今日，京城街市巷口格外热闹，此次殿试前三甲，状元、榜眼、探花一同策马游街，尽享人生里最风光无限、意气风发的时刻。
不少京中贵女早早便在附近的茶楼酒肆预定了位置，只为一睹柳探花的风采。实则自那日殿试后，柳探花的美名便在京中迅速传开来，众人皆知他二十出头年纪，便文采卓绝、才华横溢，且生得谪仙一般，称得上一句郎才独绝，世无其二。
众多待字闺中的贵女便都坐不住了，纷纷打听起柳探花出身如何、可有娶妻。得知他尚未娶妻，便都跃跃欲试，想来瞧上一眼；知他出身江南落魄士族，早年丧父，也觉无甚要紧。因在京中许多官宦人家眼里，门户低些也不全然是坏事，他未来不可限量，况且没有背景强大的家族作为支撑，女儿嫁过去也不至于承受太多规矩束缚。
不多时，街巷两旁便已是人潮涌动。叶蓁蓁穿着一身月白色袄裙，头戴帷帽遮住秀丽面容，刻意装扮得并不显眼，正站在人群里，观望那人一身红色长衫，骑在高头大马上，向这边策马行来。她身侧，有几名家丁打扮之人贴身护卫她周全，以免人流涌动之下冲撞了她，而这几人皆是监察院番子。
她是在霍府闲逛时，无意间听闻府上内侍说起此次殿试前三甲的名单，当那个熟悉的名字传入耳中，她便觉一股热流涌入鼻腔，甚至潸然泪下。多年寒窗，一朝闻名，才华终得施展，抱负终要实现，她是发自内心为柳晏和感到喜悦、欣慰。
霍承煜允了她出府之权，她自要去见证柳晏和策马游街、春风得意的时刻，即便只远远瞧上一眼，便心满意足。
周遭传来京中贵女们的呼唤声，不少人向柳晏和投递花束示好，他已是应接不暇，便只微笑回应，实则他一双含情桃花眼，便是不笑之时，与这双眸子对视一眼，亦会流连忘返。
此情此景，叶蓁蓁却颇觉不真实，她此前从未见他穿过大红这般明丽颜色，亦未在这般众人拥簇的情景下见他。马上那人在一袭红衣映衬下愈发俊美无双，却俨然不再是她一人的柳二哥了。他青云直上的人生才刚刚开始，他又是否已然知晓了她嫁与霍承煜的消息？
正思忖着，便终于在掀开帷帽的帘幕时，和马上那人目光交汇，柳晏和素来爱笑，只此刻那双笑眼，却是她从未见过的模样。
马上男人亦越过汹涌人潮望见了她，即便她只露出上半张秀丽面容，那双明亮杏眼，他却不会认不出来。但他眸光只在她身上停驻片刻，望向她的那双眼里，有一瞬间的惊讶，却并不意外，向着她温柔浅笑，而后便回过头，继续策马向前行去。
徒留她，立在原地。
霍承煜此刻亦在现场，身为监察院提督，手握京畿三大营，京城安防本就是他分内职责，何况此番大事之下。指挥吩咐监察院番子清理现场，排除隐患，同时，亦是在此人潮涌动时刻搜寻楚王余孽的踪影。
楚王，是当今天子赵琰的亲兄长，当初二王相争，楚王落败，但因其党羽众多、树大根深，故赵琰登基至今已两年，还未彻底拔除干净，此番情状下，无疑是发现其藏身处的绝佳时机。
霍承煜目光如炬，霍满随侍身侧，正搜寻者周遭可疑之人。只当那一身月白、纤瘦窈窕的身影映入眼帘时，霍承煜的目光亦是停驻下来。不出所料，她真的现身于这热闹街巷、酒楼茶肆间，一睹柳探花的风采。
原只是想看场好戏，却在望见叶蓁蓁与马上那风度翩翩的俊美男子目光交汇那刻，心里头倏地冷下来，融融春光里，他却觉周身如冬日里寒风拂过。
本就是一桩假凤虚凰的婚事，他自认对她无任何情感，过段时日便放她离去，却终究容不得大庭广众之下，她瞧着旁的男子，出神。
“督主，城外！”监察院番子里，一人迅速近他身侧，禀明道。
好一招调虎离山之计！城内许久寻不到踪影，目标却是在城外出现了。吩咐小满继续做好安防事宜，这便迅速离去，骑上一匹快马，向着城西的方向一路疾驰，身后跟随着一众番子，黑压压一片，顷刻间便出了城门。
监察院办差，雷厉风行，眼下游街已近尾声，人群里不少人已然发觉此事，自也包括叶蓁蓁。她眼望着，那高大颀长的身影翻身上了马，黑色鎏金蟒袍，下摆随着马蹄扬起随风飘动，不由得便为这气场所震慑。
“叶典衣，眼下可要回府？”身侧护卫的番子询问道。
“能否容我再去叶府瞧瞧？”叶蓁蓁温声问道。那日回叶家省亲，见胞弟叶怀安被折磨苛待成那般样子，她实则一直放心不下。那日霍承煜未同她一道回去，王氏怕早就瞧出来她是虚张声势了，她很是担心，那日发了通火回霍府后，王氏和那对姐弟又会将怨气发泄在叶怀安身上。
“那是自然。”番子回道，却是十分爽快。
马车便又在叶府门前停下来。甫一进入，待管家李伯进门通传后，叶中明和王氏便立即从厅堂出来相迎了。便是叶莹莹和叶怀宁，也一改往日嚣张跋扈之态，对她极是恭敬客气，一口一个“长姐”，唤得很是亲切，甚至要亲自给她斟茶倒水。
