文字只身在反映药草本身的训示。想要知道大地的秘密，必须向植物、花朵和树木学习。当熏香燃烧，药水煮沸和精油释放出芳香时，能量会进入你的体内。
——《魔药调制与应用指南》
我不反对任何接触自然的传统技艺，前提是它安全可靠。所以……
我默不作声审视內斯。他笔直坐着，面前堆放格式玻璃器皿，里面装着五颜六色，鲜艳或黯淡得可疑的液体。香气馥郁尖锐，闻上去就像被闪电击中。
亲爱的，我向你保证。他举手发誓，称自己白天在索菲亚祖母的指导下取得突破性进步。魔法——他坚信不疑存在着的神秘力量——以另一形式实现了。
我会把整个过程叫做仪式或者一种个人艺术，也绝不采用含有危险成分的配方。我给你准备的都是性质温和的花草精、香粉、香皂还有沐浴盐。
他的解释让我有些哭笑不得。我大老远来一趟意大利，难道是为了洗个香喷喷的泡泡澡，做按摩还有体验SPA？
但给你提供以上服务的人是我。难道你还能找到其他俱乐部的现役中场？
这……好吧，你说的有道理。他们可能连百里香和迷迭香都分不清。我会被他们弄得过敏、中毒或者死掉。
你在我这里是安全的。內斯手指着天花板，语气旦旦。尽管相信我吧。天文、化学、草药学，凡是和神秘学有点关系的学科，仪式过程都要以安全为开端——不伤害任何人。不伤害自己，不伤害对手。所有魔法最基本、不可妥协的规则。
內斯又提到魔法。自从登岛，他身体里被遗忘，或者半休眠的部分全都激活了。对他来说，魔法是一种理解世界的行为，也是一种爱的行为。考虑到他确实不会用草药把戏把我耍得团团转，我答应他了。
他喜悦地笑，起身把客房窗户推开。今晚夜色晴朗。他说，现在正处于从新月变成满月的期间，可以进行所有建设性的仪式，像是接下来好几天都能睡个好觉。
你说我哥哥的事。没关系，我和他和解了。他继续看的书，偶尔和我随便聊聊。他干涉不了我。我说。內斯摇头，在我手上放一块琥珀，然后推我去泡澡。今天恰逢星期天，他可以使用行星魔法。琥珀具有愈疗的特质，可以增强效果。
难道等会儿他还要施咒，加上对特定神祇的祈祷词吗？
不，实际上念的是赞美诗。他说是赞美诗，但语言我完全听不懂。多半是中世纪的流行语，具有威力的魔法词句。索菲亚祖母是一座移动的语言博物馆。
晴朗的月夜，宝石、祈祷词，浸过香包的温水。还有蜡烛，他点燃一根又一根。蜡油里的挥发物质，熏香的烟飘在空气中，和半透明的水汽混合。可能真的有神秘能量降临仪式现场，他口中说给高等生灵的祈祷，转变成令我身体下沉，而精神升腾的变化。我的内部，那类似灵魂的物质，透过温水，透过摇曳的光火慢慢释放。蜡从固态变成液态，而我从固态变成气态。
现在，感受你的个人宇宙。內斯靠近浴缸坐下，手贴在我额头。慢慢地，放松更多肌肉，想象能量凝聚在胸口，在肋骨之间震颤。你缓慢，放松地呼吸，观想它从身体里溢散出来。也许是带着明黄色的一道白光，与琥珀能量的颜色一致。也可能是浅浅的紫色，淡淡的红色——三份迷迭香、两份薰衣草、两份岩玫瑰，一份胡椒薄荷和肉桂。药草释放出气味、颜色和能量，与你的呼吸，你的宇宙融合。往后躺，闭上眼睛，听我的声音。慢慢，慢慢地躺下来……
