烟波浩渺，水天一色，一叶乌蓬小舟正缓缓在湖心荡去，正是柳文慈昔日所乘小舟。那舟上的聋哑艄公，竹笠压得极低，手中钓竿斜斜探入水中，丝线垂垂，看似垂钓，却连鱼漂都未浮起。
舱帘低垂，玄冥戴着一张青面獠牙的面具，正襟危坐于舱中。
忽然，舱外水波微动，三道身影踏水而至。为首者扛着鬼头棒，脖子上缀着一堆骷髅；其后一人手持骨伞，伞骨上悬着细碎银铃，行路无声；末尾一人腰间挂着一只硕大的金元宝，沉甸甸地坠在袍角。
三人掀帘而入，舱中顿时逼仄起来。玄冥起身行礼，低声道：“属下无能，那惜红衣眼看便要除去，却被官府之人中途救走。且之前开封府已有人寻到通乾银庄，属下疑心惜红衣与官府勾结，出卖组织。.”
鬼头棒闻言，目光一沉，与金元宝对视一眼，缓缓道：“若她泄露通乾银庄之秘，我等皆危。飘零伞，你亲自去，清理门户。”
飘零伞自是柳文慈，将骨伞横于臂间，并不急着答话，只冷冷瞥了玄冥一眼，嗤了一声：“你的人对我的人动用私刑，我尚未与你计较，如今倒来支使我了？”
话音未落，三人手中兵刃微微出鞘，寒光一闪即敛，舱中气氛骤然绷紧。
就在这时，船头传来一声轻响。钓竿提起，水珠甩落，如碎玉溅盘。那艄公头也不回，嗓音苍哑，一字一字道：“救下惜红衣的，是何人？”
鬼头棍与金元宝同时一怔，这聋哑艄公何时能够开口说话了，待看清那艄公竹笠之下的半张面容，双双变了脸色，慌忙躬身行礼：“主人。”
艄公不答，又将那话问了一遍：“救下惜红衣的，是何人？”
三人面面相觑，飘零伞上前半步，答道：“回主人，是纠察司的一个小吏。”
艄公手中钓竿轻轻一抖，在水面上划出一道弧线：“一个小吏，”他缓缓道，“能查到育婴堂，又能摸到通乾银庄，你们如今还觉得，他只是一个区区小吏？”
三人沉默不语，艄公没看他们，自顾自说：“这些年，咱们废了这么多心思，才在开封建起着暗网，如今却被人像是白蚁一样一点点啃食，怎么，阎罗阁何时成了这样无用的东西。”
三人脸上惊恐不已，随后抽刀，在自己身上划了一刀，众人齐齐跪倒，舱板发出一声闷响：“属下无能，请主人降罪。”
艄公并无任何表情，看向柳文慈：“三年前，惜红衣往南州办的那桩事，办得如何？”
柳文慈答：“回主人，那户人家满门皆灭，并无活口。”
艄公沉默了片刻，手中钓竿微微抬起，指向金元宝：“你，亲自去南州，再查一遍。”
金元宝应声领命。鬼头棒急声道：“主人既嫌那小吏碍事，不如让属下去杀了她，一了百了。”
话未说完，艄公忽然笑了一声，“你们打草惊蛇，已闹出不少动静。”艄公将钓竿收回，轻轻搁在船沿，"暗夜里的鬼魅做久了，怎么想青天白日当街杀人，让官府通缉不成？”
三人伏首：“属下不敢。”
艄公站起身，竹笠阴影之下看不清神情，只听他不紧不慢道：“诸位想立功不必急于一时。终有一日，我会将那人亲手送到你们手上，任你们处置。这段时日，各自收敛些，莫再惹官府瞩目。”
说罢，他转身望向湖心浩渺烟波，再不多言。小舟轻轻一荡，驶入更深处的水雾之中。
苏沅自梦中惊醒，额角沁着一层薄汗，梦中惜红衣那句话如毒蛇般缠绕不去，在耳畔反复回响，“他只要杀了你们，便能平步青云，做人上人……他先溺死了你的女儿，还要杀你，我才动的手。”
她枯坐至天明，天刚蒙蒙亮便直奔开封府寻了萧洗。将昨夜之事从头至尾说了一遍，如何与苏不快循着通乾银庄的线索追查，如何在荒僻处撞见惜红衣遭人围攻，又是如何救下她，如何被刺客围困，如何拼死脱身，如何逼问惜红衣当日真相。
最后，她将惜红衣讲的故事原样转述给萧洗，迫切需要萧洗的认同：“她在撒谎，对不对？”