前后变化之大，叫她一时有些发懵。她在意的只有叶怀安，这便要去瞧他，待见到他，便知他这几日已然换上了新的衣衫，也换了新房居住，不仅可与他们同桌用饭，亦不用再做那等下人才做粗使伙计，叶中明甚至重新为他请了先生，将落下的课业补上。
“怎么回事？”疑惑之下，询问了叶怀安和管家李伯。才知那日她回府没多久后，监察院那个霍副使便领着番子来叶府“问候”过，不仅教训了苛待叶怀安的下人，更是警告叶中明和王氏好生待他，甚至扇了出言无状的叶莹莹一计耳光。这番雷厉风行的操作下来，府上便再无一人敢对叶蓁蓁姐弟二人不敬了。
原来那日发生的一切，霍承煜都知晓，或许关于她的一切，他早已摸得一清二楚。她惧怕这种被人监视的感觉，却也不得不发自内心地感激他，若没有他庇护，胞弟在家中的日子便不会好起来。
待回到霍府时，已是日暮时分。进了府门，向着卧房的方向行去，便正好碰上霍满向着这边走来，游街人群散去，处理完善后事宜，他便回府了。
“霍副史，霍督主……可回府了？”今日知晓这一切，不知怎的，却是关心起他是否回来。
“他出城处理公务了，还未回呢，”小满眼见时下已入夜，不禁担心起霍承煜安危来，实则这等捉拿逆党之事，他本不必亲自出马，“怎的，叶典衣这是关切他？”
“霍副史，小女多谢了！”叶蓁蓁一面说着，一面向他行礼致谢。
“谢我什么？”小满粲然一笑，本就生得一张更甚女子的秀美面容，笑起来恰如春花灿烂。实则已知晓她今日回过叶家，便猜到为何。
叶蓁蓁便说及今日回府所见。
“这都是我哥的意思，你若要谢，便不该谢我，”小满又勾唇一笑道，“无论如何，你眼下都是监察院提督夫人，我哥知你难处，便不会叫你姐弟二人再被欺辱。”
这话说的，叶蓁蓁便觉心头生起一丝暖意，她眼下便愿他快些回府，只想当面同他道谢。
却说这边
城外的密林里，霍承煜正骑着快马，风驰电掣间，弓已拉满，箭在弦上。自监察院番子在城外发现逆党联络之处，霍承煜便率领众番子，不走官道，而是走了城西那条迂回曲折的小径，一路疾驰，从其后方悄然出现，打了对方一个措手不及。
几人霎时便向着不同的方向逃窜开去，其中两人登时便中了箭，朦胧月色下，霍承煜凝望其奔逃的方向，开弓，射箭，一箭穿透肩背，一箭射中后腰，而人均应声而倒，却是精准避开要害，不伤性命，“留活口！”
“是！”几名番子便上前，控制住二人。
霍承煜便调转马头，去追为首那人。
此人轻功了得，一路奔行极快，霍承煜携几名番子一路跟随，此人眼见身后马蹄声愈发近了，不禁下意识回头望去。月色皎洁，身后男人骑在高头大马上，一身黑色蟒袍，衣摆随风扬起，映着苍茫夜色，却是如鬼似魅。
随着一声惨叫，此人脚上已中了箭，脚筋断裂，应声倒地，身后男人身影在地上投下狭长影子。此人抬眸，便见他英俊面容泛着鬼魅般的苍白，唇色暗红，透着阴狠凌厉，衬得肤色愈发白了，登时便打了个冷颤。
“还跑不跑了？”身后番子迅速上前制住他。不料此人还留有后手，衣袖间藏着的暗器不经意间便向着霍承煜的方向射出。
他迅速反应过来，闪身避过，“挑断手筋。”他冷声道，低沉嗓音里透着寒意。
随着一声凄厉的惨叫，身后便怒骂连连，“霍阉，终有一日，你会死无葬身之地！”
霍承煜轻蔑一笑，甚至都未回头看此人一眼，曳撒一甩，便又翻身上马，施然抬手示意道：“带回去，勿伤性命！”
“是！”很快，其余人等皆尽数落网。
带回监察院，十八般武艺一一领受，便是再硬的汉子嘴都能撬开。
亟待众逆党尽数被捉拿，回城，已是深夜。实则这几日他腰处旧伤疼痛欲裂，白日里长途骑行，他甚至都忘却了疼痛。眼下事已办完，马匹剧烈颠簸之下，筋骨间针扎般的疼痛便再承受不住。
待处理完一切回府时，便都是小满出府来搀扶着他进去的。
“霍督主！”叶蓁蓁实则一直都未睡下，待他终于回府，便一路小跑出来见他。
“叶典衣，竟还未就寝？”霍承煜望向她，一身月白衣袍，却还是白日里那身，想起她今日同柳晏和相见之事，便有些不悦。
“霍督主，小女是要来同您道声谢的！”叶蓁蓁便说起回叶府的见闻。
“你如今是这府上之人，区区小事，不值一提。”霍承煜神色淡淡，语声平静，心下却有一丝欢喜。
“督主，可是受伤了？”叶蓁蓁见他英俊面容一片惨白，额上渗出细密汗珠，一袭黑衣，冷峻之下难掩憔悴，想到他今日一早便策马出城，眼下适才回府，便担忧他是否身子不适。
“不曾受伤，你早些安置吧。”霍承煜掩饰着身上传来的剧痛，实则他此刻路都走不得了，每行一下，腰间似千缕钢针扎过，直叫他冷汗淋漓。
这人也是够能忍的，主打一个面冷心热
作者有话说
显示所有文的作话
第6章 第六章 奔袭