草原之上，夕阳西下，一少年拍马而来。
他道：“冉叔，你叫我？”
男人道：“抚帅让我来寻你。”
少年哼了一声，道：“寻我做甚，他昨日不是还嫌我烦吗？我正打算骑马回家去呢！”
男人笑道：“抚帅那不过是一时的气话，少郎君切莫当真。”
男人随父亲出生入死多年，深得父亲器重，少年不敢在他面前多加造次，便撇了撇嘴，翻身下马。男人忙伸手将他接住。少年道了声谢，拍了拍身上的尘土，唤亲卫陈净上前接马，又问：“冉叔，阿爹寻我何事？”
男人引少年往营帐走去，解释道：“都中来了人，说要见你一见。”
少年脱口道：“见我作甚？”翻了个白眼，又小声嘟囔道：“我又不识都中的人，有甚好见的。”
男人道：“少郎君不知，这位可是圣上身边的人，且依末将之见，少郎君多与这些清流君子相与，也无坏处。”
少年冷哼一声，不屑道：“说什么君子，净是些庙堂客罢了，他们嘴上跟抹了蜜似的，尽会说些空话，他们......”他瞥了男人一眼，抿了抿嘴，又道：“总之，我是不知如何与他们说话的，因此倒不如不见的好，免得平白惹出什么事端来，父亲又嫌我碍眼。”
男人耐心劝道：“少郎君多心了。其实应付这些个人，原不是什么难事，他们说些什么，你顺着他的意往下回便是。他若说‘圣德感召’，你便接‘既感天恩’；他若念‘紫薇临凡’，你便回‘帝星高照’。他们说什么便应什么，定不会错的。”
少年心里虽不是十分认同，但也佩服他能有般本事，点了点头，嘴上却还是说道：“这些描金锈凤的漂亮话，我可学不来。”
男人知少年心气高，心里最瞧不上那些人，便不再相劝了。他将少年带回营帐，洗漱干净，又换了一套干净衣裳后，便领着他往中军帐去了。
帐中宴席已备，许骁居主位，东一席为监军使贾威，西一席为录事参军事杜积，兵曹参军事陆九嶷次之。
男人命陈净在帐外候着，携少年入帐后，忙上前跪地拜道：“末将死罪！适才携少郎君行至辕门，战马突闻胡笳惊蹶，控辔稍迟，竟累监军使大人与抚帅久候。少郎君虽年幼，亦责末将护持不力，伏请大人杖责以肃军纪！”
少年瞧一眼那监军使，见他白面无须，眉间一点朱砂，双眼似笑非笑，却透出一丝歹毒。他担心裘冉当真挨罚，立即上前躬身行礼，叉手道：“小子方才瞧见戍卒换岗，心念一动，不顾劝阻，硬是要上前问询兵法，导致来迟，还望父亲与监军使大人恕家将之过。”
陆九嶷哈哈大声，说道：“不过是迟了些，算得了什么？上月俺老陆巡营时走岔了道，愣是绕到后山野猪窝里去了！哈哈哈。”他只顾拍手大笑，未察觉许骁脸色已变。杜积轻咳一声。
贾威未向裘冉瞧上一眼，只望着少年，轻笑一声，与许骁说道：“哟，想必这便是令郎吧？今日难得一见，啧啧啧，果真是器宇不凡，一表人才，颇有几分许大将军当年之资啊！”
昭启五年秋，北狄乌尔加部赫峰可汗竟率十万军众南侵，铁骑践踏北疆，致使北境云、苍梧、扶摇三州百姓苦不堪言、民不聊生。圣上为平狄乱，敕授许公之子许骁为三州持节扶绥大使，兼领鹰扬府大都督，辖断岳山五镇军事。
许骁自幼随父征战沙场，此时虽然年不及四十，但已身经百战，丝毫不落父亲风采。他知乌尔加一部深居草原，赫峰可汗率如此大军出境，必定粮草不济，便命部众先后退百里，佯装出颓败之势，果然引得赫峰可汗不断出兵追击。而后他又命人暗中探查其粮仓所在，并亲率死士千人，夜晚趁其不备，将其粮尽数焚于白狼峡。火借峡谷焚风之势，竟三日不灭，乌尔加部无粮可战，只能退回断岳山北面。捷报传回良都，圣上大喜，亲赐许骁铁卷，加「镇北大将军」，命其镇守北疆三年，非诏不得越云州界。
