天际微晦，高墙深檐间，阳光被琉璃瓦削得薄凉，映在地砖上，也透着冷意。苏子宇褪去外裳，坐在案前若有所思。
“我今日去看郡主了，在门外碰见了母后，也不知是巧合还是怎的。”
“王后娘娘可有说什么？”季争云放下茶盏，盏沿轻轻触在案上，发出一声细微的叩响。茶面旋即漾起了一层薄光，晃动着少年清润的眉眼——那是典型的高门风貌：从容、端谨，不显锋芒。比起苏子宇，他的气质更加柔和些。苏子宇的谦恭里藏着骄矜，一见便知那是平身近人的天潢贵胄；而季争云，纵使名字里有“争”，神色却是无争，他的谦卑在骨子里。大约是因自幼与苏子宇这般耀眼的人一同长大吧，他早早学会了事事退半步，无故让三分。
他五岁入宫为伴读，跟随在这位殿下身侧，同他习字、练剑、受教。年复一年，他自认比谁都更懂他——那人言笑温雅，如镜面无波，然镜下暗潮翻涌，火色潜流。
苏子宇略带讥讽地勾了下唇角，这是他在外人面前不曾有过的神情。情绪在他身上从不外泄，所有锐气都藏在心底，他乐于展现出镜中不存在的自己。
“还能说什么？”他懒懒启声，带着压抑的笑意，“我每次与她说话，背上都得出一层汗。世间哪有这般母子？我说一句，她听十句。这番多半是来敲点我的，开府之事，近期不提为妙，得另寻一个口子。”
季争云摩挲着茶盖，见苏子宇的指尖轻敲案沿，节奏不快，却带着难以掩饰的躁意。从前他断不会有这些小动作，私下说话时，他会收敛起平日里的装模作样，真正像个有血有肉的少年，可他绝不会让此等不安，彻底暴露人前。看来这次军旅之行对他打击很大，那郭家女平时看着大大咧咧的，没想到，竟能让这位天生就该立在云端的殿下，在泥地上摔了那么大一个跟头。
他有些着急了，季争云明显感觉到了。从小到大，苏子宇无论任何比试，从未输过，从未有过劣势，但这不代表他真的所向无敌。他的确生来不凡，在同辈中亦属佼佼者，但没人能一直赢，除非，有人想让他一直赢。他的焦急，对季争云来说并不是坏事，凡有情绪，便能加以左右，但为了他不干出蠢事，他先是安抚道：“殿下不若再多等一等。太后寿辰将至，此时动静大了，反惹猜疑。”
“她正盛年，我要忍到几时？”苏子宇横眉道，“朝中众臣瞻前顾后，摇尾观望，帮我也不过是做个姿态。我不开府，便永在她荫下！我所能做的，不过替她张罗宴饮，修辞粉饰，为她抹那半寸金光罢了。”
“殿下是梁王唯一的儿子，乃天命所系，梁国终归是殿下的，”季争云劝抚道，“娘娘再如何，也终要放手。”
“放手？”苏子宇垂首嗤地一笑，而后抬眼看他，眸色清寒，“你真信她会放？”
他起身行至窗前，秋气从窗隙里沁入，带着一股木叶**后的冷香。天光已薄，院中一株垂柳几乎落尽，枝影颤动，在地上摇晃着破碎的影。他凝望良久，想它纵夏日再如何繁盛，也终有一日枝枯叶尽。他知时机可待，然他不敢赌：赌自己是那还能再绿的枝，还是被风卷去、供养他人根脉的叶：“若她要立二妹呢？又或者——她想自己来呢？”
“百官宗室谁不会反对她？再说，城中流言已起。她的身份，她的出身，她那位置……能不能再坐下去，还两说。”
“呵，”苏子宇轻笑一声，他叩响窗棂，声音清脆，似敲在季争云心上，“那也要有人去推。”
他回身坐回案边。案几上散着几卷兵策、书稿，与他在阵前被宋军斩断的一枚玉佩。苏子宇随手拨弄着碎玉，玉角敲在案面上，发出闷响，一声又一声。他不屑道：“从前我是不信的，只是我这个母亲啊，着实令人大开眼界。可就算她是五公主，那又如何？这歌谣满天飞，谁还在意真假？民间传成什么样，那是民间的事。朝中人装聋作哑，有几人敢问？上回陈大人提一句，便被父王压了下去。”
