周文君离开“松竹轩”，正遇到前往祠堂的徐臻巧，郭语晟先前谈婚，被责罚禁足，如今已经整整一月有余。
这些日子周文君忙于救苏沅，自然忽视了府里还有另外一个人，也在为救自己的女儿起初奔波。
徐甄巧与周文君见过礼，一路朝着祠堂而去，还没进祠堂，却听到祠堂中传来争执之声。
徐甄巧贴着窗棂，静静瞧去，只见郭语晟跪在祠堂列祖列宗的牌位前，脊背挺得笔直，郭老爷坐在交椅之上，望着自己的女儿，却是一副恨铁不成钢的表情。
那块不成钢的顽铁却执拗的把脖子一横，开口说道：“爹，一个月前灯会，我遇见了一位年轻公子，女儿对他一见钟情，所以才逃了爹爹安排的婚事。”
郭淮叹了口气，道：“好，很好，既然你打定主意要与人私相授受，按照郭家家规，今赐你一把匕首，你自裁而死吧。”
郭淮说罢，便将一把匕首扔到郭语晟脚下。
郭语晟拾起匕首，双目已经是泪水涟涟，向着郭淮连嗑几个响头：“爹，女儿谢爹爹恩典。”
说罢，拔出匕首就往心口刺去。
徐臻巧问言大惊，也不顾礼节冲了进去，一把握住匕首刀口，跪倒在地：“求老爷开恩呀！我就这么一个女儿……”
徐臻巧将郭语晟紧紧护在怀里，抬眼对郭淮说道：“老爷，语晟不是不懂事的孩子，她这么做肯定有她的道理，求老爷给她一个机会，让她把话说完。”
郭淮脸上阴云遍布，过了良久后，才开口：“说罢。”
郭语晟一边抽泣，一边说道：“女儿一直遵循父亲教诲，那时只当那人是个穷书生，配不上我们郭家门楣，便将此人忘了。可今日订婚宴上，我才知道那人竟是太子殿下。”
郭槐听到太子殿下，初时讶异，故而转念一想，是了，一月前听闻太子微服出宫，说是体察民情，实则少年心性，灯会游玩罢了。
料自己女儿眼光，也看不上那些寻常男子。这么一想，气顺了些，抬眼却见郭语晟偷偷瞧自己脸色，顿时佯怒道：“胡闹！太子已有太子妃，你仅凭一面之约，便要悔婚？！你置郭家的体面于何地？”
郭语晟观察的郭淮角色，知他已经消了一半怒气，跪爬到郭淮膝下，抱着他的腿恳求道：“爹爹，爹爹，这聘礼未下，婚约未成，算不上悔婚。爹，女儿不喜欢那徐家公子，今日既见了那心上人，即便嫁过去也会念念不忘，我怕我到时候忍耐不住，万一真做出什么事，反而让爹脸上无光。”
郭淮一抬脚，将郭语晟踢了一下：“混账，这种话你也说得出口。你如此刁蛮骄横，不知礼节，太子殿下怎么看得上你？”
郭语晟一听这话里有转机，擦去脸上泪水，恳求道：“爹，我敢保证，太子殿下对女儿是好感的，我们还相约下次灯会……”
郭槐喝道：“别人几句花言巧语，你这就上钩了。我郭家怎么会有你这么蠢的女儿？”
徐甄巧见郭淮这几句话虽似愤怒，却无了刚才的杀意，适时上前，倒了一杯茶，柔声劝道：“老爷莫要动气，语晟年纪小，一时糊涂也是有的。语晟，还不快给老爷敬茶。”
郭语晟从徐臻巧手里接过茶，递给郭淮，郭淮接过茶，喝了一口，指着徐甄巧道：“都是被你给惯坏了”
郭语晟见父亲气消，跪在地上，磕了个响头："爹，爹曾教导女儿，妻以夫贵，母以子贵。女儿从小便立誓要嫁就嫁给天下最好的男儿，女儿的孩儿也要成为人中龙凤。徐家公子虽然显贵，但贵能贵的起当今太子。父亲，等太子登基，我就是贵妃，到时候，郭家脸上也有光彩，不是吗？"