我这样做了。重心沉没在温水里。蕴含着能量的药浴正在吸收体内的负面能量，又吸收我的憧憬，我的需求。我观想自己想要呈现的样子，一个健康、匀称、活跃、清新的模样。甚至不以人类的姿态，以更加自由的形状被唤起深层的想象。在这层想象中睁开眼——心灵之眼，看见宝石、烛光、药草、夜幕，颜色、轻语、祈祷，有形无形的一切溶入水里。
內斯，他就在我身边，但也成了幻觉。他的目光，他的触摸，他是春夏，是银河自转。恍若另一个世界的降临，听见野生的群鸟，听见浮云，听见雪片。听见芦苇如荒岛丛生，高过人头，遮蔽湖水的影子。我迷失在这片怒生的葱绿之中。
开始是初月，然后是午日。直到夕阳斜照，一个孩子与乱洒的雨点一同降临。脚下是断梗枯叶，背后是血一样的落日，淋着骤雨，褴褛，卑琐，瘦弱。他这样荒芜，这样醒目，又这样孤独地站在我的对岸。
內斯。
即便他脸上无所谓哀，无所谓喜，看见我就像看见一只陌生的鸟落在地上。他也变成孩童模样，可我笃定，在对岸的是他。我不禁凝望着他，朝他伸出手。他似乎终于承认我的存在，慢慢打量，然后化作一只长羽的飞蛇。翅膀和头冠上的羽毛鲜艳夺目，全身沐浴在闪亮的绯紫色中。他高高飞起，羽毛和鳞片折射天空，像无数片棱镜。这一刻，仿佛有伟大古代文明在我面前降临，与之辉映。
接着，我被这只美丽如幻想的生物扑倒，他尖锐的牙齿没入我喉咙。我惊愕，无法动弹，没能叫出內斯的名字。
如果我及时发出声音，或许能唤醒他的神智。
要不要再试一次？
荒唐的想法。这冲动从破裂的血管向外溅射，我重新涂改时间，又回到大雨初降时的水边。他出现的一刻，我就叫他：內斯。
他听见了，睁大眼睛，胸膛剧烈起伏。我走进水里，水底的泥土像内脏一样又软又热。我淌过去，手脚拨起的水花，浑浊中涌动猩红的颜色。我不断靠近，向他走去的过程就像经过了一场漫长的杀戮。
最后我走上对岸，浑身湿透而血淋淋地站在他面前。我看他闪烁不定的眼睛，再说一遍：內斯。
他不可置信，主动握住我的手。我感受到他掌心里的茧和疤痕。还有他的皮肤，表面仿佛有硬而薄的增生，我抬起仔细看，看见一层在日光中闪烁绯紫色的半透明鳞片。他安静，任由我观察。等我把他的手放下，他浑身散发高温。像从火焰中死亡，又在火焰中诞生。他又变成长有艳丽羽翼的飞蛇。这一次，他没有袭击我。他光彩的形貌，垂视我的目光中有一种神性。我想他更像一只羽蛇龙。他与亘古的时间，与神话传说有魔法般的关系。
啊，魔法。
我想起內斯对这门学科如此深信不疑。他的热情感染我，所以我才会见到他全新的姿态，他降临在我梦中，却比梦本身更为惊奇瑰丽。我要尽可能保留这份记忆，回到现实里告诉梦外的他。心里这么想着。这时，那比人高的芦苇丛里传来响动，下一秒，哥哥冲出来了。胳膊有数道被草叶割伤的痕迹。看到我，他先是松一口气。再看我面前的羽蛇龙，他立即把我拉到一旁，并挡在我身前。
我刚想解释，告诉哥哥没有必要警惕，就当羽蛇龙是特别的客人。从本质上讲，他是內斯啊。刚要开口，一双手从身后绕过来，捂住我的嘴。我嗅到海风一样咸的气息。
你睡太久了。
头顶落下月光一样的声音。
声音的主人轻易把我制服，身体随他后仰，沉入水里。梦从这一刻起不再稳定。我溺水，挣扎的过程就是惊醒的过程。
当天花板映入眼中，我彻底从梦里脱离。涌入室内的白昼，欢迎我进入新的一天。我还听到內斯和索菲亚祖母的声音，两个人在门外。我悄声走过去，把耳朵贴在门上。这时，我才看到墙上的钟，快到中午十二点。我真的睡了太久。
