宴席间乐声袅袅，丝竹入耳。苏沅跟着周怀政，一路从院外穿过重重宫廊，直入中宫。只见皇后寿宴铺陈极盛，桌案上珍馐罗列，梅子青瓷器莹润透亮，盛着各类时鲜果品，莲瓣碗、弦纹瓶、荷叶盖罐，件件精致，灯火映照之下，流光溢彩，无一不显皇家气派。
高台之上，宋真宗与皇后刘娥并肩而坐。真宗面色略显憔悴，精神却还撑得住，微微依靠在龙椅上。皇后凤冠霞帔，端坐一侧，仪态雍容。东首坐着太子赵祯和太子妃夏瑶华，西首则是朝中三位宰辅重臣，宰相丁渭，计相郭槐和开封府府尹萧崇光。
苏沅低着头，跟着周怀政缓步而入，经过一席席官员案前，众人纷纷侧目。她走到开封府府尹萧崇光和萧洗座次面前，脚步顿了顿，萧洗抬眸，轻轻颔首，苏沅心中便稍微安了几分。
行至御前，周怀政躬身行礼：“禀皇后娘娘，人到了。”
苏沅上前，恭敬行礼：“拜见皇后娘娘，微臣叩祝皇后娘娘寿诞吉庆，福泽万方！”
“起身吧！”皇后招招手，“过来回话。”
苏沅起身，又跪到皇后面前，抬起头来，望向眼前这位母仪天下的女子。
视线交接之时，苏沅心忽然沉了一下，她记起。陈义鸿曾参了皇后一本，随后便身首异处；义父苏不快也说过通乾银庄疑似和皇后有关。
她望着眼前这身着凤冠霞帔，雍容华贵的女子，心中那根弦又悄悄绷紧了。
阎罗刺客的幕后之人，会是眼前这位母仪天下的皇后吗？
苏沅脑海中有关这位皇后的消息全部涌入脑海：皇后本名刘娥，出生寒微，当初被册立围皇后时，不少大臣便以她出身寒微，不适合母仪天下为理由竭力反对，是陛下力排众议，才将她扶上后位。不过当今皇上沉疴缠身，久卧龙榻，朝政尽付皇后之手。这朝中有不少朝臣反对女子干政，为了应对这诸多政敌，她的确有豢养死士的理由。
苏沅还听说，皇后曾嫁过人，卖唱为生，后被丈夫卖入王府为妾，一步一步从泥潭爬到今日的位置。这样一个人，若为巩固后位而豢养刺客、翦除异己，也并非没有可能。
皇后望着她，缓缓开口：“你便是连破女婴失踪案和梅子青瓷尸案的苏沅？”
“是。”
“你放心，这贡瓷是犯人烧制一事的原委，萧卿家已经向本宫说明来龙去脉。本宫怜舒娇命苦，此事已经揭过，本宫不怪你们。”皇后顿了顿，眉眼之间多了几分寻常人家的兴致：“本宫今日寿诞，听闻你连破女婴失踪案与瓷尸案，对这几桩奇案很是好奇，想见你一面，听听你破案的过程。”
苏沅心中动了动，原来即便位高权重，也会喜欢听这些猎奇新颖的故事。苏元领命，便将女婴案的来龙去脉细细讲来，又将瓷尸案的几处关键要紧处说了。
皇后听得兴起，身子不自觉前倾了几分。苏沅见状，索性将从纠察司卷宗上看来的最离奇最骇人的案件，绘声绘色讲来。讲到精彩之处，近旁的周怀政不自觉缩了缩脖子，连皇后身边的宫人也屏住了呼吸。
苏沅足足讲了半个时辰，皇后听得意犹未尽，抚掌笑道：“这位苏大人讲起故事来，倒是比起戏文里还中听。听你讲一会案子，像是听了一场大戏。”她转头看向皇上，语气中带了几分爱才的兴致：“陛下，这样的人才在纠察司做一个司吏，未免可惜，不如将他调到翰林院修书如何？”
皇上一直依在龙椅上神游天外，闻言才回过神来，只含糊的赢了一局。：“皇后说什么便是什么。”
苏沅心提到了嗓子眼，她做官本就是为了能查着纠察司卷宗，若是调到翰林院，岂不是再与卷宗无缘，连忙躬身道：“回陛下，皇后，小人这些故事，都是从纠察司的卷宗中看来的，若是真到了翰林院，整日盯着一堆空白纸闭门造车，恐怕就变编不出能博皇后娘娘一笑的故事了。”
皇后闻言，倒也不勉强，点了点头：“也是，那你就继续待在纠察司。”她微微沉吟，道：“司吏这个职位总归是小了点，连个官身都不是，这样，你连破孙巧儿杀婴案，梅子青瓷尸案两桩大案，本宫封你个纠察司佥事，如何？”
苏沅闻言喜从心来，忙伏地谢恩。“谢皇后娘娘恩典。”
皇后笑着颔首，举起酒杯，朝着满殿群臣道：“众卿家辛劳赴宴，为本宫贺寿，今日全羊宴，本宫已经命御膳房做烤全羊，分至各席。愿诸卿家共享佳肴，同庆良辰，请。”
