看，纪家还有多少龌龊事！”
散朝后，韦府书房。琳妃的心腹太监李荣捧着一封密信，笑得谄媚：“韦大人，这是娘娘让奴才送来的大礼。”信中是伪造的纪至元与之江商人的通信，墨迹陈旧，细看却能发现纸页边缘的新痕。“纪至元借贩卖药材之名走私香料，嫡子纪棣霆经手半数交易，”李荣压低声音，“娘娘说，若能坐实此事，纪家永无翻身之日，慈妃小产之事尽数推给纪氏，也好解康王府危机。”
韦都督摩挲着密信，嘴角勾起阴狠的弧度：“告诉琳妃娘娘，韦某定不负所托。”栖雪垂着头立在一旁侍奉着茶水，心中不禁想起那个翩翩公子的身影，脸庞逐渐起了红晕。
云麾侯府的噩耗是正午传到的。顾氏正在后院插花，听到门房的禀报，手中的青瓷花樽“哐当”摔碎在地。“你说什么？侯爷被锁拿了？”她踉跄着扶住廊柱，脸色惨白如纸。
恰在此时，纪棣霆从外归来，一身青衫沾着尘土。“娘，我刚从太府寺回来，他们说……说爹贪墨贡品。”他话音未落，大理寺的役吏已闯入府中，铁链拖地的声音令人心悸。“纪棣霆接旨！”领头的寺丞展开圣旨，“查你涉嫌协助父走私香料，即刻随本官回寺审讯！”