索菲亚祖母对內斯说，我突然的嗜睡不是香薰浴的问题。这反而说明药草仪式有效果，令深层疲劳得以释放，还有可能伴随皮肤瘙痒、起荨麻疹和一些肠胃反应。这些是身体排毒与机能自愈的表现。
我可以理解为，她到现在还没有醒，是因为缺乏休息，睡眠质量不好导致的？內斯问。
是的。索菲亚祖母肯定。类似的案例还有许多，这在年轻人间并不少见。但你令我欣慰，好成绩总离不开规律健康的作息。你可以和她分享自己的日程表。
我会的。唉。
內斯叹气，一边向索菲亚祖母道谢。他真情实意为我着想，仿佛有操不完的心。很想马上把门推开跳进他怀里，可这样做非但安抚不了他，还会起反效果，令他对我更放心不下。
唉。情不自禁，我也叹气。隔着一扇门，和他陷入各自烦恼里。
等两个人离开，我留下字条，悄悄走出去，在种草药的温室找到索菲亚。她正在制作天气保护香包，用白布包束好槲寄生、雪松、金雀花和泻根，挂在阁楼上以保护庭院里的植物不受天气蹂躏。
我和她说起內斯的草药仪式，他准备的香薰浴和行星魔法效果实在太好。但也可能是我积攒的疲惫太多，一下子顺势爆发了。索菲亚少见地满脸严肃。是的。她郑重地说，因为他出现了，我天才业余家的资格正面临严峻挑战。
索菲亚说，祖母对內斯的悟性赞不绝口。如果能在他进入拜塔青训队之前相互认识，她一定发出邀请，要把他教育成一流的神秘学大师兼香氛艺术家。
他这么有天分？我很惊讶。
是啊。索菲亚抬头望向天空。我必须承认人与人之间是有差别的。
如果是这样，出现在梦里的异变，似乎合情合理了。我松一口气，又开始激动。內斯掌握的配方越多，我不就越享福吗。我习惯看图纸，操作五金工具，可不擅长对付抽象的能量仪式，也记不住那些手势和言词。这时候，我倒真成了保守、刻板，令人感觉无趣的德国佬。
话虽这么说，我还是向索菲亚请教。她很热情，这就把我带去工坊，要教我制作青春愈疗药膏。一款专门缓解肌肉疲劳，令人身体重获青春的按摩配方。
材料很简单，一份基底，加入若干草药和精油。基底必须是能够加热融化的油性物质，但在室温下是凝固状态。索菲亚说，她推荐使用蜜蜡，加入榛果油和橄榄油里进行融化混合。这样的基底不会过于粘稠，触感细腻。
好的，索菲亚老师。接下来准备什么？
调配精油。需要四滴雪松、四滴迷迭香、两滴檀香、一滴尤加利、一滴肉桂，一滴柠檬，最后是一份玫瑰花粉末。细小的颗粒在按摩过程中起到保养角质层的作用。
遵命，索菲亚老师。
现在用木汤匙充分搅拌。我为你准备了水晶容器，放在这里了。
十分感谢，索菲亚老师。
你以后都这么叫我吧。真不错，索菲亚老师。嘿！她身体左右摇摆，像一朵花在风里跳舞，模样很愉快。
另外使用该药膏的时候，需要赤身**，一边按摩，一边想象自己想要的模样，像是青春焕发，性感、光彩，魅力四射。
这形容……我微怔，解释说，这药膏是给內斯制作的。
啊！索菲亚叫出声，看看我，又看在炉火上气泡轻涌的蜜蜡。原来是要给他啊。她嘟哝着，眼珠一转，问，你要给他全套服务吗？
什么全套服务？
送药膏附赠按摩。
可以啊，我本来就是这么想的。