“梁王那边怕是无从下手。”
“他是最信她的，若不是他的纵容，她能有今日？”苏子宇冷冷一笑，“自太后与她相争落败，退居佛堂已久，待太后寿辰，若能有她老人家出面提及此事，那可就有一出好戏了——毕竟，她当年可是五公主的养母啊。”
“这事儿得做得干净，太后那边殿下可有接触？摸得准吗？”
“敌人的敌人自是朋友，太后与我，无须明说。我只怕她怕了她，不敢争了，我先派人先探探她的意思吧。”
“五公主一事，二殿下那边可有什么动静？”
“她自有她的消息。老二才不在意这些，她是这宫里难得的有心人，信人、信自己、信天意，却不信谋略。再者，本就该属于我的东西，她能分到一点，已是恩典。”
“不过二殿下颇得人心，宫内下人、朝中官员，提起她时皆称赞不已，说她有仁有度，既不结党，也不妄言。”
“人心？这地儿最不值钱的，就是人心。在太平年间或可安身，可如今——是乱世啊。她得上些手段。谁看她不是像看漂亮的猫儿、雀儿，玩一玩，逗一逗，你说你能不喜欢吗？”苏子宇看了眼将黑的天色，宫墙边的鸦群掠过，有一只脱了队，落在残柳枝头，正歪着脖子看他。他抿唇一笑，转身看向季争云说道：“宋国这次打得好，朝局要动荡，越乱越好，乱，才能见真章。母后若真能亲征，那才好，可惜啊，上次我们派韩从请她亲征，那么多人跪下来请愿，竟没能鼓动她。我还以为，她最是想亲上战场。”
“早年或许是，可王后娘娘在经历疯马和坠车后，又生了那么多场大病，行事愈发慎重了。”
“怎么事事都被她做对了呢？老天未免也太站在她这边了，”苏子宇抿了一口茶，语气忽而放轻，“不过，也罢。好在她今天对我的态度还有所缓和，并没有想动我和郡主的婚事，还当众将自己的钗子送给了郡主。”
“这是好事，朝中亲魏派不在少数，我可为殿下走动。”
“亲魏派倒是小事，我想……联系钟家旧人。”
季争云一怔，他没有面露喜色，只是微微抬眼，问他为何突然想联系钟家旧人，并像往常那般替他分析利害、权衡得失。他说得条理分明，不带偏颇，便如他十多年来习惯的那般，扮演着属于他的角色。
可他心里清楚，这一刻的分量不同往常。
苏子宇，终究还是开了这个口。
钟家门生遍布文武两途。那场清洗一出，凡在钟门门墙下出仕者，无论远近，皆受牵连。自此，朝中再无人敢提“钟学”二字。季家家主季瑾早年家贫，孤身一人来到梁都，流连于太学门外，以抄书为生。彼时钟家声势正隆，族中子弟无不身居要职，唯家中四子钟怀霁例外。他不问家业，不仕不娶，四处讲学三十载。钟家诸子皆谋势，惟他独论理，常以“治国当先治心”自警，朝臣讥他酸儒，门中嗤他无用。
而他，笑而不辩。
季瑾遇见钟怀霁时，是一秋雨连绵日。时至钟元善大寿，钟怀霁因访亲之故逗留梁都，于鸣石书院开讲，门下百余人。季瑾坐在最末一席，衣衫最湿，学却最专。钟怀霁看他一眼，问：“你从何来？”
“自西郡。”
“家中何业？”
“无业。”
“那你学来何用？”
“先生说的，是天下之道。天下之道，自可用于天下。”
钟怀霁笑了，只道一句：“坐前排来吧。”
此后一月，讲学既毕，晚秋将尽。钟怀霁忽携一壶温酒而来，与诸生饯别。季瑾无钱饮酒，向来滴酒不沾，被他连劝数盏，只觉杯中酒似水，胸中事如火。二人从经义谈到世情，从礼乐说到人心，时霜气隔窗，烛火映面，灯花三度，烛泪满案。翌日，钟怀霁留下一袋盘缠、几本旧书，便负笈南行，再不归。
多年后，季瑾凭科考入仕。有友人问：何必苦守寒窗？若当年求得钟先生一纸荐信，仕途何至如此艰难？
而他，笑而不辩。