说罢，皇后一饮而尽，诸位大臣亦纷纷举杯，饮酒进餐。丝竹声渐起，满殿觥筹交错，气氛逐渐松快起来。
苏沅向皇后告退，悄然入座，回到孙大人身后入座，坐在最后一列不起眼的角落。隔了四五列座次，萧洗和萧府尹坐在第一排。萧洗见她入座，也悄然坐到苏沅左侧。一旁官员见是左巡院，为其让座。
直到入座，苏沅一直紧绷的弦才松了下来，从她发现惜红衣踪迹，到将惜红衣救回家中，又遇阎罗刺客行刺，被宣入宫中，一桩桩一件件届是在刀尖行走，此时闲了下来，顿觉的五脏六腑如同空洞一般，呼喊着好痛，好饿。
苏沅一入座，便抓起桌上食物，大口大口的往嘴里塞，萧洗见她如此狼吞虎咽，便将自己桌上那份也递了过去，时不时用眼睛瞟向苏沅。
太子妃夏瑶华提着裙摆，似乎在席间张望着什么，看到席间大快朵颐的苏沅，微微一笑，朝这边走来。萧洗见状，不动声色往苏沅那边挪了挪，挡住她身影，“太子妃过来了，她是最爱听这类书的，当心。”
自从烤全羊上来后，苏沅便全副身心用在对付那段羊肋骨上，她一边喝着羊羹，一边吃着羊肉，浑然不知夏瑶华已经，蹲在她身侧，眼巴巴的望着苏沅：“刚才的故事听得太带劲了，苏沅，你再讲讲，真的是那野狗把孩子拖走了，而不是其他坏人害死了孩子，嫁祸孙巧儿。苏沅，你的故事真好听，我喜欢听刺客的故事，你给我讲讲那个呗。”
太子妃瑶华年方十六，乃是英国公曾公亮的独女，皇上与皇后亲自为太子挑选的太子妃。瑶华与太子青梅竹马，性子也是豪爽豁达，少时便喜欢骑射，长骑这一匹枣红小马驰骋校场。太子赵祯性情温和，就喜爱瑶华这热烈的性格。她素日喜欢这些怪奇故事，此次见苏沅进宫，便趁机问个清楚。
苏沅大快朵颐，连瑶华前面说了什么都没听清，只听清了最后一句。
“太子妃，那不是故事。”苏沅猛地冷了脸，夏瑶华的话让她想起惜红衣的话，表情变得愤然。
瑶华坐在那里噘着嘴，萧洗见状，转过身来，哄着太子妃：“太子妃，你想听什么，我虽然不善讲故事，但这刺客传奇倒是看了不少。”
瑶华便兴致勃勃缠着萧洗听传奇，萧洗本就口拙，刺客传奇讲的磕磕绊绊。瑶华平日里最是喜欢听狄公探案的故事，听到现实中也有人做了画本里同样的事情，不禁对二人产生了一丝亲近之意。
苏沅一心沉浸在自己的心事中，惜红衣所说的一定是假的，骗子，骗子，她是个骗子！
可是隐隐约约又有什么浮上心头，三年前到底发生了什么？范阳那时候是怎样对待自己的，咦，她好似记不清范阳的脸了？
她的丈夫，在她孕前对她还是很呵护的，主动帮自己分担家务，还有婆母，她记得范阳的母亲好像来看望过自己，带来了她养的唯一一只老母鸡。
在她的模糊的记忆中，范阳总是那么温柔体贴，善解人意，可是此时，一些埋藏在心底的记忆忽然涌上苏沅的心头。
那些记忆里，范阳嫌她孕吐吐得厉害，总是避开她走；范阳看到那院中的秋千，反而用责备的语气“你都是当娘的人了，怎么还玩这种姑娘的东西？”苏幕遮大着肚子，躲在柴房里烧火，烟灰呛得她眼泪直流，她怎么也不明白，她嫁了人，怎么就不能玩秋千了？
那些记忆，像一把把刀一样向她袭来。她记得，范阳中间有一段时间脾气很差，早出晚归不说，还天天喝酒。那日醉后，她曾听到范阳说梦话：“连个举人都考不上，范阳你他妈就是个废物……”
她记得生产前的最后一个月，她的生辰，范阳不知从哪里弄来的钱，做了她最爱吃的烩羊肉，她吃着开心，范阳看着她却很难过，“娘子，我对不起你和孩子！”
记忆里的画面与如今重叠，苏沅麻木的吃着烤羊腿，一口一口将肉块塞进嘴里，她感觉自己的胃绞痛了起来，钻心的疼。
瑶华聒噪的声音还在继续，嗡嗡的像一只赶不走的苍蝇。胃痛如绞，干呕想吐，可她依旧大口吃着，无法停止。
瑶华正听得开心，看到萧洗怔怔望向身后，她转头看向苏沅，惊讶：“唉，你怎么哭了？”
苏沅一抹眼睛，愕然，她何时流的泪？却听身后萧洗说道：“苏沅，羊羹别吃太多，那只是食物，不是爱。”