噢。索菲亚那双大眼睛继续滴溜溜转着，显得十分狡黠。我猜她心里正在想一些鬼点子。我默不作声，等着见招拆招。她看一眼炉子，说，搅拌得差不多了，准备冷却。等蜜蜡刚开始变稠，把配好的精油加进去，再充分搅拌。
我照做。柜子里放满水晶和瓷质容器，她拿出其中一件。我看见植物原料浸泡在清澈液体里，盖子揭开，渗入花香的酒精味道扩散。
索菲亚介绍说这是花草精，加入半茶匙到药膏里当做天然防腐剂。你放心，我用的是最符合使用场景的恋情花草精。她拍胸脯。
我心想这也不算最符合，换做具有身心健全、帮助睡眠功效的配方才更合适。合理怀疑，恋情花草精的功效可能和**有关。所以，这罐药膏，还是让內斯自助使用吧。
在客房，內斯看见字条，开始到处找我。见面的时候，我正在庭院荫蔽处吃葡萄汁面包。索菲亚给我拿来搅烂过的黄油，还有不含酒精的清胃酒。
他带着些许埋怨之意在我旁边坐下，又好奇地说，我身上好香。索菲亚挤眉弄眼，找一个拙劣的借口离开了。我咽下渐渐失去美味，像黏土一样的面包，别开头，把药膏罐子交给內斯，让他睡前用在需要放松的部分。
我自己用吗？
不然呢，我只做了这一罐。
我不是这意思。我以为，你会亲自给我按摩。
他有些失望。闻言，我不禁又恼又郁闷，因为我在他露出那沮丧神色的一瞬间就心软了。我恨这种心软，改也改不掉。没办法，我只能改口。
太好了，你晚上来我房间找我吧！他面颊闪着玫瑰似的红光。我不忍直视，暗地谴责自己总是赢不过。这时，他却把我的脸扳正，极长极热地吻我。已经分不清融化在舌头上的是黄油，是坚果、葡萄干还是小麦的味道，还是他的存在感更甚。我浑忘了郁闷，忘记之前的懊恼。
內斯靠在我身上，一手拿药膏罐子，一手抱住我，用脸蹭我的头发。这感觉，像有一团火在亲近讨好。不怪我总是赢不过他。
到了夜里，他脸上暂时没有玫瑰色的光彩，悠然的沉思取而代之。他倚靠窗边，眼望着我，似乎有埋伏的意味，又好像在默默温理着思绪。我不知道他下一句话，下一个动作是什么。把温水和毛巾放好，我背对他，让他把衣服脱了，去床上趴好。
我提醒自己别有多余的想法，也别中他的诡计。
衣物摩擦皮肤发出窸窣声音，接着是床垫下陷，弹簧被挤压的轻响。他趴好了。我心想，转过身，却发现他□□，连裤子都脱了。差点没拿稳药膏罐子，我呆愣一会儿，抱怨他会错意了。我只想让他脱掉上衣。
只有上衣？他抬起头，转动脖颈，侧过脸朝我望过来。他裸露的背，宽阔又肌肉紧实，肩膀手臂稍微一动，就有线条在描绘，令我看见旺盛的男性力量。因为这里是别人家里，还是从水晶罐里散发的草药香气令我恍惚，我再多看內斯一眼，心里就更痒痒。
你不觉得，运动员的腿部和膝盖也需要养护吗。他冲我笑，再趴回去，手交叠在一起，下巴搁在手背。完全放松，充满耐心等我靠近。可我一眼瞥见他嘴角的坏笑，阴谋诡计在燃烧。他把自己当做一个陷阱等着我掉进去。
好吧，好吧。
亚历克西斯·內斯。我在心里直呼其名，径直踩到床上，朝他的腰重重坐下去。猝不及防，他发出短促低呼。床垫里的弹簧也小声呻吟。别抱怨，反正你也很享受，不是吗，先生。我抬高下巴，睥睨內斯。他侧目看我，带卷的头发遮掩额头和脸的一部分。他默认了，双眼微阖着，眯起弧度。这是勾引，是教唆。我抠一大块药膏，在掌心间来回摩擦，快速融化，啪。我拍在他肩胛，用力按压，隔着皮肤去推搡肌肉，想把蝴蝶似的的骨头给他掰得更开。