许骁与裴氏之女令姜结连理十六载，共育有二子一女，家中一切大小事务，如今全靠爱妻裴令姜一人看顾。这两年间，其长子年岁渐长，却越发不听管教，常常出城跑马取乐，惹得裴令姜日夜耽心。裴令姜见他屡教不改，无可奈何之下，只得将其送至云州，由其父许骁亲自带教历练。
许骁自然知道儿子在都中“盛名”远扬，摇了摇头，苦笑道：“大人见笑，犬子年幼无知，这般莽撞失仪，冲撞了大人，实属张某人管教无方，当自罚一杯。”说着，举杯一饮而尽。杜积与陆九嶷瞧见了，也急忙举起觥来，仰头饮了。
许骁又与裘冉道：“军中无戏言，你既已来迟了，自是当罚，只是今日为大人设下这接风宴席，岂能以杖笞煞了风景？这顿军棍权且记下，来人啊，取一只大觥来，尔当连饮三觥谢罪，再献一曲《出塞》以助酒兴！”
杜积点点头，道：“裘将军的刀法精妙，配这《出塞》古调，倒是相得益彰。”
陆九嶷后槽牙一松，暗自叹道：“他娘的，老子当抚帅要动真格，原来只是灌黄汤！”笑道：“何必如此麻烦，俺着觥够大，就用俺的罚如何？”说着便站起身来，取下案上的大觥，将要递到裘冉面前。贾威却道：“只罚三觥？许帅治军，当真是严慈相济啊。”
陆九嶷听到这话，心中登时冒火，可再瞧许骁，只见他面带微笑，好似并不在意，他这一时之间，站也不是，坐也不是，竟不知如何是好。
少年亦是心中一紧，暗道：“这庙堂客果然讨人嫌。”抬起头来，欲张口辩驳，却见许骁瞥了他一眼，心火当即熄了大半，灰溜溜地低下头去，不敢吱声。只听许骁问道：“不知监军使大人以为如何？”
贾威手中捏着酒杯，嘿嘿笑了两声，摆摆手道：“三觥太少，当满饮一斗！”
许骁一怔，笑道：“大人雅量，某等敢不从命！”仰头饮尽一觥。陆九嶷喉中滚滚，坐了回去，抓起酒觥猛灌，酒水泼了半襟。杜晦放下银筷，举觥齐眉一敬。
裘冉仍跪在地上，叉手回道：“监军使大人体恤，末将领罚。”说罢，唤人取来一斗，命其斟满了，一仰头，咕噜几声，眨眼间便将斗中的酒饮尽了，跟着他将酒斗向上一抛，转身解下腰间横刀，猛地向前一刺，那酒斗竟稳稳落在刀尖之上。
刀影闪闪，贾威却丝毫不惧，一拍桌案，站了起来，大叫一声：“好！”
少年抬起眼来，偷偷望向裘冉，只见他身长八尺，立在帐中，狼腰阔背如铁塔一般，可舞起刀来，却似那江南绣娘引针——刀尖挑着酒斗旋如银月，斗沿残酒飞溅成环，竟织出一圈琉璃雾帐，又听他低吼一声，刀势陡转暴烈，边舞边唱：“秦时明月汉时关，万里长征人未还……”
许骁漫不经心地摩挲着酒盏，盏底映出少年涨红的脸，待舞毕，他抬起袖口，向贾威身侧空席一指，说道：“你既已受了罚，便可收了兵刃，来与监军使大人饮三几盏热酒，暖暖筋骨罢。”
裘冉收刀入鞘，叉手垂眸：“末将遵命。”
许骁转头又与少年道：“别站着了，你就与你陆叔坐一席，只是不许多吃酒。”
陆九嶷双眼骤亮，大手一把扫开身侧酒渍：“少郎君请坐。”忽又想到什么，一边扯过己脱线的战袍铺在身侧，一边说道：“抚帅放心，有末将在侧，定不让少郎君沾酒。”
少年挨着陆九疑坐下，眼风扫过满座将佐，见裘冉自斟了一觥，转身向贾阳虚虚一敬，仰头饮了，心下一动，摸来一觥，伸手欲取酒樽时，“啪”的一声响，陆九嶷握了双箸敲他的手腕，小声提醒道：“少郎君，可不许多吃酒。”
少年诧异道：“我这还一口未吃呢！”
陆九嶷又道：“抚帅不许您多吃，便是让您少吃，让您少吃，即是不许您吃，少郎君，您说是不是这个道理？”
少年撇了许骁一眼，悻悻松手：“不吃就不吃！”
少年瞧这几人在席中纵情畅饮，大说大笑，自己却只能数着案上豆子，心里郁闷极了。酒过三巡，众人皆露醉态，贾阳借头风发作为由，告罪离席，许骁命裘冉将其送回寝帐。陆九嶷醉卧案头，只得由杜积监督兵将撤去残羹。少年趁众人繁忙之机，拿起陆九嶷案前那觥，瞧着觥里还剩了大半，便都倒入自己杯中，见无人瞧他，仰头饮了，只觉一阵火辣直坠腹中，又感一阵酒意混着血气，直冲上天灵盖。
