众人离去后，苏沅和萧洗回到客栈，苏沅指间捏着一枚火折子，一开一合，看那一点火星明明灭灭。
苏沅抬头，对萧洗说：“萧洗，帮我传一个消息，就说是一个外乡女子闯进禁林，惊动了林子里埋着的鬼胎；不守妇道、私怀鬼胎的女人堕下来的孽种，附到了我这外乡人身上，才在南州惹出这一桩桩祸事。”
萧洗握着茶碗的手一顿：“你疯了？”
“怎么？”
“这谣言传出去，是往你自己身上泼脏水。”萧洗盯着她，“苏沅，你平日胆大妄为也就罢了，今儿这是自寻死路。到那时候，南州百姓一人一口唾沫都能淹死你，更别说那些红了眼的，真能架起火来烧你。”
“我要的就是这个。”苏沅笑了一下，“鬼婴之说，是有人躲在暗处放的一把火。火不烧到明面上，我便看不见放火的人。”
萧洗沉默半晌，终究只是低骂了一声，抓起斗笠又出了门。
果然，如她所言。流言愈传愈烈，愈烈愈真。三日之后，南州城百姓群情激奋，异口同声，要烧死那个“引来鬼婴的外乡女人”。
育婴堂旧址前的空地上，不知何时搭起了一座一丈多高的法坛。
坛上插着五色旗，旗面在风里猎猎作响；坛下堆着浸过桐油的柴薪，火还没起，那股呛人的油气已经先飘了半条街。
百姓里三层外三层地围着，脸上是混杂着恐惧与快意的神色。
“烧死她！烧死那个妖妇！”
“烧了她，鬼婴就散了！”
苏沅被两条粗麻绳捆在法坛中央的木桩上，衣裳单薄，长发散乱。
袁知县带着一班衙役赶到时，人群正闹得最凶。他勒住马，远远地看了一眼坛上那女子，这谣言传的真是时候，“鬼婴索命、外乡人伏诛”这么一个收梢，好把十五年前那桩旧案，连同一整座育婴堂，一并烧干净。至于这个女人是死是活，本不在他心上。
“都退开些！都退开些！莫要挤伤了人！”他扬声吩咐衙役维持场面，自己却端坐马上，一动不动，眼看着火把递上了柴堆。
火苗舔上桐油的那一瞬，“轰”的一声，烈焰腾起数丈。
浓烟滚滚而上，火舌迅速吞没了苏沅整个人。她的衣襟着了起来，长发在滚烫的热浪里翻飞、卷曲，眼看就要烧作一团焦炭……
人群爆发出一阵欢呼。
而人群之外，一道红影正踏着屋脊疾掠而来。
惜红衣一路催动轻功，脚下踩着瓦片，耳边尽是风。她远远便望见法坛外浓烟高耸，那团火里裹着一个人影，被烟火吞得连轮廓都看不分明。
她心头一紧，脚下又快了几分，恨不得一步跨过这半座城。
烈火方才熄灭，浓烟还没有散尽。
焦黑的柴堆上，法坛上空空如也人群却忽然静了一瞬：
“她、她怎么还在？”
“她烧不死！她果然是鬼婴附身，火都烧不死她！”
惊呼四起，人群齐齐向后退去，踩翻了身后好几个筐子。
只见焦烟之中，一个人影缓缓走了出来。她拍了拍衣角上残余的烟灰，抬眼看人时，眼里没有半分慌张。
“诸位。”苏沅扬声道，声音不高，却压得满场一静，“诸位方才亲眼所见，我被烈火烧身。可如今，我不也好好儿站在这里？”
惜红衣早已冲了上来，一把攥住她的手腕，上下打量，声音都发颤：“你没事吧？”
苏沅拍了拍她的手背：“放心，我没事。”
人群里的郭夫人早已面无人色。她抬手指着苏沅，指尖直抖：“你……你究竟是怎么办到的？”