你在给我挠痒痒吗？他笑出声。然后我朝他侧腰掐过去，他倒吸气，立即认输。真的，亲爱的，我错了。他把脸埋进枕头里，双手举起来。我从鼻子里哼出气音，挪动身体换一个坐姿。他喉咙里咕哝着。抹过膏药的皮肤，油脂令表面泛起光泽，他任何一点小动作都会呈现在我眼底。我看见他不自在，腰扭动起来。你嫌我重？我好笑地说。他否认，小声说让我再往后坐一点。
往后？
我稍微抬高臀部，他立即调整，微微朝前挪动。他的后腰，脊椎自然弯曲形成的凹陷，刚好让我坐下去，紧紧抵住，镶嵌得丝毫不差。这体感很奇妙，有一种面对面相互抱在怀里的感觉。但这是错觉。我和他面朝同方向，低头看去，只见他的后背一览无余。漂亮的肌肉线条，肤色白皙，宽肩和修长臂膀富有姿态地屈伸。如果他身体没有上下起伏，偶尔被我戳到要害而发出嘟哝，我会觉得身下的不是一个活人，而是一尊石像，和陈列在博物馆里的希腊雕塑一样极美。
你别一动不动，倒是做点什么啊。他扭过头催我。他开始冒汗，身体渐渐发热。我不觉听他的话，打起精神又沉迷其中。他结实的躯干，皮肤的触感实在太好了。香气升腾，灌入头脑。
完全掉进陷阱了——心里清楚这一点，但我不想停止手上动作。现在我的眼里，一定充满觊觎猎物的**。我的指甲很浅，手指前端圆而无害，但我头脑里，我有狮子般的形象。盯着內斯毫无防备的后颈，本能般的想法涌上心头，真想一口咬下去。
高良姜、莳萝……或者整颗香草豆，你在药膏里放了这些吗？他声音沙哑，在我耳边充满诱惑地徘徊。
我勉强听进去了，回忆着，配方里没有这些草药。但索菲亚最后往膏体里加了成分不明的花草精。
这孩子可不单纯。內斯咬着下唇，用手肘支撑上半身，缓慢坐起。
我垂下头，抚摸他发热发亮的皮肤，汗水混着芳香油，很美妙的感觉。高良姜、莳萝……这些草药不能轻易使用吗？我问。
他弯曲挺立着上身，扭过头望向我。情迷意乱只需要三份高良姜、两份莳萝、一份胡椒薄荷和整颗香草豆。
药草罐被拿走，放在床头柜，敞放着。香味随不断升温的房间继续弥散。
腿部和膝盖的保养留到下次吧。他用嘴唇啄我的鼻梁，在眼睛睫毛周围徘徊。这样象征性征询，代表心里已经有了主意。我也不想睡，至少今晚不想，等明天再确认梦里的异象是否还在吧。
我想要內斯。
现在有他在就足够了。我搂住他肩膀，感受血液沸腾起来。
接下来的日子，我为索菲亚的祖父修好钢琴凳，保养他开了半辈子的老爷车，还有指导玛蒂娜女士倒车，也故意带她去路况不理想的地方练习。她驾驶时过分紧张，怕被人恶意别车和按喇叭催促。这种情况我也碰到过。对方看见我是女人，往往更来劲。不过车里装有行车记录仪，只要我不较劲，完后再提交举报就是。开车往返轮渡口和半宝石工厂，我和她聊了很多。
至于內斯，他还在索菲亚祖母那里上课。索菲亚没办法，只有让出第一天才业余家的称号，自己屈居第二。但我事先打招呼，不做第一个吃螃蟹的人。有些草药仪式，他大可以先在凯撒身上进行效果验证。內斯想了想，考虑给凯撒调配可以招来恋情的药水。当然，绝对不是烂桃花。