少年走到帐外，一阵凉风迎面扑来，身子忍不住打了个颤。陈净忙上前将他接了，少年摆了摆手，双手背到身后，仰头瞧见一轮玉盘高挂天际，繁星点点好似银河。他数着更漏之声，听到梆子敲过三响，才踩着满地碎月，往寝帐挪步。
帐帘将合时，忽有亲卫截住他：“少郎君，抚帅唤您到帐中小叙。”
少年已蜕去外衣，不禁皱眉道：“阿爹又找我何事？”
那人道：“抚帅只唤小人来请少郎君，缘由并未明说，还请少郎君亲自去一趟便知。”
陈净重新取下外氅，少年瞧也不瞧，掀开帐帘，大踏步往抚帅寝帐走去。夜风剐得他耳尖生疼，他酒醒了三分，却把单衣领口扯得更开了些。
帅帐内，油灯将尽，火苗在夜风里忽闪。沙盘旁摞着几卷裂口的羊皮地图，边角被炭火烘得焦脆，稍一碰就簌簌落渣。身后帐帘“唰”地掀起，许骁转身望去，见少年只着月白单衣，脸蛋冻得通红，便道：“夜里风大，怎穿得这般单薄？来人啊，快取少郎君的外氅来。”
陈净怀中抱着狼皮大氅追入营帐，见了许骁，忙施了礼，道：“抚帅，少郎君不愿穿，卑职实在……”
少年抬手搓了搓鼻子，道：“我不冷。”
许骁扫过儿子冻红的耳尖，这倔强的模样简直跟他母亲冬日里生闷气时一模一样。他无奈轻叹一声，挥了挥手，命陈净到帐外候着。陈净躬身退了出去。许骁站起身来，取下赤红犀牛皮甲缝制的赤鳞大氅，亲自为少年外氅披上：“坐吧。”
少年心内一热，裹紧大氅，乖乖坐下。许骁转身从旁拿起火荚，一边拨炭，一边问道：“你到云州来，已多少时日了？”
少年答道：“我也不晓得，许有大半年了罢。”
许骁又问：“你近来诗书如何了？”
少年两眼转了转，心虚道：“许叔昨日才说，我比初来时进步了许多。”
许骁点了点头，半响道：“听闻今晨陆九嶷在校场试你箭法，他八十步外三箭贯的，而你连三十步靶脱了七支？”
少年脸一红，争辩道：“陆叔的靶子都钉死在木架上！裘叔让我射的是活靶！跑动的！”
许骁道：“裘冉骑射技艺虽佳，但他日里总是事忙，没法尽心教你，明日还是让陆九疑来……”
少年听到这话，登时急了，站起身来喊道：“凭什么！冉叔他......”望见许骁面上微微变色，小声辩道：“冉叔他......他教得很仔细，是我自己不开窍，学得慢罢了。”
许骁又道：“教无常师，贵在合道。别看你陆叔赤面虬须，面上还横着一导疤，丑是丑些，但他最善骑射，连你冉叔都不及他，你若跟着他学，定能学得更快些。”
盆内炭火噼啪作响，少年心道：“我初到云州大营那日，父亲因军务缠身，未得见上一面，只派了亲卫陈净前来照料他的起居。自己虽与父亲同在军营之中，却难得见上一面，平日里要不是得陈净与冉叔多多关照，他哪还能在这一望无际得大草原中待得住？早就拾了马，跑回琅環州去了。”他攥紧拳头，下定决心，开口道：“阿爹，我......”
谁知帐外忽地传来“嘭”的一声响，随后有人来报：“抚帅，大事不好了，粮仓着了火！”
许骁眉峰骤压，上前一步问：“怎么回事？”
那浑身是烟的斥候咽了几口唾沫，说道：“东南粮......粮仓走水，火头起得蹊跷......”
话音未落，帐外“咚咚咚”响起短促的三连击，跟着又一人冲进帐来，单膝砸地：“断岳山哨台发响箭，北崖攀上来三十轻骑，挂乌尔加鹰旗。”
许骁扯下帐壁的牛皮地图，喊道：“陈净！”
少年还未察觉，陈净已贴到身侧，不等许骁吩咐，一手抓着他的后领，将拖出去。少年被拽得踉跄，出帐前只见父亲拿起案上横刀，与众亲卫道：“击鼓聚将，三通之内未至军中帐者，按临阵脱逃论斩！”