萧洗沉吟良久，眉头紧锁。他仔细斟酌了一番，方缓缓开口：“依她素日行事之风，惜红衣此人，倒是不屑于说谎的。”
苏沅胸口一紧，几乎是脱口而出：“她当初就骗了我！”
萧洗看她一眼，语气倒比平日更沉静了几分：“所以我并不能肯定。只是我更在意的是另一桩事。”
他顿了顿，目光落在苏沅面上，“后面追来的那批刺客，究竟是什么人？从他们的手段来看，苏沅，你也是他们的目标。”
苏沅怔住了。她不是没有怀疑过，只是对惜红衣的恨意占据了全部心神，满脑子都是那夜的惨痛，再无力去想别的：“他们不止要杀惜红衣，还要借机杀了我。”
萧洗点了点头，神色郑重：“我疑心那些人便是阎罗阁的。惜红衣当初接近你，本就是奉命取你性命，当时范家满门被灭，幕后之人以为你也死了。后来你乔装北上，藏身纠察司，自此没了踪迹，所以你才能安然无恙活到今天。”
他皱着眉，继续说下去：“可如今你连破两桩奇案，声名鹊起，又从他们手下救走了惜红衣，我疑心他们可能会发现你了。”
苏沅听到这里，脸色已然煞白，双手微微攥紧：“我还是不明白，他们为何要杀我？我只是一个寻常妇人，范阳更是一个落榜的书生，我们这样的人能给何人带来威胁？”她思索着，心中一阵绞痛"若刺客的目标真的是我，是不是因为我，才给范阳和女儿招来了杀身之祸……”
“苏沅，这不是你的错，若惜红衣所说是真，范阳受人诱惑，杀妻溺女，这样的人不值得你同情。”萧洗伸手，在她肩头轻轻拍了拍，以示安慰："即便他们如今真的发现了你的踪迹，如今你如今背靠纠察司与开封府，又蒙皇后亲口赏识，那些人要动你，也没那么容易。”
苏沅却摇了摇头，声音低下去：“可昨夜那批杀手来之后，爹便迟迟未归。我担心……”
萧洗截住她的话头，语气笃定：“我已派开封府的人四下去寻伯父了。伯父和这种奸恶之徒打了一辈子交道，什么风浪没见过？必有脱身之法。”
见苏沅仍蹙着眉，满面忧色，萧洗从袖中取出一封洒金请柬，递到她面前：“别想了，你看这个计相大人派人送来的，说是郭家二小姐订盟之喜，请你我二人过府一叙。”
苏沅接过请柬，展开看了看，一脸讶异：“郭小姐的订盟日？我不过是个纠察司的小吏，计相怎会请我？”
萧洗不由笑了一声：“许是见你在皇后面前露了脸，有心招揽你呢。昨日皇后娘娘亲口提拔你为纠察司管事，你现在已是官身了，管事大人。”
苏沅撇了撇嘴，小声嘟囔：“不过是从八品的属官……计相大人用得着招揽一个八品小吏？”
萧洗挑眉笑道：“今日是八品小吏，焉知他日不能登科拜相？”
苏沅被他这话逗得哭笑不得，抬腿踢了他一下，语气带着几分自嘲：“别闹了。你也知道我的身份，怎可能有那一天？”
萧洗见她眉头总算松了些，便不再逗弄，收起玩笑之色，正色道：“好了好了，不逗你了。计相大人既然邀请，我们自然是要去的。我先大概和你说一下，计相姓郭，名淮，先祖本南州人士，得了官身后乔迁入京。”
膝下三子两女，家中夫人周文君，膝下无所出，后又纳了一妾室蔺氏，生下二子，蔺氏死后，这孩子就寄养在周文君膝下，这二人局俱已成人，长子郭耀宗镇守边关，这次应该回不来，次子郭典在御史台，是已故陈奕鸿陈大人的门生。后计相又纳了徐甄巧为妾，膝下一子一女，三子郭啸北还未成人，行事纨绔荒唐；这次成婚的便是二女儿郭语晟，便是徐甄巧所出。这些你可记住了？"
“记下了。”二人说着，苏沅心中便感轻松不上，她起身告辞，对萧洗行礼道：“时候不早了，我也该到纠察司上值了，告辞。”
苏沅离了开封府，前往纠察司，方踏入纠察司门槛，呼啦啦便围上来一圈人。你一言我一语，七嘴八舌打探皇后宴会之事。只因众人皆认定她得了上头大人的青眼，不止是得皇后召见，还得了计相府的宴请。于是乎，殷勤的、奉承的、套近乎的，将苏沅团团围住，好不热闹。