另外，我抽空给索菲亚做了她的半身像木雕，勉强有七分像，重在心意。在雕装饰花纹时，我左手突然麻了，整整半小时使不上劲。肠胃也不舒服，咕噜咕噜胀气。在这之前，我喝过她祖母制作的伊西丝愈疗药水。一个蓝色玻璃瓶里注入半瓶清水，加入研磨并授能过的迷迭香、鼠尾草、百里香和肉桂，晒一整天太阳。我想自己正在经历排毒反应，就像內斯今早起床发现嘴边长了一颗痘痘，虽然他坚持说这是因为没喝够水而上火。总之，在索菲亚祖母的帮助下，我们得到最专业的健康调理。
我也整顿思绪，在梦里找到哥哥。真是不可思议，和去世的亲人在梦中保持稳定联系，正常自如地交流，记忆和话题内容与现实保持关联，没有错位，也不突兀。难道我是索菲亚祖母口中，天生具备通灵资质的人？
想多了，你只是能看见我。哥哥合上书，用书脊轻轻敲我额头。他纠正，用青年质地的嗓音。可他看上去仍是瘦小，脸庞也还笼罩一片朦胧明光。是不是他忘记本来的长相，潜意识里认为自己应该和我差不多年纪，只把声音改变了？
我光脚踩着水，头顶是满月照耀的夜空。我望见一颗发出紫色光亮的星星，问哥哥，还记不记得那只羽蛇龙。
什么羽蛇龙？哥哥抬起头，视线从书上转移到我脸上。你是不是和厄洛斯待久了，学着他沉迷在幻想传说里？
哥哥管內斯叫厄洛斯，希腊神话中代表爱欲和**的原始神。这算是对我们关系的认可吧。我向哥哥解释，现在和內斯一起学习的神秘学课程，仍是有科学依据的。但那只羽蛇龙，他完全不记得。
他叹气，再次把书合上。我看你是走火入魔了。他对我说，又一次拿书脊敲我额头。
这时，一张细长的书签从书里掉下。我捡起来，上面又是那种如神秘符号的几何线条，但我能读。可内容又不是被我读出来的，而是有意识般主动进入脑海。
我愿这流云以及水的护持，太阳的化身之鸟为你祝歌。
我怔住，突然间无法动弹。
哥哥在我面前挥手，一边抽走书签。醒醒，还在想那什么羽蛇龙吗？
我深呼吸，茫然看着他。什么羽蛇龙？
啊？他诧异地回应。我努力回想，最后惝恍摇头。不知道，不记得，什么羽蛇龙？为什么他和我聊这个？
哥哥沉默以对，背对我坐下去，继续看书。我眼尖地瞥见，那张书签上印有风景画。没有线条，没有符号，只有画面。
这是一个不太愉快的梦。我们之间过于安静了。我提前醒过来。天还没亮，离日出还有一个钟头。我溜进內斯的房间，坐在他旁边，盯了他整整一个钟头。
终于手机闹钟响起。他咂吧嘴，一边睁眼，一边翻身拿手机，指尖碰到我膝盖。我对他说，嗨，早上好。他吓疯了，从床上弹射，猛地跳到地上。
真庆幸你没有心脏病，身体健康。我和他说玩笑话。
他反复眨眼，确认是我。他张开嘴，又什么都说不出来，一脸郁闷，揉乱本就睡得一团糟的头发。我咯吱咯吱直笑。他听见，默不作声冲向我，把我抱起来摔到床上，一个劲挠我痒痒。救命，我可受不了这个。我一边大笑一边求饶。
他终于解气，整个人趴在我身上。我被结结实实压住，叫苦不迭，又拿他没办法。
问你一件事。我盯着天花板，把手指插进他浓密卷曲的头发间。
他蹭我的脸，嘟哝着。什么事，你说。
如果我一觉不醒，你会怎么办？
嗯？
他动作停滞，稍顿，他双手把我圈起来，翻身，上下交换位置。我趴在他胸口，听到他说——
简单啊，我去梦里叫醒你。
和《莱西的魔药》存在联动
作者有话说
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第14章 chapter 15