郭槐放下茶杯，无奈摇摇头，指着她：“到现在你还不知悔改，在祠堂内跪两天。”
郭淮气冲冲往外走，徐甄巧连忙小步跟了上去。
等离开祠堂，郭槐长叹了一口气，回望郭家祠堂，终是停住脚步：“这事，我来想办法。”
徐甄巧喜笑颜开，“老爷这是答应了？”
“语晟说得对，能与太子结亲对郭家而言是好事，可她先前闹了退婚这一出，这事成否还要看太子殿下和皇后娘娘的态度？”
郭淮沉吟片刻，低声吩咐徐甄巧：“过几日，我请太子殿下到府中做客，你按我说的做。届是太子的态度，一试便知。”
这日郭槐将太子请入府中，赏花品茗。
席间不过数盏茶的工夫，郭槐便起身拱手，说是前堂有急事需料理，再三告罪，暂离片刻。
太子独坐园中，正自品茶，忽闻隔墙传来一段清亮婉转的歌声。嗓音如山间溪水，潺潺流去，唱得虽是寻常小调，却格外动人。
太子端着茶盏的手微微一顿，侧耳倾听，竟不自觉地放下杯盏，循着那歌声的方向走了几步，转过一座假山，眼前豁然开朗。
郭语晟正立在花架之下，手执团扇，低眉浅唱，衣袂随风轻扬，日光透过藤萝的缝隙落在她身上，斑斑驳驳的，像是给她镀了一层淡金。
她唱完一曲，抬眸望见太子，目光微微一触，随即红着脸低下头去，像是被撞破了什么秘密一般，忙将团扇掩住了半张脸。
太子心中一动，恍然想起这是一月前在灯会遇到的姑娘，心中荡漾。
太子神游片刻，却听到耳边有人说道：“实不相瞒，小女自灯会那日见了太子一面，便念念不忘，回府后闹着要退了婚约，说今生非殿下不嫁。是臣教女无方，让她这般任性莽撞，实在惭愧，不知殿下……对小女有何看法？”
太子转头，见那人正是郭相，恋恋不舍收回目光，同郭淮一起慢慢向外踱步：“郭相哪里的话？郭二小姐才情出众，性情率真，更难得对本王一片深情，能娶她为良娣，是本王三生有幸。只是婚姻大事，本王还要问过母后，才好做决定。”
而此时，坤宁宫内，香烟袅袅，皇后端坐于上，周文君携苏沅一同跪拜谢恩。
皇后握着周文君的手，语气亲厚：“文君，当年本宫昔日肃王府内，只有你待我亲厚，这份恩情本宫一直记在心中。如今你明珠得还，可喜可贺。”
周文君忙谢恩：“这都是皇后娘娘弘福齐天，臣女不敢居功。”
皇后娘娘望着女装打扮的苏沅，赞叹道：“苏娘子先前着男装时，风流倜傥，聪慧过人，如今换上女装，又是如此清秀美丽，让人喜爱的紧。不知苏娘子可议亲否？若是没有，本宫会替她寻一门合适的婚事，让她往后有个安身立命之处。”
周文君心中一动，虽说苏沅刚归家，想着多留她一些时日，以弥补当年的过错。可听闻苏沅先前婚事遭遇，如今她年纪又大了，若是再拖下去，怕她日后谈不到好亲事。
为人父母者也为之记之深远，如今皇后娘娘金口玉言，寻得的也定时好人家，正要开口回答，却见苏沅已经站起行礼，道：
“多谢皇后娘娘美意，臣女感激不尽。只是臣女斗胆，求娘娘收回成命。臣女不想嫁人，也不想做这闻喜县君，只求娘娘给臣一个恩典，回去做纠察司的小吏。”
周文君心中一紧，生怕苏沅口无遮拦，得罪皇后，却又听皇后说道：“女子为官，我大宋还没有这样的先例，不过苏沅，做小吏风餐露宿，四处奔波，哪里有做贵女来得安稳舒适？”
苏沅抬起头，回道：“臣曾遇见过一个人，她叫舒娇。她烧得一手好瓷，技艺精湛，本该名留匠史，却被困于后宅，蹉跎半生，最终……”