而后钟案爆发，钟家被抄，连同旁支门生皆入狱。那夜，鸣石书院焚于兵火，钟怀霁独居他州讲学，闻讯未逃，只在门上留下四字——“勿累群贤。”次日，他被捕于学堂，杖责而死。
他无罪，却死得最早。
而季瑾，活了下来。案发之初，他自毁师门文帖，改口称“未曾登门”。朝廷查至他时，只得残书数册，未留半行字迹。那时他方入仕途，名声未显，又无钟家荐举之实，得以自保。
彼时梁王与周后新政并起，力削世家之权，朝廷求才若渴，而出身清白者自成良选。季瑾恰逢其时，借才名借风上势，平地起身。他深知，钟怀霁无辜，暗中资助钟怀霁门生，替那些曾蒙提携的士子传信、赈恤、安置，凡流徙外郡、被逐者，皆尽力周全。或助其家眷北返，或为其后辈举荐师门，暗地里延续那条细如发丝的隐脉，只求残灯不灭。
季争云，便是这条暗线下最亮眼的一星火种。
他生于钟家灭门后，长于宫中，聪慧俊朗，举止温文，是宫廷中人人称道的翩翩公子。他的才名是门第的护符，他的温润是生存的盔甲。大殿下生性多疑，对任何人都留心戒意，何况明面上被斩草除根的钟家。钟家余脉私下与殿下往来已久，几度探试皆无果。
故十多年来，季争云从不为钟家说一句好话。
在这梁都里，言及“钟”字，无异于投毒。只有将自己洗得最干净，才能最靠近权力之火。
苏子宇的计划一再受挫，兵事失势，又经母后牵制，前路无望下，他的信念开始动摇。
而这，正是他们等待许久的良机。
年轻的殿下不知道，他到底为何次次碰壁。他失意，因为他必须失意，那些路口的关门、战事的失衡、言路的冷却，皆非偶然。若他一路顺遂，旧族便无隙可入，唯有他困于为他量身的牢笼，仰望光明而无路可攀，回望四周而几顾无人时，那只从暗处伸来的手，他才会生出要亲手抓住的念头。
他身边信赖的人，想让他成功，却不想让他那么快成功。
苏子宇心意已决，他让季争云联络钟家旧党，没有再说什么。他能猜到他最亲近的盟友心里在想什么，也明白他永远不会只为他一个人效命。季争云论出身、论机变，皆是在梁都风云中打磨出来的。他们共读经史，共习剑书，看似兄弟情深，实则彼此都懂：在这权网欲海中长大之人，无论是谁，都获得不了一份纯粹的感情。
他们以友情为皮，权衡为骨，一言一笑，皆为筹谋。钟家有求，他有本钱。钟家焦灼，而他，可以等。
他认为，而今正当合势之时。
当苏子宇再次端起茶杯，茶已凉透，杯底一圈浅痕。
近来他异梦缠身，时常梦见战火、金戈、与血雾。梦里自己高坐明堂，百官俯首，母后与父王立于阶下——一切静得出奇。他总在梦中醒来，胸口一片冰冷，后背一片热汗。那梦太好，反而令人惶然。
当断不断，必受其扰，他的日子还很长，要想从母后手中分得权力，这是他不得不走的一步棋了。
是时，那只落在柳梢上的乌鸦一跃而起，晚风忽然灌入，灯火乱晃，卷起一角书页，又啪地一声落回案上。
两人同时抬头。
***
深夜，宁心殿烛影微摇。
“寰儿，你怎么来了？”
“今秋凉得早，寒气比往年更重，孩儿怕母后殿中炉火不够暖。”
“你有心了。中秋将至，又逢你生辰，母后还不知，你今年想要什么。”
“母后，我……”
还是喜欢，写点子读书人。可惜了，这代姑娘们里的读书人，只有沈。
我思考了一下为啥没有，大约是因为，这代的姑娘们，都不是只读书的人，而且读书人苦一点比较好味（我罪过）（纸鸢：？？？）
雪意和北雁都很有才情，沈也一样，但她们都有更出彩的地方，不执着于一诗一文。
作者有话说
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第60章 第 60 章