低矮竹篱围着的小院内，两名穿着同样简朴粗布麻衣的少年正站在一方长木桌前处理草药，那木桌本是从海边捡来的破烂船木，竹框看着明显也是上年纪的老货，早已褪色斑白，边沿几处细小的破洞就这么被忽略过，继续用着。
忽而，其中一名少年抬起头看向院前小路。
“晓师兄！”
篱笆外传来清脆的喊声，身穿淡黄色纱裙的少女匆匆跑来，地上随风扬起星星点点的沙尘。
“南枝慢些，什么事也不急这几步路。”那名率先察觉少女到来的少年——晓松，眼尖的晓松见她手上还捎着一封信，马上明白是什么事让师妹这么着急，但他还是压下内心的欣喜，矜持地说：“当心踩到你严师兄种的花草。”
少年长相柔和，似精雕细琢的象牙娃娃，尚带着稚气感，眼无杂念，言行有礼得体，一张口说话便让人心生好感。
燕南枝笑嘻嘻地跃过一丛草莓苗，先向另一位师兄问了声好，再得意地将那封吊人胃口的信塞进晓松手里，开心道：“仙监回信啦，说是我们通过了初等灵力考校，可以去领点金试的通行令牌了。”她眼里满是期待，“这下总算是能出一趟远门了，也不知这一期的点金试会选在什么地方，真希望那些大人物们不要抽到南州这儿，就算是去边境也应当要比这儿要有趣的多吧。”
“嘿嘿，我就知道你们肯定能过。快看看，信上都说什么了？”说这话的人便是严师兄。
晓松将鹅黄色的细腻信纸展开，一纸回复，刻板、简洁的内容先是客气恭喜一番报名三人顺利通过灵力初试，后便交代须于一周内前往领取点金试的令牌，逾期作废。
另一张便是折叠起来的大报纸。
燕南枝先前也只草草看了回执，这会儿把它翻开来才知竟是一张悬赏令。
自在门位于斑枝城城外二十余里的小山坡上，平日里的吃穿用度一律由学徒负责向附近村民购买置办，很少会主动关注城里发生的各色小事。
事情发生于一个月前，城西某户商贾人家于一夜之间惨遭灭门，这案发现场没有不自然的痕迹，官差一看便排除了修士作案的可能，既然没有修士参与，按照规矩应当是由衙门办案，但在这一个月内又发生了两起，这三家人看着除了略有资产，也没什么共同特点，城内的富商们一合计，干脆联合起来向仙监申请发布悬赏令，广邀城内修士共同参与抓捕凶手。大家花点小钱解决人身安全隐患，可太划算了。
于是当他们看见悬赏令上朱砂红字大写的黄金拾两！
眼睛都看直了。
严师兄声音都发颤：“拾两金，有这拾两金我们这小院子，不，别说这一年倒一回的茅草屋了，咱们整个师门的墙和屋顶都可以修整一番还有不少余下了吧。晓松，你们什么时候出发，我也去。”
燕南枝笑道：“严师兄，你想想我们这才修行到哪儿，天塌下来个高的顶着，好果子就得飞得高的鸟儿才吃的着，咱几个小年轻凑啥热闹呀。”
晓松也如此认为，说道：“悬赏既出，有各路英雄前辈的协助，那贼人应当没几天逍遥日子了。”
斑枝城作为南州最为繁华的城市，无论是凡人行商还是修士获取秘境探索的批文都少不了经过此处，因此这城里虽说不上高手如云，但也没谁说的准这每日城里来来往往的人中不会有一个绝世高手。
严师兄叹气：“好吧，说的也是。”他回过头见晓松一幅心思都不在此处的模样，了然道：“今日真是辛苦师弟帮我忙了，左右这手头功夫也不剩多少，你且先过去，这等好消息林师兄应当还未知晓吧。”
“嗯！我先去找大师兄。”晓松急忙收好东西，只感觉内心一顿燥热，许许多多的线头只折成一个清晰的念头：大师兄这会儿应该在后山练剑，拿着他那把漂亮得惊人的剑。
他丝毫没有意识到他这会儿脚下跑的比小师妹来时还快，也没有听到身后小伙伴的调笑声。满心满眼只有赶紧把好消息告诉大师兄这个念头，也因此，晓松到后山的时候首先见到的是大师兄，最后才留意到掌门师伯也在。
自在门并不是一个十分规整的门派，比起这片大陆上其他有名有姓威名远扬的宗门学府、修行之地，这儿里里外外更像是一个不甚富裕的山庄或是一个安置学员的地方。从只有一块方木门牌的竹架门，到零零散散的竹舍，再到为了维持门内正常运转只好向周边地带招收学徒的操作……无一不体现出“自在”的特性，自在嘛，那自然是怎么舒适怎么来。
也许一个门派的门风是由它的起点延伸而来，在八十多年前，这座连个荒坟都没有的无名小山，是真正的鬼影都不见一个。