她顿了顿，声音低了几分，“最终落得那般下场。臣想着，与其困于一方天地、做个被养在笼中的贵人，不如做一介小吏，走四方、查冤狱，至少对得起自己这一身的本事。”
皇后沉默片刻，望着她，目光里掠过一丝复杂的神色。
片刻后，她微微颔首，语气比方才松了几分：“君无戏言。不过古有上官婉儿，以女官之身留名青史。你既有一身才华，便当为我大宋所用，留在纠察司吧。在内，你仍是闻喜县君，在外，你仍任纠察司纠察。”
苏沅叩首，拜说：“臣女，谢皇后娘娘成全。”
周文君听到此处，才松了口气，她也知道闺阁女子规矩甚多，郭家内宅也不是个安生之所，如今得了皇后口谕，她能出入外宅，远离宅院纷争，也是好事。
皇后想到上次苏沅说得几则案卷，意犹未尽，如今她既在自己身旁，便道：“上次寿宴，本宫边听你讲那卷宗上的故事果真精彩，这次既有闲暇，不妨再捡那几个精彩的细细讲来，也好让你母亲也过过耳福。”
提及案宗，苏沅忽想到陈义鸿之死和坊间传闻通乾银庄是皇后产业，心中一动，现在正是好时机，可以借着故事之名试探皇后一番。
苏沅理了理思绪，便开口道：“娘娘，臣女刚从牢狱中放出来，讲一些疑难杂案恐怕不吉利，不如这次就将几个江湖故事，给娘娘解解闷，可好？”
皇后颔首，道：“好，你讲来便是，若是讲得好，本宫有赏。”
苏沅便缓缓讲了起来，“唐朝贞元年间，魏博大将聂锋有一女儿，名唤聂隐娘。此女身怀绝技，暗杀之术冠绝当世，可凌空飞行，射杀天上飞禽。魏博节度使以重金招揽，将她收在身边，常年供养在帅府之中。凡是和节度使有怨的朝中官员、邻地文武，节度使便遣隐娘暗中前去，取人性命，灭其满门。”
她说到这里，略停了停，抬眼看了看皇后的神色。皇后端坐不动，嘴角还挂着方才那点闲适的笑容，听得很是入神。
苏沅继续讲道：“元和年间，魏博节度使与陈许节度使刘昌裔结下仇怨，命令聂隐娘前去取他性命。隐娘抵达当地后，发现刘昌裔聪慧不凡心怀仁德，便背弃旧主，转投刘昌裔。后来魏博又接连派出精精儿、空空儿两名顶尖刺客前来行刺，全都被隐娘一一挫败。”
皇后听罢，似乎想到一绝世高手在林涧飞驰，笑道：“这些刺客，倒也是侠义之士。”
她端起茶盏，抿了一口茶：“不过，刺客死士之所以横行，根子不在刺客身上，而在为君者不仁，民不聊生。若天下安定，政治清明，何来这么多亡命之徒？刺客之流，终究是末途。治国之道，还需选拔贤明、提倡谏言才是。”
苏沅、周文君方起身：“皇后说的是。”
正在此时，殿外内侍通传，太子求见。苏沅与周文君对视一眼，便起身告退。皇后点了点头，二人便退出了殿外。
太子一入大殿，便跪伏在地，便开口直言：“母后，儿臣想求娶郭相之女为良娣。”
皇后闻言，先是一怔，她刚刚要和苏沅说赐她一门婚事，转头太子便找来了，那方才周文君和苏沅方才那番做派，却又如何？她表面不动声色，问道：“你要娶的。可是刚才出去的那位小姐？”
太子却摇了摇头：“不是。儿臣想娶的，是郭家二女儿，郭语晟。儿臣与语晟在灯会相识，对她一见钟情，今日在相府重逢，说明我俩二人今生有缘，请母后成全。”
皇后心中颇觉意外，望着太子俯首的摸样，将他扶起：“好了，起来吧，母后便依你便是。”