萧洗从人群中走出，护在苏沅身侧，替她答道：“她事先在衣上浸了明矾水。火起之时，外层烧得焦黑剥落，内里的衣裳却还完好；人缩在里头，任外头火再大，烧到的也不过是一层壳。”
“一点小戏法而已。”苏沅接过话头，目光缓缓扫过众人，“我今日肯站到这把火上，只想告诉诸位一句话。眼见，未必为实。所谓鬼婴索命，不过是一层障眼的花壳。壳子一破，里头什么都没有。”
“你胡说！”人群里有人不服，“我们亲眼见着的！郭明义好端端在祭台上跳傩舞，转眼就烧成了灰，那还不是鬼婴索命？”
苏沅面色一肃，声音沉了下来：“郭明义，的确是死在镇压鬼婴的祭坛上。但你们看见他**的那一刻，他早已死了。”
此言一出，满场哗然。
“胡说！他跳傩舞的时候明明好好的，我们亲眼所见，绝不会有假！”
“诸位。”苏沅一字一句道，“你们看的傩舞，人人都戴着面具。面具之下是谁，你们当真看得清么？”
她缓缓走下焦坛，边走边说：
“跳傩舞登台之前，凶手便先一步藏进了祭坛底下。等众人陆续登台，他趁乱杀了最后一个上场的郭明义，把尸身塞进祭坛正下方的空隙。
而后，他戴上傩舞的面具，披上郭明义的披风，混在舞者当中，随众人一同起舞。他的披风和面具上，早涂满了火髓，火髓遇风自燃。
台上火一起，众人慌乱，他便趁乱扯下披风与面具，丢在祭坛正中。祭坛正下方，正是郭明义的尸身。火烧穿了木质祭坛，烧到了郭明义身上，落在众人眼里，便成了郭明义在祭台之上**。”
台下鸦雀无声。苏沅顿了顿，又道：“不止如此。祭坛上那五色旗，还有地板上绘着的那些诡异花纹，在满屋烛火里晃得人眼花缭乱。
众人盯得久了，便会生出幻觉，把‘跳舞的人’和‘最后烧死的人’看成同一个。等回过神来，真正的凶手，早已混回人群里，好端端站在你们身边了。”
满场哗然。一位乡绅大声质疑：“你这是信口开河！若真如你所说，凶手直接烧了郭明义的尸首便是，何苦如此大费周章？”
“因为他要的，是一个不在场。”苏沅不慌不忙，“郭明义‘**’之时，凶手必须已经回到人群中，让所有人都替他作证。所以这一场火，非得当众烧起来不可。”
“这些都是你的猜想。”仍有百姓半信半疑，“证据呢？”
苏沅压低了声音，慢慢道：“证据，就是现场留下的火髓。诸位若仍不信，我此刻便能当着你们的面，把当日的摆设原样还原一遍。我站在台上，一动不动，你们自己看看是否与那日一般无二。”
话音一落，萧洗已带人将五色旗、烛台、绘纹的地板一一搬了来，把祭台原样拼起。
苏沅取过一具傀儡木偶，放在台下的原位，随后自己登台，披上傩舞的衣袍，随鼓点摆动起来。烛火中噼啪作响，红光乱晃，那台上一道身影被火光一拉一扯，竟真与活人**的幻象一般无二。
舞到一半，苏沅忽地扯下傩衣面具，掷于台上，纵身跳下祭坛。
那件燃着的衣袍，正正落在台下的木偶身上。
木偶“腾”地烧了起来，火光蹿起，浓烟升腾，与当日祭台上所见，一模一样。
台下死寂了半晌，随之而来的是一片倒吸冷气之声。
“原来……原来真的是这样……”
“那我们那日看见的，竟是烧的一具尸首……”
众人这才纷纷信服。苏沅走下祭台，环视众人：“诸位，育婴堂里从来没有什么鬼婴。所谓鬼婴索命，不过是凶手拿来遮住真相的谎言。”