一名法力高深莫测、身怀巨大财富与无数秘宝又潇洒不羁的道人游历至此，他与当时的斑枝城城主一见如故再见结拜，在城主的挽留下，这名道人就在地图上随意指了个地方——就这儿了！
风风火火地动工开荒建舍，又出于不知名原因，悄无声息地搁置了建造计划，据现今掌门，也就是晓松的大师伯，曾经说：“你师祖行事不羁，当年在游历路上陆陆续续捡到我和你师傅还有你几位师叔师伯，才想着要找个地方安定下来好好教导，一路穿州过府，见过许许多多的地方，我们也想不明白为什么是这儿。后来他飞升了，我们也就不再想这个问题，这里也很好。”
放着其它仙山名景不去，总不能是图这儿够偏够远吧？
南州是一个特别的地方，它位于国内的南端，东南两面皆是海，北面与其他州隔着一条宽数百里，目光之下深不可测的大裂缝，百姓往来只能乘坐飞舟。而西面更是令人闻风丧胆的鬼域，当然凡事皆有两面性，这凶的地方只是对凡胎□□而言，对修士而言倒说不定是个历练的好去处。但若是仅从地理条件来看，上有天玺线隔绝，旁有西南鬼域，南州相对于内陆，特别是位于中原地带的皇城或者东海附近的繁华城镇，在很多人心目中是不太好的，一说就是偏远闭塞、荒蛮落后。
但在自在门的十数师徒心中，这是个极其温暖的家，连带着对南州也有深厚的依恋。
晓松从草药地跑到后山不过是半盏茶的时间，还有一小段路，刚看见小凉亭的尖尖，晓松就听见那凌厉的破空剑声，他不停地跑着，瞧着那日光下闪烁着的剑影，似湖面上折射的光斑那般夺人心神，正以肉眼不可分辨出的速度把那漫天飞舞着的树叶均匀地绽开，落得一地碎叶。
而那名少年亦有所感，回身，使一个清雅的挽花，动作利落地把那光彩夺目的剑身收回鞘中，片叶不沾，周身气度不凡，身姿端丽，容貌殊色。他似乎还未从剑招的意境中脱身，神色俊冷，眉眼间尽是一股冷兵器质感的杀意，显具仙人之姿。
这少年时年十九岁，姓林，名稚臻，正是晓松一路上心心念念的大师兄，他见来人是师弟，尚未说些什么，晓松已扬声道：“大师兄，报名通过了，明日我们一起到城里去拿令牌吧，顺道去吃烧鸡好不好？“
林稚臻闻言后脸色却不如晓松想象的那般喜悦，反而是有些尴尬的模样。晓松正疑惑着，顺着师兄朝他打眼色的方向一看——风吹草动竹帘摇，凉亭里端坐着的那名蓄短胡子、神色若有所思的青衫中年男子不是掌门师伯还能是谁？
男子一把抓起身旁的佩剑，信步闲庭地三两下走到二人面前，速度之快，晓松还未来得及藏起信物便见身前摊了一把手，半分遮掩的机会都无，只得老实交上。
掌门师伯名方无虑，长相十分周正，虽是剑修，周身却并无什么煞气，反而一派宁静祥和的气息，年轻时一度被误认为是文弱书生，年近五十后特意蓄起胡子希望显出为人师长的威仪来，只是配上那双似乎下一秒就会说出鼓励话语的眼睛，师长威仪是生出来了，可更添儒雅，这一看说是一派掌门的可信度倒不及说是书院夫子的高。
现下这位慈祥的掌门板着张脸，面色不虞，他把信件仔细收入袖间，在两位低头心虚的弟子中左看右看，心里不免疑惑这门规在前，先斩……看样子并不打算奏的行为，要不是方才晓松没留神他也在，估计断不会暴露出这件事来，这既不像是他一向明事理的大弟子会干的，可也不像是平日老实乖巧的师侄会干的事情，更何况这位师侄他……思及至此，掌门更是严肃道：“什么时候去报的名，你们两又是谁作的主？”大有好好教训的意味。
“弟子惭愧。”
“是我。”
方无虑见状顿了一下，说：“那是你们两个一起作的主了？稚臻我且不说，晓松你难道还不知你什么情况吗，竟敢打起这等到外面去……的主意，我知道你们现在这个年纪难免会觉得师门简陋、无聊，从未与外人切磋比试，总想要到其他地方去见识见识，可我也不是不让你们出去闯，只是何苦心急呢？待结丹后习得千里传音，纵使是遇上什么要命的事情也能来得及向师门求救，能有一线生机。别提你师姐，那是你师傅老糊涂了偷偷背着我破坏门规。“
方无虑又叹息一道，瞧着眼前的两人，一个是受人所托自小带大的徒弟，一个是自己冒险领回来的孩子，都长这么大了，终是不忍说重话，只无奈道：“吃了饭到藏书阁三楼来。”便甩袖离去。
写文存稿中。
作者有话说
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第1章 自在门中