这其中笑得最响、嗓门最大的，便是林管事。他活脱脱一个押中了宝的赌徒，如今自以为赚得盆满钵满，已急不可耐地要上前讨些彩头。
这日傍晚，林管事提着二两酒，施施然登了苏宅的门。酒过一巡，话里话外便漏了底：苏沅啊，我与你爹也算老相识了。想当初，还是我将你爹从南州那穷乡僻壤举荐到京师来的。若不是我，你如今也到不了纠察司，是不是？”
苏沅笔下顿了顿，放下笔，认真听着，点头道：“林叔这份恩情，我与父亲一直记在心上。”
“哎，这都好说，这都好说。”林管事摆摆手，话锋一转，笑得愈发和煦，“如今你得了皇后和计相赏识，也算发达了。林叔没别的念头，你看我在这纠察司当了多年的干官，就想提个一级。等你日后当上了纠察官，让林叔当个副职，便知足了。”
苏沅闻言猛地站起身，案上文书被她衣袖带得哗啦一响，几欲倾倒：“林叔！孙大人尚在任上，您怎能说这样的话？”
林管事面色微微一沉，手指敲着桌沿，语带不满：“如今谁不知道你得了计相青睐？孙大人不日便要调往刑部，下一任纠察司提刑，不是你是谁？”他盯着苏沅，语气里多了几分咄咄逼人的意味，“我父子二人受了我的恩，该不会……不想还这份情吧？”
苏沅压下心头波澜，拱手道：“林叔想多了。计相只是召我入府叙话，问了些案子的情形。”
林管事敲桌的手终于停住，面上笑意又缓了些许：“此言差矣。如今你有开封府与丞相两座靠山，这二位可是你该牢牢攀附的贵人呐。苏沅，日后前途不可限量，可莫忘了我这个指路人。”
苏沅暗暗松了口气，庆幸他没再往下说。这人情债，有时候比银钱借债还难还清。
好言好语陪着，好饭好酒招待着，苏沅总算将林管事客客气气送出了门。
林管事走到半路，心里却越发不踏实起来。他翻来覆去回想方才那番话，说了半天，苏沅好像半句实在的承诺也没给。这心悬着，比没来之前还难受。他越想越不甘，索性一跺脚，决意回去把话挑明了说，好歹讨个准话，心里才算安稳。
其实林管事自己心里也没谱。当年他将苏不快举荐到纠察司，事后可是向苏不快索要了半年的俸禄作谢礼的。这件事苏不快究竟有没有跟苏沅提过，他实在拿不准。
他往回走，心里又生出几分懊悔，当初苏不快搬来东京城后，自己便甚少登门，实则并未对苏家父子关照多少。早知道苏沅能有今日这般出息，这工作就该做到前头，如今办起事来也便宜得多。
这般想着，林管事已走到苏宅门口。夜色早已黑透，四下静悄悄的，只有风过檐角。他叫了两声门，无人应答，便径自推门走了进去。
月华如水，透过纱窗洒入屋内。隔着那层薄薄的窗纱，林管事隐约看见一个女子身影，正沐浴于木桶之中，水汽氤氲，身形曼妙。
林管事大惊失色，急退一步，脚下踩到一根枯枝，“咔嚓”一声脆响，在静夜里格外清晰。
“谁？”门内传来声音，带着警觉与寒意。
林管事心头狂跳，生怕被当作偷窥的色贼，也顾不得许多，转身便跑。院中一片漆黑，不辨方向，他脚下不知绊到什么，身子猛地前倾，被晾衣绳兜头拦住，一件粗布衣裳落下来，正正盖住了他的脸。
林管事连滚带爬，跌跌撞撞冲出了院子，一路跑回家中。蹲在自家门口大口喘气，胸口擂鼓般跳个不停。他渐渐缓过神来，隐隐约约觉得不对，方才那声音，分明是女子。
他伸手扯下那件盖在脸上的衣裳，粗布麻衣，是寻常人家的旧物。可衣裳翻过来，却见一角夹着一截月事带，叠得齐整，还带着淡淡的皂角香。
林管事愣住了。苏家父子两个男人，怎么会有这种东西？
他猛地站了起来。苏不快根本没有什么儿子，只有一个女儿，他方才隔着纱窗看到的那个沐浴身影不是别人，就是苏沅。